Une photographie prise en 1946 à Mahabad, en Iran, montre un nourrisson kurde né pendant la brève existence de la République du Kurdistan. C’est Masoud Barzani, fils de Mustafa Barzani, le commandant dont les forces défendirent l’unique république kurde de l’histoire. Il naquit dans la famille la plus mythifiée du monde kurde, au lieu et au moment les plus chargés de symboles de cette histoire. Tout ce qui suivit découla, en un sens, de ce commencement : le poids de cet héritage et la question de ce qu’il fallait en faire. La réponse de Masoud Barzani, au fil de huit décennies agitées d’histoire kurde, fut de l’accepter pleinement, de l’incarner sans réserve et de le mener à sa conclusion logique : le référendum d’indépendance de 2017, lors duquel les Kurdes votèrent à quatre-vingt-treize pour cent pour leur propre État.

Sommaire

1. Partie 1 : naître à Mahabad, le poids d’un héritage

2. Partie 2 : grandir dans les montagnes, une enfance de résistance

3. Partie 3 : la révolution de septembre, le fils du général devient général

4. Partie 4 : hériter du PDK, diriger après la catastrophe

5. Partie 5 : les campagnes Anfal, survivre au pire

6. Partie 6 : la guerre civile, le chapitre le plus sombre

7. Partie 7 : renaître des cendres, bâtir le GRK

8. Partie 8 : président de la Région du Kurdistan

9. Partie 9 : le référendum d’indépendance, quatre-vingt-treize pour cent

10. Partie 10 : l’héritage du gardien du rêve

Partie 1 : naître à Mahabad, le poids d’un héritage

Masoud Barzani naquit le 16 août 1946 à Mahabad, en Iran, à l’apogée de la République du Kurdistan. Son père Mustafa en commandait les forces militaires. La république avait été proclamée par Qazi Muhammad huit mois plus tôt. Durant cette brève et extraordinaire année, Mahabad fut la capitale du seul État kurde de l’histoire moderne. Masoud vint au monde comme fils du plus célèbre chef militaire kurde du siècle, dans la seule république kurde ayant jamais existé, à la veille de son effondrement.

Lorsque la république tomba en décembre 1946 et que Mustafa Barzani conduisit ses combattants vers le nord, au-delà de la frontière soviétique, plutôt que de se rendre, le petit Masoud fut pris en charge par sa mère et les membres de la famille restés en Irak. Il grandit dans l’ombre d’un père absent et légendaire. Mustafa passa onze ans en exil soviétique, puis revint en 1958, année de la révolution irakienne. Masoud avait douze ans lorsqu’il retrouva son père, dans un pays en pleine transformation et un mouvement kurde sur le point d’affronter sa plus grande épreuve.

Partie 2 : grandir dans les montagnes, une enfance de résistance

La formation politique de Masoud Barzani se déroula entièrement au sein du PDK et dans la culture de la résistance armée kurde. Il rejoignit l’organisation de jeunesse du parti à l’adolescence et participait aux opérations des peshmergas avant même ses trente ans. Il reçut la formation d’un commandant militaire nationaliste kurde : les montagnes, les structures politiques du PDK et l’expérience directe du combat contre l’État irakien. Homme des montagnes, il tirait son autorité de cette tradition vécue de résistance armée, de la fidélité personnelle de combattants servant sa famille depuis des générations et de son propre courage physique dans la guerre de montagne.

Partie 3 : la révolution de septembre, le fils du général devient général

La révolution de septembre, soulèvement kurde commencé en 1961 et poursuivi jusqu’en 1975, fut l’expérience déterminante du début de carrière de Masoud Barzani. Il y combattit dès les premiers jours, acquérant l’expérience militaire et l’autorité personnelle auprès des peshmergas qui feraient de lui le successeur naturel de son père. Elle se termina par la catastrophe de mars 1975, lorsque l’accord d’Alger entre le chah d’Iran et Saddam Hussein priva le mouvement kurde de ses soutiens extérieurs. Tout le soulèvement s’effondra en quelques jours. Masoud Barzani vécut directement cette débâcle. L’expérience d’un effondrement militaire total façonna sa compréhension de la situation kurde et orienta toute la suite de son parcours.

Partie 4 : hériter du PDK, diriger après la catastrophe

Mustafa Barzani mourut d’un cancer du poumon le 1er mars 1979 à Washington, en exil. Masoud prit la direction du PDK, mais hérita d’un parti brisé. Ses forces militaires avaient été détruites en 1975 et ses dirigeants étaient en exil. Durant la décennie suivante, il le reconstruisit de fond en comble, rétablissant les opérations armées dans les montagnes kurdes du nord de l’Irak, nouant de nouvelles alliances, notamment une relation complexe et souvent ambivalente avec l’Iran désormais en guerre contre l’Irak, et bâtissant une organisation militaire et politique capable d’une résistance durable.

Partie 5 : les campagnes Anfal, survivre au pire

La campagne Anfal de 1986–1989 fut la tentative de Saddam Hussein de régler définitivement la question kurde. Menée par Ali Hassan al-Majid, « Ali le Chimique », elle employa des armes chimiques contre des civils, détruisit systématiquement des villages, déplaça de force la population rurale kurde et tua entre 100 000 et 182 000 hommes, femmes et enfants. Le village de Halabja fut attaqué à l’arme chimique le 16 mars 1988 : entre 3 500 et 5 000 personnes périrent en une seule journée, lors de la plus grande attaque chimique contre des civils de l’histoire. Anfal visa particulièrement les territoires contrôlés par le PDK, dans la région de Barzan et le gouvernorat de Dohuk. Masoud Barzani survécut et commença à porter les preuves d’Anfal à l’attention internationale.

Partie 6 : la guerre civile, le chapitre le plus sombre

La guerre civile entre PDK et UPK, de 1994 à 1998, fut le chapitre le plus sombre de la Région du Kurdistan. En 1996, Masoud Barzani décida d’y faire entrer les forces du gouvernement irakien pour aider le PDK contre l’UPK : ce fut l’acte le plus controversé de sa carrière. Ces forces revinrent brièvement sur le territoire kurde placé sous protection internationale et permirent au PDK de reprendre Erbil avant de se retirer. La manœuvre réussit militairement, mais ternit l’image internationale de Barzani. L’accord de Washington de 1998 mit finalement fin au conflit.

Partie 7 : renaître des cendres, bâtir le GRK

Après la chute de Saddam Hussein en 2003 et l’inscription de l’autonomie kurde dans la Constitution irakienne de 2005, la Région du Kurdistan connut sa période la plus prospère et la plus stable. Les revenus pétroliers affluèrent, les villes furent reconstruites et les investissements étrangers arrivèrent. Le GRK devint un îlot de stabilité et de prospérité relative dans un Irak chaotique. Masoud Barzani en exerça la présidence à partir de 2005. Son administration obtint de véritables résultats en matière de reconstruction, de sécurité et de capacités institutionnelles, mais connut aussi de véritables échecs : clientélisme, corruption et enracinement de la domination du PDK, qui poussèrent Nawshirwan Mustafa à fonder Gorran.

Partie 8 : président de la Région du Kurdistan

Masoud Barzani occupa la présidence de la Région du Kurdistan de 2005 à 2017, au-delà de la durée permise par tout mandat constitutionnel, ce qui suscita une controverse croissante. Les différends juridiques et constitutionnels concernant son maintien en fonction provoquèrent une crise politique en 2015, lorsque le Parlement régional chercha à limiter ses pouvoirs et finit par lui interdire l’entrée à Erbil. Ces tensions institutionnelles reflétaient un problème structurel plus profond : deux partis dominants contrôlaient toutes les institutions de l’État, précisément le système contesté par le mouvement Gorran de Nawshirwan Mustafa.

Partie 9 : le référendum d’indépendance, quatre-vingt-treize pour cent

Le 25 septembre 2017, la Région du Kurdistan organisa un référendum d’indépendance. Quatre-vingt-treize pour cent des votants se prononcèrent pour l’indépendance. C’était l’acte politique le plus spectaculaire de son histoire et l’aboutissement du travail de toute une vie pour Masoud Barzani : l’expression démocratique du désir kurde d’avoir son propre État. Les conséquences furent dévastatrices. L’Iran, la Turquie et le gouvernement irakien coordonnèrent leur réponse. Les forces irakiennes reprirent Kirkouk et les territoires disputés en octobre 2017. Les fermetures des frontières entraînèrent l’effondrement de l’économie régionale. Masoud Barzani quitta la présidence en novembre 2017.

Partie 10 : l’héritage du gardien du rêve

L’héritage de Masoud Barzani est celui d’un homme ayant consacré toute sa vie à une seule cause : l’État kurde. Né dans la seule république kurde ayant jamais existé, il passa son enfance dans les montagnes, combattit dans la révolution de septembre et survécut à Anfal. Il reconstruisit le PDK après l’effondrement catastrophique de 1975, guida son peuple durant la guerre civile et la reconstruction après 2003, puis l’amena au seuil d’un État en 2017 avant de voir la porte se fermer. Le rêve qu’il portait ne lui appartient pas à lui seul, mais il l’a porté plus longtemps et avec plus de constance que toute autre figure de sa génération. Chaque dirigeant kurde qui parle ensuite d’un État s’inscrit dans l’espace ouvert par Mustafa et Masoud Barzani.

Chronologie des événements majeurs

16 août 1946 — Naissance à Mahabad, en Iran, durant la République du Kurdistan.

1958 — Retour de Mustafa Barzani de son exil soviétique ; Masoud retrouve son père.

1961–1975 — Révolution de septembre ; Masoud combat dans les rangs peshmergas.

Mars 1975 — Accord d’Alger, effondrement du soulèvement kurde et exil.

1er mars 1979 — Mort de Mustafa Barzani à Washington ; Masoud hérite de la direction du PDK.

1986–1989 — Campagne Anfal ; attaque chimique sur Halabja le 16 mars 1988.

1991 — Soulèvement kurde et création du GRK.

1994–1998 — Guerre civile entre PDK et UPK ; l’accord de Washington met fin au conflit.

2005 — Élu premier président de la Région du Kurdistan.

25 septembre 2017 — Référendum d’indépendance : 93 % des voix pour un État kurde.

Octobre 2017 — Les forces irakiennes reprennent Kirkouk et les territoires disputés.

Novembre 2017 — Démission de la présidence.

Références

1. Stansfield, Gareth. Iraqi Kurdistan: Political Development and Emergent Democracy, sur le développement politique et la démocratie émergente au Kurdistan irakien. Routledge, 2003.

2. Human Rights Watch. Genocide in Iraq: The Anfal Campaign Against the Kurds, sur le génocide en Irak et la campagne Anfal contre les Kurdes. 1993.

3. McDowall, David. A Modern History of the Kurds, histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.

4. Romano, David. The Kurdish Nationalist Movement, sur le mouvement nationaliste kurde. Cambridge University Press, 2006.

5. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement, sur le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.

6. Natali, Denise. The Kurds and the State, sur les Kurdes et l’État. Syracuse University Press, 2005.

7. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State, sur les aghas, les cheikhs et l’État. Zed Books, 1992.

8. Gunter, Michael M. The Kurds Ascending, sur l’ascension des Kurdes. Palgrave Macmillan, 2008.

Questions fréquentes

Qui est Masoud Barzani ?

Masoud Barzani, né en 1946, est le fils de Mustafa Barzani et le dirigeant du Parti démocratique du Kurdistan, PDK. Président de la Région du Kurdistan irakien de 2005 à 2017, il mena le référendum d’indépendance de 2017, où 93 % des votants soutinrent un État kurde. Il est la figure politique dominante de la région depuis 2003.

Qu’était la campagne Anfal ?

Anfal, 1986–1989, fut l’assaut génocidaire de Saddam Hussein contre le peuple kurde, associant armes chimiques, exécutions de masse et déplacements forcés. Entre 100 000 et 182 000 Kurdes furent tués. L’attaque la plus tristement célèbre fut celle de Halabja, le 16 mars 1988, où les armes chimiques tuèrent 3 500–5 000 civils. Les territoires du PDK dans le nord de l’Irak figuraient parmi les principales cibles.

Pourquoi le référendum d’indépendance de 2017 a-t-il échoué ?

Malgré les 93 % de oui, le référendum rencontra immédiatement l’opposition coordonnée de l’Iran, de la Turquie et du gouvernement irakien. Quelques semaines après le résultat, les forces irakiennes reprirent Kirkouk et les territoires disputés. Le GRK perdit des revenus pétroliers et des accès frontaliers essentiels, provoquant l’effondrement de son économie. La communauté internationale refusa de reconnaître le résultat et Masoud Barzani quitta la présidence en novembre 2017.