Introducción
Entre las numerosas figuras santas del yazidismo hay una cuyo nombre se vincula, en la imaginación de los fieles, a una criatura temida y venerada en todo el mundo antiguo: la serpiente. Sheikh Mend, conocido en kurdo como Sex Mend, es venerado como el Xudan, el señor y protector, de las serpientes, y hasta hoy se cree que sus descendientes no sufren daño de ellas y pueden curar sus mordeduras. Es uno de los santos más singulares de la tradición yazidí, una religión originaria de los kurdos y una de las creencias más antiguas de la región.
Sin embargo, Sheikh Mend fue mucho más que una figura de leyenda sagrada. Fue un personaje histórico real de los siglos XII y XIII, un príncipe kurdo y comandante del ejército de los ayubíes, la dinastía del célebre Saladino, quien lo honró con el título de Emir de los Kurdos e hizo de él el fundador de un principado kurdo que perduraría cuatrocientos años. En él se encuentran lo sagrado y lo temporal: un santo que también fue príncipe guerrero, un santo señor de las serpientes que también gobernó un emirato.
Comprender a Sheikh Mend es vislumbrar la riqueza de la tradición yazidí, en la que la serpiente es un ser sagrado y protector, símbolo de curación, sabiduría y seguridad, en lugar de una figura del mal como en algunas religiones. También es vislumbrar un capítulo de la historia kurda en el que las familias santas de los yazidíes eran asimismo los señores y gobernantes de la tierra. La suya es una historia en la que mito e historia se entretejen de forma inseparable.
Índice
La serpiente que salvó el arca
Un patrimonio compartido de veneración a la serpiente
Referencias y lecturas recomendadas
¿Quién fue Sheikh Mend?
Sheikh Mend, en kurdo Sex Mend y también llamado Sheikh Mand o Sheikh Mand Pasha, fue un santo yazidí de los siglos XII y XIII, venerado sobre todo como el Señor de las Serpientes. Era el hijo mayor del gran santo Sheikh Fakhradin, y pertenecía al linaje shemsaní de jeques yazidíes. Más allá de su función sagrada, fue un gobernante histórico y comandante militar que fundó el Emirato kurdo de Kilis y sirvió a la dinastía ayubí de Saladino. Sus descendientes forman su propia familia de jeques, los Mendkan, y se cree que conservan hasta hoy su poder sobre las serpientes.
Un santo del linaje shemsaní
Sheikh Mend pertenecía al linaje sagrado más exaltado del yazidismo. Su padre era Sheikh Fakhradin, en kurdo Sex Fexredin, contado entre los Heft Sirr, los Siete Misterios o Siete Seres Divinos a quienes, según la creencia yazidí, Dios confió el cuidado del mundo y que son honrados junto al Ángel Pavo Real a la cabeza de la fe. Fakhradin era uno de los cuatro hijos del príncipe Ezdina Mir, los cuatro que se convirtieron en antepasados de los cuatro linajes de jeques shemsaníes y que se consideran encarnaciones terrenales de seres angélicos.
Dentro de esta familia santa, Sheikh Mend se encontraba entre parientes ilustres. Su tío era el gran Sheikh Shems, santo del sol y de la luz; su hermana era Khatuna Fexra, venerada como una de las santas más importantes del yazidismo, guardiana del parto y de las mujeres y los niños; y sus hermanos eran Sheikh Bedir y Sheikh Aqub. Del propio Sheikh Mend desciende una familia diferenciada de jeques, los Mendkan, que constituyen su propio grupo dentro del linaje de Fakhradin y preservan su función sagrada a lo largo de las generaciones. Nacer en este linaje era heredar un lugar en el corazón mismo del orden sagrado yazidí.
Ideas clave
Sheikh Mend es el santo yazidí venerado como Señor de las Serpientes.
Era el hijo mayor de Sheikh Fakhradin, del linaje de jeques shemsaníes.
En el yazidismo, la serpiente es un ser sagrado y protector, en lugar de maligno.
Se cree que sus descendientes, los Mendkan, curan las mordeduras de serpiente y no sufren daño de ellas.
Fue un gobernante histórico, el primer emir del Emirato kurdo de Kilis.
Saladino lo honró con el título de Emir de los Kurdos.
Datos básicos
Nombre: Sheikh Mend (en kurdo: Sex Mend); también Sheikh Mand, Sheikh Mand Pasha
Época: Del siglo 12 al 13
Tipo: Un santo yazidí del linaje de jeques shemsaníes
Padre: Sheikh Fakhradin (Sex Fexredin), uno de los Siete Seres Divinos
Hermanos: Sheikh Bedir, Sheikh Aqub y la santa Khatuna Fexra
Conocido como: El Xudan, o Señor, de las Serpientes en el yazidismo
Linaje: Fundador de la familia de jeques Mendkan, que aún cura las mordeduras de serpiente
Santuarios: En Lalish y en Ain Sifni, en la región de Sheikhan
Papel histórico: Primer gobernante del Emirato kurdo de Kilis
Honrado por: Saladino, quien lo nombró Emir de los Kurdos
El Señor de las Serpientes
La función por la que Sheikh Mend es más querido y conocido es la de Xudan de las serpientes, su señor, patrono y protector en la fe yazidí. En una tradición rica en figuras santas que velan por ámbitos particulares de la vida, Sheikh Mend es aquel a quien pertenece el mundo de las serpientes, y la serpiente es su emblema sagrado. Esta asociación no supone nada en su contra, pues en el yazidismo la serpiente es una criatura de significado profundo y positivo, y ser su señor es ocupar un lugar de honor.
La tradición cuenta, en uno de sus relatos vívidos, que el propio Sheikh Mend tomó una vez la forma de una gran serpiente negra para ahuyentar a los enemigos que se alzaban contra su pueblo, poniendo el poder de la serpiente al servicio de la protección de los fieles. Ya se cuenten del santo en vida o en la leyenda, estos relatos expresan el núcleo de su función: que la serpiente, bajo su señorío, es guardiana y protectora, y que Sheikh Mend ejerce su poder para el bien de su pueblo. Es una concepción llamativa y hermosa que lo distingue entre los santos de la región.
La serpiente sagrada
Para comprender a Sheikh Mend, hay que comprender el lugar de la serpiente en el yazidismo, muy distinto del que ocupa en algunas otras religiones. Lejos de ser una criatura del mal o de la tentación, la serpiente en la tradición yazidí es sagrada y benévola, asociada a la sabiduría, el conocimiento, la curación, la fertilidad y, sobre todo, la protección y la seguridad. La expresión más famosa de ello se encuentra en Lalish, el valle santo que constituye el corazón espiritual del mundo yazidí, donde una gran serpiente negra está tallada en la pared junto a la entrada del santuario central.
Esta imagen, la inmensa serpiente negra erguida junto a la entrada del santuario de Sheikh Adi, oscurecida durante siglos por el hollín de las lámparas sagradas, es una de las primeras cosas que ve cada peregrino al entrar en el santuario, y se la trata con reverencia. Es una señal del poder protector que vela por el lugar santo. Al honrar así a la serpiente, los yazidíes preservan uno de los símbolos sagrados más antiguos de toda la región, y Sheikh Mend, como señor de las serpientes, es el santo que preside este emblema venerable y protector.
La serpiente que salvó el arca
La reverencia por la serpiente se explica, en la tradición sagrada yazidí, mediante una hermosa leyenda vinculada al relato del gran Diluvio. Según cuenta la tradición, cuando el arca de Noé se posó sobre la montaña después de que subieran las aguas, se abrió una brecha en su casco y empezó a entrar agua, con el peligro de que se hundiera y se ahogaran todos los seres vivos que transportaba. En aquel momento de peligro, una serpiente negra se enroscó firmemente sobre el agujero del casco y selló la brecha con su propio cuerpo, manteniendo así el arca a flote y salvando la vida de todos sus ocupantes y, con ellos, el futuro del mundo.
Por ello, sostiene la tradición, la serpiente se convirtió en una criatura santa, símbolo de seguridad, protección y salvación, a la que nunca se debe matar. Se entiende que la serpiente negra de Lalish es esa misma serpiente, la salvadora del arca, y que la serpiente sagrada para Sheikh Mend y su linaje es también la misma. En esta única imagen se reúne todo el significado de la serpiente yazidí: la preservadora de la vida, en lugar de quien trae la ruina, la criatura misma que una vez salvó al mundo de las aguas. Es esta serpiente protectora y dadora de vida la que Sheikh Mend gobierna como su señor.
El linaje vivo
La función sagrada de Sheikh Mend no terminó con su vida, sino que pasa a sus descendientes, la familia de jeques conocida como los Mendkan, de quienes se cree que conservan su poder sobre las serpientes hasta hoy. Según la tradición viva, los miembros de su linaje reciben la bendición de que las serpientes no los muerdan y de poder curar las mordeduras de serpiente de otras personas. Son, en efecto, sanadores hereditarios, y los yazidíes afectados por mordeduras de serpiente han acudido tradicionalmente a ellos para curarse.
Este es uno de los rasgos más notables del culto a Sheikh Mend: es una práctica viva, encarnada en familias reales que siguen ejerciendo el don atribuido a su santo antepasado, además del recuerdo de un santo de hace mucho tiempo. En su labor sanadora, los descendientes de Sheikh Mend pueden utilizar la imagen sagrada de la serpiente, recurriendo al poder protector que procede de su antepasado. De este modo, el santo sigue presente y activo entre su pueblo, con su bendición renovada en cada generación de su linaje, un ejemplo vívido de cómo el orden sagrado yazidí entreteje lo santo en la trama de la vida cotidiana.
El emir y comandante
Pese a toda su aura sagrada, Sheikh Mend fue también una figura de la historia documentada, y una poderosa. Era uno de los dirigentes de la tribu kurda Hakkari y comandante del regimiento hakkarí en el ejército de la dinastía ayubí, la casa fundada por el célebre gobernante kurdo Saladino, quien dirigió al mundo musulmán en la época de las Cruzadas. Como guerrero y dirigente de su pueblo, Sheikh Mend prestó servicios notables al Estado ayubí.
En recompensa por aquellos servicios, Saladino, él mismo kurdo, concedió a Sheikh Mend el elevado título de Emir de los Kurdos, junto con el gobierno del castillo de Qoseir, al oeste de Alepo, y un feudo sobre los kurdos del Levante. Así, el santo señor de las serpientes se convirtió también en príncipe temporal, investido de autoridad sobre las comunidades kurdas de las tierras de Siria. Es una ilustración llamativa de cómo, en el mundo kurdo de aquella época, la autoridad sagrada y la temporal podían unirse en una sola familia, y de cómo las grandes casas santas yazidíes eran también casas gobernantes.
El Emirato de Kilis
De la autoridad concedida a Sheikh Mend surgió un principado kurdo duradero: el Emirato de Kilis, en kurdo Mirektiya Kilise, que gobernó las regiones de Kilis y Afrin en las tierras fronterizas del norte de Siria y el sur de Anatolia. Establecido a finales del siglo XII como vasallo de los ayubíes, el emirato fue fundado por Sheikh Mend como su primer gobernante, y sus gobernantes fueron sus descendientes, el linaje de la santa familia de Fakhradin. Durante un período notablemente largo, hasta comienzos del siglo XVII, esta dinastía kurda perduró.
La tradición recuerda que el ascenso de Sheikh Mend a esta alta posición encontró oposición. Los jeques de los kurdos yazidíes repartidos por las regiones entre Hama y Maras cuestionaron al principio su pretensión de tal autoridad, y la rivalidad fue intensa, hasta desembocar a veces en conflictos armados. Pero Sheikh Mend se impuso sobre ellos y al final reconocieron su liderazgo. De esta manera, consolidó su autoridad sobre las comunidades kurdas y yazidíes de las tierras occidentales y sentó las bases de un principado que llevaría el nombre y la sangre de su casa santa durante cuatro siglos.
Un patrimonio compartido de veneración a la serpiente
La veneración de la serpiente que tiene su centro en Sheikh Mend no es exclusiva de los yazidíes, sino que se comparte, en distintas formas, entre varias de las antiguas comunidades religiosas del mundo kurdo, incluidos los yarsaníes y los alevíes kurdos. Esta reverencia compartida remite, según creen muchos estudiosos, a un estrato muy antiguo de la religión de la región, una herencia preislámica en la que la serpiente ocupaba un lugar sagrado y protector. Es uno de los hilos que unen las diversas tradiciones espirituales de las que los kurdos han sido portadores.
Esta serpiente sagrada y protectora no debe confundirse con todas las figuras de serpiente de las leyendas kurdas y regionales. La serpiente de Sheikh Mend es una guardiana santa, de significado muy distinto al de una figura como Shahmaran, la sabia reina serpiente del folclore más amplio de la región, o al de las serpientes amenazantes que se enroscan en los hombros de los tiranos en los antiguos mitos. En la figura de Sheikh Mend, la serpiente es puramente una criatura de protección y curación, la salvadora del arca y la guardiana del lugar santo, y este es el significado que la tradición yazidí ha preservado con tanto cuidado.
Simbolismo y significado
La figura de Sheikh Mend reúne varias ricas vertientes de significado. Como señor de las serpientes, encarna la concepción yazidí de la serpiente como protectora sagrada, un ser de curación y seguridad en lugar de daño, y en él la fe expresa su reverencia por uno de los símbolos santos más antiguos de la tierra. Su linaje vivo de sanadores muestra cómo la tradición yazidí mantiene a sus santos presentes y activos en el mundo, con bendiciones que fluyen a través de familias reales hasta el cuidado práctico de los enfermos y de quienes sufren.
Y en la unión de sus funciones sagradas y temporales, el santo que también fue emir, Sheikh Mend encarna todo un mundo: el mundo kurdo de los siglos medievales, en el que las familias santas eran también casas gobernantes y en el que lo espiritual y lo político se entretejían en lugar de constituir ámbitos separados. Recordarlo es recordar que la fe yazidí fue una vez, además de una religión de aldeas de montaña, la fe de príncipes y emiratos, entretejida en la historia y el poder de las tierras kurdas.
Sheikh Mend y los kurdos
Sheikh Mend ocupa un lugar querido en el mundo de los kurdos y, sobre todo, entre los yazidíes, para quienes es una presencia viva en lugar de un recuerdo lejano. Como señor de las serpientes cuyo linaje aún sana, está entretejido en la vida religiosa práctica de la comunidad; como santo de la familia sagrada descendiente de los Siete Seres Divinos, se encuentra cerca del corazón del orden sagrado yazidí; y, como fundador de un emirato y Emir de los Kurdos, pertenece también a la historia política de su pueblo.
Para los yazidíes, que han sufrido gravemente a lo largo de los siglos y conservan una de las creencias más antiguas y más incomprendidas de la región, figuras como Sheikh Mend son fuente de identidad, continuidad y orgullo. Vincula a la comunidad actual con una historia larga y digna, tanto sagrada como temporal, y su veneración perdurable es señal de la resistencia de una tradición que ha sobrevivido frente a enormes dificultades. Honrar a Sheikh Mend es honrar la profundidad y la persistencia del patrimonio yazidí dentro del relato más amplio de los kurdos.
Debates e ideas equivocadas
¿Tiene algo siniestro la serpiente de Sheikh Mend? No, y este es el punto más importante que hay que comprender. Los yazidíes llevan mucho tiempo sufriendo acusaciones crueles y falsas arraigadas en la incomprensión de su fe, y personas ajenas a ella han utilizado a veces de forma equivocada la presencia de la veneración a la serpiente. En realidad, el yazidismo es una fe monoteísta, y la serpiente en ella es un ser sagrado y protector, símbolo de seguridad, curación y salvación de la vida, honrada como la criatura que salvó el arca. Sheikh Mend, como su señor, es un santo protector benévolo y no hay nada oscuro en su veneración. Tanto las tradiciones del Ángel Pavo Real como las de la serpiente deben entenderse en los propios términos de los yazidíes, en lugar de a través de las distorsiones de quienes no los comprendían.
¿Fue Sheikh Mend un santo o una figura histórica? Fue ambas cosas, y esto es parte de lo que lo hace tan interesante. Las tradiciones sagradas lo presentan como una figura santa del linaje shemsaní, con poderes milagrosos sobre las serpientes, mientras que el registro histórico lo atestigua como gobernante real y comandante ayubí, fundador del Emirato de Kilis y honrado por Saladino. Como sucede tan a menudo en las vidas de la santa familia yazidí, la leyenda sagrada y la historia documentada se entretejen, y ambas forman parte de la imagen completa del hombre.
¿Qué certeza hay sobre los detalles de su vida? Como sucede con la mayoría de las figuras de aquella época lejana, y especialmente por las grandes pérdidas que ha sufrido la tradición oral yazidí a lo largo de siglos de persecución, muchos detalles solo se conocen por la tradición sagrada y son aproximados. Las fechas de su vida se sitúan de diversas maneras entre los siglos XII y XIII, y su genealogía sagrada se sostiene como cuestión de tradición religiosa, más que de prueba documental. Lo más honesto es recibirlas como las tradiciones queridas de una fe viva, señalando a la vez el núcleo histórico firme de su papel en la época ayubí y en la fundación de Kilis.
Temas relacionados
Lalish: el valle santo yazidí donde la serpiente negra sagrada está tallada junto al santuario
Sheikh Adi: el santo central del yazidismo cuyo santuario en Lalish lleva la serpiente
Los Siete Ángeles: los Heft Sirr, entre quienes está Fakhradin, padre de Sheikh Mend
Tawuse Melek: el Ángel Pavo Real, a la cabeza de la fe yazidí
Sheikh Shems: el santo del sol, tío de Sheikh Mend del linaje shemsaní
Shahmaran: la reina serpiente del folclore más amplio, distinta de la serpiente sagrada
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Sheikh Mend?
Sheikh Mend, en kurdo Sex Mend, fue un santo yazidí de los siglos XII y XIII, venerado como el Señor de las Serpientes. Era el hijo mayor del gran santo Sheikh Fakhradin y pertenecía al linaje shemsaní de jeques yazidíes. También fue un gobernante histórico y comandante ayubí que fundó el Emirato kurdo de Kilis, y se cree que sus descendientes, los Mendkan, conservan hasta hoy su poder sobre las serpientes.
¿Por qué se llama a Sheikh Mend el Señor de las Serpientes?
Es venerado como el Xudan, el señor y protector, de las serpientes en la fe yazidí, para la que la serpiente es un ser sagrado y benévolo. La tradición cuenta que podía mandar sobre las serpientes e incluso tomó la forma de una gran serpiente negra para proteger a su pueblo, y se cree que sus descendientes no sufren daño de ellas y pueden curar sus mordeduras. El título refleja su función como santo que preside una criatura santa y protectora.
¿Es maligna la serpiente en el yazidismo?
No. En el yazidismo, la serpiente es un ser sagrado y protector, asociado a la sabiduría, la curación, la fertilidad y la seguridad, de modo muy distinto a su función en algunas otras religiones. Una famosa leyenda cuenta que una serpiente negra salvó el arca de Noé al sellar una vía de agua con su cuerpo, y por eso se honra a la serpiente como salvadora de la vida. La gran serpiente negra tallada en el santuario de Lalish refleja esta reverencia. El yazidismo es una fe monoteísta y no hay nada siniestro en su manera de honrar a la serpiente.
¿Qué es el linaje Mendkan?
Los Mendkan son la familia de jeques descendiente de Sheikh Mend y forman su propio grupo dentro del linaje de Sheikh Fakhradin entre los jeques shemsaníes. Según la tradición viva, los miembros de este linaje conservan el poder de su antepasado sobre las serpientes: estas no los muerden y ellos pueden curar las mordeduras de otras personas. Son, en efecto, sanadores hereditarios que mantienen viva la función sagrada de Sheikh Mend en el presente.
¿Fue Sheikh Mend un personaje histórico real?
Sí. Junto a su función sagrada, Sheikh Mend está atestiguado como una figura histórica real: un dirigente de la tribu kurda Hakkari y un comandante del ejército ayubí de Saladino, quien lo honró con el título de Emir de los Kurdos y un feudo en el Levante. Se convirtió en el primer gobernante del Emirato kurdo de Kilis, un principado que perduró hasta el siglo XVII bajo sus descendientes.
¿Qué fue el Emirato de Kilis?
El Emirato de Kilis fue un principado kurdo que gobernó las regiones de Kilis y Afrin en las tierras fronterizas del norte de Siria y el sur de Anatolia, fundado a finales del siglo XII como vasallo de la dinastía ayubí. Su primer gobernante fue Sheikh Mend, y quienes lo gobernaron fueron sus descendientes de la santa familia de Fakhradin. El emirato perduró unos cuatro siglos, hasta comienzos del XVII.
Referencias y lecturas recomendadas
Sheikh Mand - artículo de Wikipedia
Fexredin (Sheikh Fakhradin) - artículo de Wikipedia
Sex Mend y la función de las serpientes en el yazidismo - Ezidi Heritage
El simbolismo de la serpiente en la religión yazidí - Hevsel Times
La serpiente negra (Eszter Spat) - Universidad Centroeuropea
Emirato de Kilis - artículo de Wikipedia
Khatuna Fekhra - artículo de Wikipedia
El simbolismo de la serpiente en la tradición religiosa yazidí - Academia.edu