Introducción
En los ejércitos que lucharon por el Oriente Próximo helenístico —desde las grandes campañas seléucidas hasta los campos de batalla donde Roma se enfrentó por primera vez a las potencias orientales—, un grupo de combatientes de las montañas aparecía una y otra vez en los registros: los cirtios. Conocidos en griego como Kyrtioi y en latín como Cyrtii, estos guerreros de las tierras altas del Zagros eran apreciados como honderos especializados, reclutados por todas las grandes potencias de la época. Combatieron para sátrapas rebeldes y para los reyes que los aplastaron. Lucharon para el Imperio seléucida y después para la propia Roma. Algunos estudiosos han vinculado su nombre con la palabra «kurdo», y su territorio en las montañas del Zagros se superpone a partes del Kurdistán actual.
Los cirtios son relevantes para el estudio de la historia militar kurda por una razón distinta de una conexión ancestral demostrada —la investigación moderna considera poco probable el vínculo etimológico entre cirtio y kurdo—: muestran una pauta que recorre toda la historia de las tierras altas del Zagros, la de pueblos de montaña cuyas habilidades militares los hacían indispensables para los imperios que los rodeaban, aun cuando esos mismos imperios los describían con desprecio. Los geógrafos griegos que dejaron constancia de su existencia llamaron a los cirtios bandidos y depredadores. También eran los soldados que todo general quería de su lado.
Índice
La rebelión de Molón (220 a. C.)
Del servicio seléucida a los campos de batalla romanos
El arte de la honda: la guerra en las montañas del mundo antiguo
Los cirtios y los antecedentes históricos kurdos
Acontecimientos clave y cronología
Referencias y lecturas adicionales
¿Quiénes fueron los cirtios?
Los cirtios eran una tribu de lengua irania que habitaba las montañas de Atropatene (Media Atropatene), en la cordillera septentrional del Zagros. El geógrafo griego Estrabón los incluyó junto a otros pueblos de montaña de la región —los cadusios, los amardos y los tapiros— entre las tribus que vivían en las tierras altas. Su territorio abarcaba zonas de las actuales provincias iraníes de Kurdistán, Lorestán y Kermanshah.
Estrabón describió a los cirtios como «migrantes y bandidos depredadores», una caracterización que revela más sobre las actitudes griegas hacia los pueblos de montaña que sobre los propios cirtios. Los autores clásicos aplicaban habitualmente esas etiquetas a poblaciones de las tierras altas cuyas economías pastoriles y de incursiones no se ajustaban a las ideas griegas de una vida sedentaria civilizada. Lo que Estrabón documentó realmente, más allá de su lenguaje despectivo, fue una población móvil y militarmente competente que mantenía su independencia en las montañas mientras proporcionaba tropas de élite a las potencias de las tierras bajas.
Estrabón también clasificó a los cirtios como una de las tribus persas, es decir, se los reconocía como pueblos de lengua irania dentro de la esfera cultural persa más amplia. La Encyclopaedia Iranica, en su panorama de los pueblos iranios preislámicos, identifica a los cirtios como supuestos antepasados de los kurdos y los luros, señalando que pertenecían a la categoría de los pueblos de lengua irania y que podrían haber estado distribuidos por el Zagros desde Persia hasta Media.
La rebelión de Molón (220 a. C.)
La intervención militar documentada más importante de los cirtios se produjo durante la rebelión de Molón de 222–220 a. C. Molón era sátrapa de Media bajo el rey seléucida Antíoco III. Gobernaba desde Ecbatana las vastas provincias orientales del Imperio seléucida, pero su odio al ministro principal Hermias lo llevó a rebelarse. Molón reunió un ejército, cruzó el Tigris y se apoderó de Seleucia, una de las mayores ciudades de Oriente Próximo.
Entre las tropas que Molón reclutó para su ejército rebelde había honderos cirtios. El historiador griego Polibio, cuyo relato de la rebelión es la fuente conservada más detallada, menciona expresamente a los cirtios como parte de las fuerzas de Molón. Su presencia revela varias cosas: que se reconocía a los cirtios como especialistas en una forma concreta de combate; que sus montañas de origen se encontraban dentro del territorio controlado por Molón como sátrapa de Media; y que estaban disponibles como aliados militares para quien ostentara el poder en la región del Zagros.
La rebelión acabó fracasando. Antíoco III dirigió personalmente un ejército contra Molón y, en 220 a. C., el sátrapa rebelde fue derrotado en batalla. Molón se suicidó para evitar la captura. Sin embargo, los cirtios sobrevivieron a la caída de quien los había contratado: los pueblos de montaña contaban con la ventaja de poder retirarse a sus tierras altas cuando la política de las tierras bajas se volvía en su contra.
Del servicio seléucida a los campos de batalla romanos
Treinta años después de la rebelión de Molón, los honderos cirtios reaparecieron, esta vez combatiendo para el propio Antíoco III. En la batalla de Magnesia de 190 a. C., en la que el Imperio seléucida se enfrentó a Roma en uno de los choques decisivos de la época helenística, los funditores —honderos— cirtios sirvieron en el ejército seléucida. El historiador romano Tito Livio dejó constancia expresa de su presencia. Pese a la derrota de Antíoco, los cirtios habían demostrado su valor: eran el tipo de tropas especializadas que cualquier ejército antiguo quería en su orden de batalla.
Más notable aún es que, para 171 a. C., los guerreros cirtios habían pasado al otro bando. En la tercera guerra macedónica, tropas cirtias sirvieron como auxiliares en el ejército de Eumenes II de Pérgamo, aliado de Roma, en la batalla de Calínico contra el rey Perseo de Macedonia. Esto significa que, en el plazo de cincuenta años, los combatientes cirtios habían servido a un sátrapa rebelde contra un rey, a ese mismo rey contra Roma y, después, a Roma contra Macedonia. No eran leales a ningún imperio: eran guerreros profesionales de las montañas que vendían sus habilidades a la potencia que ofreciera las mejores condiciones.
El arte de la honda: la guerra en las montañas del mundo antiguo
La honda era una de las armas a distancia más eficaces del mundo antiguo. En manos expertas, podía lanzar proyectiles de plomo o piedra con fuerza suficiente para matar a un soldado con armadura a distancias superiores a cien metros, superando el alcance de la mayoría de los arcos. Pero dominarla era sumamente difícil. A diferencia del arco, cuyo uso básico podía aprenderse relativamente rápido, la honda exigía años de práctica para manejarla con eficacia. Esto hacía que los honderos de comunidades donde se enseñaba a usarla desde la infancia —como los célebres honderos baleares del Mediterráneo occidental— fueran enormemente valiosos como especialistas militares.
Los cirtios ocupaban precisamente este nicho en el mundo militar del Mediterráneo oriental. Sus montañas de origen ofrecían el terreno de entrenamiento perfecto: un paisaje rocoso donde la honda era el arma natural tanto para cazar como para defenderse. La demanda de honderos cirtios por parte de distintos ejércitos y en diversas guerras durante más de cincuenta años demuestra que habían alcanzado un grado de especialización militar que ningún imperio podía reproducir con sus propias tropas. Las montañas del Zagros producían guerreros cuyas capacidades eran reconocidas desde Mesopotamia hasta Grecia.
Los cirtios y los antecedentes históricos kurdos
Algunos estudiosos han propuesto que el nombre cirtio (Kyrtioi) podría estar relacionado con el etnónimo «kurdo». Sin embargo, la investigación actual considera poco probable este vínculo etimológico. El lingüista Garnik Asatrian, en un análisis detallado publicado en 2009, concluyó que es improbable que los cirtios de las fuentes clásicas fueran los antepasados directos de los kurdos contemporáneos. El estudioso Rüdiger Schmitt, en la Encyclopaedia Iranica, también señaló que los cirtios no estaban relacionados con los carducos (Karduchoi), que vivían más al noroeste, en las tierras altas del curso superior del Tigris.
Aun así, los cirtios son relevantes para el contexto histórico más amplio de la identidad kurda. El panorama de los pueblos iranios preislámicos de la Encyclopaedia Iranica identifica a los cirtios como posibles antepasados tanto de los kurdos como de los luros, señalando que hablaban una lengua irania y que podrían haber estado distribuidos por el Zagros desde Persia hasta Media. Fueran o no antepasados directos, eran un pueblo de montaña de lengua irania que habitaba las tierras altas del Zagros, y su pauta militar —combatientes de montaña que proporcionaban tropas especializadas a los imperios de las tierras bajas mientras mantenían su propia independencia— es una de las características definitorias de los pueblos que más tarde serían conocidos como kurdos.
Legado
Los cirtios iluminan una pauta que resuena a lo largo de la historia militar kurda: el combatiente de montaña como especialista valorado, a la vez despreciado por las culturas imperiales e indispensable para sus ejércitos. Estrabón los llamó bandidos; Antíoco III los colocó en su línea de batalla en Magnesia. Los imperios siempre han mantenido esta actitud contradictoria hacia los pueblos del Zagros: los descalificaban como bárbaros mientras dependían de sus habilidades militares.
Los cirtios también demuestran que las tierras altas del Zagros nunca fueron una periferia pasiva. Produjeron especialistas militares de élite cuyas habilidades se solicitaban en todo el mundo mediterráneo antiguo. Desde la rebelión de Molón hasta los campos de batalla de Magnesia y Calínico, los honderos cirtios competían con los isleños baleares y los arqueros cretenses por el título de mejor infantería ligera del mundo antiguo. Que este grado de profesionalidad militar surgiera de las montañas del actual Kurdistán es un hecho que merece recordarse.
Acontecimientos clave y cronología
222 a. C. — Molón, sátrapa de Media, se rebela contra el rey seléucida Antíoco III
220 a. C. — Los honderos cirtios combaten como tropas de élite en el ejército rebelde de Molón; Antíoco III derrota y mata a Molón
190 a. C. — Los honderos cirtios combaten para Antíoco III en la batalla de Magnesia contra Roma; derrota seléucida
189 a. C. — Tratado de Apamea: el Imperio seléucida pierde el territorio al oeste del Tauro; los pueblos de montaña del Zagros adquieren mayor importancia estratégica
171 a. C. — Auxiliares cirtios sirven bajo Eumenes II de Pérgamo junto a las fuerzas romanas en la batalla de Calínico contra Perseo de Macedonia
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron los cirtios?
Los cirtios eran una tribu de montaña de lengua irania de las tierras altas del Zagros que habitaba principalmente la región de Atropatene, en el Zagros septentrional. Eran célebres como honderos especializados y sirvieron como infantería ligera de élite en diversos ejércitos helenísticos entre los siglos III y II a. C., incluidas las fuerzas del Imperio seléucida y de Roma.
¿Fueron los cirtios antepasados de los kurdos?
Se ha propuesto el nombre cirtio como posible origen del etnónimo «kurdo», pero la investigación moderna lo considera poco probable. Sin embargo, la Encyclopaedia Iranica identifica a los cirtios como posibles antepasados tanto de los kurdos como de los luros, ya que eran un pueblo de lengua irania que habitaba el Zagros. Eran distintos de los carducos (Karduchoi), que vivían más al noroeste.
¿Qué fue la rebelión de Molón?
La rebelión de Molón (222–220 a. C.) fue una revuelta de Molón, el sátrapa de Media, contra el rey seléucida Antíoco III. Molón reunió un gran ejército que incluía honderos cirtios de las montañas del Zagros. Capturó Seleucia del Tigris antes de ser derrotado y muerto por Antíoco en 220 a. C.
Referencias y lecturas adicionales
Schmitt, R. — Cirtios, Encyclopaedia Iranica, 1993
Polibio — Historias, libro V (la rebelión de Molón y los honderos cirtios)
Tito Livio — Ab Urbe Condita, libros XXXVII y XLII (los cirtios en Magnesia y Calínico)
Estrabón — Geografía, libros XI y XV (descripciones de los cirtios como tribus persas de montaña)
Asatrian, G. — Prolegómenos al estudio de los kurdos, Iran and the Caucasus, 2009
Encyclopaedia Iranica — Irán V: pueblos de Irán (preislámicos)