En el otoño de 1880, decenas de miles de combatientes kurdos armados cruzaron desde territorio otomano hacia el Irán kayar bajo el mando de Sheikh Ubeydullah de Nehri. Capturaron ciudades, ocuparon territorios y, durante un breve período, mantuvieron una franja del noroeste de Irán bajo control kurdo. Fue la primera vez en la historia moderna que un líder kurdo formuló explícitamente el objetivo de un Estado kurdo unificado y lo respaldó con la fuerza militar.
El levantamiento fracasó. Pero marcó un punto de inflexión en la historia militar kurda: la transición de la resistencia de la época de los emiratos a la revuelta nacionalista moderna. Sheikh Ubeydullah no era un emir que defendía su herencia. Era un líder religioso que movilizaba a las tribus kurdas a ambos lados de la frontera otomano-iraní por una causa política que trascendía cualquier dinastía o territorio particular.
Contenido
El vacío de poder tras los emiratos
El levantamiento de 1879 en territorio otomano
La retirada y sus consecuencias
La caballería Hamidiye: la cooptación otomana del poder militar kurdo
El vacío de poder tras los emiratos
La destrucción de los emiratos kurdos entre 1830 y 1855 había dejado un vacío político en todo Kurdistán. Los emires hereditarios que habían gobernado la sociedad kurda durante siglos habían desaparecido: habían sido derrotados, exiliados o asesinados. En su lugar, el Imperio otomano impuso una administración provincial directa que a menudo era corrupta, incompetente y hostil a los intereses kurdos.
Los líderes religiosos ocuparon este vacío, especialmente los jeques de la orden sufí Naqshbandiyya-Khalidiyya. Estos jeques inspiraban una lealtad que trascendía las divisiones tribales y les proporcionaba un alcance político mayor que el de cualquier jefe tribal. El más poderoso de ellos era Sheikh Ubeydullah de Nehri, cuya red de seguidores sufíes se extendía tanto por el Kurdistán otomano como por el iraní.
La guerra ruso-otomana de 1877–1878 desestabilizó aún más Kurdistán. Los contingentes tribales kurdos combatieron del lado otomano, adquiriendo experiencia militar y armas modernas. Las consecuencias de la guerra debilitaron la autoridad otomana en las provincias orientales y envalentonaron a líderes kurdos que habían visto de primera mano la vulnerabilidad del imperio. A finales de la década de 1870, las condiciones eran propicias para una revuelta.
El levantamiento de 1879 en territorio otomano
La primera fase de la revuelta de Sheikh Ubeydullah estalló en 1879, desencadenada por una disputa entre la tribu Herki y el kaymakam otomano, o gobernador de distrito, de Yüksekova. Sheikh Ubeydullah envió mensajeros a los jefes kurdos de toda la región para convocar una resistencia armada contra la mala administración otomana.
Este levantamiento inicial tuvo un alcance limitado, pero fue importante por lo que reveló: Sheikh Ubeydullah podía movilizar a combatientes de varias tribus mediante su autoridad religiosa. Los otomanos optaron por no aplastarlo de inmediato, calculando que su capacidad militar podría resultar útil en una futura guerra contra Irán. Esta vacilación estratégica dio a Sheikh Ubeydullah tiempo para preparar una campaña mucho mayor.
La invasión de Irán de 1880
En agosto de 1880, aproximadamente 220 jefes kurdos se reunieron en un consejo de guerra y decidieron lanzar una invasión a gran escala del Kurdistán iraní. El objetivo era apoderarse de territorio al otro lado de la frontera y crear una zona unificada bajo control kurdo que ni Estambul ni Teherán pudieran ignorar.
La fuerza kurda era enorme para los parámetros de la guerra tribal: las estimaciones llegan hasta 80,000 combatientes, aunque el núcleo de la fuerza de combate probablemente era menor. Estaban bien armados, equipados con fusiles de retrocarga Martini-Henry adquiridos durante y después de la guerra ruso-otomana. En septiembre de 1880, Sheikh Ubeydullah escribió al cónsul británico y al misionero estadounidense Joseph Cochrane, explicando sus agravios contra el Estado kayar y formulando su visión de la autodeterminación kurda.
La invasión logró rápidos éxitos iniciales. Las fuerzas kurdas penetraron en territorio iraní y ocuparon varias ciudades y distritos del noroeste de Irán. Abdulkadir, hijo de Sheikh Ubeydullah, encabezó una fuerza que avanzó hasta Mahabad, que mantuvieron durante varios días. Las autoridades kayares fueron tomadas por sorpresa y, durante un breve período, una parte considerable del Kurdistán iraní quedó bajo control militar kurdo.
Pero el Imperio kayar respondió con fuerza. Tropas regulares iraníes procedentes de Tabriz, reforzadas por combatientes irregulares chiíes locales, marcharon contra las posiciones kurdas. El contraataque iraní fue brutal. Tras unas ocho semanas de combates, las fuerzas kurdas, que operaban lejos de sus bases de abastecimiento y carecían de la capacidad de asedio necesaria para conservar ciudades fortificadas frente a tropas regulares, se vieron obligadas a retirarse al otro lado de la frontera.
La retirada y sus consecuencias
Tras la retirada, Sheikh Ubeydullah regresó a Nehri y después viajó a Estambul con la esperanza de obtener apoyo diplomático otomano para su causa. Otomanos y kayares iniciaron negociaciones sobre la crisis, exigiéndose mutuamente reparaciones. Sheikh Ubeydullah quedó atrapado entre dos imperios que lo consideraban una amenaza.
En agosto de 1882, Sheikh Ubeydullah perdió la esperanza de negociar la autonomía kurda por vías diplomáticas. Los otomanos, después de utilizarlo como moneda de cambio, acabaron exiliándolo a La Meca. Allí murió en 1883 sin haber realizado su sueño de un Estado kurdo unificado.
La importancia militar del levantamiento fue considerable a pesar de su fracaso. Sheikh Ubeydullah había demostrado que un líder kurdo podía movilizar a decenas de miles de hombres a ambos lados de la frontera otomano-iraní. Había mostrado que los combatientes tribales kurdos, debidamente armados y motivados, podían conquistar y mantener territorio frente a un ejército regular, al menos temporalmente. Y una carta atribuida a él, dirigida al cónsul británico en Tabriz, contenía una de las primeras declaraciones documentadas de conciencia nacional kurda, al afirmar que los kurdos eran un pueblo distinto que merecía gobernarse a sí mismo.
La caballería Hamidiye: la cooptación otomana del poder militar kurdo
La respuesta otomana al levantamiento de Sheikh Ubeydullah consistió tanto en represión militar como en cooptación estratégica. En 1891, el sultán Abdulhamid II creó la caballería Hamidiye, formada por regimientos irregulares de caballería ligera reclutados entre grupos tribales kurdos y de otros pueblos leales al imperio en las provincias orientales. Inspirados en los cosacos rusos, los Hamidiye otorgaban a determinados líderes tribales kurdos un rango militar oficial, salarios del Gobierno y armas a cambio de su lealtad.
Los Hamidiye cumplían una doble función: proporcionaban al Estado otomano una defensa fronteriza económica frente a Rusia y dividían a los dirigentes tribales kurdos, recompensando a los colaboradores y marginando a quienes resistían. Los regimientos Hamidiye también participaron en la violencia contra los armenios de 1894–1896, una dimensión históricamente delicada que ilustra cómo la manipulación otomana del poder militar kurdo tuvo consecuencias devastadoras para las comunidades minoritarias de la región.
El sistema Hamidiye representó la última estrategia del Imperio otomano para gestionar el poder militar kurdo: incorporar a los guerreros kurdos al sistema militar imperial bajo un estricto control político en lugar de combatirlos. Fue eficaz a corto plazo, pero no pudo impedir la oleada de revueltas kurdas que estalló después de la Primera Guerra Mundial, cuando el propio Imperio otomano se derrumbó.
Cronología
1855 — Se reprime la revuelta de Yezdanser. Termina el último levantamiento de la época de los emiratos kurdos.
1877–1878 — Guerra ruso-otomana. Los contingentes tribales kurdos combaten en el frente oriental otomano.
1879 — Primer levantamiento de Sheikh Ubeydullah contra la autoridad otomana, desencadenado por la disputa entre los Herki y el kaymakam.
Agosto de 1880 — Un consejo de 220 jefes kurdos decide invadir el Kurdistán iraní.
Septiembre–octubre de 1880 — Las fuerzas kurdas cruzan a Irán. Ocupan varias ciudades. Abdulkadir llega a Mahabad.
Finales de 1880 — El contraataque kayar desde Tabriz obliga a los kurdos a retirarse tras ocho semanas.
1881 — Sheikh Ubeydullah viaja a Estambul en busca de apoyo diplomático otomano.
1882 — Fracasan las negociaciones. Sheikh Ubeydullah es exiliado a La Meca.
1883 — Sheikh Ubeydullah muere exiliado en La Meca.
1891 — El sultán Abdulhamid II crea la caballería Hamidiye con reclutas tribales kurdos.
1894–1896 — Participación de los Hamidiye en la violencia contra los armenios en Anatolia oriental.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Sheikh Ubeydullah?
Sheikh Ubeydullah de Nehri, fallecido en 1883, fue un líder sufí naqshbandí kurdo de la región de Hakkari que encabezó el primer levantamiento kurdo moderno en 1880–1881. Movilizó a decenas de miles de combatientes kurdos a ambos lados de la frontera otomano-iraní y lanzó una invasión del Kurdistán iraní. Una carta atribuida a él contiene una de las primeras declaraciones documentadas de conciencia nacional kurda. Tras el fracaso del levantamiento fue exiliado a La Meca, donde murió en 1883.
¿Por qué se considera la revuelta de Sheikh Ubeydullah el primer levantamiento kurdo moderno?
A diferencia de las revueltas de la época de los emiratos, que defendían privilegios hereditarios existentes, el levantamiento de Sheikh Ubeydullah formuló explícitamente el objetivo de la autodeterminación kurda. Buscaba crear una entidad política kurda unificada que atravesara la frontera otomano-iraní, un objetivo claramente moderno y nacionalista. También movilizó a combatientes de distintas tribus mediante la autoridad religiosa en lugar de la lealtad dinástica, convirtiendo su movimiento en el prototipo del nacionalismo kurdo del siglo veinte.
¿Qué tamaño tenía el ejército de Sheikh Ubeydullah?
Las estimaciones varían mucho, pero las fuentes sugieren que Sheikh Ubeydullah pudo reunir una fuerza total de hasta 80,000 combatientes, aunque el núcleo de la fuerza invasora que cruzó a Irán era considerablemente menor. Los combatientes estaban bien equipados con modernos fusiles de retrocarga Martini-Henry. Aproximadamente 220 jefes kurdos participaron en la decisión de lanzar la invasión, una notable demostración de coordinación entre tribus.
¿Por qué fracasó el levantamiento?
El levantamiento fracasó por varias razones. Las fuerzas kurdas carecían de la infraestructura logística y de la capacidad de asedio necesarias para conservar territorio en el interior de Irán frente a los contraataques del ejército regular. El Imperio kayar movilizó tropas regulares desde Tabriz que superaban a los combatientes tribales kurdos en una guerra convencional prolongada. Los otomanos, pese a tolerar inicialmente el levantamiento, se negaron a proporcionar apoyo diplomático o militar. Además, la propia coalición tribal kurda era frágil, con participantes motivados por intereses diversos y a veces contradictorios.
¿Qué fue la caballería Hamidiye?
La caballería Hamidiye fue un sistema de regimientos irregulares de caballería ligera establecido por el sultán Abdulhamid II en 1891, reclutado principalmente entre grupos tribales kurdos y de otros pueblos de las provincias otomanas orientales. Inspirados en los cosacos rusos, los Hamidiye otorgaban a los líderes tribales rango militar oficial y armas a cambio de defender la frontera y mantener la lealtad política. El sistema se diseñó para cooptar el poder militar kurdo después de que la revuelta de Sheikh Ubeydullah demostrara la amenaza que suponía una acción armada kurda independiente.
¿Cuál fue el legado de la revuelta de Sheikh Ubeydullah?
La revuelta de Sheikh Ubeydullah estableció el modelo del nacionalismo kurdo moderno: un movimiento transfronterizo dirigido por una figura carismática, que movilizaba a combatientes de varias tribus, formulaba objetivos explícitamente políticos y buscaba reconocimiento internacional. Todas las revueltas kurdas posteriores, desde la de Sheikh Said en 1925 y las de Sheikh Mahmud Barzanji en la década de 1920 hasta la fundación de la República de Mahabad en 1946, debían algo al precedente establecido por Sheikh Ubeydullah en 1880.
Referencias
Wikipedia — Levantamiento de Sheikh Ubeydullah
Ozoglu, Hakan, En nombre del califa y de la nación: la rebelión de Sheikh Ubeidullah de 1880–81, Iranian Studies, vol. 47, n.º 5, 2014.
Jwaideh, Wadie, El movimiento nacional kurdo: sus orígenes y desarrollo, Syracuse University Press, 2006.
McDowall, David, Una historia moderna de los kurdos, I.B. Tauris, 2004.
Celil, Celilé, 1880 Şeyh Ubeydullah Nehri Kürt Ayaklanması, Estambul, 1998 (trad. del ruso).