Inleiding
Van (Koerdisch: Wan) is een stad aan de oostoever van het Vanmeer en hoofdstad van de provincie Van in het uiterste oosten van Turkije, de regio die Koerden Bakur noemen. Tegenwoordig is het een stad met een Koerdische meerderheid en een van de belangrijkste culturele centra van de Koerden in Turkije, met een aanzienlijke Turkse minderheid.
Weinig steden in de regio hebben een zo gelaagde geschiedenis. Van ontstond bijna drieduizend jaar geleden als Tushpa, hoofdstad van het koninkrijk Urartu. Later werd het een kerngebied van de Armeense beschaving en in 1915 vonden er enkele van de traumatischste gebeurtenissen van de Armeense Genocide plaats. Dit profiel volgt die lange lijn en de Koerdische stad die er tegenwoordig staat.
De belangrijkste punten
• Van (Koerdisch: Wan) ligt aan de oostoever van het Vanmeer in Oost-Turkije en is de hoofdstad van de provincie Van.
• Het is tegenwoordig een stad met een Koerdische meerderheid en een belangrijk cultureel centrum voor Koerden in Turkije, met een Turkse minderheid.
• De stad ontstond rond de 9e eeuw v.Chr. als Tushpa, hoofdstad van het Urartische koninkrijk; de naam ‘Van’ is afgeleid van het Urartische Biaina.
• Van was eeuwenlang een centrum van Armeens leven; de Armeense bevolking werd in de Armeense Genocide van 1915 vernietigd, waarna de moderne stad ten oosten van de oude citadel werd herbouwd.
• Van is beroemd om de burcht van Van, de Armeense kerk op Akdamar in het Vanmeer, de witte Van-kat en het beroemde ontbijt.
Kerngegevens
Naam (Koerdisch): Wan
Oude naam: Tushpa (Urartische hoofdstad)
Land / regio: Turkije (Bakur / Noord-Koerdistan)
Provincie: Van
Ligging: Oostoever van het Vanmeer
Hoogte: Ongeveer 1,726 m
Bevolking: Ongeveer 525,000–530,000 (stedelijk)
Grootste gemeenschap: Koerdisch; aanzienlijke Turkse minderheid
Bekend om: Burcht van Van, Vanmeer, Van-kat, Akdamarkerk
Gesticht: Rond de 9e eeuw v.Chr. als Tushpa, door de Urartiërs
Inhoud
Een stad met een Koerdische meerderheid
Tushpa en het koninkrijk Urartu
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Waar ligt Van?
Van ligt aan de oostoever van het Vanmeer, het grootste meer van Turkije, op ongeveer 1,726 meter hoogte in een bergland van ruige toppen. Het meer matigt het klimaat, waardoor de seizoenen milder zijn dan in de ruimere regio. Aan de tegenoverliggende westelijke oever ligt de zusterhavenstad Tatvan, al lange tijd met Van verbonden door een spoorpont over het water.
De oude stad groeide onder de burcht van Van, een steile kalksteenrug enkele kilometers ten westen van het moderne centrum. Water, vruchtbare vlakten en een natuurlijke verdedigingshoogte trekken hier al drieduizend jaar bewoning aan.
Een stad met een Koerdische meerderheid
Tegenwoordig is Van overwegend Koerdisch en een van de belangrijkste culturele en politieke centra van de Koerden in Oost-Turkije, naast een aanzienlijke Turkse minderheid. Zoals in andere steden met een Koerdische meerderheid werd de gemeentepolitiek door de pro-Koerdische beweging gedomineerd. De stad stond herhaaldelijk centraal in geschillen tussen plaatselijk gekozen burgemeesters en centraal benoemde bestuurders, het duidelijkst na de lokale verkiezingen van 2024, toen de uitslag in Van grote protesten opriep.
Tushpa en het koninkrijk Urartu
Het verhaal van Van begint als Tushpa, rond de 9e eeuw v.Chr. gesticht als hoofdstad van Urartu, een machtig koninkrijk rond het bergland van het Vanmeer dat op zijn hoogtepunt met Assyrië wedijverde. De grote burcht van Van werd op een kalksteenrots boven het meer gebouwd. Urartische spijkerschriftinscripties uit de 8e en 7e eeuw v.Chr. zijn er bewaard. De moderne naam ‘Van’ komt van Biaina, het woord dat de Urartiërs zelf voor hun land gebruikten.
Na de val van Urartu kwam de regio achtereenvolgens in Medische, Achaemenidisch-Perzische en hellenistische handen. De naam bleef al die tijd bestaan: een zeldzame draad van continuïteit over bijna drie millennia.
Armeens Van en 1915
Een groot deel van de latere geschiedenis was Van een centrum van Armeense beschaving, als onderdeel van het koninkrijk Vaspurakan en vervolgens onder opeenvolgende rijken. Het mooiste bewaarde monument is de tiende-eeuwse Armeense Heilig-Kruiskathedraal op het eiland Akdamar (Aghtamar) in het Vanmeer, een meesterwerk van middeleeuwse Armeense architectuur.
Tot het begin van de twintigste eeuw was Van dichtbevolkt met Armeniërs. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het een strijdtoneel tussen Ottomaanse en Russische troepen. In 1915 werd de Armeense bevolking vernietigd in de Armeense Genocide, gedeporteerd en vermoord terwijl de stad van machthebber wisselde. De rol van sommige plaatselijke Koerdische ongeregelde strijders bij deze gebeurtenissen is erkend. Ook is vastgelegd dat andere Koerden in Van Armeniërs hielpen ontsnappen. Na de oorlog werd de verwoeste oude stad bij de citadel verlaten en werd het moderne Van enkele kilometers oostelijker herbouwd.
Van vandaag
Het moderne Van is een levendig regionaal knooppunt met een eigen cultuur: de witte Van-kat, vaak met verschillend gekleurde ogen en geliefd om zijn zwemgedrag, een traditie van zilversmeedwerk en bovenal het beroemde Van-ontbijt (Van kahvaltısı), een uitgebreide tafel die op zichzelf een bestemming is geworden. De stad huisvest de Van Yüzüncü Yıl Universiteit en trekt bezoekers naar het Vanmeer, Akdamar en de omliggende vestingen.
Op 23 oktober 2011 trof een aardbeving met een magnitude van 7.2 Van, gevolgd door een tweede op 9 november. Samen veroorzaakten zij zware schade en honderden doden. De stad is sindsdien herbouwd en blijft een centrum van Koerdisch cultureel en politiek leven in het oosten.
Tijdlijn
Rond de 9e eeuw v.Chr. — Tushpa wordt gesticht als hoofdstad van Urartu; de burcht van Van wordt boven het meer gebouwd.
Vanaf de 6e eeuw v.Chr. — Urartu valt; de regio komt onder Medische, Perzische en latere machten.
10e eeuw n.Chr. — De Armeense Heilig-Kruiskathedraal wordt op Akdamar gebouwd.
1915 — De Armeense bevolking van Van wordt tijdens de Eerste Wereldoorlog vernietigd in de Armeense Genocide.
Na 1918 — De verwoeste oude stad wordt verlaten; het moderne Van wordt oostelijker herbouwd.
23 oktober en 9 november 2011 — Twee grote aardbevingen veroorzaken zware schade en veel doden in Van.
2024 — Een betwiste lokale verkiezingsuitslag in Van leidt tot grote protesten.
Veelgestelde vragen
Is Van een Koerdische stad?
Ja. Van is tegenwoordig een stad met een Koerdische meerderheid en een belangrijk cultureel centrum voor Koerden in Oost-Turkije, met een aanzienlijke Turkse minderheid.
Wat is de Koerdische naam van Van?
In het Koerdisch heet de stad Wan. In de oudheid stond zij bekend als Tushpa.
Wat was Tushpa?
Tushpa was de hoofdstad van het koninkrijk Urartu, rond de 9e eeuw v.Chr. gesticht op de plaats van het huidige Van. De naam ‘Van’ komt van het Urartische Biaina.
Wat gebeurde er met de Armeniërs van Van?
Van was tot 1915 een belangrijk Armeens centrum. In dat jaar werd de Armeense bevolking tijdens de Armeense Genocide gedeporteerd en vermoord. De middeleeuwse Akdamarkerk in het Vanmeer is uit dat verleden bewaard.
Wat is de Van-kat?
De Van-kat is een kenmerkend wit kattenras dat met de regio verbonden is, vaak met verschillend gekleurde ogen en bekend om zijn bereidheid te zwemmen.
Verwante personen, plaatsen en onderwerpen
Vanmeer · Tatvan · Urartu / Tushpa · Akdamar (Aghtamar) · Bitlis · de Armeense Genocide · Bakur (Noord-Koerdistan).