Inleiding
Voordat de Meden zich verenigden om het Assyrische Rijk ten val te brengen, was het Zagros-bergland al een strijdtoneel. Eeuwenlang ondernamen Assyrische koningen strafexpedities naar het berggebied dat zij Zamua noemden: een gebied van onafhankelijke bergvorsten, versterkte passen en fel weerstand biedende bevolkingsgroepen aan de oostgrens van Assyrië. Zamua komt overeen met het huidige gouvernement Sulaymaniyah in de Koerdische Regio van Irak. De Assyrische veldtochten in deze bergen behoren tot de vroegst gedocumenteerde militaire confrontaties in wat nu Koerdistan is.
De Assyrische verslagen van deze veldtochten behoren tot de gedetailleerdste militaire documenten die uit de oudheid zijn overgeleverd. Zij beschrijven belegeringen, hinderlagen, massadeportaties en berekende wreedheden, bedoeld om de bergbevolking met terreur tot onderwerping te dwingen. Maar zij laten ook iets zien wat de Assyriërs niet wilden vastleggen: het hardnekkige, herhaalde en vaak succesvolle verzet van de bergvolken. Koningen die generatie na generatie telkens opnieuw naar dezelfde regio moesten trekken, bevochten geen verslagen vijand. Zij bevochten volken die weigerden veroverd te blijven.
Inhoud
Tiglath-Pileser I: de eerste Zagros-veldtochten
Ashurnasirpal II en de oorlogen in Zamua
De muur bij Babite: bergverdediging tegen een rijk
Latere Assyrische veldtochten in de Zagros
Assyrische terreur en verzet in de bergen
Zamua en de Koerdische geschiedenis
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
Wat was Zamua?
Zamua was de Assyrische naam voor een berggebied dat zich oostwaarts uitstrekte van het Assyrische kernland rond Nineveh tot de uitlopers van de Zagros. Het kwam ongeveer overeen met het huidige gouvernement Sulaymaniyah in de Koerdische Regio van Irak en liep noordwaarts door in de richting van het Urmiameer. Het was geen verenigde staat, maar een lappendeken van kleine politieke eenheden, elk bestuurd door een eigen hoofdman of koning, die hun eigen bergdalen, passen en versterkte nederzettingen beheersten.
De mensen van Zamua leefden in een landschap dat zowel een zegen als een vesting was. De bergpassen die toegang tot hun grondgebied boden, waren smal en gemakkelijk te verdedigen. De dalen achter die passen waren vruchtbaar genoeg om aanzienlijke bevolkingsgroepen te onderhouden. Voor het Assyrische Rijk was Zamua zowel een bedreiging als een verleiding: een bedreiging omdat de niet-onderworpen bergbevolking vanuit het oosten Assyrisch gebied kon overvallen, en een verleiding omdat beheersing van de Zagros-passen ook beheersing betekende van de handelsroutes die Mesopotamië met het Iraanse plateau en verder gelegen gebieden verbonden.
Tiglath-Pileser I: de eerste Zagros-veldtochten
Tiglath-Pileser I, regerend van 1115–1076 v.Chr., was een van de eerste Assyrische koningen die stelselmatig veldtochten in het Zagros-bergland ondernamen. Hij was een militair vernieuwer die de eerste Assyrische annalen liet opstellen: jaarlijkse verslagen van koninklijke veldtochten, die de volgende vier eeuwen de standaardvorm van de Assyrische geschiedschrijving zouden worden. Zijn inscripties vermelden veldtochten naar de Zagros en Zamua, waar hij bergvolken bevocht en schatting afdwong van bergvorsten.
De Zagros-veldtochten van Tiglath-Pileser I maakten deel uit van een breder patroon van Assyrische expansie, van de Middellandse Zee in het westen tot de bergen in het oosten. Zijn inscripties benadrukken de terreur die hij de veroverde volken aandeed: een bewust beleid van psychologische oorlogvoering dat de Assyrische rijksstrategie eeuwenlang zou kenmerken. Maar juist het feit dat latere koningen in dezelfde gebieden moesten strijden, wijst erop dat zijn veroveringen tijdelijk waren. De bergvolken onderwierpen zich wanneer het Assyrische leger aanwezig was en kwamen in opstand zodra het vertrok.
Ashurnasirpal II en de oorlogen in Zamua
De gedetailleerdste verslagen van de Assyrische oorlogvoering in Zamua dateren uit de regering van Ashurnasirpal II (883–859 v.Chr.), de derde koning van het Nieuw-Assyrische Rijk. Hij was een van de militair actiefste koningen uit de Assyrische geschiedenis en voerde tijdens zijn vierentwintigjarige regering veertien grote veldtochten. Zijn oostelijke campagnes naar Zamua behoorden tot de belangrijkste.
Al in zijn eerste regeringsjaar leidde Ashurnasirpal zijn leger oostwaarts naar Zamua. Zijn annalen vermelden de verovering van verschillende steden, waaronder Libe, Surra, Abuqu, Arura en Arabe, en de nederlaag van verschillende vorsten van Zamua, onder wie Ameka en Ata. De inscripties beschrijven hoe het Assyrische leger zich door bergpassen vocht, versterkte bergsteden belegerde en de verslagen hoofdmannen schatting oplegde. Het verzet was aanzienlijk: de schrijvers van Ashurnasirpal vermeldden gevechten tegen strijdkrachten uit meer dan 150 steden en nederzettingen in de regio Zamua.
De inscripties van Ashurnasirpal zijn berucht om hun expliciete beschrijvingen van geweld tegen verslagen vijanden. Hij legde vast hoe opstandige hoofdmannen levend werden gevild en hun huiden op zuilen werden aangebracht, gevangenen werden gespietst, ledematen werden afgehakt en gevangenen levend werden verbrand. Deze verslagen waren geen privé-aantekeningen: zij werden in de paleismuren van zijn hoofdstad Nimrud gehouwen, bedoeld om bezoekers en gezanten te waarschuwen voor de gevolgen van verzet tegen Assyrië. De Zamua-veldtochten behoorden tot de eerste waarin dit beleid van in steen vastgelegde terreur stelselmatig werd toegepast.
De muur bij Babite: bergverdediging tegen een rijk
Een van de veelzeggendste details uit de Zamua-veldtochten is de beschrijving van Nur-Adad, koning van Zamua. Hij bouwde een verdedigingsmuur dwars over de Babite-pas, geïdentificeerd met de huidige Bazyan-pas bij Sulaymaniyah, om de Assyrische opmars in 881 v.Chr. te blokkeren. Dit was geen geïmproviseerd verzet van ongeorganiseerde stamleden. Het was een doelbewuste, technisch uitgewerkte militaire verdediging: een muur over een bergpas om het machtigste leger ter wereld de toegang te ontzeggen.
Dat Nur-Adad over de middelen, organisatie en technische kennis beschikte om zo’n versterking te bouwen, leert ons dat de vorsten van Zamua geen primitieve krijgsheren waren. Zij bestuurden georganiseerde politieke eenheden die grootschalige bouwprojecten en gecoördineerde militaire strategie aankonden. De annalen van Ashurnasirpal vermelden dat hij zich door deze muur heen moest vechten. Dat bevestigt dat de muur een doeltreffende hindernis was, geen symbolisch gebaar. De Bazyan-pas is tot op de dag van vandaag een strategisch belangrijke doorgang in de Koerdische Regio.
Latere Assyrische veldtochten in de Zagros
Het patroon van Assyrische veldtochten naar het Zagros-bergland ging na Ashurnasirpal II nog eeuwen door. Zijn zoon Shalmaneser III (858–824 v.Chr.) liet tijdens zijn eigen veldtochten in de regio de vroegst vastgelegde Assyrische vermeldingen van de Meden na. Tiglath-Pileser III (745–727 v.Chr.) trad agressief op tegen Zamua, dat Britannica met het huidige Sulaymaniyah identificeert. Hij stichtte nieuwe Assyrische provincies in de Zagros, waaronder Bit-Hamban en Parsua, langs wat later een deel van de zijderoute zou worden.
De aanpak van Tiglath-Pileser III verschilde van die van zijn voorgangers. In plaats van strafexpedities gevolgd door terugtrekking nam hij veroverde berggebieden in het Assyrische provinciale stelsel op, benoemde hij Assyrische gouverneurs en voerde hij massadeportaties uit om het plaatselijke verzet te breken. Tienduizenden mensen werden gedwongen vanuit het bergland naar andere delen van het rijk overgebracht. Loyale bevolkingsgroepen uit andere gebieden vestigden zich op hun plaats. Deze politiek van bevolkingsmanipulatie moest de Zagros-grens blijvend pacificeren, maar zelfs die ingrijpende maatregel voorkwam niet de uiteindelijke opstand van de Meden die het rijk zou vernietigen.
Assyrische terreur en verzet in de bergen
De Assyrische benadering van het Zagros-bergland werd bepaald door systematische wreedheid. De koninklijke inscripties uit de Zamua-veldtochten lezen als een catalogus van gruweldaden: verbrande steden, gedeporteerde bevolkingen, publiekelijk gemartelde leiders en verwoeste landbouwgrond. Dit was geen gedachteloos geweld, maar berekend rijksbeleid, bedoeld om de prijs van verzet zo afschuwelijk te maken dat de bergbevolking onderwerping boven vernietiging zou verkiezen.
Toch bleven de bergvolken zich verzetten. Alleen al het feit dat Assyrische koningen gedurende verschillende eeuwen naar dezelfde regio moesten trekken — Tiglath-Pileser I in de elfde eeuw, Ashurnasirpal II in de negende en Tiglath-Pileser III in de achtste — toont aan dat de Assyrische terreur, hoe extreem ook, de Zagros-bevolking niet blijvend onderwierp. De bergen boden beschutting, de passen boden verdedigingsstellingen en de gedecentraliseerde politieke structuur van de berggemeenschappen betekende dat de vernietiging van de macht van één hoofdman niet het verzetsvermogen van de hele regio vernietigde. Dit patroon, van imperiale wreedheid tegenover de veerkracht van het bergland, zou zich door de hele Koerdische militaire geschiedenis herhalen.
Zamua en de Koerdische geschiedenis
Het grondgebied van het oude Zamua is dat van het huidige Koerdische Sulaymaniyah. De bergpassen die Ashurnasirpal probeerde te beheersen, zijn dezelfde passen die tegenwoordig de geografie van de Koerdische Regio bepalen. De Bazyan-pas, waar Nur-Adad zijn verdedigingsmuur bouwde, blijft een belangrijke doorgang tussen de Mesopotamische vlakten en het Koerdische bergland. Recente archeologische opgravingen op locaties zoals Kani Shaie in de regio Sulaymaniyah beginnen de materiële cultuur bloot te leggen van de mensen die in de Assyrische periode in Zamua leefden. Zij leveren tastbaar bewijs als aanvulling op de geschreven Assyrische verslagen.
De volken van Zamua waren in etnische of taalkundige zin nog niet Koerdisch: de komst van Iraanstalige bevolkingsgroepen naar de regio lag nog eeuwen in de toekomst. Maar zij bewoonden hetzelfde grondgebied, verdedigden dezelfde passen en weerstonden hetzelfde patroon van imperiale agressie vanuit de laagvlakte dat de Koerdische militaire ervaring in de volgende drieduizend jaar zou bepalen. De Assyrische veldtochten in Zamua vormen het vroegst gedocumenteerde hoofdstuk van een verhaal dat tot op heden voortduurt.
Nalatenschap
De Assyrische veldtochten in Zamua vestigden het patroon waarlangs rijken millennialang met het Koerdische bergland zouden omgaan: strafexpedities, tijdelijke bezetting, brute vergelding en massale bevolkingsverplaatsingen, gevolgd door terugtrekking en hernieuwd verzet. De Assyriërs liepen voorop met elk instrument van imperiale opstandbestrijding dat later door Perzen, Romeinen, Ottomanen en moderne staten zou worden gebruikt. En in elk tijdperk brachten de bergen volken voort die terugvochten.
De muur die Nur-Adad in 881 v.Chr. bij de Bazyan-pas bouwde, was meer dan een militaire versterking. Hij was een verklaring dat de mensen van deze bergen over het vermogen, de organisatie en de wil beschikten om hun vaderland tegen de machtigste militaire machine van de oudheid te verdedigen. Bijna drieduizend jaar later leggen de afstammelingen van de mensen die dezelfde bergen bewoonden nog altijd dezelfde verklaring af.
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
Ca. 1114–1076 v.Chr. — Tiglath-Pileser I trekt ten strijde naar de Zagros en Zamua en laat de eerste Assyrische annalen opstellen
883 v.Chr. — Ashurnasirpal II begint zijn regering en onderneemt onmiddellijk veldtochten naar Zamua
881 v.Chr. — Nur-Adad van Zamua bouwt een verdedigingsmuur bij de Babite-pas, het huidige Bazyan; Ashurnasirpal vecht zich erdoorheen
881–880 v.Chr. — Ashurnasirpal overwint verschillende vorsten van Zamua, onder wie Ameka en Ata; bij de veldtocht worden meer dan 150 nederzettingen vermeld
858–824 v.Chr. — Shalmaneser III maakt tijdens Zagros-veldtochten de vroegste Assyrische vermeldingen van de Meden
744–743 v.Chr. — Tiglath-Pileser III trekt op tegen Zamua, Sulaymaniyah, en sticht de nieuwe Zagros-provincies Bit-Hamban en Parsua
612 v.Chr. — De Meden, het bergvolk dat de Assyriërs nooit blijvend konden onderwerpen, helpen het Assyrische Rijk bij Nineveh te vernietigen
Veelgestelde vragen
Wat was Zamua?
Zamua was een Assyrische naam voor een berggebied in de uitlopers van de Zagros, ongeveer overeenkomend met het huidige gouvernement Sulaymaniyah in de Koerdische Regio van Irak. Het was een lappendeken van kleine onafhankelijke politieke eenheden onder plaatselijke hoofdmannen en was van de elfde tot de achtste eeuw v.Chr. het doelwit van herhaalde Assyrische veldtochten.
Waarom bleven de Assyriërs Zamua binnenvallen?
Zamua beheerste de bergpassen die Mesopotamië met het Iraanse plateau en de verder gelegen handelsroutes verbonden. De niet-onderworpen bergbevolking kon Assyrisch gebied overvallen en haar leiders kwamen herhaaldelijk tegen het Assyrische gezag in opstand. Elke generatie Assyrische koningen moest veldtochten in de regio ondernemen, omdat eerdere veroveringen nooit tot blijvende onderwerping leidden.
Wie was Nur-Adad van Zamua?
Nur-Adad was een koning van Zamua in de negende eeuw v.Chr. die dwars over de Babite-pas, het huidige Bazyan bij Sulaymaniyah, een verdedigingsmuur bouwde om het Assyrische leger van Ashurnasirpal II in 881 v.Chr. tegen te houden. De muur toonde de organisatorische en technische mogelijkheden van de bergstaten, al vocht Ashurnasirpal zich er uiteindelijk doorheen.
Bronnen en verdere literatuur
World History Encyclopedia — Tiglath Pileser I en Ashurnasirpal II
Encyclopaedia Britannica — Ashurnasirpal II en Tiglath-Pileser III
Expedition Magazine, Penn Museum — Traders of the Mountains: Archaeology in the Zagros Region («Handelaars van de bergen: archeologie in de Zagros-regio»)
Tadmor, H. — The Inscriptions of Tiglath-Pileser III, King of Assyria («De inscripties van Tiglath-Pileser III, koning van Assyrië»), Jeruzalem, 1994
IRAQ Journal, Cambridge — The Assyrian Army in Zamua («Het Assyrische leger in Zamua»), deel 62
Grayson, A.K. — Assyrian Royal Inscriptions («Assyrische koninklijke inscripties»), deel 2, Wiesbaden, 1976