Introducción
Urmia (en kurdo, Wirmê o Ûrmiye; en persa, Orumiyeh) es una gran ciudad del noroeste de Irán y la capital de la provincia de Azerbaiyán Occidental. Es célebre por su diversidad: alberga a turcos azerbaiyanos, kurdos, asirios y armenios, y se asienta en una llanura fértil junto al gran lago salado que lleva su nombre. Aunque su población es predominantemente azerbaiyana y no kurda, Urmia se encuentra en la región más amplia que los kurdos conocen como Rojhelat. Cuenta con una importante comunidad kurda y ocupa un lugar prolongado y a veces doloroso en la historia kurda.
Esta es la entrega más reciente de nuestra serie geográfica dedicada a las ciudades y localidades de la región: dónde están, quién las controla, quién vive en ellas y por qué importan para la historia kurda.
Datos básicos
Nombre habitual: Urmia
Nombre kurdo: Wirmê (Ûrmiye)
País: Irán; capital de la provincia de Azerbaiyán Occidental
Población: 667.499 habitantes en la ciudad (censo de 2012); más de 1 millón en el condado
Habitantes: Mayoría azerbaiyana, con comunidades kurdas, asirias y armenias
Entorno: En la llanura de Urmia, al oeste del lago homónimo y cerca de la frontera turca
Altitud: Unos 1.330 m sobre el nivel del mar
Conocida por: Su diversidad, el lago Urmia y un largo legado cristiano
Índice
Cronología de acontecimientos destacados
Referencias y lecturas complementarias
Ubicación y geografía
Urmia se asienta en la amplia y fértil llanura de Urmia, en el extremo noroeste de Irán, a unos 1.330 metros sobre el nivel del mar, junto al Shahar Chay («río de la ciudad»). Al este se encuentra el lago Urmia, que fue uno de los mayores lagos salados del mundo, aunque décadas de sequía y desvío de aguas han reducido drásticamente su extensión. Al oeste se elevan las montañas de la frontera turca, y la provincia circundante de Azerbaiyán Occidental limita con Irak, Turquía, Armenia y la República de Azerbaiyán. Esta posición —en tierras agrícolas fértiles, junto a un gran lago y en el punto de encuentro de varios países y pueblos— ha hecho de Urmia un importante centro comercial y agrícola durante siglos, famoso por sus manzanas, uvas y tabaco.
Habitantes y población
En el censo de 2012, la ciudad de Urmia tenía 667.499 habitantes, lo que la convertía en la décima ciudad más poblada de Irán, mientras que el condado circundante había superado el millón de habitantes en 2016. Sus habitantes son predominantemente azerbaiyanos iraníes, que hablan azerí, una lengua túrquica, junto con importantes minorías kurdas y comunidades históricas de cristianos asirios y armenios. En otras palabras, no es una ciudad de mayoría kurda, pero sí una ciudad de población muy diversa, y los kurdos constituyen una parte importante de sus habitantes y de la provincia que la rodea. Esta descripción franca importa: la relevancia de Urmia para los kurdos se basa en su lugar dentro de Rojhelat y en su historia entrelazada con el pueblo kurdo, sin recurrir a una falsa afirmación de predominio kurdo.
Una ciudad de muchos pueblos
Pocas ciudades de la región presentan una diversidad étnica y religiosa tan compleja como Urmia. Durante siglos fue un gran centro de la vida cristiana asiria y armenia: hacia 1900, los cristianos pudieron constituir casi la mitad de su población, y la llanura que rodea el lago albergaba bastante más de un centenar de aldeas asirias. Los turcos azerbaiyanos han sido durante mucho tiempo el grupo más numeroso en la propia ciudad, mientras que los kurdos tienen una fuerte presencia en Urmia, en los distritos rurales y en las zonas vecinas de la provincia. El nombre de Urmia es mucho más antiguo que cualquiera de estas comunidades y se remonta al antiguo reino de Urartu. Esta profunda diversidad es la clave para comprender tanto la riqueza de la ciudad como las tragedias que sufrió en el siglo veinte.
Historia
Urmia es una ciudad antigua, disputada durante mucho tiempo por los imperios otomano y persa y ocupada en ocasiones por Rusia a comienzos del siglo veinte. Su capítulo más trágico llegó durante la Primera Guerra Mundial. Decenas de miles de asirios y armenios que huían de las matanzas en el Imperio otomano se refugiaron en Urmia y sus alrededores, y la ciudad cambió repetidamente de manos entre fuerzas rusas, otomanas y locales. A comienzos de 1918, la región se sumió en el caos: el patriarca asirio Mar Shimun XXI Benyamin fue asesinado por el jefe tribal kurdo Simko Shikak. En los meses siguientes, muchos miles de asirios fueron masacrados como parte del genocidio asirio más amplio —el Sayfo—, mientras otros huyeron hacia el sur, al Irak controlado por los británicos. Es un episodio en el que hubo kurdos entre los responsables, una parte dolorosa de la historia que un relato honesto debe conservar. La propia revuelta de Simko contra el Estado iraní, cuya base estuvo al oeste del lago Urmia entre 1918 y 1922, constituye a su vez un hito de la afirmación kurda en Irán.
Urmia en la actualidad
La Urmia moderna es una próspera capital provincial y ciudad universitaria, el corazón comercial de una rica región agrícola y un punto de encuentro de pueblos y religiones. Las mezquitas, las iglesias y un destacado legado cristiano siguen siendo visibles en sus calles. Su gran reto ambiental es la reducción del lago Urmia, cuyo retroceso ha alarmado tanto a científicos como a residentes y se ha convertido en un símbolo de la crisis del agua más amplia de Irán. La ciudad sigue siendo un lugar donde conviven identidades azerbaiyanas, kurdas, asirias y armenias, a veces con dificultades debido a las sensibilidades étnicas de la región, y constituye un ejemplo vivo de la diversidad del noroeste iraní.
Cronología de acontecimientos destacados
Antigüedad: el nombre de Urmia deriva del antiguo reino de Urartu.
Hacia 1900: los cristianos —asirios y armenios— constituyen casi la mitad de la población de la ciudad.
1914–1918: la Primera Guerra Mundial trae refugiados asirios y armenios, ocupación y matanzas.
1918: Simko Shikak asesina al patriarca asirio Mar Shimun XXI; después se producen matanzas.
1918–1922: Simko Shikak dirige una revuelta kurda al oeste del lago Urmia.
2012: la ciudad alcanza los 667.499 habitantes y es la décima más poblada de Irán.
Décadas de 2010–20: el lago Urmia se reduce drásticamente en medio de la crisis del agua de Irán.
Debates y controversias
Urmia se sitúa en una encrucijada étnica sensible. Es una ciudad de mayoría azerbaiyana y los azerbaiyanos iraníes la consideran un centro de su propia cultura e identidad. Al mismo tiempo, se encuentra en la región que los kurdos llaman Rojhelat, y estos forman una comunidad importante en la ciudad y sus alrededores. Este solapamiento ha generado a veces fricciones entre las comunidades kurda y azerbaiyana, sobre todo cuando se intensifica el sentimiento nacionalista. La historia de la Primera Guerra Mundial —incluidas las matanzas de asirios en las que participaron algunas fuerzas kurdas— sigue siendo un recuerdo doloroso para el pueblo asirio, y un relato kurdo honesto lo reconoce sin pasarlo por alto. Escrito desde una perspectiva kurda, este perfil presenta Urmia como una ciudad compartida y disputada, en la que los kurdos son uno de varios pueblos importantes.
Importancia para los kurdos
Para los kurdos, Urmia importa como gran ciudad de Rojhelat y como escenario de la revuelta de Simko Shikak, uno de los primeros grandes desafíos kurdos al Estado iraní en el siglo veinte. Se encuentra cerca del núcleo kurdo de la provincia de Azerbaiyán Occidental y de ciudades de mayoría kurda como Mahabad, y su numerosa comunidad kurda la vincula estrechamente con el mundo kurdo más amplio. Su importancia es la de una gran ciudad diversa en los límites de las tierras kurdas, en lugar de una capital kurda: un recordatorio de que el mapa de Kurdistán se funde gradualmente con el territorio de los pueblos vecinos y de que reconocerlo con honestidad fortalece la causa kurda.
Lugares y temas relacionados
Mahabad, la ciudad kurda situada al sur, también en la provincia de Azerbaiyán Occidental.
Saqqez, una ciudad kurda de la vecina provincia de Kurdistán. La revuelta de Simko Shikak, el pueblo asirio de Irán y la historia más amplia de Rojhelat.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Urmia?
Urmia se encuentra en el extremo noroeste de Irán. Es la capital de la provincia de Azerbaiyán Occidental y se asienta en una llanura al oeste del lago Urmia, cerca de la frontera turca.
¿Es Urmia una ciudad kurda?
No. Urmia es una ciudad predominantemente azerbaiyana iraní —azerí—, con importantes comunidades kurdas, asirias y armenias. Se encuentra en la región kurda más amplia de Rojhelat, pero su población no es de mayoría kurda.
¿Quién vive en Urmia?
En la ciudad predomina la población de habla turca azerbaiyana, con importantes minorías kurdas y comunidades históricas de cristianos asirios y armenios.
¿Qué ocurrió en Urmia durante la Primera Guerra Mundial?
Urmia se convirtió en refugio de asirios y armenios que huían de las matanzas otomanas y, después, en escenario de una gran violencia: Simko Shikak asesinó al patriarca asirio en 1918 y miles de asirios fueron masacrados como parte del genocidio asirio.