Stephen Mansfield: de Amerikaanse auteur die de wereld over «Het wonder van de Koerden» vertelde
Wie is Stephen Mansfield?
Stephen Mansfield, geboren in 1958, is een Amerikaanse auteur van New York Times-bestsellers, spreker en leiderschapscoach die een van de meest gelezen westerse vertellers van het moderne Koerdische verhaal werd. Zijn boek The Miracle of the Kurds, «Het wonder van de Koerden», uit 2014 is een toegankelijke inleiding tot Iraaks Koerdistan voor een algemeen Amerikaans publiek. Rudaw, de vooraanstaande Koerdische nieuwsdienst, riep het uit tot «Boek van het Jaar».
Onder Koerden is hij ook bekend om zijn TEDxNashville-toespraak uit 2016, «The Kurds: The World’s Most Famous Unknown People», «De Koerden: het bekendste onbekende volk ter wereld», en zijn blijvende steun voor de Koerdische zaak. Mansfield is geen Koerd en geen academisch historicus. Zijn rol is die van een welwillende buitenstaander die zijn platform als bestsellerauteur gebruikte om het Koerdische verhaal naar westerse lezers te brengen.
Kernpunten
Stephen Mansfield is een Amerikaanse auteur en spreker die zijn platform als bestsellerauteur gebruikte om Koerdistan aan westerse lezers voor te stellen.
Zijn boek The Miracle of the Kurds (2014) stelt de heropbouw van Iraaks Koerdistan na de genocide van Saddam Hoessein voor als een van de grote verhalen van herstel in de moderne tijd.
Rudaw riep het boek in 2015 uit tot «Boek van het Jaar» en Mansfield is herhaaldelijk door Koerdische media geïnterviewd.
Hij kwam voor het eerst met Koerden in contact door christelijk humanitair werk in Noord-Irak na de Golfoorlog van 1991.
Zijn werk wordt geprezen omdat het Koerden onder Amerikanen bekender maakte, al stellen sommige critici dat het eerder lovend dan analytisch scherp is.
Feiten in het kort
Volledige naam | Naam van de auteur: Stephen Mansfield |
Ook bekend als | Geen algemeen gebruikte andere naamvormen |
Geboren | 1958, Georgia, Verenigde Staten |
Geboorteplaats | Georgia, VS; grotendeels opgegroeid in Europa |
Achtergrond | Amerikaan; zoon van een officier van het Amerikaanse leger |
Beroep en rol | Auteur, spreker en leiderschapscoach |
Tijdperk | Late 20e tot 21e eeuw |
Bekend om | The Miracle of the Kurds, «Het wonder van de Koerden» (2014); inzet voor de Koerdische zaak |
Belangrijkste werken | The Miracle of the Kurds («Het wonder van de Koerden»); The Faith of George W. Bush («Het geloof van George W. Bush»); Killing Jesus («Jezus doden»); The Search for God and Guinness («De zoektocht naar God en Guinness») |
Verbonden met | Rudaw; Iraaks Koerdistan; de organisaties The Mansfield Group en Chartwell Literary Group |
Historische betekenis | Een van de meest gelezen westerse popularisatoren van het moderne Koerdische verhaal |
Inhoudsopgave
Historische context: hoe een Amerikaan de Koerden leerde kennen
Belangrijkste bijdragen aan het Koerdische verhaal
- The Miracle of the Kurds, «Het wonder van de Koerden» (2014)
- Belangenbehartiging en de Koerdische media
- Een bredere schrijversloopbaan
Tijdlijn en belangrijke gebeurtenissen
Debatten, controverses en misvattingen
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Jeugd en achtergrond
Stephen Mansfield werd in 1958 geboren in Georgia in de Verenigde Staten. Omdat zijn vader officier in het Amerikaanse leger was, bracht hij een groot deel van zijn jeugd in Europa door. Volgens zijn eigen verhalen had hij een actieve, rusteloze jeugd vol sport en reizen. Hij werd geworven om American football op universitair niveau te spelen, voordat een christelijke bekering hem naar een studie aan een christelijke hogeschool leidde.
Hij behaalde een bachelordiploma in geschiedenis en filosofie; sommige bronnen noemen geschiedenis en theologie. Vervolgens woonde hij tien jaar in Texas, waar hij predikant was, twee masterdiploma’s behaalde, een radioprogramma presenteerde en een reputatie opbouwde als spreker met zowel inhoud als humor. In 1991 verhuisde hij naar Nashville in Tennessee om toe te treden tot de leiding van een grote megakerk. Hij werd daar ongeveer elf jaar de hoogste leider en behaalde later een doctoraat.
Dit moet duidelijk worden gezegd: Mansfield is een Amerikaanse schrijver, geen Koerd. Zijn band met de Koerdische geschiedenis is die van een waarnemer en pleitbezorger van buitenaf. Zijn achtergrond als evangelisch christen, auteur over geloof en leiderschap en humanitair reiziger helpt zowel de sterke kanten als de beperkingen van zijn Koerdische verhaal te verklaren.
Historische context: hoe een Amerikaan de Koerden leerde kennen
Mansfield kwam begin jaren 1990 voor het eerst met Koerden in contact toen hij naar Noord-Irak reisde voor christelijke liefdadigheidsorganisaties die de gemeenschap na de Golfoorlog hielpen. Het Koerdistan dat hij toen zag was volgens zijn eigen beschrijving gevaarlijk en door oorlog verwoest: getekend door de Anfal-genocide van 1988 en de chemische aanval op Halabja, getraumatiseerd door de mislukte opstand van 1991 en massale ontheemding, en al snel verscheurd door een interne Koerdische burgeroorlog tussen rivaliserende facties halverwege de jaren 1990.
De politieke achtergrond was de vorming na 1991 van een beschermde, grotendeels zelfbesturende Koerdische zone in Noord-Irak, afgeschermd door een westers vliegverbod. In de volgende twee decennia, vooral na de val van Saddam Hoessein in 2003, beleefde de Koerdische Regio van Irak een spectaculaire economische bloei rond Erbil, Hewler, en Sulaymaniyah.
Toen Mansfield jaren later terugkeerde, vond hij een veranderd landschap: een moderne luchthaven, nieuwe hotels en kantoortorens, winkelcentra en herbouwde buurten op plaatsen waar oorlog en sancties ooit het dagelijks leven hadden bepaald. Dat contrast tussen verwoesting en herstel werd het centrale beeld van zijn boek. The Miracle of the Kurds verscheen in 2014, juist toen Koerdische strijdkrachten centraal kwamen te staan in de grondoorlog tegen de Islamitische Staat, ISIS. Dit gaf het boek extra actualiteitswaarde in het Amerikaanse debat.
Belangrijkste bijdragen aan het Koerdische verhaal
Mansfields bijdrage aan de Koerdische geschiedenis is die van een communicator, niet van een soldaat, politicus of geleerde: iemand die het Koerdische verhaal naar een breed westers publiek bracht op een moment waarop Koerden welwillende aandacht hard nodig hadden.
The Miracle of the Kurds, «Het wonder van de Koerden» (2014)
The Miracle of the Kurds: A Remarkable Story of Hope Reborn in Northern Iraq, «Het wonder van de Koerden: een opmerkelijk verhaal van herboren hoop in Noord-Irak», is Mansfields bekendste werk over Koerden. De stelling ligt besloten in de titel: een volk dat herhaaldelijk werd verraden en bijna vernietigd, ooit beschreven als «het volk zonder vriend», bouwde een van de welvarendste en hoopvolste samenlevingen van het moderne Midden-Oosten op. Het boek voert de Koerdische identiteit terug op de oude Meden en presenteert het herstel van Iraaks Koerdistan na 1991 als een opmerkelijke daad van veerkracht.
Stilistisch is het boek voor een algemene lezer geschreven, niet voor een specialist. Mansfield kiest voor een autobiografische, verhalende benadering en vertelt de grotere geschiedenis via individuele levens. Hij heeft gezegd te geloven dat geschiedenis het best via mensen kan worden begrepen. Daarom is het verhaal opgebouwd rond onder anderen president Masoud Barzani en een Koerdische vrouw met de naam Bayan.
De TEDx-toespraak uit 2016
In 2016 gaf Mansfield bij TEDxNashville de toespraak «The Kurds: The World’s Most Famous Unknown People», «De Koerden: het bekendste onbekende volk ter wereld». Daarin beschreef hij de Koerden als ongeveer 35 miljoen mensen, de grootste bevolkingsgroep op aarde zonder eigen staat, en als de voornaamste «troepen op de grond» tegen ISIS op dat moment. Opvallend was zijn keuze om het hele Koerdische verhaal via de levens van drie Koerdische vrouwen te vertellen. Zo vestigde hij de aandacht op de prominente rol van Koerdische vrouwen in de strijd tegen ISIS.
Belangenbehartiging en de Koerdische media
Mansfield is verschillende keren geïnterviewd door Rudaw, dat The Miracle of the Kurds in 2015 tot «Boek van het Jaar» uitriep. Hij is in de Verenigde Staten en daarbuiten blijven spreken voor de Koerdische zaak. In interviews omschreef hij zijn doel als westerse publieken helpen de Koerden te «onderscheiden»: hen te zien als een eigen volk met eigen opvattingen over vrouwen, het Westen en pluralisme, in plaats van hen onder te brengen in brede en vaak vijandige westerse aannames over de regio als geheel.
Een bredere schrijversloopbaan
Mansfields werk over Koerden maakt deel uit van een veel grotere loopbaan. Hij schreef meer dan dertig boeken, waaronder The Faith of George W. Bush, «Het geloof van George W. Bush», een bestseller die als bron diende voor Oliver Stones film W. Ook schreef hij The Faith of Barack Obama, «Het geloof van Barack Obama»; The Search for God and Guinness, «De zoektocht naar God en Guinness»; Lincoln’s Battle with God, «Lincolns strijd met God»; en Killing Jesus, «Jezus doden». Daarnaast schreef hij biografieën van Winston Churchill, Booker T. Washington, George Whitefield en paus Benedictus XVI. Hij richtte twee bedrijven op, The Mansfield Group en Chartwell Literary Group. Zijn centrale onderwerpen zijn geloof, leiderschap en geschiedenis. Het Koerdische boek groeide vanzelf uit die combinatie van interesses en zijn humanitaire reizen.
Tijdlijn en belangrijke gebeurtenissen
1958 — Stephen Mansfield wordt geboren in Georgia, VS, en groeit grotendeels op in Europa.
Ca. 1991 — Verhuist naar Nashville en begint na de Golfoorlog humanitair werk onder Iraakse Koerden.
2003 — The Faith of George W. Bush, «Het geloof van George W. Bush», wordt een New York Times-bestseller.
2014 — The Miracle of the Kurds, «Het wonder van de Koerden», verschijnt terwijl Koerdische strijdkrachten ISIS bestrijden.
2015 — Rudaw roept The Miracle of the Kurds uit tot «Boek van het Jaar».
2016 — Geeft bij TEDxNashville de toespraak «The Kurds: The World’s Most Famous Unknown People», «De Koerden: het bekendste onbekende volk ter wereld».
Debatten, controverses en misvattingen
Omdat Mansfield een bewonderende buitenstaander is en geen neutrale historicus, heeft zijn werk over Koerden zowel lof als kritiek gekregen. Een eerlijke weergave daarvan is belangrijk.
Lovend tegenover analytisch. Sommige recensenten stellen dat The Miracle of the Kurds soms meer als een lofzang op Iraaks Koerdistan leest dan als een grondige analyse. Critici merken op dat het weinig aandacht geeft aan hardere politieke werkelijkheden: corruptie, de langdurige rivaliteit tussen de Koerdische Democratische Partij, KDP, en de Patriottische Unie van Koerdistan, PUK, interne Koerdische conflicten en de structurele grenzen van het zogenoemde «wonder». Lezers die kritische politieke geschiedenis zoeken, worden meestal naar academische werken verwezen.
Een door geloof gevormde blik. Mansfield schrijft openlijk als evangelisch christen en zijn eerste contact met Koerden ontstond door christelijk hulpwerk. Sommige waarnemers merken op dat dit zijn kader vormt, bijvoorbeeld zijn nadruk op Koerdische openheid naar het Westen en religieuze minderheden. Hij verbergt dit niet in zijn werk, maar het hoort bij het begrijpen van zijn perspectief.
Een momentopname. Het boek richt zich op Iraaks Koerdistan, Bashur, en de economische bloei aan het einde van de jaren 2000 en het begin van de jaren 2010. Het zegt veel minder over Koerden in Turkije, Syrië en Iran en dateert van vóór de latere moeilijkheden: de gevolgen van het onafhankelijkheidsreferendum van 2017, het verlies van Kirkuk en de daaropvolgende economische druk. Het beschreven «wonder» kan het best als een portret van een bepaald moment worden gelezen, niet als een blijvend oordeel.
Geen primaire bron. Ten slotte is het een misvatting om Mansfield als een wetenschappelijke autoriteit over de Koerdische geschiedenis te behandelen. Zijn waarde ligt in populaire communicatie en belangenbehartiging. Voor academische diepgang moeten lezers zich tot gespecialiseerde historici van de Koerden wenden.
Nalatenschap en betekenis
Veel Koerden, vooral in de Koerdische Regio en de diaspora, waarderen Stephen Mansfield als een welwillende westerse stem die hun verhaal aan Amerikanen vertelde toen zij zich zonder vrienden voelden. Rudaws besluit zijn boek tot «Boek van het Jaar» uit te roepen weerspiegelt die dankbaarheid, net als de warmte waarmee Koerdische media hem hebben ontvangen.
Zijn betekenis ligt in zijn bereik, niet in oorspronkelijk wetenschappelijk werk of politieke macht. Met een bestseller en een veelgedeelde TEDx-toespraak hielp hij de Koerdische zaak begrijpelijk en invoelbaar te maken voor een breed Engelstalig lezerspubliek. Hij benadrukte steeds de Koerdische veerkracht en de rol van Koerdische vrouwen. In de lange geschiedenis van het Koerdische streven naar erkenning hoort Mansfield bij een kleiner verhaal: dat van vrienden en pleitbezorgers van buitenaf die hielpen de Koerdische naam de wereld in te dragen.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Masoud Barzani — president van de Koerdische Regio, een centrale figuur in Mansfields verhaal
Rudaw — de Koerdische nieuwsdienst die zijn boek tot Boek van het Jaar uitriep
Erbil, Hewler — hoofdstad van de Koerdische Regio en symbool van de heropbouw
Iraaks Koerdistan, Bashur — het onderwerp van The Miracle of the Kurds
De Anfal-genocide en Halabja — de gruweldaden die het «ervoor» van het boek bepalen
De peshmerga — Koerdische strijdkrachten met een centrale rol in de strijd tegen ISIS
Koerdische Regionale Regering, KRG — het bestuursgezag van de bloeijaren
David McDowall, A Modern History of the Kurds, «Een moderne geschiedenis van de Koerden» — een wetenschappelijke aanvulling voor meer historische diepgang
Veelgestelde vragen
Wie is Stephen Mansfield?
Stephen Mansfield is een Amerikaanse auteur van New York Times-bestsellers, spreker en leiderschapscoach, geboren in 1958. Onder Koerden is hij vooral bekend om zijn boek The Miracle of the Kurds uit 2014 en zijn inzet voor de Koerdische zaak.
Waar is Stephen Mansfield vooral om bekend in verband met de Koerden?
Hij is vooral bekend om The Miracle of the Kurds (2014), een toegankelijk verhaal over het herstel van Iraaks Koerdistan na de genocide van Saddam Hoessein, en zijn TEDxNashville-toespraak uit 2016, «The Kurds: The World’s Most Famous Unknown People», «De Koerden: het bekendste onbekende volk ter wereld». Rudaw riep zijn boek uit tot Boek van het Jaar.
Is Stephen Mansfield Koerdisch?
Nee. Mansfield is een Amerikaanse schrijver zonder Koerdische afkomst. Zijn relatie tot de Koerdische geschiedenis is die van een welwillende buitenstaander, pleitbezorger en verteller, niet die van een lid van de gemeenschap.
Waarom schreef Stephen Mansfield over de Koerden?
Zijn belangstelling groeide uit christelijk humanitair werk in Noord-Irak na de Golfoorlog van 1991. Hij zei westerse publieken te willen helpen Koerden als een eigen volk te «onderscheiden» en het verhaal van hun herstel na genocide te vertellen.
Is The Miracle of the Kurds een betrouwbare geschiedenis?
Het is een leesbare populaire inleiding in plaats van een academische geschiedenis. Het wordt gewaardeerd omdat het Koerden bekender maakte, maar sommige critici vinden het eerder lovend dan analytisch en wijzen op de beperkte aandacht voor corruptie, rivaliteit tussen facties en latere tegenslagen. Voor wetenschappelijke diepgang zijn gespecialiseerde geschiedenissen van de Koerden geschikter.
Waarom is Stephen Mansfield belangrijk voor Koerden?
Omdat hij op een sleutelmoment met een welwillend verslag van het Koerdische verhaal een groot westers publiek bereikte en daarvoor door Koerdische media werd geëerd. Zijn belang ligt in belangenbehartiging en zichtbaarheid, niet in wetenschap of politiek.
Bronnen en verdere literatuur
Stephen Mansfield, The Miracle of the Kurds: A Remarkable Story of Hope Reborn in Northern Iraq («Het wonder van de Koerden: een opmerkelijk verhaal van herboren hoop in Noord-Irak»), Worthy Publishing, 2014.
Rudaw — vooraanstaande Koerdische nieuwsdienst, die het boek tot «Boek van het Jaar» uitriep.
The Kurdish Project — interview met Stephen Mansfield.
Wikipedia — artikel over Stephen Mansfield.
David McDowall, A Modern History of the Kurds («Een moderne geschiedenis van de Koerden»), I.B. Tauris, voor een diepgaandere wetenschappelijke geschiedenis van het Koerdische volk.