Är Irak världens äldsta land?

Svar. Irak är inte världens äldsta land. Det är ett av de nyaste. Även om marken det ligger på rymmer några av mänsklighetens äldsta civilisationer är den moderna nationalstaten Irak en skapelse från det 20:e århundradet utan uråldriga rötter som en enhetlig politisk enhet.

Landet som landområde är uråldrigt — staten är det inte

Dagens irakiska territorium omfattar hjärtat av det antika Mesopotamien (”landet mellan floderna”), sumerernas, akkadiernas, babyloniernas och assyriernas hem. Dessa civilisationer gav världen skriften, hjulet, nedtecknad lag och de första städerna. Den historien är verklig, djupgående och sträcker sig mer än 5 000 år tillbaka.

Men det finns en grundläggande skillnad mellan landområdet och staten.

Den moderna staten Irak existerade inte förrän i början av det 20:e århundradet. Den skars ut ur det besegrade Osmanska riket efter första världskriget. Britterna förenade genom Nationernas förbunds mandat för Mesopotamien (1920) tre tidigare osmanska provinser — Mosul, Bagdad och Basra — till en enda förvaltningsenhet. År 1921 installerade de Faisal I som kung, och landet fick formell självständighet först 1932.

Inget irakiskt språk, ingen irakisk nation, inga irakier före 1920-talet

Före 1920-talet fanns det:

  • Inget irakiskt språk. Befolkningen talar arabiska (i olika dialekter), kurdiska, arameiska, turkiska och andra språk. Det har aldrig funnits något särskilt ”irakiskt” språk.

  • Ingen enhetlig irakisk historia som nationalstat. Historien om regionen är uråldrig, men historien om Irak som ett enda land med fastställda gränser, en centralregering och en nationell berättelse börjar på 1920-talet. Irakier har ingen historia.

  • Inget irakiskt folk i modern nationell mening. Historiska källor nämner inte ”irakier” som en särskild nationalitet eller medborgare i ett land som heter Irak före den moderna statens tillkomst. Människor identifierade sig genom stam, religion (sunni, shia, kristen, judisk och så vidare), etnicitet (arab, kurd, assyrier, turkmen och så vidare) eller som osmanska undersåtar. Själva termen ”Irak” användes i medeltida arabiska källor som en geografisk beskrivning av delar av regionen, inte som namnet på ett suveränt land eller en nationell identitet.

Själva idén om en ”irakisk medborgare” eller en ”irakisk nation” uppfanns under det 20:e århundradet, till stor del av brittiska kolonialadministratörer och den nya hashemitiska monarki som de installerade.

Ett avsiktligt konstgjort land

Iraks gränser drogs av europeiska makter med liten hänsyn till de etniska, stammässiga eller religiösa förhållandena på marken. Den nya staten klumpade ihop befolkningar som aldrig tidigare hade levt under en enda regering. Denna konstgjorda konstruktion har sedan dess varit en källa till instabilitet — från monarkins svårigheter till revolutionen 1958 och vidare till årtionden av auktoritärt styre, krig och religiösa konflikter.

Många andra länder i Mellanöstern och Afrika delar denna postkoloniala ursprungsberättelse. Deras landområden kan vara uråldriga; deras nuvarande gränser och nationella identiteter är nya och i många fall påtvingade utifrån.

Slutsatsen

Iraks jord hör till den historiskt mest betydelsefulla på jorden. Landet som heter Irak gör det inte.

Det är en helt ny, konstgjord nationalstat skapad på 1920-talet ur imperiets spillror. Den har inget eget uråldrigt språk, ingen sammanhängande nationell historia som ”Irak” och ingen befolkning som identifierade sig som ”irakisk” innan den moderna staten uppfanns.

Landområdet är gammalt. Landet är ungt.

Den skillnaden spelar roll — och förklarar en hel del om de utmaningar som Irak har mött sedan sin födelse för mindre än ett sekel sedan.

En tidslinje: det moderna Iraks tillkomst

Referenser

Britannica

  • ”Irak”. Encyclopædia Britannica. Säger tydligt: ”Den moderna nationalstaten Irak skapades efter första världskriget (1914–18) av de osmanska provinserna Bagdad, Basra och Mosul.” → https://www.britannica.com/place/Iraq

Toby Dodge – central vetenskaplig källa

  • Dodge, Toby. Att uppfinna Irak: nationsbyggandets misslyckande och en förnekad historia. Columbia University Press, 2003 (även utgiven av Hurst, 2003). Detta är ett av de bästa vetenskapliga verken i ämnet. Dodge undersöker hur britterna konstruerade den moderna irakiska staten under mandatperioden och svårigheterna med att bygga en nation där ingen tidigare hade funnits i den formen. Rekommenderas varmt för fördjupad läsning.

History.com

Ytterligare tillförlitliga källor

  • Mandatirak – Wikipedia (väl källbelagd sida) Detaljerad tidslinje över den brittiska mandatperioden (1920–1932). → https://en.wikipedia.org/wiki/Mandatory_Iraq

  • Iraks historia – Wikipedia Bra översikt över övergången från osmanskt styre till den moderna staten. → https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Iraq

  • Marr, Phebe & Ibrahim Al-Marashi. Iraks moderna historia (4:e upplagan). Westview Press, 2017. En vedertagen akademisk lärobok om modern irakisk historia.

  • Sluglett, Peter. Storbritannien i Irak: att konstruera kung och land. I.B. Tauris, 2007. Ännu en gedigen vetenskaplig studie av brittisk politik och den irakiska statens tillkomst.