Hay una fotografía tomada en 1946 en Mahabad, Irán, de un bebé kurdo nacido durante el breve período de existencia de la República del Kurdistán. El bebé es Masoud Barzani, hijo de Mustafa Barzani, el comandante militar cuyas fuerzas defendieron la única república kurda de la historia. Nació en la familia más mitificada del mundo kurdo, en el lugar y el momento de mayor carga simbólica de la historia kurda. Todo lo que vino después fue, en cierto sentido, consecuencia de aquel comienzo: el peso de esa herencia y la cuestión de qué hacer con ella. La respuesta de Masoud Barzani —a lo largo de ocho décadas de turbulenta historia kurda— fue aceptar íntegramente la herencia, encarnarla con un compromiso total y llevarla a su conclusión lógica: el referéndum de independencia de 2017, en el que el pueblo kurdo votó en un noventa y tres por ciento a favor de establecer su propio Estado.
Índice
1. Parte 1: nacido en Mahabad, el peso de una herencia
2. Parte 2: crecer en las montañas, una infancia de resistencia
3. Parte 3: la Revolución de Septiembre, el hijo de un general se convierte en general
4. Parte 4: heredar el PDK, el liderazgo tras la catástrofe
5. Parte 5: las campañas de Anfal, sobrevivir a lo peor
6. Parte 6: la guerra civil, el capítulo más oscuro
7. Parte 7: desde las cenizas, la construcción del GRK
8. Parte 8: presidente de la Región del Kurdistán
9. Parte 9: el referéndum de independencia, el noventa y tres por ciento
10. Parte 10: legado, el guardián del sueño
Parte 1: nacido en Mahabad, el peso de una herencia
Masoud Barzani nació el 16 de agosto de 1946 en Mahabad, Irán, en el apogeo de la República del Kurdistán. Su padre Mustafa comandaba las fuerzas militares de la república; la propia república había sido proclamada por Qazi Muhammad ocho meses antes. Durante aquel breve y extraordinario año, la ciudad de Mahabad fue la capital del único Estado kurdo de la historia moderna. Masoud Barzani llegó al mundo como hijo del dirigente militar kurdo más célebre del siglo, en la única república kurda que había existido, en vísperas del derrumbe de esa república.
Cuando la república cayó en diciembre de 1946 y Mustafa Barzani condujo a sus combatientes hacia el norte, a través de la frontera soviética, en lugar de rendirse, el pequeño Masoud quedó al cuidado de su madre y de la familia que permanecía en Irak. Creció a la sombra de un padre ausente y legendario. Mustafa pasó once años de exilio en la Unión Soviética. Regresó en 1958, el año de la revolución iraquí. Masoud tenía doce años cuando se reencontró con su padre, en un país que se estaba transformando y con un movimiento kurdo a las puertas de su mayor prueba.
Parte 2: crecer en las montañas, una infancia de resistencia
La formación política de Masoud Barzani transcurrió íntegramente dentro del PDK y de la cultura de la resistencia armada kurda. Se incorporó a la organización juvenil del PDK siendo adolescente y ya participaba en operaciones de los peshmerga cuando aún estaba en la veintena. Su educación fue la de un comandante militar nacionalista kurdo: las montañas, las estructuras políticas del PDK y la experiencia directa de combatir al Estado iraquí. Era un hombre de las montañas: su autoridad procedía de la tradición directa y vivida de la resistencia armada kurda, de la lealtad personal de combatientes que habían servido bajo el mando de su familia durante generaciones y de su propia valentía física en las condiciones de la guerra de montaña.
Parte 3: la Revolución de Septiembre, el hijo de un general se convierte en general
La Revolución de Septiembre —el levantamiento kurdo que comenzó en 1961 y duró hasta 1975— fue la experiencia decisiva de los primeros años de la trayectoria de Masoud Barzani. Combatió en la revolución desde el principio y adquirió la experiencia militar y la autoridad personal entre las fuerzas peshmerga que lo convertirían en el sucesor natural del liderazgo de su padre. La revolución terminó con la catástrofe de marzo de 1975, cuando el Acuerdo de Argel entre el sah de Irán y Sadam Husein cortó el apoyo exterior al movimiento kurdo y todo el levantamiento se derrumbó en cuestión de días. Masoud Barzani vivió este derrumbe de primera mano. Esta experiencia de colapso militar total moldeó su comprensión de la posición kurda de una forma que marcaría toda su trayectoria posterior.
Parte 4: heredar el PDK, el liderazgo tras la catástrofe
Mustafa Barzani murió de cáncer de pulmón el 1 de marzo de 1979 en Washington D. C., en el exilio. Masoud Barzani asumió el liderazgo del PDK, pero el partido que heredó estaba destrozado. Su fuerza militar había sido destruida en 1975. Sus dirigentes estaban en el exilio. Reconstruyó el PDK desde cero durante la década siguiente: restableció las operaciones armadas en las montañas kurdas del norte de Irak, forjó nuevas alianzas —incluida una relación compleja y a menudo ambivalente con Irán, que ahora también estaba en guerra con Irak— y construyó una organización militar y política capaz de mantener una resistencia prolongada.
Parte 5: las campañas de Anfal, sobrevivir a lo peor
La campaña de Anfal de 1986–1989 fue el intento de Sadam Husein de resolver definitivamente el problema kurdo. La campaña, dirigida por Ali Hassan al-Majid («Ali el Químico»), empleó armas químicas contra civiles kurdos, destruyó sistemáticamente aldeas kurdas, desplazó por la fuerza a la población rural kurda y mató a entre 100.000 y 182.000 hombres, mujeres y niños kurdos. La aldea de Halabja fue atacada con armas químicas el 16 de marzo de 1988, con entre 3.500 y 5.000 muertos en un solo día: el mayor ataque con armas químicas contra civiles de la historia. Anfal se dirigió especialmente contra el territorio controlado por el PDK, la región de Barzan y la gobernación de Dohuk. Masoud Barzani sobrevivió y comenzó a dar a conocer internacionalmente las pruebas de Anfal.
Parte 6: la guerra civil, el capítulo más oscuro
La guerra civil entre el PDK y la UPK de 1994–1998 fue el capítulo más oscuro de la Región del Kurdistán. La decisión de Masoud Barzani en 1996 de invitar a las fuerzas del Gobierno iraquí a entrar en el GRK para ayudar al PDK contra la UPK es la acción más controvertida de su trayectoria política. Las fuerzas iraquíes volvieron a entrar brevemente en el territorio kurdo bajo protección internacional, lo que permitió al PDK recuperar Erbil antes de su retirada. La maniobra funcionó militarmente, pero dañó el prestigio internacional de Barzani. El Acuerdo de Washington de 1998 acabó poniendo fin al conflicto.
Parte 7: desde las cenizas, la construcción del GRK
Tras la caída de Sadam Husein en 2003 y la consagración de la autonomía kurda en la Constitución iraquí de 2005, la Región del Kurdistán entró en su período más próspero y estable. Llegaron abundantes ingresos del petróleo. Se reconstruyeron las ciudades. Llegó la inversión extranjera. El GRK se convirtió en una isla de estabilidad y relativa prosperidad en un Irak caótico. Masoud Barzani ejerció como presidente de la Región del Kurdistán desde 2005. Su administración tuvo logros reales —reconstrucción, seguridad, capacidad institucional— junto con fracasos reales: clientelismo político, corrupción y consolidación del dominio del PDK que impulsaron a Nawshirwan Mustafa a fundar Gorran.
Parte 8: presidente de la Región del Kurdistán
Masoud Barzani ocupó la presidencia de la Región del Kurdistán de 2005 a 2017, más tiempo del que permitía cualquier mandato constitucional, un hecho que se volvió cada vez más controvertido. Las disputas jurídicas y constitucionales sobre su permanencia en la presidencia crearon una crisis política en 2015, cuando el Parlamento del GRK trató de limitar sus poderes y acabó impidiéndole entrar en Erbil. Estas tensiones institucionales reflejaban el problema estructural más profundo de dos partidos dominantes que controlaban todas las instituciones estatales: el mismo sistema que había cuestionado el movimiento Gorran de Nawshirwan Mustafa.
Parte 9: el referéndum de independencia, el noventa y tres por ciento
El 25 de septiembre de 2017, la Región del Kurdistán celebró un referéndum de independencia. El noventa y tres por ciento de los votantes respaldó la independencia. Fue el acto político más impactante de la historia de la Región del Kurdistán y la culminación de aquello por lo que Masoud Barzani había trabajado toda su vida: una expresión democrática del deseo del pueblo kurdo de tener su propio Estado. Las consecuencias fueron devastadoras: Irán, Turquía y el Gobierno iraquí coordinaron su respuesta. Las fuerzas iraquíes recuperaron Kirkuk y los territorios disputados en octubre de 2017. La economía del GRK se derrumbó al cerrarse las fronteras. Masoud Barzani renunció a la presidencia en noviembre de 2017.
Parte 10: legado, el guardián del sueño
El legado de Masoud Barzani es el de un hombre que dedicó toda su vida a una sola causa: la creación de un Estado kurdo. Nació en la única república kurda que ha existido. Pasó su infancia en las montañas. Combatió en la Revolución de Septiembre. Sobrevivió a Anfal. Reconstruyó el PDK tras su catastrófico derrumbe de 1975. Dirigió a su pueblo durante la guerra civil y la reconstrucción posterior a 2003. Y lo llevó al umbral de la creación de un Estado en 2017, para después ver cómo se cerraba la puerta. El sueño que llevó consigo no es solo suyo, pero lo sostuvo durante más tiempo y con mayor constancia que cualquier otra figura de su generación. Todo dirigente político kurdo posterior que habla de la creación de un Estado se sitúa en el espacio que crearon Mustafa y Masoud Barzani.
Cronología de los principales acontecimientos
16 de agosto de 1946 — Nace en Mahabad, Irán, durante la República del Kurdistán.
1958 — Mustafa Barzani regresa del exilio soviético; Masoud se reúne con su padre.
1961–1975 — Revolución de Septiembre; Masoud combate con las fuerzas peshmerga.
Marzo de 1975 — Acuerdo de Argel; derrumbe del levantamiento kurdo; exilio.
1 de marzo de 1979 — Mustafa Barzani muere en Washington; Masoud hereda el liderazgo del PDK.
1986–1989 — Campaña de Anfal; ataque químico contra Halabja (16 de marzo de 1988).
1991 — Levantamiento kurdo; se establece el GRK.
1994–1998 — Guerra civil entre el PDK y la UPK; el Acuerdo de Washington pone fin al conflicto.
2005 — Es elegido primer presidente de la Región del Kurdistán.
25 de septiembre de 2017 — Referéndum de independencia: el 93% vota a favor de la creación de un Estado kurdo.
Octubre de 2017 — Las fuerzas iraquíes recuperan Kirkuk y los territorios disputados.
Noviembre de 2017 — Renuncia a la presidencia.
Referencias
1. Stansfield, Gareth. Kurdistán iraquí: desarrollo político y democracia emergente. Routledge, 2003.
2. Human Rights Watch. Genocidio en Irak: la campaña de Anfal contra los kurdos. 1993.
3. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.
4. Romano, David. El movimiento nacionalista kurdo. Cambridge University Press, 2006.
5. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.
6. Natali, Denise. Los kurdos y el Estado. Syracuse University Press, 2005.
7. Bruinessen, Martin van. Agha, jeque y Estado. Zed Books, 1992.
8. Gunter, Michael M. El ascenso de los kurdos. Palgrave Macmillan, 2008.
Preguntas frecuentes
¿Quién es Masoud Barzani?
Masoud Barzani (nacido en 1946) es hijo de Mustafa Barzani y líder del Partido Democrático del Kurdistán (PDK). Ejerció como presidente de la Región del Kurdistán de Irak de 2005 a 2017 y encabezó el referéndum de independencia de 2017, en el que el 93% de los votantes respaldó la creación de un Estado kurdo. Es la figura política dominante de la Región del Kurdistán en la época posterior a 2003.
¿Qué fue la campaña de Anfal?
La campaña de Anfal (1986–1989) fue la ofensiva genocida de Sadam Husein contra el pueblo kurdo, que empleó armas químicas, ejecuciones masivas y desplazamientos forzosos. Murieron entre 100.000 y 182.000 kurdos. El ataque individual más conocido fue la agresión con armas químicas contra Halabja del 16 de marzo de 1988, que mató a entre 3.500 y 5.000 civiles. El territorio del PDK en el norte de Irak estuvo entre los principales objetivos.
¿Por qué fracasó el referéndum de independencia de 2017?
Pese al 93% de votos afirmativos, el referéndum afrontó de inmediato la oposición coordinada de Irán, Turquía y el Gobierno iraquí. Las fuerzas iraquíes recuperaron Kirkuk y los territorios disputados pocas semanas después del resultado. El GRK perdió ingresos petroleros vitales y acceso a las fronteras, lo que derrumbó su economía. La comunidad internacional se negó a reconocer el resultado y Masoud Barzani renunció a la presidencia en noviembre de 2017.