Inleiding
Het Urmiameer is een van de grootste meren van het Nabije Oosten: een uitgestrekt, ondiep zoutmeer op de vlakten van Noordwest-Iran, naast de Koerdische hooglanden van Rojhelat. Al eeuwenlang vormt het glinsterende, mineraalrijke water, bezaaid met rotsachtige eilanden en omzoomd door zoutvlakten, een bepalend kenmerk van de regio, beroemd om de rozerode kleur die het meer kan aannemen en om de stad Urmia die dezelfde naam draagt. De laatste tijd is het ook een symbool van ecologische strijd geworden, doordat het grote meer dramatisch is gekrompen.
Een glanzende binnenzee tussen bergen en vlakte: het Urmiameer is een bedreigd wonder. Dit portret bekijkt het meer, zijn natuur en zijn lot.
De belangrijkste punten
• Het Urmiameer is een uitgestrekt zoutmeer in Noordwest-Iran, naast de Koerdische hooglanden.
• Het was ooit een van de grootste meren van het Midden-Oosten.
• Het zoute, mineraalrijke water kan opvallend rood kleuren.
• Het is bezaaid met vele rotsachtige eilanden en omringd door zoutvlakten.
• Het meer is de afgelopen decennia dramatisch gekrompen, een grote ecologische zorg.
Kerngegevens
Naam: Urmiameer
Soort: Zoutmeer
Land / regio: Iran (grensgebied van Rojhelat)
Nabij: Urmia en de Koerdische hooglanden
Water: Zout en mineraalrijk
Kenmerken: Vele eilanden en zoutvlakten
Bijzonderheid: Ooit een van de grootste van de regio
Zorg: Ernstige krimp in recente decennia
Inhoud
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Waar ligt het Urmiameer?
Het Urmiameer ligt op de vlakten van Noordwest-Iran en ontleent zijn naam aan de nabijgelegen stad Urmia, aan de rand van het door Koerden bewoonde gebied van Rojhelat dat zuidwaarts reikt richting Mahabad en de grenshooglanden rond Piranshahr. Het meer ligt in een groot gesloten bekken, omringd door bergen, en verzamelt het water van vele rivieren die uit de omliggende bergketens afdalen maar geen afvoer naar zee hebben.
Een groot zoutmeer
Omdat het Urmiameer geen afvoer heeft, kan het instromende water alleen door verdamping verdwijnen, waarbij de mineralen achterblijven. Door de eeuwen heen heeft dit het meer zeer zout gemaakt, zelfs zouter dan de open oceaan, en omringd met brede witte vlakten van zoutkorsten. Ooit strekte het meer zich over duizenden vierkante kilometers uit: een ondiepe zee die zo groot was dat zij het klimaat van de hele regio matigde. Het pekelwater wordt al lang gewaardeerd om zijn mineralen en de vermeende genezende eigenschappen van de modder.
Eilanden en rood water
Het meer is bezaaid met vele eilanden, rotsen die uit het ondiepe water oprijzen en als toevlucht voor dieren en vroeger als plaatsen van legenden en begrafenissen dienden. In de warmere maanden, wanneer het water geconcentreerder wordt, kunnen kleine organismen en algen die in het pekelwater gedijen het hele meer opvallend roze of bloedrood kleuren: een verschijnsel dat het Urmiameer op foto’s over de hele wereld beroemd heeft gemaakt. Het meer is ook een essentieel toevluchtsoord voor flamingo’s en andere trekvogels geweest.
Een meer in gevaar
De afgelopen decennia heeft het Urmiameer een dramatische achteruitgang doorgemaakt. Droogte, de aanleg van dammen in de voedende rivieren en de grote wateronttrekking voor landbouw deden het meer alarmerend krimpen, totdat uitgestrekte delen van de bodem als kaal zout bloot kwamen te liggen. Stormen van opgewaaid zout bedreigden dieren, het klimaat en de gezondheid van omwonenden. Het lot van het meer werd een belangrijke milieukwestie, en sindsdien zijn er inspanningen gedaan om water terug te brengen en het meer te herstellen, waarbij het peil met de seizoenen en de regenval stijgt en opnieuw daalt.
Het Urmiameer vandaag
Vandaag blijft het Urmiameer een plaats van sobere schoonheid en diepe zorg: een groot zoutmeer nog steeds omringd door zijn eilanden en vlakten, waarvan het lot wisselt met de strijd om het te redden. Voor de volken van de omliggende regio, onder wie de Koerden van de nabijgelegen hooglanden, is het meer een gekoesterd herkenningspunt en een krachtige herinnering aan het kwetsbare evenwicht tussen mensen en het water van het land. Zijn lot wordt nauwlettend gevolgd als maatstaf voor de ecologische toekomst van de regio.
Tijdlijn
oudheid — Het grote zoutmeer is een bepalend kenmerk van de noordwestelijke vlakten.
20e eeuw — Het Urmiameer is een van de grootste meren van het Midden-Oosten.
jaren 2000–2010 — Droogte en watergebruik doen het meer dramatisch krimpen.
recente jaren — Herstelinspanningen proberen water naar het meer terug te brengen.
vandaag — Het Urmiameer blijft een kwetsbaar natuurwonder dat nauwlettend wordt gevolgd.
Veelgestelde vragen
Waar ligt het Urmiameer?
Het Urmiameer ligt op de vlakten van Noordwest-Iran, bij de stad Urmia, aan de rand van de Koerdische hooglanden van Rojhelat.
Waarom is het Urmiameer zout?
Het meer heeft geen afvoer naar zee, zodat water alleen door verdamping verdwijnt, mineralen achterlaat en het meer zeer zout maakt, met brede zoutvlakten eromheen.
Waarom kleurt het Urmiameer rood?
In warme maanden vermeerderen zoutminnende organismen en algen zich in het geconcentreerde pekelwater en geven het water een opvallende roze of rode kleur.
Waarom is het Urmiameer gekrompen?
Droogte, dammen in de voedende rivieren en intensief watergebruik voor landbouw veroorzaakten een dramatische achteruitgang en legden een groot deel van de bodem bloot; sindsdien proberen herstelinspanningen het meer nieuw leven in te blazen.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
De stad Urmia · zoutmeren · de hooglanden van Rojhelat · Urmia · Mahabad · Piranshahr.