Hay cierta ironía en el hecho de que la primera historia académica rigurosa del pueblo kurdo fuera escrita por un hombre que pasó su carrera al servicio de los Estados que negaban la existencia kurda. Muhammad Amin Zaki fue oficial militar otomano, ministro del Gobierno iraquí, presidente de la Cámara de Diputados y servidor de confianza de instituciones cuya premisa fundamental era que los kurdos eran turcos o árabes o, como mucho, un pintoresco pueblo tribal sin una historia propia relevante. Y, sin embargo, en las décadas entre su servicio militar y su carrera ministerial, a menudo trabajando en condiciones de considerable dificultad y con recursos que a un académico moderno le parecerían ridículamente insuficientes, elaboró una historia del pueblo kurdo en dos volúmenes que se mantendría como la referencia académica definitiva sobre el tema durante generaciones.
Índice
1. Parte 1: Sulaymaniyah, la ciudad que formó al erudito
2. Parte 2: el oficial otomano, de cadete a la Escuela de Estado Mayor
3. Parte 3: los años de investigación, veinte años por los archivos de Europa
4. Parte 4: el incendio de 1919, una historia reconstruida de memoria
5. Parte 5: el libro que cambió la historia kurda
6. Parte 6: el político, ministro de Defensa, parlamentario y defensor de derechos
7. Parte 7: el políglota, el poeta, el pintor
8. Parte 8: el memorando prohibido
9. Parte 9: legado, el padre de la historiografía kurda
Parte 1: Sulaymaniyah, la ciudad que formó al erudito
Muhammad Amin Zaki nació en 1880 en Sulaymaniyah, la gran ciudad del Kurdistán meridional que había sido, desde su fundación en el siglo dieciocho, la capital cultural e intelectual del mundo kurdo. Recibió tanto una educación islámica clásica como una enseñanza otomana laica de nuevo cuño, y fue enviado a Estambul para continuar sus estudios: la vía de acceso a la élite militar y administrativa otomana disponible para los jóvenes con talento de las provincias kurdas.
Parte 2: el oficial otomano, de cadete a la Escuela de Estado Mayor
Zaki siguió una carrera militar y ascendió en el cuerpo de oficiales otomano hasta alcanzar el grado de teniente coronel en la época de la Primera Guerra Mundial. Estudió en la Escuela de Estado Mayor otomana en Estambul. Para Zaki, la formación militar proporcionó acceso a los archivos, las bibliotecas y las redes intelectuales de la capital otomana. Era un lector voraz, un políglota que llegaría a dominar nueve lenguas y un hombre cuya curiosidad se extendía a la historia de su propio pueblo, los kurdos, que nunca se había escrito de una forma académica sistemática.
Parte 3: los años de investigación, veinte años por los archivos de Europa
Desde aproximadamente 1900 hasta 1919, Zaki llevó a cabo un extraordinario proyecto de investigación independiente. Mientras servía como oficial otomano, buscaba al mismo tiempo las fuentes para una historia académica del pueblo kurdo: trabajaba en archivos otomanos, mantenía correspondencia con eruditos europeos, leía crónicas islámicas medievales en árabe y persa y compilaba una bibliografía que llegaría a reunir aproximadamente 250 fuentes en nueve lenguas. Esta investigación se realizó sin apoyo institucional, sin un puesto universitario y sin la infraestructura de la investigación académica moderna.
Parte 4: el incendio de 1919, una historia reconstruida de memoria
En 1919, la casa de Zaki en Bagdad quedó reducida a cenizas, lo que destruyó todo su archivo de investigación: notas, transcripciones, manuscritos de trabajo y décadas de conocimientos acumulados. Para la mayoría de las personas, esto habría puesto fin al proyecto. Zaki, en cambio, reconstruyó la obra de memoria durante la década de 1920 mientras desarrollaba una carrera gubernamental en el nuevo Estado iraquí. La honestidad con la que reconoció este proceso en la obra publicada, señalando dónde su reconstrucción era incierta, constituye en sí misma una muestra de integridad académica.
Parte 5: el libro que cambió la historia kurda, Tarîxî Kurd û Kurdistan (1931)
Tarîxî Kurd û Kurdistan se publicó en Bagdad en 1931. La obra, dos volúmenes que sumaban más de 600 páginas, trazaba la historia kurda desde la Antigüedad hasta la era moderna. Era la primera vez que se escribía una historia académica del pueblo kurdo basada en fuentes en la lengua kurda. Antes de Zaki, la única gran referencia anterior era el Sharafnama, la crónica en lengua persa del siglo dieciséis compilada por Sharaf Khan Bidlisi. La obra de Zaki era algo diferente: un intento de aplicar los métodos de la investigación histórica moderna a todo el alcance de la historia kurda.
Parte 6: el político, ministro de Defensa, parlamentario y defensor de derechos
Tras dejar el servicio militar otomano en 1923, Zaki impartió clases en la Academia Militar iraquí y después entró en la administración civil del mandato británico. En 1928 fue nombrado ministro de Defensa de Irak, el cargo ministerial más alto alcanzado por una figura kurda en el nuevo Estado iraquí. Fue diputado por Sulaymaniyah durante varios mandatos y fue elegido presidente de la Cámara de Diputados (presidente del Parlamento), cargo que ejerció desde diciembre de 1944 hasta junio de 1946.
Parte 7: el políglota, el poeta, el pintor
Muhammad Amin Zaki no fue únicamente historiador y político. También fue un poeta que escribía en kurdo y árabe, un pintor cuyas obras representaban escenas de la vida y la historia kurdas, y un lingüista cuyo dominio de nueve lenguas, kurdo, árabe, turco, persa, francés, inglés, ruso, alemán e italiano, le daba acceso a una variedad inusualmente amplia de fuentes primarias y secundarias para sus investigaciones históricas.
Parte 8: el memorando prohibido, decir la verdad ante las promesas incumplidas
En 1932, mientras Irak se preparaba para su admisión en la Sociedad de Naciones, Zaki presentó al Gobierno iraquí un memorando sobre los derechos kurdos que documentaba las promesas hechas durante el periodo del mandato británico y el incumplimiento sistemático de estas. El memorando fue censurado. Pero circuló de todos modos, del modo en que siempre circulan los documentos censurados, y sigue siendo un documento de extraordinaria honestidad y valor.
Parte 9: legado, el padre de la historiografía kurda
Muhammad Amin Zaki murió en 1948 en Sulaymaniyah. Su legado se apoya principalmente en Tarîxî Kurd û Kurdistan. Traducida al árabe, al inglés y a otras lenguas, sigue siendo el texto fundacional de la historiografía kurda: la obra que los estudiosos posteriores han desarrollado, debatido y ampliado, pero que nunca han podido ignorar. Los historiadores kurdos que escriben hoy, ya sea en Sulaymaniyah, Erbil, Londres o Washington, siguen trabajando en el espacio que abrió Muhammad Amin Zaki.
Cronología de Muhammad Amin Zaki
1880 — Nace en Sulaymaniyah, Imperio otomano.
1902 — Se gradúa en la Academia Militar otomana; se incorpora al Ejército otomano.
1914–1918 — Sirve como oficial otomano durante la Primera Guerra Mundial; alcanza el grado de teniente coronel.
1919 — Un incendio destruye su casa de Bagdad y todo su archivo de investigación; comienza a reconstruirlo de memoria.
1923 — Abandona el servicio militar otomano; se incorpora como docente a la Academia Militar iraquí.
1928 — Es nombrado ministro de Defensa del Reino de Irak.
1931 — Publica Tarîxî Kurd û Kurdistan en Bagdad.
1932 — Presenta al Gobierno iraquí un memorando sobre los derechos kurdos que es censurado.
Diciembre de 1944 — Es elegido presidente de la Cámara de Diputados (presidente del Parlamento).
Julio de 1948 — Muere en Sulaymaniyah a los 68 años.
Referencias
1. Zaki, Muhammad Amin. Tarîxî Kurd û Kurdistan. Dar al-Islami Publishers, Bagdad, 1931.
2. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.
3. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.
4. Bruinessen, Martin van. Agha, jeque y Estado. Zed Books, 1992.
5. Bidlisi, Sharaf Khan. El Sharafnama. 1597; edición moderna, Mazda Publishers, 2005.
6. Hassanpour, Amir. Nacionalismo y lengua en Kurdistán, 1918–1985. Mellen Research University Press, 1992.
7. Sluglett, Peter. Gran Bretaña en Irak: la creación de un rey y un país. I.B. Tauris, 2007.
8. Kreyenbroek, Philip G. y Sperl, Stefan (eds.). Los kurdos: un panorama contemporáneo. Routledge, 1992.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Muhammad Amin Zaki?
Muhammad Amin Zaki (1880–1948) fue un erudito, historiador y estadista kurdo de Sulaymaniyah. Oficial militar otomano que alcanzó el grado de teniente coronel, más tarde fue ministro de Defensa de Irak (1928) y presidente de la Cámara de Diputados (1944–1946). Se le considera universalmente el padre de la historiografía kurda por haber escrito la primera historia académica sistemática del pueblo kurdo en lengua kurda.
¿Qué es Tarîxî Kurd û Kurdistan?
Publicada en Bagdad en 1931, es la trascendental historia del pueblo kurdo en dos volúmenes de Zaki, que abarca desde la Antigüedad hasta la era moderna. Respaldada por aproximadamente 250 fuentes en nueve lenguas y escrita en kurdo, fue la primera historia kurda con fundamento académico en lengua kurda. Se considera la segunda referencia más importante sobre la historia kurda después del Sharafnama del siglo 16.
¿Por qué tuvo que reconstruir Muhammad Amin Zaki su investigación de memoria?
En 1919, un incendio destruyó su casa de Bagdad y consumió todo su archivo de investigación: casi dos décadas de notas, transcripciones y manuscritos. En vez de abandonar el proyecto, reconstruyó la obra de memoria durante la década de 1920 mientras ejercía funciones en el Gobierno iraquí. La obra publicada en 1931 reconocía honestamente las limitaciones que esto había impuesto.