Introducción
El 17 de septiembre de 1998, Masoud Barzani, del Partido Democrático del Kurdistán (KDP), y Jalal Talabani, de la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK), se reunieron en Washington D. C. para firmar el Acuerdo de Washington, un pacto de paz con mediación estadounidense que puso fin a la devastadora guerra civil kurda iraquí (1994-1998). La secretaria de Estado Madeleine Albright lo llamó «un capítulo nuevo y esperanzador» de la política kurda. El acuerdo comprometía a ambos partidos a compartir el poder político y los ingresos, impedir que el PKK utilizara el norte de Irak, evitar la entrada de tropas iraquíes en la región kurda y trabajar por la reunificación de la dividida administración kurda.
El Acuerdo de Washington fue un punto de inflexión: puso fin a cuatro años de conflicto fratricida entre los dos movimientos políticos kurdos más poderosos, un conflicto que había matado a miles de personas, desplazado a decenas de miles y propiciado tanto la entrada de las fuerzas de Saddam Hussein como la intervención militar iraní en territorio kurdo. Pero el acuerdo también tenía profundas deficiencias. En lugar de crear un gobierno kurdo unificado, institucionalizó una administración dual —el KDP gobernaba desde Erbil y la PUK desde Suleimaniya—, una división que persiste en muchos aspectos hasta hoy.
Índice
¿Qué fue el Acuerdo de Washington?
¿Qué fue el Acuerdo de Washington?
El Acuerdo de Washington fue un pacto de paz firmado el 17 de septiembre de 1998 entre el KDP y la PUK, auspiciado por Estados Unidos con la mediación de la secretaria de Estado Madeleine Albright y altos funcionarios del Departamento de Estado. Llegó tras más de dos semanas de intensas negociaciones en Washington D. C. y puso fin formalmente a la guerra civil kurda iraquí que se libraba desde mayo de 1994.
El acuerdo comprometía a ambos partidos a compartir el poder político y los ingresos, reunificar la administración kurda, impedir que el PKK utilizara el norte de Irak y evitar que las tropas del gobierno iraquí entraran en la región kurda. Estados Unidos se comprometió a utilizar la fuerza militar para proteger a los kurdos de una posible agresión de Saddam Hussein. Se fijó un calendario ambicioso: tres meses de preparación para un gobierno conjunto, seguidos de seis meses de gobierno de transición que conducirían a nuevas elecciones.
Ideas principales
• El Acuerdo de Washington puso fin a cuatro años de guerra civil entre el KDP y la PUK, un conflicto que mató a miles de personas, desplazó a decenas de miles y en el que Barzani invitó a la Guardia Republicana de Saddam Hussein a entrar en territorio kurdo.
• El acuerdo institucionalizó el duopolio KDP-PUK y creó una fórmula para compartir el poder que se convirtió en la base del gobierno kurdo, pero también afianzó la división política entre Erbil y Suleimaniya.
• La promesa estadounidense de utilizar la fuerza militar para proteger a los kurdos de Saddam fue el compromiso de seguridad de Estados Unidos con el pueblo kurdo más firme de la historia y resultó decisivo cuando la invasión de 2003 derrocó al régimen baazista.
• El acuerdo proporcionó la estabilidad política que permitió a la Región del Kurdistán beneficiarse del Programa Petróleo por Alimentos y presentar un frente unido durante la invasión de 2003 y la redacción de la Constitución iraquí de 2005.
Datos breves
Acuerdo: Acuerdo de Washington (Acuerdo de Paz de Washington) Fecha: 17 de septiembre de 1998 Partes: Partido Democrático del Kurdistán (Masoud Barzani) y Unión Patriótica del Kurdistán (Jalal Talabani) Mediador: Estados Unidos (secretaria de Estado Madeleine Albright) Tipo: pacto de paz y acuerdo para compartir el poder Condiciones principales: reparto del poder y los ingresos; reunificación de la administración kurda; impedir que el PKK utilizara el norte de Irak; evitar la entrada de tropas iraquíes; promesa de protección militar estadounidense Contexto: guerra civil kurda iraquí (1994-1998); ofensiva de Erbil de 1996 con participación de la Guardia Republicana de Saddam Resultado: puso fin a la guerra civil; institucionalizó la administración dual KDP-PUK; proporcionó estabilidad política para el desarrollo del Gobierno Regional del Kurdistán Calendario electoral: previstas para junio de 1999 (nunca se celebraron según lo programado)
Contexto histórico: la guerra civil kurda
Las elecciones kurdas de 1992 habían producido una división casi exacta de 50-50 entre el KDP y la PUK, lo que dio lugar a un gobierno de unidad que pronto se derrumbó bajo el peso de la desconfianza mutua. Ambos partidos discrepaban sobre el reparto de los ingresos aduaneros procedentes del lucrativo comercio de contrabando entre Irak y Turquía: el KDP controlaba el paso fronterizo de Khabur y recaudaba millones de dólares cada semana, mientras que la PUK recibía poco. En mayo de 1994 estallaron los combates entre las fuerzas peshmerga de ambos partidos.
La guerra civil devastó la Región del Kurdistán. Talabani forjó una alianza con Irán y permitió operaciones militares iraníes contra el Partido Democrático del Kurdistán de Irán (KDPI) en territorio iraquí. Como respuesta, Barzani tomó una de las decisiones más controvertidas de la historia kurda: invitó a la Guardia Republicana de Saddam Hussein a ayudarlo a recuperar Erbil de manos de la PUK. El 31 de agosto de 1996, 30.000 soldados iraquíes y divisiones blindadas de la Guardia Republicana atacaron Erbil, controlada por la PUK, capturaron la ciudad y permitieron al KDP hacerse con el control de la capital kurda.
La imagen de dirigentes kurdos invitando al mismo régimen que había cometido el genocidio de Anfal a intervenir en un conflicto entre kurdos fue uno de los puntos más bajos del movimiento nacional kurdo. La guerra civil también permitió a los servicios de inteligencia de Saddam infiltrarse en la oposición kurda, arrestar a opositores y desmantelar las operaciones de la CIA en el norte de Irak. En 1997 había un alto el fuego, pero la región seguía dividida. Múltiples iniciativas de paz habían fracasado antes de que Estados Unidos interviniera con una mediación sostenida de alto nivel en 1998.
Las condiciones del acuerdo: paz sin unidad
El Acuerdo de Washington comprometía a ambos partidos a compartir el poder político y los ingresos, reunificar el parlamento y la administración kurdos, negar refugio al PKK en el norte de Irak e impedir la entrada de fuerzas del gobierno iraquí en la región kurda. Estados Unidos prometió protección militar a los kurdos frente a una posible agresión de Saddam Hussein: el compromiso de seguridad estadounidense con el pueblo kurdo más firme de la historia.
En la práctica, sin embargo, el acuerdo institucionalizó la división en lugar de lograr la reunificación. Barzani y Talabani trataron la fórmula para compartir el poder precisamente como eso: un reparto de poder entre dos administraciones separadas, no una unificación en un solo gobierno. El KDP siguió gobernando desde Erbil y la PUK desde Suleimaniya. Cada partido construyó sus propias redes clientelares, mantuvo fuerzas peshmerga separadas y dirigió lo que equivalía a dos gobiernos paralelos dentro de la Región del Kurdistán. Las elecciones previstas nunca se celebraron según lo programado.
Cronología de acontecimientos clave
Mayo de 1994 — Comienza la guerra civil kurda iraquí entre el KDP y la PUK.
Agosto de 1996 — Barzani invita a la Guardia Republicana de Saddam a ayudar a capturar Erbil de manos de la PUK.
Noviembre de 1997 — El KDP declara un alto el fuego unilateral; la PUK acepta respetar la tregua.
Julio de 1998 — Estados Unidos invita a los dirigentes del KDP y la PUK a Washington para unas intensas conversaciones de paz.
17 de septiembre de 1998 — Barzani y Talabani firman el Acuerdo de Washington; termina la guerra civil.
Septiembre de 2002 — Barzani y Talabani alcanzan el acuerdo de normalización de Sari Rash; el parlamento kurdo celebra una sesión plenaria.
2003 — Invasión de Irak encabezada por Estados Unidos; el KDP y la PUK cooperan para derrocar a Saddam; la autonomía kurda queda consagrada en la Constitución de 2005.
Legado e importancia para la historia kurda
El mayor logro del Acuerdo de Washington fue poner fin a la guerra civil kurda y crear la estabilidad política que permitió el desarrollo de la Región del Kurdistán durante las décadas siguientes. Sin el acuerdo, el KDP y la PUK probablemente habrían seguido combatiendo, lo que podría haber dado a Saddam Hussein una oportunidad para reimponer su control sobre el norte kurdo. La paz del acuerdo, por imperfecta que fuera, fue la condición previa de todo lo que vino después: el desarrollo financiado por Petróleo por Alimentos, la cooperación con Estados Unidos en 2003 y el reconocimiento constitucional de la autonomía kurda.
El mayor fracaso del acuerdo fue que afianzó la división en lugar de lograr la unidad. El duopolio KDP-PUK se convirtió en la estructura permanente del gobierno kurdo, con administraciones separadas, fuerzas peshmerga separadas y redes clientelares separadas que persisten hasta hoy. Cuando la Región del Kurdistán se enfrentó a amenazas existenciales —del Estado Islámico en 2014 y de la respuesta militar de Bagdad al referéndum de independencia de 2017—, la falta de un mando político y militar kurdo unificado resultó devastadora.
El Acuerdo de Washington también consolidó a Estados Unidos como principal garante externo de la seguridad kurda en Irak, un papel que resultaría decisivo en 2003, pero que también dejaría a los kurdos en una posición vulnerable cuando cambiaran las prioridades estadounidenses. El patrón establecido en Washington —la dependencia kurda de la protección estadounidense, combinada con la fragmentación política interna kurda— sigue modelando la política kurda y las relaciones entre kurdos y estadounidenses en la actualidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué fue el Acuerdo de Washington?
Un pacto de paz con mediación estadounidense firmado el 17 de septiembre de 1998 entre el KDP (Masoud Barzani) y la PUK (Jalal Talabani) que puso fin a la guerra civil kurda iraquí. Comprometía a ambos partidos a compartir el poder y los ingresos, impedir que el PKK utilizara el norte de Irak y evitar que las tropas iraquíes entraran en la región kurda. Estados Unidos prometió protección militar a los kurdos.
¿Por qué se produjo la guerra civil kurda?
La guerra civil estalló en mayo de 1994 principalmente por el reparto de los ingresos aduaneros procedentes del comercio de contrabando entre Irak y Turquía. Entre las causas más profundas se encontraban la división electoral de 50-50, la desconfianza mutua, las diferencias ideológicas y la intervención de las potencias regionales: Irán apoyó a la PUK y el KDP invitó al Irak de Saddam a intervenir para capturar Erbil en 1996.
¿Creó el Acuerdo de Washington un gobierno kurdo unificado?
No. Aunque el acuerdo preveía la reunificación, en la práctica institucionalizó una administración dual: el KDP gobernaba desde Erbil y la PUK desde Suleimaniya. Cada partido mantuvo fuerzas peshmerga separadas, presupuestos separados y redes clientelares separadas. Esta división persiste en muchos aspectos hasta hoy.
Referencias y lecturas adicionales
Washington Institute — El acuerdo kurdo señala un nuevo compromiso estadounidense
LSE Middle East Centre — Las destructivas luchas internas de los kurdos iraquíes
Better Evidence Project — Poner fin a la guerra civil kurda en Irak