Introducción
En 612 a. C., ardió la ciudad más grande del mundo. Nínive, la capital del Imperio neoasirio, sede de la mayor potencia militar que el mundo antiguo había conocido, fue tomada por asalto y saqueada por una alianza de medos y babilonios. El rey asirio Sin-shar-ishkun murió durante el asedio. En el plazo de tres años, los últimos restos de la resistencia asiria fueron aplastados en Harrán. Un imperio que había aterrorizado al Próximo Oriente durante siglos había llegado a su fin.
La fuerza que encabezó la destrucción de Asiria fue el reino medo, una potencia de lengua irania procedente de las tierras altas del oeste de Irán, dirigida por el rey Ciáxares. Para la conciencia histórica kurda, este es uno de los acontecimientos más significativos de la historia antigua. Los medos son los antepasados del pueblo kurdo más citados, y la caída de Nínive se ha vinculado simbólicamente a la celebración de Newroz, al encendido de fuegos para señalar el derrocamiento de la tiranía. Los especialistas debaten si el vínculo entre kurdos y medos es tan sencillo como afirman algunos relatos nacionalistas, pero la destrucción de Asiria por un pueblo de lengua irania de las tierras altas del núcleo geográfico kurdo es un hecho histórico que nadie discute.
Índice
Asiria y los medos: siglos de conflicto
Ciáxares y la reorganización del ejército medo
La caída de Nínive (612 a. C.)
El asedio de Harrán y el fin de Asiria (609 a. C.)
El Imperio medo después de Asiria
Los medos y la identidad kurda
Acontecimientos clave y cronología
Referencias y lecturas complementarias
¿Quiénes fueron los medos?
Los medos fueron un pueblo de lengua irania que habitaba las tierras altas del oeste de Irán, con su centro en la región conocida como Media y su capital en Ecbatana (la actual Hamadán, Irán). Aparecen por primera vez en los registros asirios en el siglo IX a. C., cuando los reyes asirios comenzaron a realizar campañas militares en las tierras altas de los Zagros. Los medos hablaban una lengua irania noroccidental, la misma rama lingüística a la que pertenece hoy el kurdo.
Según el historiador griego Heródoto, los medos estaban formados por seis tribus y fueron unificados por primera vez como reino bajo Deyoces a finales del siglo VIII a. C. Su hijo Fraortes amplió el poder medo, pero murió en combate contra los asirios hacia 625 a. C. Los escitas dominaron entonces Media durante un tiempo, antes de que Ciáxares, hijo de Fraortes, derrocara el dominio escita, reorganizara el ejército medo y emprendiera la campaña que acabaría destruyendo el Imperio asirio.
Los medos no dejaron registros escritos propios de importancia: no se han descubierto archivos reales comparables a los de Asiria o Babilonia. Nuestro conocimiento de la historia meda procede principalmente de Heródoto, de los textos de las crónicas babilónicas y de los registros asirios de sus relaciones con las tribus medas. Algunos especialistas incluso han cuestionado si el «imperio» medo existió en el sentido tradicional y sugieren que pudo tratarse de una confederación más flexible en lugar de un Estado centralizado. Pero su papel en la destrucción de Asiria está firmemente documentado en las fuentes babilónicas contemporáneas.
Asiria y los medos: siglos de conflicto
La referencia asiria más antigua a los medos data del reinado de Salmanasar III (858–824 a. C.), quien registró campañas en la «tierra de los medos». Durante los dos siglos siguientes, los reyes asirios realizaron repetidas incursiones en los territorios medos, exigieron tributos, deportaron poblaciones e intentaron controlar los pasos montañosos estratégicos entre Mesopotamia y la meseta irania. Los medos resistieron continuamente, pero no pudieron plantear un desafío unificado mientras siguieron siendo un conjunto de jefes tribales rivales.
Los asirios explotaron deliberadamente la desunión meda, enfrentando a unas tribus con otras e instalando gobernantes favorables a Asiria. En 672 a. C., los medos participaron en una revuelta fallida contra Asiria. Esta larga historia de violencia asiria contra las poblaciones de las tierras altas, las incursiones, las deportaciones, las exigencias de tributos y la manipulación política, creó las condiciones para la posterior alianza entre medos y babilonios que acabaría derribando el imperio. La destrucción de Asiria no fue un ataque por sorpresa, sino la culminación de generaciones de ira en las tierras altas.
Ciáxares y la reorganización del ejército medo
Ciáxares (que reinó hacia 625–585 a. C.) fue el artífice de la destrucción de Asiria. Tras derrocar el dominio escita sobre Media, emprendió una revolución militar que transformó a los medos de una confederación tribal en una formidable fuerza de combate. Según Heródoto, Ciáxares reorganizó el ejército medo conforme a criterios profesionales: en lugar de milicias tribales en las que cada guerrero usaba el arma que mejor dominaba, creó un ejército regular inspirado en los sistemas militares asirio y urartiano, dividido en unidades estratégicas de lanceros, arqueros y caballería.
Esta reorganización fue decisiva. Los medos siempre habían sido combatientes feroces, pero sin una estructura profesional no podían sostener el tipo de campaña prolongada necesario para quebrar el poder asirio. Ciáxares les dio esa estructura y después la dirigió contra el imperio que había maltratado brutalmente a la generación de su padre. También forjó alianzas con los babilonios de Nabopolasar, los escitas y otras fuerzas contrarias a Asiria, creando la coalición que la pondría de rodillas.
La caída de Assur (614 a. C.)
El primer gran golpe llegó en 614 a. C., cuando los medos atacaron y capturaron la ciudad de Assur, la patria original y el corazón religioso del Estado asirio. La crónica babilónica registra que los medos conquistaron la ciudad por su cuenta, sin ayuda babilonia. Las fuerzas medas masacraron a los habitantes y destruyeron los templos. Nabopolasar llegó cuando la ciudad ya había caído; según la crónica, el rey babilonio se reunió con Ciáxares entre las ruinas y ambos sellaron su alianza mediante un pacto matrimonial, una unión entre las familias reales meda y babilonia.
La caída de Assur fue psicológicamente devastadora para el Estado asirio. Assur no era solo una capital política: era la ciudad del dios Ashur, la deidad suprema del panteón asirio. Su destrucción señaló el derrumbe del orden cósmico que sustentaba la ideología imperial asiria. Los pueblos de las tierras altas, a los que los asirios habían intentado someter durante siglos, habían arrancado el corazón espiritual del imperio.
La caída de Nínive (612 a. C.)
Dos años después, en 612 a. C., los ejércitos medo y babilonio convergieron sobre la propia Nínive. La ciudad era una de las más grandes del mundo, con una superficie aproximada de 750 hectáreas, y estaba fuertemente fortificada. El rey asirio Sin-shar-ishkun organizó una defensa feroz. Según diversos relatos antiguos, el asedio duró aproximadamente tres meses.
La crónica babilónica registra que los medos desempeñaron un papel importante en la caída de la ciudad. Cuando finalmente se abrió una brecha en Nínive, las fuerzas aliadas la saquearon y destruyeron con extrema minuciosidad. El rey asirio murió durante el asedio; la tradición antigua dice que pereció en su palacio en llamas. La gran biblioteca de la ciudad, sus templos, sus palacios y su infraestructura administrativa quedaron devastados. El registro arqueológico confirma que Nínive se despobló en gran medida durante las décadas posteriores a su destrucción.
La caída de Nínive sacudió todo el Próximo Oriente antiguo. El profeta bíblico Nahúm dedicó un libro entero a celebrar la destrucción de la ciudad. Para los pueblos que habían sufrido bajo el dominio asirio, incluidas las poblaciones de las tierras altas de los Zagros, fue un momento de liberación. Para los medos, fue el acontecimiento que los transformó de una potencia regional en uno de los señores del mundo antiguo.
El asedio de Harrán y el fin de Asiria (609 a. C.)
Tras la caída de Nínive, los restos de las fuerzas asirias, al mando de Ashur-uballit II, se retiraron a la ciudad de Harrán, en la Alta Mesopotamia. Egipto, que había sido aliado de Asiria, envió fuerzas para apoyar al reducto asirio. Pero, en 609 a. C., los medos y los babilonios sitiaron Harrán y tomaron la ciudad, obligando a Ashur-uballit a huir. Un contraataque posterior de egipcios y asirios no logró recuperarla. Con esta derrota final, el Imperio neoasirio dejó de existir como entidad política.
El Imperio medo después de Asiria
Tras la destrucción de Asiria, se repartieron los despojos. Babilonia tomó Mesopotamia y el Levante. Los medos se hicieron con el núcleo territorial asirio y las tierras altas del este. Ciáxares amplió después el poder medo hacia el oeste, en Anatolia, donde el reino limitaba con Lidia. Una guerra entre medos y lidios terminó con la famosa batalla del Eclipse en 585 a. C., cuando un eclipse solar durante el combate llevó a ambos bandos a acordar la paz.
En su máxima extensión bajo Ciáxares, el reino medo abarcaba desde Anatolia oriental hasta el centro de Irán, una superficie aproximada de 2,8 millones de kilómetros cuadrados. Los medos mantuvieron una posición preeminente en el Próximo Oriente hasta 550 a. C., cuando el rey persa Ciro el Grande, de ascendencia parcialmente meda por su madre, derrotó al último rey medo, Astiages, e incorporó Media al nuevo Imperio persa aqueménida. Incluso después de que terminara su independencia política, los medos conservaron una posición destacada dentro del sistema persa: los nobles medos sirvieron como funcionarios y generales, la corte persa adoptó costumbres ceremoniales medas y los reyes persas siguieron utilizando Ecbatana como capital de verano.
Los medos y la identidad kurda
De todos los pueblos antiguos que se mencionan al hablar de los orígenes kurdos, los medos tienen los argumentos más sólidos a su favor. El vínculo lingüístico es la prueba más importante: el kurdo es una lengua irania noroccidental y la lengua meda también pertenecía a esa rama. Esto significa que el kurdo y el medo comparten un antepasado lingüístico común de una forma en que no lo hacen los gutios y los lullubis preiranios. Los medos no son solo predecesores geográficos de los kurdos: son parientes lingüísticos.
Los escritores cristianos medievales armenios y siríacos utilizaban habitualmente los términos «medo» y «kurdo» de forma intercambiable al referirse a los pueblos de las tierras altas de los Zagros. Esta tradición literaria, que abarca siglos, refleja una percepción continua entre las culturas vecinas de que los kurdos eran los sucesores históricos de los medos en el mismo territorio. Algunos especialistas han identificado el lugar de enterramiento del propio Ciáxares con la tumba excavada en la roca de Qyzqapan, en la actual Región del Kurdistán de Irak.
Sin embargo, el vínculo no está exento de complicaciones. El núcleo de Media propiamente dicha, la región en torno a Ecbatana (Hamadán), no coincide exactamente con la actual zona de habla kurda, situada más al oeste y al norte. Algunos especialistas sostienen que el kurdo deriva del medo, mientras que otros mantienen que desciende de un dialecto iranio noroccidental emparentado pero distinto. El debate se complica aún más porque no se conserva ningún texto medo, lo que dificulta la comparación lingüística directa.
Lo que está fuera de toda discusión seria es que los medos fueron un pueblo de lengua irania que habitó las tierras altas adyacentes al territorio que se convirtió en Kurdistán y parcialmente coincidentes con él, que hablaba una lengua estrechamente relacionada con el kurdo y que mostró un patrón de poder militar de las tierras altas que resuena profundamente en la historia kurda posterior. Ya sean los medos los antepasados directos de los kurdos o uno de los diversos grupos de lengua irania estrechamente emparentados que contribuyeron a la etnogénesis kurda, representan el vínculo antiguo más sólido del relato histórico kurdo.
Legado
La caída de Asiria a manos de los medos es uno de los grandes puntos de inflexión de la historia antigua. Puso fin a un imperio que había dominado el Próximo Oriente durante tres siglos y creó un nuevo orden político que conduciría directamente al ascenso del Imperio persa. Para la conciencia nacional kurda, 612 a. C. tiene un peso simbólico comparable al de 1776 para los estadounidenses o al de 1789 para los franceses: es el momento en que los antepasados demostraron que podían resistir a un imperio y también destruirlo.
La celebración de Newroz, que tiene lugar en el equinoccio de primavera en todo Kurdistán, obtiene parte de su fuerza simbólica de esta historia. El relato mitológico del herrero Kaveh (Kawa), que se alza contra el tirano Zahhak y enciende un fuego en la cima de la montaña para anunciar la liberación, evoca la realidad histórica de los guerreros medos de las tierras altas que destruyeron la tiranía asiria. Esté o no el mito directamente vinculado a 612 a. C., se nutre del mismo patrón profundo: el pueblo de las montañas que se alza para derrocar al opresor de las tierras bajas.
Acontecimientos clave y cronología
Hacia 858–824 a. C. — Salmanasar III hace la referencia asiria más antigua a los medos en los anales de sus campañas
Hacia 700 a. C. — Deyoces unifica las tribus medas y establece la capital en Ecbatana
672 a. C. — Los medos participan en una revuelta contra el dominio asirio
Hacia 625 a. C. — Fraortes muere en combate contra Asiria; Ciáxares derroca el dominio escita y se convierte en rey
616 a. C. — Nabopolasar de Babilonia derrota al ejército asirio e inicia la invasión de Asiria
614 a. C. — Los medos de Ciáxares capturan y destruyen Assur; se sella la alianza entre medos y babilonios
612 a. C. — Medos y babilonios sitian y destruyen Nínive; muere el rey asirio Sin-shar-ishkun
609 a. C. — Asedio de Harrán; es derrotado el último rey asirio, Ashur-uballit II; el Imperio neoasirio deja de existir
585 a. C. — La batalla del Eclipse pone fin a la guerra entre los medos y Lidia; el Imperio medo alcanza su máxima extensión
Hacia 550 a. C. — Ciro el Grande derrota a Astiages; Media queda incorporada al Imperio persa aqueménida
Preguntas frecuentes
¿Quiénes fueron los medos?
Los medos fueron un pueblo de lengua irania que habitaba las tierras altas del oeste de Irán, con su centro en la ciudad de Ecbatana (la actual Hamadán). Hablaban una lengua irania noroccidental emparentada con el kurdo. Bajo el rey Ciáxares, los medos encabezaron la coalición que destruyó el Imperio neoasirio en 612 a. C. y establecieron una de las grandes potencias del Próximo Oriente antiguo.
¿Fueron los medos antepasados de los kurdos?
Los medos son los antepasados antiguos de los kurdos más citados. La prueba más sólida es lingüística: tanto el kurdo como el medo pertenecen a la rama irania noroccidental. Los escritores medievales armenios y siríacos utilizaban «medo» y «kurdo» de forma intercambiable. Sin embargo, algunos especialistas sostienen que la patria meda central en torno a Hamadán no coincide exactamente con la actual zona de habla kurda y que el kurdo podría descender de un dialecto emparentado pero distinto, en lugar de proceder directamente del medo.
¿Cómo destruyeron los medos el Imperio asirio?
El rey Ciáxares reorganizó el ejército medo como fuerza profesional y formó una alianza con los babilonios de Nabopolasar. En 614 a. C., los medos capturaron la antigua capital asiria de Assur. En 612 a. C., las fuerzas conjuntas de medos y babilonios sitiaron y destruyeron Nínive y mataron al rey asirio. En 609 a. C., el último reducto asirio en Harrán ya había caído.
¿Está Newroz vinculado a la caída de Nínive?
La celebración de Newroz se ha vinculado simbólicamente con la victoria meda sobre Asiria. El relato mitológico del herrero Kaveh, que derroca al tirano Zahhak y enciende un fuego de libertad, resuena con la destrucción histórica del poder asirio por los medos. Aunque se debate el vínculo histórico directo, tanto el mito como la historia se nutren del mismo patrón profundo de resistencia de las tierras altas frente a la opresión de las tierras bajas.
¿Qué ocurrió con los medos?
Hacia 550 a. C., el rey persa Ciro el Grande derrotó al último rey medo, Astiages, e incorporó Media al Imperio aqueménida. Los medos conservaron una posición destacada dentro del sistema persa y sirvieron como funcionarios, generales y administradores. Su lengua y su influencia cultural continuaron en las tierras altas de los Zagros, donde contribuyeron a la formación de los kurdos y de otros pueblos de habla irania noroccidental.
Referencias y lecturas complementarias
Heródoto — Historias, libro I (la historia meda y el ascenso de Ciáxares)
Gadd, C. J. — La caída de Nínive: la crónica babilónica recién descubierta n.º 21901, British Museum, 1923
Encyclopaedia Britannica — La batalla de Nínive
Diakonoff, I. M. — Media, en Historia de Irán de Cambridge, vol. 2, 1985
Dandamayev, M. A. y Medvedskaya, I. N. — Media, en Encyclopaedia Iranica, 2006
TheCollector — Los medos: el pueblo antiguo que derribó el Imperio asirio, 2025
Hassanpour, A. y Sheyholislami, J. — Identidad kurda, discurso y nuevos medios, 2012