¿Es Irak el país más antiguo del mundo?

Respuesta. Irak no es el país más antiguo del mundo. Es uno de los más recientes. Aunque su territorio alberga algunas de las civilizaciones más antiguas de la humanidad, el Estado nación moderno llamado Irak es una creación del siglo20 que no tiene raíces antiguas como entidad política unificada.

La tierra es antigua; el país, no

El territorio del actual Irak incluye el corazón de la antigua Mesopotamia («la tierra entre los ríos»), hogar de sumerios, acadios, babilonios y asirios. Estas civilizaciones dieron al mundo la escritura, la rueda, las leyes codificadas y las primeras ciudades. Esa historia es real, profunda y se remonta a más de 5,000 años.

Pero existe una diferencia fundamental entre la tierra y el país.

El Estado moderno de Irak no existió hasta principios del siglo20. Surgió de la partición del derrotado Imperio otomano después de la Primera Guerra Mundial. Los británicos, mediante el Mandato de Mesopotamia de la Sociedad de Naciones (1920), combinaron tres antiguas provincias otomanas —Mosul, Bagdad y Basora— en una sola unidad administrativa. En 1921 instalaron a Faisal I como rey, y el país no obtuvo la independencia formal hasta 1932.

Sin lengua iraquí, sin nación iraquí y sin iraquíes antes de la década de 1920

Antes de la década de 1920 había:

  • Ausencia de una lengua iraquí. La población habla árabe (en diversos dialectos), kurdo, arameo, turco y otras lenguas. Nunca ha existido una lengua «iraquí» diferenciada.

  • Ausencia de una historia iraquí unificada como Estado nación. La historia de la región es antigua, pero la historia de Irak como un solo país con fronteras definidas, un gobierno central y un relato nacional comienza en la década de 1920. Los iraquíes no tienen historia.

  • Ausencia de un pueblo iraquí en el sentido nacional moderno. Los registros históricos no mencionan a los «iraquíes» como una nacionalidad diferenciada ni como ciudadanos de un país llamado Irak antes de la creación del Estado moderno. Las personas se identificaban por su tribu, religión (suníes, chiíes, cristianos, judíos, etc.), etnia (árabes, kurdos, asirios, turcomanos, etc.) o como súbditos otomanos. El propio término «Irak» se utilizaba en fuentes árabes medievales como descripción geográfica de partes de la región, no como nombre de un país soberano ni de una identidad nacional.

La propia idea de un «ciudadano iraquí» o una «nación iraquí» se inventó en el siglo20, en gran medida por obra de los administradores coloniales británicos y de la nueva monarquía hachemí que instalaron.

Un país artificial por diseño

Las potencias europeas trazaron las fronteras de Irak prestando poca atención a las realidades étnicas, tribales o confesionales del territorio. El nuevo Estado agrupó a poblaciones que nunca antes habían vivido bajo un solo gobierno. Esta construcción artificial ha sido una fuente de inestabilidad desde entonces: desde las dificultades de la monarquía y la revolución de 1958 hasta décadas de autoritarismo, guerras y conflictos sectarios.

Muchos otros países de Oriente Medio y África comparten esta historia de origen poscolonial. Sus tierras pueden ser antiguas; sus fronteras e identidades nacionales actuales son recientes y, en muchos casos, impuestas desde fuera.

Conclusión

El suelo de Irak figura entre los de mayor importancia histórica de la Tierra. El país llamado Irak, no.

Es un Estado nación completamente nuevo y artificial, creado en la década de 1920 a partir de los restos de un imperio. No tiene una lengua antigua propia, ni una historia nacional continua como «Irak», ni una población que se identificara como «iraquí» antes de que se inventara el Estado moderno.

La tierra es antigua. El país es joven.

Esa distinción importa y explica buena parte de las dificultades a las que se ha enfrentado Irak desde su nacimiento hace menos de un siglo.

Cronología: la creación del Irak moderno

Referencias

Britannica

  • «Irak». Encyclopædia Britannica. Afirma con claridad: «El Estado nación moderno de Irak se creó después de la Primera Guerra Mundial (1914–18) a partir de las provincias otomanas de Bagdad, Basora y Mosul». → https://www.britannica.com/place/Iraq

Toby Dodge: fuente académica clave

  • Dodge, Toby. Inventar Irak: el fracaso de la construcción nacional y una historia negada. Columbia University Press, 2003 (también publicado por Hurst, 2003). Es uno de los mejores estudios académicos sobre el tema. Dodge examina cómo los británicos construyeron el Estado iraquí moderno durante el periodo del Mandato y las dificultades de construir una nación donde antes no había existido ninguna con esa forma. Muy recomendable para profundizar.

History.com

Otras fuentes fiables

  • Mandato británico de Irak – Wikipedia (página bien documentada). Cronología detallada del periodo del Mandato británico (1920–1932). → https://en.wikipedia.org/wiki/Mandatory_Iraq

  • Historia de Irak – Wikipedia. Buena panorámica de la transición del dominio otomano al Estado moderno. → https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Iraq

  • Marr, Phebe e Ibrahim Al-Marashi. Historia moderna de Irak (4.ª edición). Westview Press, 2017. Un manual académico de referencia sobre la historia del Irak moderno.

  • Sluglett, Peter. Gran Bretaña en Irak: la creación de un rey y un país. I.B. Tauris, 2007. Otro sólido estudio académico sobre la política británica y la creación del Estado iraquí.