Turks en Turkstalig betekenen niet hetzelfde: Turkije werd in 1923 opgericht, en de meeste inwoners zijn genetisch geassimileerde Anatoliërs, geen Centraal-Aziatische Turkstalige nomaden
Mensen halen “Turks” en “Turkstalig” voortdurend door elkaar alsof ze hetzelfde betekenen. Dat doen ze niet. Het ene is een beperkte, moderne politieke aanduiding voor een specifiek land dat minder dan een eeuw geleden werd opgericht. Het andere is een brede taalkundige en historische categorie die tientallen volken in Centraal-Azië en daarbuiten omvat. Ze verwarren is meer dan slordig: het wist werkelijke geschiedenis, genetica en identiteit uit.
“Turks” = staatsburger van een republiek uit 1923
“Turks” verwijst tegenwoordig bijna altijd naar twee zaken:
De officiële taal van de Republiek Turkije.
De nationaliteit van mensen die binnen de grenzen van die republiek zijn geboren of van zulke mensen afstammen.
Die grenzen werden begin jaren 1920 getrokken na de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk. De Republiek Turkije werd op 29 oktober 1923 formeel uitgeroepen. Haar grondgebied bestond uit wat overbleef na oorlogen, verdragen (vooral Lausanne) en besluiten van Mustafa Kemal Atatürk en zijn kring. Het was geen eeuwig thuisland, maar een nieuwe natiestaat uit de ruïnes van een multi-etnisch rijk, precies zoals de kunstmatige staten die in Irak in 1923 en Syrië in 1946 werden gevormd.
Vóór 1923 werd “Turk” vaak gebruikt voor Anatolische boeren op het platteland of soms als scheldwoord. De Ottomaanse heersende klasse noemde zichzelf niet voornamelijk “Turks” in de moderne etnische betekenis. Het kemalistische project maakte van “Turks” bewust een verenigende nationale identiteit voor de nieuwe republiek, bedoeld om Koerden, Circassiërs, Albanezen, Bosniakken en anderen binnen de nieuwe grenzen te assimileren. Daarom is “Turks” in de eerste plaats een staatsburgerlijke en politieke categorie die aan de staat van 1923 is verbonden, geen oude etnische aanduiding.
“Turkstalig” = een taalfamilie en haar volken
“Turkstalig” is de juiste term voor de bredere groep. Het verwijst naar:
Een familie van verwante talen: de Ogoezische tak omvat Turks, Azerbeidzjaans en Turkmeens; andere takken omvatten Kazachs, Kirgizisch, Oezbeeks, Oeigoers enzovoort.
De uiteenlopende volken die deze talen historisch spraken of nog spreken en culturele of voorouderlijke wortels bij de steppenomaden van Centraal-Azië hebben, zoals de Göktürken.
Dus:
Kazachen, Oezbeken, Kirgiezen, Turkmenen en vele anderen zijn Turkstalige volken.
Azerbeidzjanen behoren eveneens tot de Turkstalige volken: hun taal behoort tot de Ogoezische tak en staat taalkundig zeer dicht bij het Turks.
De inwoners van de Republiek Turkije spreken een taal uit de Turkse taalfamilie en worden daarom soms losweg tot de Turkstalige volken gerekend, maar voor de meesten houdt de overeenkomst daar grotendeels op.
“Turks” gebruiken wanneer je “Turkstalig” bedoelt is alsof je iedere Duitstalige in Europa “Oostenrijker” noemt omdat Oostenrijk één Duitstalig land is. Zo wordt een hele taalfamilie met uiteenlopende volken teruggebracht tot de naam van één moderne staat.
Genetica: de meerderheid behoort genetisch niet tot de Turkstalige volken
Hier stort de mythe volledig in.
Genetische studies tonen consequent dat de gemiddelde huidige inwoner van Turkije slechts voor een klein deel afstamt van de Centraal-Aziatische Turkstalige migranten wier komst met de Seldjoeken in de 11e eeuw werkelijk op gang kwam.
Meerdere collegiaal getoetste analyses plaatsen het met Centraal-Azië, de steppe of oostelijk Eurazië verwante bestanddeel van de huidige Turkse bevolking op ongeveer 9–15% gemiddeld:
Een belangrijke studie uit 2021 berekende een Centraal-Aziatische bijdrage van ongeveer 9,6% voor de bevolking, met regionale verschillen.
Studies naar het Y-chromosoom (de vaderlijke lijn) vonden herhaaldelijk ongeveer 9% recente genenstroom uit Centraal-Azië.
Breder onderzoek naar autosomaal DNA plaatst het cijfer tussen 5–15%, afhankelijk van model en regio.
Dat betekent dat 85–91%+ van de genetische afstamming van de gemiddelde inwoner van Turkije afkomstig is van de bevolking van Anatolië en omliggende gebieden van vóór de komst van Turkstalige volken: oude Anatoliërs, Grieken, Armeniërs, Koerden en andere West-Aziatische en Balkangroepen die er woonden lang vóór enige belangrijke Turkstalige aanwezigheid.
Het historische proces was klassieke overheersing door een elite en assimilatie, geen massale vervanging. Een betrekkelijk klein aantal Ogoezische Turkstalige krijgers en kolonisten kwam aan, veroverde, trouwde met de plaatselijke bevolking en legde zijn taal en, na verloop van tijd, identiteit op aan een veel grotere lokale bevolking. Door de eeuwen werden miljoenen mensen zonder Centraal-Aziatische steppeafstamming geleidelijk “Turks” in taal, religie en zelfidentificatie. Hun genen bleven voornamelijk plaatselijk.
Daarom staan moderne Turken genetisch veel dichter bij andere West-Aziatische en Zuid-Europese bevolkingen dan bij Kazachen of Kirgiezen, die veel grotere aandelen oude steppe- en Oost-Aziatische afstamming behouden.
Nationalistische verhalen in Turkije bagatelliseren of romantiseren deze werkelijkheid vaak en doen alsof “wij allemaal afstammen van de Centraal-Aziatische Turken”. Voor de overgrote meerderheid zeggen de gegevens iets anders.
Waarom dit ertoe doet
Wanneer mensen zeggen dat “Turks en Turkstalig hetzelfde zijn”, doen zij meestal een van twee dingen:
Ze herhalen gemakzuchtige westerse verkortingen die alle sprekers van talen uit de Turkse taalfamilie als in wezen hetzelfde behandelen.
Ze geloven een nationalistische mythe uit de 20e eeuw die de Republiek Turkije een oude, eendrachtige etnische afstamming probeert te geven die zij niet heeft.
De waarheid is interessanter en eerlijker: Turkije is een moderne staat waarvan de bevolking voortkwam uit eeuwen van verovering, migratie, gemengde huwelijken en culturele assimilatie in Anatolië. De taal behoort tot de Turkse taalfamilie. De inwoners zijn grotendeels genetische afstammelingen van de oudere bevolkingen die deze taal overnamen. De Centraal-Aziatische band bestaat maar is beperkt: belangrijk voor taal en sommige culturele elementen, maar niet het overheersende genetische verhaal voor de meeste burgers.
Hetzelfde onderscheid geldt elders. Azerbeidzjanen behoren tot de Turkstalige volken en spreken een taal die zeer dicht bij het Turks staat, maar zijn in nationale zin geen “Turken”. Kazachen en Oezbeken behoren onmiskenbaar tot de Turkstalige volken, maar verschillen genetisch en cultureel van de gemiddelde inwoner van Istanbul of Ankara.
Woorden doen ertoe. “Turks” beschrijft mensen die verbonden zijn met één specifieke republiek uit 1923. “Turkstalig” beschrijft een veel oudere en bredere werkelijkheid in Centraal-Azië en daarbuiten. Ze verwarren wist zowel de geschiedenis van assimilatie in Anatolië als de eigen identiteiten van andere Turkstalige volken uit.
Vragen en antwoorden
Vraag: zijn inwoners van Turkije dan geen “echte” Turken?
Antwoord: zij zijn echte Turken in de enige betekenis die momenteel telt: zij zijn staatsburgers van de Republiek Turkije en spreken Turks. Het punt is dat deze identiteit grotendeels het resultaat is van taalwisseling en natievorming na 1923, niet van ononderbroken afstamming van Centraal-Aziatische nomaden.
Vraag: en Azerbeidzjan? Zijn zij niet eigenlijk hetzelfde als Turken?
Antwoord: taalkundig en cultureel staan zij zeer dicht bij elkaar; beide behoren tot de Ogoezische Turkstalige groep. Genetisch vertonen ook zij beperkte Centraal-Aziatische inbreng en sterke plaatselijke Kaukasische en Anatolische continuïteit. Ze behoren tot de Turkstalige volken, maar zijn geen staatsburgers van Turkije en hebben een eigen nationale identiteit.
Vraag: betekent dit niet dat de Turkse cultuur onecht is?
Antwoord: nee, cultuur is echt. De Turkse taal, keuken, muziek en tradities die zich de afgelopen 900+ jaar in Anatolië ontwikkelden, zijn werkelijk. De mythe is dat deze zaken voor de hele bevolking een directe, ononderbroken afstamming van oude Centraal-Aziatische Turkstalige stammen vertegenwoordigen. Cultuur en genen zijn niet hetzelfde.
Vraag: waarom worden sommige Turken boos wanneer hierop wordt gewezen?
Antwoord: omdat de moderne Turkse identiteit in de jaren 1920 en 1930 bewust als verenigend nationaal verhaal werd opgebouwd. Het verhaal dat “wij allemaal samen uit Centraal-Azië kwamen” betwisten voelt voor sommigen als een aanval op dat project. Geschiedenis en genetica zijn ingewikkelder dan mythen over natievorming uit de 20e eeuw.
Vraag: zijn er groepen in Turkije die daadwerkelijk veel Centraal-Aziatische afstamming hebben?
Antwoord: bepaalde kleinere gemeenschappen of recente migrantengroepen kunnen grotere aandelen vertonen, maar voor de algemene bevolking in het hele land is 9–15% de consistente wetenschappelijke bevinding. De elite die de taal meebracht was klein; de assimilatie was massaal.