Introduction
L’effondrement de l’Empire ottoman en 1918 était censé offrir une occasion d’indépendance kurde. Le traité de Sèvres de 1920 promettait un État kurde. Le règlement de l’après-guerre produisit pourtant l’inverse : le Kurdistan fut divisé entre quatre nouveaux États-nations, la Turquie, l’Irak, l’Iran et la Syrie, et les révoltes kurdes de la période 1918–1947 furent écrasées une à une. Cette époque vit la révolte de Simko Shikak en Iran, le Royaume du Kurdistan du cheikh Mahmud Barzanji en Irak, la rébellion de Kocgiri et la révolte du cheikh Saïd en Turquie, ainsi que la République de Mahabad, l’expérience d’État kurde la plus aboutie du vingtième siècle.
Toutes ces expériences échouèrent. Mais, ensemble, elles définirent le mouvement national kurde moderne et établirent les schémas, révolte, répression, exil et renouveau, qui caractériseraient la politique kurde pendant le reste du siècle.
Sommaire
Les Kurdes dans la Première Guerre mondiale (1914–1918)
La révolte de Simko Shikak en Iran (1918–1922)
Le cheikh Mahmud Barzanji et le Royaume du Kurdistan (1919–1924)
Les révoltes kurdes dans la nouvelle République turque
La République de Mahabad (1946)
Événements majeurs et chronologie
Références et lectures complémentaires
Les Kurdes dans la Première Guerre mondiale (1914–1918)
Lorsque l’Empire ottoman entra dans la Première Guerre mondiale en 1914, le Kurdistan devint une ligne de front entre les forces ottomanes, russes et britanniques. Des contingents tribaux kurdes combattirent sur le front oriental ottoman, et les régions kurdes subirent des campagnes dévastatrices, des déplacements de population et la famine. Le chaos de la guerre créa aussi des possibilités d’autonomie kurde : en 1914, un soulèvement kurde éclata près de Bitlis et, entre 1915 et 1916, plusieurs rébellions kurdes se déclenchèrent contre l’autorité ottomane dans les montagnes d’Anatolie orientale.
L’effondrement ottoman en 1918 créa un vide du pouvoir que les dirigeants kurdes de toute la région tentèrent de combler. Le traité de Sèvres (1920), conclu entre les puissances alliées et le gouvernement ottoman vaincu, prévoyait un Kurdistan autonome avec la possibilité d’une indépendance complète. Mais ce traité ne fut jamais appliqué. Le mouvement nationaliste de Mustafa Kemal Atatürk rejeta entièrement Sèvres, et le traité de Lausanne (1923) qui le remplaça ne mentionnait pas le Kurdistan. La période propice à un soutien international à la création d’un État kurde s’était refermée.
La révolte de Simko Shikak en Iran (1918–1922)
Simko Shikak, chef de la tribu kurde des Shekak dans le nord-ouest de l’Iran, lança l’une des révoltes kurdes les plus importantes du début du vingtième siècle. En 1919, il avait rassemblé une armée d’environ 20 000 Kurdes et établi son contrôle sur une zone autogouvernée centrée sur Ourmia. À son apogée, son territoire s’étendait à Mahabad, Khoy, Miandoab et Piranshahr.
La révolte de Simko mêlait de façon complexe l’ambition tribale kurde, le soutien ottoman et un sentiment nationaliste émergent. Il vainquit les forces gouvernementales iraniennes à la bataille de Sawcubilax, Mahabad, en 1920, tuant plus de 700 gendarmes. Mais son mouvement manquait d’organisation administrative et fut entaché par l’assassinat du patriarche assyrien Mar Shimun en 1918 et les massacres ultérieurs de civils assyriens. Lorsque Reza Khan prit le pouvoir en Iran en 1921, il déploya une importante force militaire qui réprima la révolte en 1922. Simko tenta un nouveau soulèvement en 1926, mais fut attiré à une rencontre et assassiné par les forces iraniennes en 1930.
Le cheikh Mahmud Barzanji et le Royaume du Kurdistan (1919–1924)
En Mésopotamie occupée par les Britanniques, le cheikh Mahmud Barzanji, dirigeant religieux de l’ordre soufi Barzanji basé à Souleimaniye, fut d’abord nommé gouverneur des districts kurdes par les Britanniques. Mais Mahmud nourrissait de plus grandes ambitions. En 1919, il se déclara roi du Kurdistan et lança une révolte contre l’autorité britannique.
Les Britanniques réprimèrent la première révolte par l’aviation, dans l’un des premiers usages du bombardement aérien contre une population civile. Mahmud fut blessé, capturé et exilé en Inde. Il revint cependant en 1922 et proclama de nouveau le Royaume du Kurdistan, établissant un proto-État fonctionnel avec son propre gouvernement, sa monnaie et son journal. Le royaume dura jusqu’en 1924, lorsque les forces britanniques le réprimèrent à nouveau. Mahmud poursuivit la résistance par la guérilla jusqu’en 1931.
Les révoltes kurdes dans la nouvelle République turque
La nouvelle République turque dirigée par Atatürk niait l’existence d’une identité kurde distincte et menait une politique d’assimilation agressive. Les Kurdes répondirent par une série de grandes révoltes. La rébellion de Kocgiri (1920–1921) fut un soulèvement kurde alévi en Anatolie centrale et orientale, brutalement réprimé. La rébellion de Beytussebap (1924) constitua l’un des premiers défis à la nouvelle république.
La rébellion du cheikh Saïd en 1925, la révolte et la République de l’Ararat (1927–1930), le massacre de Zilan en 1930 ainsi que la rébellion et la répression de Dersim (1937–1938) furent les conflits kurdo-turcs déterminants de l’entre-deux-guerres. Chacun se heurta à une force militaire écrasante. La campagne de Dersim, en particulier, comprit des massacres, des déplacements forcés et la dévastation d’une région kurde alévie entière. Ces événements sont traités en détail dans un autre article de ce site.
La République de Mahabad (1946)
La République de Mahabad, proclamée en janvier 1946 par Qazi Muhammad, fut l’expérience d’État kurde la plus aboutie du vingtième siècle. Soutenue par l’Union soviétique pendant l’occupation alliée de l’Iran, elle créa un gouvernement, un drapeau national, des écoles enseignant en kurde et une petite armée, qui comprenait le mollah Mustafa Barzani et ses combattants venus d’Irak.
La république ne dura que onze mois. Lorsque les forces soviétiques se retirèrent d’Iran sous la pression diplomatique occidentale, le gouvernement de Mahabad perdit sa protection militaire. Les forces iraniennes réoccupèrent le territoire en décembre 1946. Qazi Muhammad fut arrêté et pendu en mars 1947. Barzani et environ 500 partisans effectuèrent une retraite combattante devenue légendaire à travers la Turquie et l’Iran jusqu’à l’Union soviétique, où ils restèrent en exil jusqu’en 1958.
Héritage
L’entre-deux-guerres établit que les aspirations kurdes à l’autodétermination seraient systématiquement combattues par tous les États gouvernant un territoire kurde. La Turquie, l’Iran, l’Irak et la Syrie développèrent chacun leurs propres stratégies de répression de l’identité et de l’organisation politique kurdes. Les révoltes de cette époque, de Simko à Mahabad, échouèrent dans leurs objectifs immédiats, mais créèrent un ensemble d’expériences politiques, de traditions militaires et de conscience nationale qui soutiendrait le mouvement kurde pendant le reste du siècle.
Malgré sa brève existence, la République de Mahabad demeure le symbole le plus puissant de l’imaginaire politique kurde. Son drapeau, ses institutions et son président martyr Qazi Muhammad sont au cœur de l’identité nationale kurde dans les quatre parties du Kurdistan. La retraite de Barzani vers l’Union soviétique devint un mythe fondateur du mouvement peshmerga kurde irakien. Les révoltes de l’entre-deux-guerres n’obtinrent pas l’indépendance kurde, mais elles assurèrent que la question kurde ne disparaîtrait jamais.
Événements majeurs et chronologie
1914–1918 — Des contingents tribaux kurdes combattent sur le front oriental ottoman ; des rébellions kurdes éclatent dans le chaos de la guerre
1918–1922 — Révolte de Simko Shikak en Iran ; création d’une zone kurde autogouvernée autour d’Ourmia ; répression par Reza Khan
1919–1924 — Le cheikh Mahmud Barzanji proclame le Royaume du Kurdistan à Souleimaniye ; répression par les forces britanniques au moyen de l’aviation
1920 — Le traité de Sèvres promet l’autonomie kurde ; rébellion de Kocgiri en Turquie
1923 — Le traité de Lausanne remplace Sèvres sans mentionner le Kurdistan
1925 — Rébellion du cheikh Saïd en Turquie ; répression accompagnée d’exécutions de masse
1927–1930 — Révolte et République de l’Ararat ; massacre de Zilan en 1930
1937–1938 — Rébellion et massacre de Dersim ; région kurde alévie dévastée par l’armée turque
Janvier–décembre 1946 — Qazi Muhammad proclame la République de Mahabad avec le soutien soviétique ; elle s’effondre lorsque les Soviétiques se retirent
1947 — Exécution de Qazi Muhammad ; le mollah Mustafa Barzani mène une retraite légendaire vers l’Union soviétique
Questions fréquentes
Qu’était la République de Mahabad ?
La République de Mahabad fut un État kurde proclamé en janvier 1946 dans le nord-ouest de l’Iran par Qazi Muhammad. Soutenue par l’Union soviétique, elle créa un gouvernement, des écoles et une armée. Elle dura onze mois, avant la réoccupation du territoire par les forces iraniennes après le retrait soviétique.
Qui était le cheikh Mahmud Barzanji ?
Le cheikh Mahmud Barzanji était un dirigeant religieux et politique kurde de Souleimaniye qui se déclara roi du Kurdistan en 1919 puis en 1922, créant un proto-État kurde dans l’Irak occupé par les Britanniques. Les forces britanniques le réprimèrent par des bombardements aériens, mais il poursuivit la résistance par la guérilla jusqu’en 1931.
Qu’advint-il du Kurdistan après la Première Guerre mondiale ?
Après la Première Guerre mondiale, le traité de Sèvres (1920) promettait l’autonomie kurde, mais il ne fut jamais appliqué. Le traité de Lausanne (1923) le remplaça sans disposition pour le Kurdistan. Le territoire kurde fut divisé entre la Turquie, l’Irak, l’Iran et la Syrie, et chaque révolte kurde ultérieure fut réprimée par l’État qui gouvernait.
Références et lectures complémentaires
The Kurdish Project — L’État kurde au vingtième siècle, 2019
Wikipédia — Révolte de Simko Shikak, République de Mahabad, cheikh Mahmud Barzanji, rébellion de Kocgiri
McDowall, D. — Une histoire moderne des Kurdes, 2004
Gunter, M. M. — Dictionnaire historique des Kurdes, 2010