Inledning
Bland yazidismens många heliga gestalter finns en vars namn i de troendes föreställningsvärld är förbundet med en varelse som både fruktades och vördades i hela den forntida världen: ormen. Sheikh Mend, på kurdiska känd som Sex Mend, vördas som ormarnas Xudan, deras herre och beskyddare, och hans ättlingar tros än i dag kunna undgå att skadas av ormar och läka deras bett. Han är ett av de mest särpräglade helgonen i den yazidiska traditionen, en religion som har sitt ursprung hos kurderna och är en av regionens äldsta trosinriktningar.
Men Sheikh Mend var långt mer än en gestalt i heliga legender. Han var en verklig historisk person under de tolfte och trettonde århundradena, en kurdisk furste och befälhavare i den ayyubidiska dynastins armé, i tjänst hos den berömde Saladin. Saladin hedrade honom med titeln kurdernas emir och gjorde honom till grundare av ett kurdiskt furstendöme som skulle bestå i fyrahundra år. I honom möts det heliga och det världsliga: ett helgon som också var krigarfurste, en helig herre över ormar som också var härskare över ett emirat.
Att förstå Sheikh Mend är att få en glimt av den yazidiska traditionens rikedom, där ormen är ett heligt och skyddande väsen, en symbol för läkande, visdom och trygghet, snarare än en ondskans gestalt som i vissa trosinriktningar. Det är också att få en glimt av ett kapitel i den kurdiska historien där yazidiernas heliga familjer även var landets herrar och härskare. Hans berättelse förenar myt och historia i en oskiljaktig väv.
Innehåll
Debatter och missuppfattningar
Vem var Sheikh Mend?
Sheikh Mend, på kurdiska Sex Mend och även kallad Sheikh Mand eller Sheikh Mand Pasha, var ett yazidiskt helgon under de tolfte och trettonde århundradena, vördat framför allt som ormarnas herre. Han var äldste son till det stora helgonet Sheikh Fakhradin och tillhörde de yazidiska shejkernas Shemsaniätt. Utöver sin heliga roll var han en historisk härskare och militär befälhavare som grundade det kurdiska emiratet Kilis och tjänade Saladins ayyubidiska dynasti. Hans ättlingar bildar en egen shejksläkt, Mendkan, och tros än i dag bära hans makt över ormar.
Ett helgon av Shemsaniätten
Sheikh Mend tillhörde yazidismens mest upphöjda heliga ätt. Hans far var Sheikh Fakhradin, på kurdiska Sex Fexredin, som räknas till Heft Sirr, de sju mysterierna eller de sju gudomliga väsen åt vilka Gud enligt yazidisk tro anförtrodde omsorgen om världen och som hedras tillsammans med Påfågelängeln i trons högsta led. Fakhradin var en av fursten Ezdina Mirs fyra söner, de fyra som blev stamfäder till de fyra shejksläkterna inom Shemsani och som anses ha varit jordiska inkarnationer av änglaväsen.
Inom denna heliga familj hade Sheikh Mend lysande släktingar. Hans farbror eller morbror var den store Sheikh Shems som var solens och ljusets helgon; hans syster var Khatuna Fexra, vördad som ett av yazidismens viktigaste kvinnliga helgon, barnafödandets och kvinnornas och barnens beskyddare; och hans bröder var Sheikh Bedir och Sheikh Aqub. Från Sheikh Mend själv härstammar en särskild shejksläkt, Mendkan, som bildar en egen grupp inom Fakhradins ätt och bevarar hans heliga roll genom generationerna. Att födas i denna ätt var att ärva en plats i själva hjärtat av den yazidiska heliga ordningen.
Viktiga slutsatser
Sheikh Mend är det yazidiska helgon som vördas som ormarnas herre.
Han var äldste son till Sheikh Fakhradin av shejkätten Shemsani.
Inom yazidismen är ormen ett heligt och skyddande väsen, inte ett ont.
Hans ättlingar, Mendkan, tros kunna läka ormbett och undgå att skadas av ormar.
Han var en historisk härskare, det kurdiska emiratet Kilis förste emir.
Saladin hedrade honom med titeln kurdernas emir.
Snabbfakta
Namn: Sheikh Mend (kurdiska: Sex Mend); även Sheikh Mand, Sheikh Mand Pasha
Levde: Från det 12:e till det 13:e århundradet
Typ: Ett yazidiskt helgon av shejkätten Shemsani
Far: Sheikh Fakhradin (Sex Fexredin), ett av de sju gudomliga väsendena
Syskon: Sheikh Bedir, Sheikh Aqub och helgonet Khatuna Fexra
Känd som: Ormarnas Xudan, eller herre, inom yazidismen
Ätt: Grundare av shejksläkten Mendkan, som fortfarande läker ormbett
Helgedomar: I Lalish och Ain Sifni i Sheikhanregionen
Historisk roll: Det kurdiska emiratet Kilis förste härskare
Hedrad av: Saladin, som gav honom titeln kurdernas emir
Ormarnas herre
Den roll som gör Sheikh Mend mest älskad och bäst känd är den som ormarnas Xudan, ormarnas herre och beskyddare i den yazidiska tron. I en tradition rik på heliga gestalter som vakar över särskilda livsområden är Sheikh Mend den som ormarnas värld tillhör, och ormen är hans heliga emblem. Denna koppling är ingen belastning för honom, för inom yazidismen är ormen en varelse av djup och positiv innebörd, och att vara dess herre är att ha en hedersplats.
Traditionen berättar i en av sina livfulla skildringar att Sheikh Mend själv en gång tog formen av en stor svart orm för att driva bort fiender som kom mot hans folk och vände ormens kraft till de troendes beskydd. Vare sig sådana historier berättas om helgonet i livet eller i legenden uttrycker de kärnan i hans roll: att ormen under hans herravälde är en väktare och beskyddare och att Sheikh Mend använder dess kraft för sitt folks bästa. Det är en slående och vacker föreställning som gör honom särpräglad bland regionens helgon.
Den heliga ormen
För att förstå Sheikh Mend måste man förstå ormens plats inom yazidismen, som skiljer sig mycket från dess plats i vissa andra trosinriktningar. Långt ifrån att vara en varelse av ondska eller frestelse är ormen i den yazidiska traditionen helig och välvillig, förknippad med visdom, kunskap, läkande, fruktbarhet och framför allt beskydd och trygghet. Det mest berömda uttrycket för detta finns i Lalish som är den heliga dalen och den yazidiska världens andliga hjärta, där en stor svart orm är inhuggen i väggen bredvid den centrala helgedomens dörröppning.
Denna bild av den väldiga svarta ormen som står upprätt vid ingången till Sheikh Adis helgedom är bland det första varje pilgrim ser när han eller hon träder in i helgedomen. Den har genom århundradena mörknat av de heliga lampornas sot och behandlas med vördnad. Den är ett tecken på den skyddande kraft som vakar över den heliga platsen. Genom att hedra ormen på detta sätt bevarar yazidierna en av hela regionens äldsta heliga symboler, och Sheikh Mend är som ormarnas herre det helgon som råder över detta vördnadsbjudande och skyddande emblem.
Ormen som räddade arken
Vördnaden för ormen förklaras i yazidisk helig tradition genom en vacker legend med anknytning till berättelsen om den stora syndafloden. Enligt traditionen fick Noas ark, när den lade sig till vila på berget efter att vattnet hade stigit, en skada i skrovet och började läcka, med risk att sjunka och dränka allt levande den bar. I detta farans ögonblick ringlade en svart orm tätt över hålet i skrovet och tätade öppningen med sin egen kropp, så att den höll arken flytande och räddade livet på alla ombord och med dem världens framtid.
På grund av detta blev ormen enligt traditionen en helig varelse, en symbol för trygghet, säkerhet och räddning, och en som aldrig bör dödas. Den svarta ormen i Lalish förstås som samma orm, arkens räddare, och den orm som är helig för Sheikh Mend och hans ätt är återigen densamma. I denna enda bild samlas hela innebörden i den yazidiska ormen: den bevarar livet i stället för att bringa undergång, just den varelse som en gång räddade världen från vattnen. Det är denna skyddande och livgivande orm som Sheikh Mend råder över som dess herre.
Den levande ätten
Sheikh Mends heliga roll tog inte slut med hans liv utan går vidare genom hans ättlingar, shejksläkten som kallas Mendkan och som tros bära hans makt över ormar än i denna dag. Enligt den levande traditionen är medlemmarna av hans ätt välsignade så att ormar inte biter dem och så att de kan bota ormbett hos andra. De är i praktiken botare med ärftlig kallelse, och yazidier som drabbats av ormbett har traditionellt kommit till dem för att bli botade.
Detta är ett av de mest anmärkningsvärda dragen i kulten kring Sheikh Mend: den är en levande praktik snarare än enbart minnet av ett helgon från en avlägsen tid, förkroppsligad i verkliga familjer som fortsätter att utöva den gåva som tillskrivs deras helige förfader. I sitt läkande arbete kan Sheikh Mends ättlingar använda den heliga ormbilden och hämta kraft ur det beskydd som flödar från deras stamfar. På detta sätt förblir helgonet närvarande och verksamt bland sitt folk, hans välsignelse förnyad i varje generation av hans ätt, ett levande exempel på hur den yazidiska heliga ordningen väver in det heliga i vardagens väv.
Emiren och befälhavaren
Trots all sin heliga utstrålning var Sheikh Mend också en stadigt historiskt förankrad gestalt, och en mäktig sådan. Han var en av ledarna för den kurdiska Hakkaristammen och befälhavare för Hakkariregementet i ayyubiddynastins armé, det härskarhus som grundades av den berömde kurdiske härskaren Saladin som ledde den muslimska världen under korstågens tid. Som krigare och ledare för sitt folk gjorde Sheikh Mend den ayyubidiska staten betydande tjänster.
Som belöning för dessa tjänster gav Saladin, själv kurd, Sheikh Mend den höga titeln kurdernas emir, tillsammans med styret över borgen Qoseir väster om Aleppo och ett län över Levantens kurder. Därmed blev ormarnas helige herre också en världslig furste, satt att råda över kurdiska samhällen i Syriens länder. Det är en slående illustration av hur helig och världslig auktoritet kunde förenas i en och samma familj i den kurdiska världen under denna tid och hur de stora yazidiska heliga ätterna också var härskarätter.
Emiratet Kilis
Ur den makt som tilldelades Sheikh Mend växte ett bestående kurdiskt furstendöme: emiratet Kilis, på kurdiska Mirektiya Kilise, som styrde regionerna Kilis och Afrin i gränslanden mellan norra Syrien och södra Anatolien. Emiratet etablerades i slutet av det tolfte århundradet som vasall under ayyubiderna och grundades av Sheikh Mend som dess förste härskare, och dess härskare var hans ättlingar, Fakhradins heliga familjs släktlinje. Under en anmärkningsvärt lång tid, in på det tidiga sjuttonde århundradet, bestod denna kurdiska dynasti.
Traditionen erinrar om att Sheikh Mends väg till denna höga ställning inte var utan motstånd. Shejkerna hos de yazidiska kurder som var spridda över områdena mellan Hama och Maras bestred först hans anspråk på sådan makt, och rivaliteten var skarp och ledde ibland till och med till väpnad konflikt. Men Sheikh Mend fick övertaget över dem, och till sist erkände de hans ledarskap. På detta sätt befäste han sin makt över de kurdiska och yazidiska samhällena i de västliga länderna och lade grunden till ett furstendöme som skulle bära hans heliga ätts namn och blod i fyra århundraden.
Ett gemensamt arv kring ormen
Den ormvördnad som kretsar kring Sheikh Mend är inte unik för yazidierna utan delas i olika former av flera av den kurdiska världens gamla trossamfund, däribland yarsanierna och de kurdiska aleviterna. Denna gemensamma vördnad pekar enligt många forskare tillbaka mot ett mycket gammalt religiöst skikt i regionen, ett förislamiskt arv där ormen hade en helig och skyddande plats. Det är en av trådarna som binder samman de skilda andliga traditioner som kurderna har burit.
Denna heliga, skyddande orm bör inte förväxlas med varje ormgestalt i kurdisk och regional sägen. Sheikh Mends orm är en helig väktare, med en helt annan innebörd än en gestalt som Shahmaran, den visa ormdrottningen i regionens bredare folklore, eller de hotfulla ormar som ringlar ur tyranners axlar i de gamla myterna. I Sheikh Mends gestalt är ormen enbart en varelse av beskydd och läkande, arkens räddare och den heliga platsens väktare, och detta är den innebörd som den yazidiska traditionen har bevarat med sådan omsorg.
Symbolik och innebörd
Sheikh Mends gestalt samlar flera rika trådar av innebörd. Som ormarnas herre förkroppsligar han den yazidiska förståelsen av ormen som en helig beskyddare, ett väsen av läkande och trygghet snarare än skada, och genom honom uttrycker tron sin vördnad för en av landets äldsta heliga symboler. Hans levande ätt av botare visar hur den yazidiska traditionen håller sina helgon närvarande och verksamma i världen, med deras välsignelser flödande genom verkliga familjer till den praktiska omsorgen om de sjuka och lidande.
Och i föreningen av sina heliga och världsliga roller, helgonet som också var emir, förkroppsligar Sheikh Mend en hel värld: den kurdiska världen under medeltidens århundraden, där heliga familjer också var härskarhus och där det andliga och det politiska var sammanvävda snarare än skilda områden. Att minnas honom är att minnas att den yazidiska tron en gång var furstars och emirats tro, invävd i de kurdiska ländernas historia och makt, och inte bara en religion i bergsbyar.
Sheikh Mend och kurderna
Sheikh Mend har en omhuldad plats i kurdernas värld och framför allt bland yazidierna, för vilka han är en levande närvaro snarare än ett avlägset minne. Som ormarnas herre vars ätt fortfarande läker är han invävd i samfundets praktiska religiösa liv; som helgon i den heliga familj som härstammar från de sju gudomliga väsendena står han nära hjärtat av den yazidiska heliga ordningen; och som grundare av ett emirat och innehavare av titeln kurdernas emir tillhör han också sitt folks politiska historia.
För yazidierna, som har lidit svårt genom århundradena och som håller fast vid en av regionens äldsta och mest missförstådda trosinriktningar, är gestalter som Sheikh Mend en källa till identitet, kontinuitet och stolthet. Han förbinder dagens samfund med en lång och värdig historia, såväl helig som världslig, och den bestående vördnaden för honom är ett tecken på motståndskraften i en tradition som har överlevt mot svåra odds. Att hedra Sheikh Mend är att hedra djupet och uthålligheten i det yazidiska arvet inom kurdernas vidare historia.
Debatter och missuppfattningar
Har Sheikh Mends orm en ondskefull innebörd? Det har den inte, och detta är det viktigaste att förstå. Yazidierna har länge lidit under grymma och falska anklagelser med rötter i missförstånd av deras tro, och utomstående har ibland felaktigt utnyttjat förekomsten av ormvördnad. I själva verket är yazidismen en monoteistisk tro, och ormen är inom den ett heligt och skyddande väsen, en symbol för trygghet, läkande och livets räddning, hedrad som varelsen som räddade arken. Sheikh Mend är som dess herre ett välvilligt skyddshelgon, och det finns inget mörkt i vördnaden för honom. Såväl traditionerna om Påfågelängeln som om ormen måste förstås på yazidiernas egna villkor, inte genom förvrängningarna hos dem som inte förstod dem.
Var Sheikh Mend ett helgon eller en historisk gestalt? Han var båda, och detta är en del av det som gör honom så intressant. De heliga traditionerna framställer honom som en helig gestalt av Shemsaniätten med mirakulösa krafter över ormar, medan de historiska beläggen visar honom som en verklig härskare och ayyubidisk befälhavare, grundare av emiratet Kilis och hedrad av Saladin. Som så ofta i den yazidiska heliga familjens liv är helig legend och dokumenterad historia sammanvävda, och båda hör till den fullständiga bilden av mannen.
Hur säkra är detaljerna i hans liv? Liksom med de flesta gestalter från denna avlägsna tid, och särskilt med tanke på den yazidiska muntliga traditionens stora förluster under århundraden av förföljelse, är många detaljer kända endast genom helig tradition och ungefärliga. Dateringen av hans liv varierar mellan de tolfte och trettonde århundradena, och hans heliga släktlinje betraktas som en fråga om religiös tradition snarare än dokumentära bevis. Det är ärligast att ta emot dessa som en levande tros omhuldade traditioner, samtidigt som man uppmärksammar den fasta historiska kärnan i hans roll under ayyubidernas tid och Kilis grundande.
Närliggande ämnen
Lalish: den heliga yazidiska dalen där den heliga svarta ormen är inhuggen vid helgedomen
Sheikh Adi: det centrala yazidiska helgon vars helgedom i Lalish bär ormen
De sju änglarna: Heft Sirr, bland vilka finns Sheikh Mends far Fakhradin
Tawuse Melek: Påfågelängeln, den yazidiska trons överhuvud
Sheikh Shems: solens helgon, Sheikh Mends farbror eller morbror av Shemsaniätten
Shahmaran: ormdrottningen i den bredare folkloren, skild från den heliga ormen
Vanliga frågor
Vem var Sheikh Mend?
Sheikh Mend, på kurdiska Sex Mend, var ett yazidiskt helgon under de tolfte och trettonde århundradena, vördat som ormarnas herre. Han var äldste son till det stora helgonet Sheikh Fakhradin och tillhörde de yazidiska shejkernas Shemsaniätt. Han var också en historisk härskare och ayyubidisk befälhavare som grundade det kurdiska emiratet Kilis, och hans ättlingar, Mendkan, tros än i dag bära hans makt över ormar.
Varför kallas Sheikh Mend ormarnas herre?
Han vördas som ormarnas Xudan, deras herre och beskyddare, inom den yazidiska tron, där ormen är ett heligt och välvilligt väsen. Traditionen berättar att han kunde befalla över ormar och till och med tog formen av en stor svart orm för att skydda sitt folk, och hans ättlingar tros kunna undgå att skadas av ormar och läka deras bett. Titeln speglar hans roll som det helgon som råder över en helig och skyddande varelse.
Är ormen ond inom yazidismen?
Nej. Inom yazidismen är ormen ett heligt och skyddande väsen, förknippat med visdom, läkande, fruktbarhet och trygghet, helt olikt dess roll i vissa andra trosinriktningar. En berömd legend berättar att en svart orm räddade Noas ark genom att täta en läcka med sin kropp, och därför hedras ormen som en livets räddare. Den stora svarta ormen som är inhuggen vid helgedomen i Lalish speglar denna vördnad. Yazidismen är en monoteistisk tro, och det finns inget ondskefullt i dess hedrande av ormen.
Vad är Mendkanätten?
Mendkan är den shejksläkt som härstammar från Sheikh Mend och bildar en egen grupp inom Sheikh Fakhradins ätt bland Shemsanishejkerna. Enligt den levande traditionen bär medlemmarna av denna ätt sin förfaders makt över ormar: ormar biter dem inte, och de kan bota andras ormbett. De är i praktiken botare med ärftlig kallelse som håller Sheikh Mends heliga roll levande i nutiden.
Var Sheikh Mend en verklig historisk person?
Ja. Vid sidan av sin heliga roll är Sheikh Mend belagd som en verklig historisk gestalt: ledare för den kurdiska Hakkaristammen och befälhavare i Saladins ayyubidiska armé. Saladin hedrade honom med titeln kurdernas emir och ett län i Levanten. Han blev det kurdiska emiratet Kilis förste härskare, ett furstendöme som bestod in på det sjuttonde århundradet under hans ättlingar.
Vad var emiratet Kilis?
Emiratet Kilis var ett kurdiskt furstendöme som styrde regionerna Kilis och Afrin i gränslanden mellan norra Syrien och södra Anatolien, grundat i slutet av det tolfte århundradet som vasall under ayyubiddynastin. Dess förste härskare var Sheikh Mend, och dess härskare var hans ättlingar av Fakhradins heliga familj. Emiratet bestod i omkring fyra århundraden, in på det tidiga sjuttonde århundradet.
Referenser och vidare läsning
Fexredin (Sheikh Fakhradin) – Wikipedia
Sex Mend och ormarnas roll inom yazidismen – Ezidi Heritage
Ormsymboliken i den yazidiska religionen – Hevsel Times
Den svarta ormen (Eszter Spat) – Central European University
Ormsymboliken i den yazidiska religiösa traditionen – Academia.edu