El 12 de mayo de 1974, en el patio de una prisión de Bagdad, una mujer kurda de veintidós años de la localidad de Khanaqin fue ahorcada por el régimen baazista de Irak. Se llamaba Leyla Qasim. Había sido estudiante universitaria de sociología en la Universidad de Bagdad y se había involucrado en la actividad nacionalista kurda. Fue detenida, juzgada por un tribunal revolucionario, condenada por delitos contra el Estado y ejecutada. Fue la primera mujer kurda ejecutada por activismo político en Irak. Tenía veintidós años. En las décadas transcurridas desde su muerte, se ha convertido en una de las mártires más célebres de la historia kurda: una figura cuya imagen aparece en murales por toda la Región del Kurdistán, cuyo nombre se da a escuelas y calles y cuya historia se cuenta como encarnación del valor y el sacrificio de las mujeres kurdas.

Índice

1. Parte 1: Khanaqin, una localidad kurda en las montañas

2. Parte 2: Una estudiante en Bagdad: identidad kurda en la capital baazista

3. Parte 3: El movimiento estudiantil kurdo: organizarse bajo vigilancia

4. Parte 4: El Manifiesto de Marzo y la esperanza frustrada

5. Parte 5: Detención: el Estado de seguridad baazista golpea

6. Parte 6: Juicio y condena: un tribunal revolucionario

7. Parte 7: La ejecución: 12 de mayo de 1974

8. Parte 8: La respuesta: protesta internacional y duelo kurdo

9. Parte 9: El mito y la mujer: separar la leyenda de la historia

10. Parte 10: Legado: la flor eterna del Kurdistán

Parte 1: Khanaqin, una localidad kurda en las montañas

Leyla Qasim nació en 1952 en Khanaqin, una localidad kurda situada en lo que hoy es la gobernación de Sulaymaniyah, en la Región del Kurdistán de Irak. Creció en las condiciones que moldearon a la generación de jóvenes kurdos que llegaron a la edad adulta a finales de la década de 1960 y comienzos de la de 1970: conocimiento de la Revolución de Septiembre que Mustafa Barzani dirigía en las montañas, contacto con la política nacionalista que animaba la vida intelectual y estudiantil kurda y experiencia directa de las políticas cada vez más agresivas del Estado baazista hacia la población kurda. El Partido Baaz había tomado el poder en Irak en 1968 y seguía una política de arabización en las regiones kurdas mientras intentaba cooptar a figuras políticas kurdas y reprimir la resistencia armada.

Parte 2: Una estudiante en Bagdad: identidad kurda en la capital baazista

Leyla Qasim fue admitida en la Universidad de Bagdad, donde estudió lengua kurda y literatura, una elección extraordinaria que constituía en sí misma un acto político en el contexto del Irak baazista. La decisión de estudiar la lengua y la cultura de su propio pueblo en la capital del Estado que intentaba reprimirlas reflejaba tanto una convicción personal como un compromiso político. Bagdad, a comienzos de la década de 1970, era una ciudad de intensa vigilancia y control políticos. El aparato de seguridad del Partido Baaz vigilaba la actividad política estudiantil, y los estudiantes kurdos de la Universidad de Bagdad actuaban en un entorno donde la actividad política era verdaderamente peligrosa, donde una detención podía significar tortura, desaparición o ejecución.

Parte 3: El movimiento estudiantil kurdo: organizarse bajo vigilancia

Leyla Qasim se involucró en la actividad política estudiantil kurda en Bagdad. La naturaleza de su participación concreta es una cuestión sobre la que el registro histórico es incompleto y controvertido. Las acusaciones baazistas contra ella alegaban su vinculación con el PDK y con actividades de apoyo a la resistencia armada kurda. Lo que está claro es que la seguridad baazista la identificó como activista política kurda, que fue detenida en el contexto de la represión más amplia de la actividad política kurda por parte del régimen en 1974 y que los cargos presentados contra ella fueron lo bastante graves como para conducir a una condena a muerte.

Parte 4: El Manifiesto de Marzo y la esperanza frustrada

El contexto político de la detención y ejecución de Leyla Qasim estuvo marcado por el Manifiesto de Marzo de 1970, el acuerdo entre el Gobierno baazista y Mustafa Barzani que había prometido la autonomía kurda en un plazo de cuatro años. En 1974, estaba claro que el Gobierno baazista no iba a cumplir el acuerdo de autonomía. En marzo de 1974, el Gobierno anunció su propia ley de autonomía, una versión del autogobierno kurdo que quedaba muy lejos de lo acordado y que el PDK no aceptó. El conflicto armado se reanudó. La represión baazista de la actividad política kurda se intensificó en todo el país, y fue en este contexto en el que Leyla Qasim fue detenida y juzgada.

Parte 5: Detención: el Estado de seguridad baazista golpea

Leyla Qasim fue detenida por las fuerzas de seguridad baazistas en 1974. Las circunstancias concretas de su detención no están plenamente establecidas en el registro histórico. Lo que sí está establecido es que fue detenida, recluida y sometida a los métodos de interrogatorio que el aparato de seguridad baazista aplicaba habitualmente a los presos políticos, incluida la tortura sistemática. Su detención formaba parte de una oleada más amplia de arrestos contra activistas políticos kurdos en Bagdad en 1974. El patrón era característico de los Estados de seguridad autoritarios que afrontaban una oposición armada activa: el aparato de seguridad extendía su red y detenía tanto a quienes tenían conexiones directas con el movimiento armado como a cualquiera de las redes sociales asociadas con la actividad política kurda.

Parte 6: Juicio y condena: un tribunal revolucionario

Leyla Qasim fue juzgada ante uno de los tribunales revolucionarios del régimen baazista, tribunales militares especiales establecidos para tratar los delitos políticos, prácticamente sin garantías procesales: los acusados no tenían derecho a un abogado de su elección, las pruebas obtenidas bajo tortura eran admisibles y los jueces eran fieles al partido, con una independencia nula. Fue condenada por delitos contra el Estado iraquí, por su participación en actividades del PDK y acciones relacionadas con la resistencia armada kurda, y sentenciada a muerte. Hay relatos que sugieren que se le ofreció la posibilidad de conmutar la condena a cambio de renunciar a su nacionalismo kurdo. Los relatos nacionalistas kurdos sostienen que se negó y aceptó la muerte antes que traicionar su causa.

Parte 7: La ejecución: 12 de mayo de 1974

Leyla Qasim fue ejecutada el 12 de mayo de 1974. Fue ahorcada en una prisión de Bagdad. Tenía veintidós años. Fue la primera mujer kurda ejecutada por activismo político en la historia de Irak. Los relatos de su ejecución destacan su serenidad. La tradición oral y escrita kurda recoge que afrontó la ejecución con valor, mantuvo su desafío al régimen hasta el final y murió reclamando la libertad kurda. Otros activistas kurdos fueron ejecutados junto a ella durante este período: cuatro hombres ejecutados el mismo día. Sus nombres se recuerdan menos que el de ella, en parte porque la figura de la mártir kurda tiene un peso simbólico particular en una sociedad donde la participación política de las mujeres ha estado históricamente limitada.

Parte 8: La respuesta: protesta internacional y duelo kurdo

La noticia de la ejecución de Leyla Qasim se difundió entre las comunidades kurdas exiliadas y provocó protestas por Europa y Oriente Medio. Las comunidades de la diáspora kurda se manifestaron ante las embajadas iraquíes. La prensa kurda en el exilio publicó relatos de su juicio y ejecución que la presentaban como mártir de la causa kurda. Su historia fue recogida por organizaciones internacionales de derechos humanos como ejemplo de la vulneración sistemática de los derechos políticos y civiles por parte del régimen baazista. Dentro de la Región del Kurdistán, su memoria se preservó mediante la tradición oral y la poesía escrita en su honor. Después del establecimiento del Gobierno Regional del Kurdistán en 1992, su conmemoración se hizo más pública e institucional: calles, escuelas y espacios públicos de Sulaymaniyah y otros lugares recibieron su nombre.

Parte 9: El mito y la mujer: separar la leyenda de la historia

La Leyla Qasim histórica queda parcialmente oculta por el relato de martirio que se ha formado en torno a ella en los cincuenta años transcurridos desde su ejecución. Las figuras que se convierten en mártires de movimientos nacionalistas suelen transformarse, mediante los procesos de conmemoración y mitificación, en símbolos que portan significados que trascienden a la persona individual. Lo que respalda el registro histórico es que fue una estudiante kurda, participó en la actividad política kurda, fue detenida en 1974, juzgada por un tribunal revolucionario, condenada por delitos políticos y ejecutada el 12 de mayo de 1974 a los veintidós años. La distinción entre la mujer histórica y la figura de la mártir importa, pero no socava su importancia. La leyenda ha crecido alrededor de un núcleo real de valor y sacrificio, y el símbolo formado en torno a ella refleja verdades auténticas sobre la experiencia de las mujeres kurdas que eligieron el compromiso político frente a la seguridad.

Parte 10: Legado: la flor eterna del Kurdistán

Leyla Qasim es conocida en kurdo como la «flor eterna del Kurdistán», un título que refleja tanto la juventud con la que murió como la belleza atribuida a su memoria en la tradición oral kurda. Su importancia va más allá de lo político: es una figura que encarna la posibilidad del heroísmo femenino en una tradición que no siempre ha dado espacio a la capacidad de acción política de las mujeres. Murió a los veintidós años, antes de poder construir instituciones o dirigir movimientos. Su poder es enteramente el poder del gesto, de la negativa, de la muerte elegida frente a la capitulación. En los cincuenta años transcurridos desde su ejecución, las mujeres kurdas han desarrollado esta tradición: las combatientes del PKK y de las YPJ, las políticas de los partidos kurdos, las intelectuales y las dirigentes de la sociedad civil que han impulsado a la sociedad kurda hacia una mayor igualdad de género; todas ellas actúan en una cultura política moldeada en parte por la memoria de Leyla Qasim.

Cronología de acontecimientos clave

1952: nace en Khanaqin, gobernación de Sulaymaniyah, Irak.

Finales de la década de 1960 y comienzos de la de 1970: estudia sociología en la Universidad de Bagdad; se involucra en la actividad política estudiantil kurda.

Marzo de 1970: Manifiesto de Marzo; el Gobierno baazista y el PDK acuerdan la autonomía kurda en un plazo de cuatro años, una promesa que nunca se cumplió.

1974: el Gobierno baazista anuncia su propia ley de autonomía limitada; el PDK la rechaza; se reanuda el conflicto armado; Leyla Qasim es detenida.

Comienzos de 1974: es juzgada ante un tribunal revolucionario baazista, condenada por delitos contra el Estado y sentenciada a muerte.

12 de mayo de 1974: ejecutada en la horca en Bagdad. Edad: 22 años. Primera mujer kurda ejecutada por activismo político en Irak.

De 1974 al presente: su memoria se preserva en la tradición oral kurda; calles, escuelas y espacios públicos reciben su nombre por toda la Región del Kurdistán.

Referencias

1. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.

2. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.

3. Hanna Batatu. Las antiguas clases sociales y los movimientos revolucionarios de Irak. Princeton University Press, 1978.

4. Romano, David. El movimiento nacionalista kurdo. Cambridge University Press, 2006.

5. Human Rights Watch. Genocidio en Irak: la campaña de Anfal contra los kurdos. 1993.

6. Bruinessen, Martin van. Aga, jeque y Estado. Zed Books, 1992.

7. Marr, Phebe. La historia moderna de Irak. Westview Press, 2004.

8. Natali, Denise. Los kurdos y el Estado. Syracuse University Press, 2005.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Leyla Qasim?

Leyla Qasim (1952–1974) fue una estudiante kurda de la Universidad de Bagdad que estudió sociología y se involucró en la actividad política nacionalista kurda. Detenida por el régimen baazista en 1974, fue juzgada por un tribunal revolucionario y ejecutada en la horca el 12 de mayo de 1974 a los veintidós años. Fue la primera mujer kurda ejecutada por activismo político en Irak y es venerada como mártir en la cultura kurda.

¿Por qué fue ejecutada Leyla Qasim?

Fue condenada por un tribunal revolucionario baazista por delitos contra el Estado iraquí, concretamente por su vinculación con el Partido Democrático del Kurdistán y actividades relacionadas con la resistencia armada kurda. Su ejecución se produjo durante el período de reanudación del conflicto tras el incumplimiento por parte del Gobierno baazista de las promesas de autonomía kurda del Manifiesto de Marzo de 1970, cuando el régimen llevaba a cabo una amplia represión contra los activistas políticos kurdos de todo Irak.

¿Por qué es tan importante Leyla Qasim en la memoria kurda?

Representa el sacrificio particular de las mujeres kurdas en la lucha nacional, la demostración de que también ellas pagaron con su vida el compromiso político kurdo. Conocida como la «flor eterna del Kurdistán», murió a los veintidós años y eligió la muerte antes que renunciar a su causa. En la cultura kurda es tanto una mártir política como un símbolo del valor femenino, y su memoria ha inspirado a generaciones de mujeres kurdas en la vida política y cívica.