Hay un momento en la historia kurda que sobresale por encima de todos los demás como expresión definitiva de la capacidad militar kurda: la Revolución de Septiembre de 1961, cuando un levantamiento kurdo en las montañas del norte de Irak mantuvo al ejército iraquí en un punto muerto durante catorce años. El hombre que estuvo en el centro de ese levantamiento, el que había dirigido a la tribu barzani en tres revueltas anteriores, había sido exiliado a la Unión Soviética y había regresado a través de las montañas de Irán al frente de ciento cincuenta hombres armados, el que acabaría dirigiendo a su pueblo durante el período más largo y significativo de resistencia armada organizada de la historia kurda moderna, fue Mustafa Barzani. Era el eterno peshmerga: el hombre que nunca dejó de luchar.
Índice
1. Parte 1: la tribu barzani y las montañas de Barzan
2. Parte 2: las primeras rebeliones: primeras lecciones de resistencia kurda
3. Parte 3: la República de Mahabad y el exilio soviético
4. Parte 4: el regreso: una leyenda vuelve a cruzar las montañas
5. Parte 5: la Revolución de Septiembre: catorce años de resistencia kurda
6. Parte 6: el Manifiesto de Marzo: un falso amanecer
7. Parte 7: el Acuerdo de Argel: traición y derrumbe
8. Parte 8: exilio, enfermedad y muerte en Washington
9. Parte 9: legado: el símbolo que no moriría
10. Parte 10: la dinastía Barzani: de rebelde a presidente
11. Cronología de acontecimientos clave
Parte 1: la tribu barzani y las montañas de Barzan
Mustafa Barzani nació en 1903 en la aldea de Barzan, en el distrito de Rawanduz, en lo que hoy es la Región del Kurdistán de Irak. La tribu barzani combinaba la autoridad de una familia religiosa sufí naqshbandí, pues los Barzani habían proporcionado los jeques de la orden en la región durante generaciones, con las tradiciones militares de las tribus kurdas de las tierras altas. Tanto el padre de Mustafa, Sheikh Muhammad, como su hermano mayor, Sheikh Ahmad, dirigieron rebeliones contra la autoridad británica y después la iraquí, y el propio Mustafa participó en combates tribales desde niño. Cuando se convirtió en dirigente de la tribu barzani a finales de la década de 1930, ya había asimilado décadas de experiencia en la política de la resistencia kurda.
Parte 2: las primeras rebeliones: primeras lecciones de resistencia kurda
Barzani luchó en una rebelión contra el Gobierno iraquí en 1931–1932 y después dirigió su propia revuelta en 1943–1945, en la que el ejército iraquí fue incapaz de desalojarlo de las montañas de Barzan pese a las operaciones militares sostenidas. La lección que extrajo de sus primeras revueltas era a la vez alentadora y una advertencia: los kurdos podían combatir con eficacia en sus propias montañas, pero no podían sostener una resistencia prolongada sin apoyo externo. Este cálculo moldearía toda su carrera posterior.
Parte 3: la República de Mahabad y el exilio soviético
En 1945, Barzani cruzó a Irán y se unió a la República de Mahabad, el efímero Estado kurdo proclamado por Qazi Muhammad en el noroeste de Irán bajo protección soviética. Comandó las fuerzas militares de la república, que eran el componente militar más eficaz del naciente Estado. Cuando la república cayó a finales de 1946 y Qazi Muhammad fue ejecutado, Barzani se negó a rendirse. En su lugar, condujo a sus combatientes en una marcha extraordinaria: hacia el norte por territorio iraní, a través de la frontera soviética, hasta el exilio en la Unión Soviética. Pasó allí once años.
Parte 4: el regreso: una leyenda vuelve a cruzar las montañas
En 1958, la monarquía iraquí fue derrocada en un golpe militar dirigido por el general Abd al-Karim Qasim, quien invitó a Barzani a regresar a Irak. Llegó a Bagdad en octubre de 1958 y recibió una acogida de héroe por parte de la población kurda. Tenía ya cincuenta y cinco años, había pasado once en el exilio soviético y, durante su ausencia, se había convertido en una figura casi mitológica: el peshmerga que nunca se había rendido, el kurdo que había desafiado a ejércitos y cruzado continentes. Su regreso transformó la política kurda casi de inmediato.
Parte 5: la Revolución de Septiembre: catorce años de resistencia kurda
La Revolución de Septiembre comenzó el 11 de septiembre de 1961. Las fuerzas de Barzani, los peshmerga, tomaron el control de las tierras altas kurdas y las mantuvieron frente a repetidas ofensivas del ejército iraquí durante catorce años. La resiliencia de la resistencia kurda a lo largo de la Revolución de Septiembre fue el mayor logro de Barzani como comandante militar. Sus combatientes no podían ser derrotados por el ejército iraquí en las montañas, pero tampoco podían extender su control más allá de las tierras altas. El conflicto se convirtió en una guerra de desgaste en la que ninguno de los dos bandos podía obtener una victoria decisiva.
Parte 6: el Manifiesto de Marzo: un falso amanecer
En 1970, el Gobierno baazista y Barzani alcanzaron un acuerdo: el Manifiesto de Marzo, que prometía la autonomía kurda en un plazo de cuatro años. Fue el logro político más significativo de la carrera de Barzani y su decepción más amarga. El Gobierno baazista nunca tuvo la intención de cumplir plenamente el acuerdo, y el período de cuatro años se utilizó para consolidar el control baazista sobre las zonas kurdas mientras se aparentaba negociar de buena fe. En 1974, cuando la propuesta de autonomía del Gobierno quedó muy lejos de los términos del manifiesto, se reanudó la guerra.
Parte 7: el Acuerdo de Argel: traición y derrumbe
En marzo de 1975, el sah de Irán y Saddam Hussein firmaron el Acuerdo de Argel, que resolvió la disputa fronteriza entre Irán e Irak. A cambio de concesiones iraníes sobre la vía fluvial, Irak aceptó dejar de apoyar a la oposición kurda; Irán aceptó dejar de apoyar a las fuerzas de Barzani. El acuerdo dio a Irak todo lo que necesitaba para aplastar el levantamiento kurdo y dio al sah un arreglo fronterizo que valoraba más que la libertad kurda. Las fuerzas de Barzani, privadas de las líneas de abastecimiento y del territorio iraníes, se derrumbaron en cuestión de días. Fue la derrota más catastrófica de la carrera de Barzani.
Parte 8: exilio, enfermedad y muerte en Washington
Barzani partió al exilio en Estados Unidos, donde recibió tratamiento médico para un cáncer de pulmón. Murió el 1 de marzo de 1979 en un hospital de Washington, sin llegar a ver la Región del Kurdistán ni el regreso de su familia al poder en las montañas de las que había sido expulsado. Tenía setenta y cinco años. Había pasado toda su vida adulta luchando, negociando, siendo exiliado y regresando.
Parte 9: legado: el símbolo que no moriría
El legado de Barzani es complejo, discutido y enorme. Como comandante militar, demostró que los peshmerga kurdos podían defender sus montañas frente a todo el poder de un ejército estatal durante períodos prolongados. Como dirigente político, mostró que las aspiraciones nacionales kurdas podían organizarse en un movimiento sostenido capaz de negociar con los Estados y obtener atención internacional. Sus fracasos, la dependencia de potencias externas, la autoridad personalista que impidió el desarrollo de instituciones democráticas y la catástrofe de 1975, también forman parte de su legado.
Parte 10: la dinastía Barzani: de rebelde a presidente
La tradición política que Mustafa Barzani estableció ha tenido continuidad en su familia. Su hijo Masoud Barzani dirigió el PDK durante las crisis de la década de 1990, incluida la guerra civil con la UPK, y ejerció como presidente de la Región del Kurdistán desde 2005. La campaña de Anfal de 1986–1989, en la que Saddam Hussein intentó exterminar a la población kurda, destruyó cientos de aldeas barzani y mató a miles de miembros de su tribu, la expresión más extrema del precio que los Barzani y el pueblo kurdo pagaron por su resistencia.
Primeras luchas y voluntad de resistir (1903–1945)
1903: nacido en la resistencia. Nació en la escarpada aldea de Barzan, en el distrito de Rawanduz, en el norte de Irak. Nació en la destacada tribu barzani, una familia ya profundamente implicada en la lucha contra el dominio otomano y, después, el británico.
1931–1932: las primeras revueltas. Junto con su hermano mayor, Sheikh Ahmed Barzani, tomó las armas en la primera gran revuelta barzani contra el Gobierno iraquí y sus apoyos del mandato británico. Este período perfeccionó sus habilidades de guerra de guerrillas en el traicionero terreno montañoso.
1943–1945: asumir el liderazgo. Barzani dirigió su propia gran revuelta contra Bagdad. Aprovechando el implacable paisaje de las montañas de Barzan, sus fuerzas repelieron con éxito al ejército iraquí, demostrando que era imposible desalojarlas y afianzándolo como un formidable comandante militar.
La República de Mahabad y la Larga Marcha (1946–1958)
1946: defensor de Mahabad. Barzani cruzó al vecino Irán para ejercer como principal comandante militar de la República de Mahabad, un efímero Estado kurdo respaldado por los soviéticos. Cuando la república inevitablemente se derrumbó y las fuerzas iraníes se acercaron, Barzani se negó a rendirse. En su lugar, condujo a sus 500 leales combatientes peshmerga en una legendaria y agotadora «Larga Marcha» por las montañas y a través del río Aras hasta la Unión Soviética.
1946–1958: el exilio soviético. Durante más de una década, Barzani vivió exiliado en la URSS. En este tiempo estudió política y estrategia militar, estableció relaciones con dirigentes soviéticos y mantuvo un contacto crucial con los círculos políticos kurdos de su tierra, mientras observaba cómo se formaba en su nombre el Partido Democrático del Kurdistán, PDK.
Regreso a Irak y Revolución de Septiembre (1958–1974)
Octubre de 1958: un regreso triunfal. Tras la Revolución del 14 de Julio, el golpe de Qasim que derrocó a la monarquía iraquí, Barzani fue invitado a regresar a Irak. Volvió con una acogida de héroe y fue reconocido oficialmente como presidente del PDK, manteniendo al principio estrechos vínculos con el nuevo Gobierno republicano.
11 de septiembre de 1961: comienza la Revolución de Septiembre. Las relaciones con Bagdad se deterioraron pronto, pues el Gobierno se negó a conceder derechos kurdos significativos. Barzani lanzó la Revolución de Septiembre, la revuelta de Aylul, y dirigió una lucha armada masiva de una década que agotó al ejército iraquí.
Marzo de 1970: el Manifiesto de Marzo. La insurgencia obligó al Gobierno baazista, por entonces muy influido por un joven Saddam Hussein, a sentarse a negociar. Barzani consiguió un histórico acuerdo de paz que prometía autonomía kurda, derechos lingüísticos y participación en el poder político.
Traición, derrumbe y últimos años (1974–1979)
1974: el acuerdo se derrumba. Los baazistas demoraron la aplicación del acuerdo de 1970, sobre todo respecto de la ciudad de Kirkuk, rica en petróleo. Después de que Bagdad presentara una ley de autonomía diluida, Barzani la rechazó y se reanudó una guerra brutal a gran escala.
Marzo de 1975: el Acuerdo de Argel. En un devastador golpe geopolítico, Saddam Hussein y el sah de Irán firmaron el Acuerdo de Argel y resolvieron sus disputas fronterizas. A cambio, Irán, con el respaldo de Estados Unidos, interrumpió abruptamente todo el apoyo militar y logístico a Barzani. Sin líneas de abastecimiento abiertas, el levantamiento kurdo se derrumbó prácticamente de la noche a la mañana.
1975–1979: exilio y enfermedad. Derrotado y traicionado por sus aliados internacionales, Barzani huyó a través de la frontera a Irán. Con el tiempo se trasladó a Estados Unidos para buscar tratamiento médico para un cáncer de pulmón y pasó sus últimos años lejos de las montañas por las que había luchado.
1 de marzo de 1979: el fin de una era. Mustafa Barzani murió en el Hospital Universitario de Georgetown, en Washington D. C., a los setenta y cinco años. Con el tiempo su cuerpo fue devuelto al Kurdistán, y sigue siendo una figura emblemática y unificadora de la historia kurda.
Cronología de Mustafa Barzani
1903: nace en Barzan.
1946: comanda las fuerzas de la República de Mahabad; exilio soviético.
1958: regresa a Irak; dirige el PDK.
1961–1975: Revolución de Septiembre.
1975: Acuerdo de Argel; derrumbe; exilio.
1 de marzo de 1979: muere en Washington.
Referencias
1. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.
2. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.
3. Bruinessen, Martin van. Agha, jeque y Estado. Zed Books, 1992.
4. Edmonds, C.J. Kurdos, turcos y árabes. Oxford University Press, 1957.
5. Hanna Batatu. Las antiguas clases sociales y los movimientos revolucionarios de Irak. Princeton University Press, 1978.
6. Stansfield, Gareth. Kurdistán iraquí: desarrollo político y democracia emergente. Routledge, 2003.
7. Eagleton, William Jr. La República Kurda de 1946. Oxford University Press, 1963.
8. Human Rights Watch. Genocidio en Irak: la campaña de Anfal contra los kurdos. 1993.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Mustafa Barzani?
Mustafa Barzani (1903–1979) fue el dirigente de la tribu barzani y del Partido Democrático del Kurdistán que dirigió los catorce años de la Revolución de Septiembre (1961–1975), la resistencia armada kurda sostenida más larga de la historia moderna. Se lo venera como el héroe militar fundador del movimiento nacional kurdo en Irak.
¿Qué fue la Revolución de Septiembre?
La Revolución de Septiembre, que comenzó el 11 de septiembre de 1961, fue el levantamiento kurdo dirigido por Barzani que mantuvo al ejército iraquí en un punto muerto durante catorce años. Los combatientes peshmerga controlaron las tierras altas kurdas y sobrevivieron a repetidas ofensivas del ejército iraquí hasta que el Acuerdo de Argel de 1975 cortó sus líneas de abastecimiento iraníes y provocó el derrumbe del movimiento.
¿Cuál fue el legado de Mustafa Barzani?
Barzani demostró que los peshmerga kurdos podían defender sus montañas frente a un ejército estatal durante períodos prolongados y que las aspiraciones nacionales kurdas podían organizarse en un movimiento sostenido capaz de obtener atención internacional. Su hijo Masoud Barzani continuó su tradición política, dirigiendo el PDK y ejerciendo como presidente de la Región del Kurdistán.