Inleiding
Tussen de bergen ten zuiden van het Vanmeer en het woelige water van de bovenloop van de Tigris lag ooit een klein koninkrijk op het kruispunt van de grootste rijken uit de oudheid. Gordyene, ook bekend als Corduene, Beth Qardu of Korduk’, was een bergstaat die eeuwenlang overleefde door zijn weg te zoeken in de rivaliteit tussen Rome, Parthië en Armenië. Het was zelf nooit een grootmacht, maar door zijn strategische ligging, strijdvaardige bevolking en hardnekkige onafhankelijkheid vormde het een prijs die ieder rijk in de regio probeerde te beheersen.
Voor de Koerdische geschiedenis is Gordyene om twee redenen belangrijk. Ten eerste vertegenwoordigt het het vroegste gedocumenteerde voorbeeld van een politieke eenheid in het huidige Koerdistan die als herkenbare staat functioneerde, met koningen, steden, versterkingen en diplomatieke betrekkingen met de grootmachten van zijn tijd. Ten tweede komt het grondgebied van Gordyene precies overeen met streken die de volgende tweeduizend jaar centra van Koerdische politieke macht bleven, waaronder het emiraat Bohtan dat tot in de negentiende eeuw voortbestond. De draad die de Karduchoi uit Xenophons tijd via het koninkrijk Gordyene met de Koerdische emiraten uit de Ottomaanse periode verbindt, behoort tot de langste ononderbroken lijnen in de geschiedenis van dit land.
Inhoud
Oorsprong en onafhankelijkheid
Onder Tigranes de Grote en het Armeense Rijk
Koning Zarbienus en het Romeinse bondgenootschap
Gordyene tussen Rome en Parthië
De late oudheid en de Sassanidische grens
Samenleving, religie en cultuur
Gordyene en de Koerdische geschiedenis
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
Bronverwijzingen en verdere lectuur
Waar lag Gordyene?
Gordyene besloeg het berggebied ten zuiden van het Vanmeer, met het bovenste Tigrisdal als centrum, in het huidige Zuidoost-Turkije en het gouvernement Duhok in Noord-Irak. De Encyclopaedia Britannica uit 1911 vereenzelvigde het met de regio Bohtan, die overeenkomt met de huidige provincie Şırnak. Syrisch-christelijke bronnen noemden hetzelfde gebied Beth Qardu, ‘het land van de Qardu’, terwijl Armeense bronnen spraken van Korduk’ of Korchayk’.
De geografie bepaalde het koninkrijk. Gordyene was een land van diepe rivierkloven, steile bergpassen en vruchtbare hooggelegen dalen. Het beheerste de doorgangen tussen de Armeense hooglanden en de Mesopotamische vlakten en lag dwars over de routes die de oostgrens van Rome met de westgrens van Parthië verbonden. Oude bronnen beschrijven het als een vruchtbaar district met rijke weidegronden, dat ondanks zijn bergachtige terrein een aanzienlijke bevolking kon onderhouden. Tot zijn belangrijkste steden behoorden Sareisa, bij het huidige Ergani, Satalka en Pinaka, vereenzelvigd met Finek of Cizre.
Oorsprong en onafhankelijkheid
Het koninkrijk Gordyene ontstond tijdens het verval van het Seleucidische Rijk, de Griekse opvolgerstaat die na de veroveringen van Alexander de Grote een groot deel van het Nabije Oosten bestuurde. Toen de Seleucidische macht in de tweede eeuw v.Chr. uiteenviel, grepen berggebieden in het hele Nabije Oosten de kans om onafhankelijke of semionafhankelijke politieke eenheden te vormen. Gordyene was een van de verschillende kleine koninkrijken die in dit machtsvacuüm ontstonden, naast Sophene, Adiabene en Osroene.
Van ongeveer 189 tot 90 v.Chr. kende Gordyene een periode van werkelijke onafhankelijkheid. Het had eigen koningen, onder wie volgens de Romeinse natuuronderzoeker Plinius een heerser genaamd Zarbienus. Het onderhield versterkte steden, een leger dat zijn bergpassen kon verdedigen en diplomatieke betrekkingen met de omliggende grootmachten. De Griekse geograaf Strabo merkte op dat de Gordyaei bekendstonden als bouwers en deskundigen in de vervaardiging van belegeringswapens. Dit detail wijst op een militaire ontwikkeling die ver boven die van eenvoudige bergstamleden uitging.
Onder Tigranes de Grote en het Armeense Rijk
Rond 90 v.Chr. eindigde de onafhankelijkheid van Gordyene toen Tigranes de Grote van Armenië het in zijn groeiende rijk opnam. Tigranes had de grootste Armeense staat uit de geschiedenis opgebouwd, van de Kaukasus tot de Levant, en de kleine bergkoninkrijken aan de bovenloop van de Tigris kwamen onder zijn gezag. Gordyene werd een vazalprovincie van het Armeense Rijk en werd via het Armeense adelsstelsel bestuurd.
De Armeense heerschappij over Gordyene bleef niet onbetwist. De bevolking behield haar eigen identiteit en zocht, zodra de kans zich voordeed, bondgenootschappen met externe machten om haar autonomie te herstellen. Deze spanning tussen plaatselijke bergidentiteit en keizerlijk gezag, of dat nu Armeens, Romeins, Parthisch of later Perzisch was, zou het politieke leven van Gordyene de volgende vijf eeuwen bepalen.
Koning Zarbienus en het Romeinse bondgenootschap
De dramatischste episode in de geschiedenis van Gordyene draait om koning Zarbienus. In 69 v.Chr., tijdens de Derde Mithridatische Oorlog, viel de Romeinse generaal Lucullus Armenië binnen en rukte op naar de bovenloop van de Tigris. Zarbienus, de koning van Gordyene, begon in het geheim onderhandelingen met Lucullus om Romeinse steun te krijgen en zich van de Armeense overheersing te bevrijden. Voordat Lucullus hem kon bereiken, ontdekte Tigranes echter het plan en liet hij Zarbienus samen met zijn familie executeren.
Toen Lucullus in Gordyene aankwam, voltrok hij begrafenisriten voor Zarbienus. De Romeinse historicus Plutarchus beschreef dit als een eerbetoon aan een gevallen bondgenoot. Lucullus bezette vervolgens Gordyene en nam de koninklijke schatkist in beslag, die naar verluidt aanzienlijke hoeveelheden goud, zilver en kostbare goederen bevatte. Deze episode toont zowel de rijkdom van het Gordyaeïsche koninkrijk als het gevaarlijke spel dat zijn heersers tussen de rijken speelden.
Gordyene tussen Rome en Parthië
Na Lucullus’ veldtochten werd Gordyene een betwiste prijs tussen Rome en Parthië. De Parthische koning Phraates III had Gordyene als Parthische vazal opgeëist. Toen Pompeius in 65 v.Chr. de Romeinse verovering van het oostelijke Middellandse Zeegebied voltooide, stuurde hij echter zijn generaal Afranius om Gordyene te bezetten. De Parthen die het gebied in handen hadden, werden zonder grote veldslag verdreven en Gordyene werd een Romeinse cliëntstaat. Volgens een aan Venus gewijde inscriptie plaatste Pompeius het grondgebied onder Romeinse bescherming.
De volgende vier eeuwen bleef Gordyene in grote lijnen binnen de Romeinse invloedssfeer, hoewel zijn precieze status met de ontwikkelingen aan de Romeins-Parthische grens veranderde. Het diende als bufferzone tussen de twee rijken. Zijn bergpassen en versterkte steden vormden een onderdeel van het verdedigingsstelsel dat de oostelijke Romeinse provincies beschermde. De Romeinse generaal en historicus Ammianus Marcellinus bezocht de streek in de vierde eeuw n.Chr. tijdens een diplomatieke reis en liet beschrijvingen van het landschap en de steden na.
De late oudheid en de Sassanidische grens
In de late vierde eeuw n.Chr. werd Gordyene voor de tweede keer in Armenië opgenomen, als onderdeel van de Romeins-Perzische verdeling van Armenië in 384 n.Chr. Het bleef tot 428 n.Chr. onder Armeens bestuur. In deze periode werd de regio een belangrijk centrum van het Syrische christendom en verscheen de naam Beth Qardu in kerkelijke documenten en religieuze literatuur.
Toen het Romeinse Rijk plaatsmaakte voor het Byzantijnse Rijk en de Parthen door de Sassaniden werden vervangen, bleef Gordyene als grensgebied tussen de grootmachten functioneren. De Arabisch-islamitische veroveringen van de zevende eeuw brachten de regio binnen het kalifaat, maar de naam en de identiteit van de bevolking bleven bestaan. Het voormalige grondgebied van Gordyene werd het kerngebied van het emiraat Bohtan, een van de machtigste Koerdische vorstendommen van de Ottomaanse periode. Dit toont een continuïteit van politieke macht in de bergen van deze specifieke regio gedurende meer dan twee millennia.
Samenleving, religie en cultuur
Van de bevolking van Gordyene is bekend dat zij de Hurritische hemelgod Teshub vereerde, een godheid verbonden met stormen en bergen, wiens cultus diep in de bergculturen van het Nabije Oosten was geworteld. Dit suggereert dat het religieuze leven van Gordyene voortbouwde op een oude Hurritische onderlaag die voorafging aan de komst van Iraanstalige volken in de regio en inheemse bergtradities met nieuwere invloeden verbond.
Strabo’s beschrijving van de Gordyaei als deskundige bouwers en specialisten in belegeringswapens wijst op een samenleving met geavanceerde technische kennis. Dit was geen bevolking van geïsoleerde veehouders. Het was een volk dat versterkte steden bouwde, deelnam aan de militaire technologie van de hellenistische en Romeinse perioden en de infrastructuur onderhield die nodig was om bergpassen tegen de legers van de grootste rijken ter wereld te verdedigen.
Gordyene en de Koerdische geschiedenis
De Romeinse geograaf Strabo stelde Gordyene uitdrukkelijk gelijk aan het gebied van Xenophons Karduchoi. Daarmee schiep hij een rechtstreekse lijn tussen de bergkrijgers die in 401 v.Chr. tegen de Tienduizend vochten en het koninkrijk dat drie eeuwen later tussen Rome en Parthië manoeuvreerde. De naam zelf, Gordyene, Corduene of Korduk’, wordt algemeen als taalkundig verwant aan ‘Koerd’ beschouwd, hoewel het precieze verband omstreden blijft.
De geografische continuïteit staat buiten kijf. Het grondgebied van Gordyene, de bergen rond Cizre, Şırnak en de bovenloop van de Tigris, is al zolang er historische bronnen bestaan ononderbroken door Koerdische bevolkingsgroepen bewoond. Het emiraat Bohtan van de Ottomaanse periode besloeg dezelfde dalen, beheerste dezelfde passen en ontleende zijn macht aan dezelfde berggeografie die het koninkrijk Gordyene tweeduizend jaar eerder had gedragen.
De wetenschapper Michał Marciak onderzocht in zijn studie uit 2017 over de kleine koninkrijken van Noord-Mesopotamië de ingewikkelde etnische en politieke geschiedenis van Gordyene uitvoerig. Hij merkte op dat Armeense bronnen de heersers van Korduk’ als leden van de Armeense adel presenteren, terwijl de bevolking van de regio een eigen identiteit behield gedurende opeenvolgende perioden van Armeense, Romeinse en Perzische heerschappij. Dit patroon, waarin een bergbevolking haar identiteit behoudt ongeacht welk rijk de soevereiniteit opeist, is een van de bepalende kenmerken van de Koerdische geschiedenis.
Nalatenschap
Gordyene is belangrijk omdat het laat zien dat de volken van Koerdistan meer waren dan passieve onderdanen van naburige rijken. Zij bouwden koninkrijken, onderhandelden over bondgenootschappen, speelden grootmachten tegen elkaar uit en behielden hun politieke identiteit gedurende eeuwen van rivaliteit tussen rijken. De overlevingsstrategie van het koninkrijk, balanceren tussen Rome en Parthië en autonomie zoeken in de kieren van grotere machtsstructuren, loopt vooruit op de strategieën die Koerdische politieke leiders de volgende tweeduizend jaar zouden toepassen.
Het verhaal van koning Zarbienus, de bergvorst die zich met Rome verbond om zich van de Armeense controle te bevrijden, maar werd verraden en gedood voordat hulp kon aankomen, klinkt met pijnlijke echo’s door in de Koerdische geschiedenis. Van Zarbienus tot de Barzani-opstanden en de opstand van 1991 is de Koerdische politieke ervaring door hetzelfde tragische patroon gevormd: externe bondgenoten zoeken om aan regionale overheersing te ontsnappen, om vervolgens te ontdekken dat steun van grootmachten onbetrouwbaar is en vaak te laat komt. In Gordyene begon dat patroon.
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
401 v.Chr. — Xenophons Tienduizend vechten zich door het gebied van de Karduchoi, het volk dat later met Gordyene wordt verbonden
Ca. 189 v.Chr. — Het koninkrijk Gordyene ontstaat tijdens het verval van het Seleucidische Rijk als onafhankelijke staat
Ca. 90 v.Chr. — Tigranes de Grote van Armenië annexeert Gordyene en neemt het op in zijn groeiende rijk
69 v.Chr. — Koning Zarbienus van Gordyene verbindt zich met Lucullus tegen Armenië; Tigranes ontdekt het plan en executeert Zarbienus
69 v.Chr. — Lucullus bezet Gordyene en voltrekt de begrafenisriten voor Zarbienus
65 v.Chr. — Pompeius stuurt Afranius om Gordyene te bezetten; de Parthen worden verdreven; het gebied wordt een Romeinse cliëntstaat
1e–4e eeuw n.Chr. — Gordyene functioneert als Romeinse grensprovincie aan de grens met Parthië en later Sassanidisch Perzië
384 n.Chr. — Gordyene wordt tijdens de Romeins-Perzische verdeling voor de tweede keer in Armenië opgenomen
7e eeuw n.Chr. — Arabisch-islamitische veroveringen brengen de regio binnen het kalifaat; later wordt het gebied de kern van het Koerdische emiraat Bohtan
Veelgestelde vragen
Wat was Gordyene?
Gordyene, ook bekend als Corduene, was een oud bergkoninkrijk ten zuiden van het Vanmeer in het bovenste Tigrisdal, in het huidige Zuidoost-Turkije en Noord-Irak. Het ontstond rond 189 v.Chr. tijdens het verval van het Seleucidische Rijk als onafhankelijke staat en overleefde eeuwenlang als vazal- of bufferstaat tussen Rome, Armenië en Parthië.
Heeft Gordyene een band met de Koerden?
De naam Gordyene, Corduene of Korduk’ wordt algemeen met de naam ‘Koerd’ verbonden en het grondgebied komt precies overeen met streken die ononderbroken door Koerdische bevolkingsgroepen zijn bewoond. Strabo stelde de Gordyaei uitdrukkelijk gelijk aan Xenophons Karduchoi. De continuïteit van gebied en naam tussen Gordyene en Koerdistan vormt een van de sterkste lijnen binnen Koerdische historische studies.
Wie was koning Zarbienus?
Zarbienus was in de eerste eeuw v.Chr. koning van Gordyene. Hij verbond zich in het geheim met de Romeinse generaal Lucullus tegen Tigranes de Grote van Armenië, maar werd ontdekt en geëxecuteerd voordat Romeinse hulp kon aankomen. Toen Lucullus later Gordyene bereikte, eerde hij hem met begrafenisriten. Zijn verhaal toont de gevaarlijke diplomatie die kleine bergkoninkrijken tussen de grote rijken bedreven.
Wat gebeurde er met Gordyene?
Gordyene kwam gedurende verschillende eeuwen onder Romeins, Armeens en Perzisch gezag voordat het in de zevende eeuw n.Chr. in het islamitische kalifaat werd opgenomen. Hetzelfde gebied werd later de kern van het emiraat Bohtan, een van de machtigste Koerdische vorstendommen van de Ottomaanse periode. Dit toont een continuïteit van politieke macht in de bergen gedurende meer dan tweeduizend jaar.
Bronverwijzingen en verdere lectuur
Marciak, M. — Sophene, Gordyene en Adiabene: drie kleine koninkrijken van Noord-Mesopotamië tussen oost en west, Brill, 2017
Strabo — Geographica, boeken XI en XVI (beschrijvingen van Gordyene en zijn bevolking)
Plutarchus — Het leven van Lucullus (verslag over Zarbienus en de Romeinse veldtocht in Gordyene)
Encyclopaedia Britannica — Gordyene: een oud koninkrijk in Azië
Plinius de Oudere — Natuurlijke historie, boek VI (vermelding van koning Zarbienus en de Carduchi/Cordueni)
Ammianus Marcellinus — Res Gestae (beschrijvingen van Corduene en de Romeins-Sassanidische grens)
1911 Encyclopaedia Britannica — Gordyene (vereenzelviging met de regio Bohtan)