Introduction
Dara est le dernier roi de l’âge légendaire dans le Shahnameh, l’ultime monarque de l’antique lignée des Kayanides dont la chute clôt le grand cycle des rois légendaires de l’Iran. Fils de Darab et, dans le récit de l’épopée, demi-frère d’Alexandre le Grand, Dara régna au seuil même où l’âge légendaire cède la place à celui de l’histoire ; sa défaite et sa mort marquent l’un des grands tournants de toute l’épopée.
Son histoire est empreinte de grandeur tragique. Dara livra et perdit trois grandes batailles contre le conquérant Alexandre, fut trahi et frappé par ses propres ministres, puis mourut dans les bras du rival même qui l’avait vaincu, pleuré par le conquérant qui versait des larmes sur sa chute. Dans ses dernières paroles, il aurait confié à Alexandre le soin de sa famille et la préservation de la foi de Zoroastre, afin que, même dans la défaite, la dignité de l’ancienne royauté fût préservée.
Appartenant au patrimoine épique commun des peuples iraniens, tradition que les Kurdes partagent avec les Persans et d’autres peuples du monde iranien, Dara se situe à la fin de l’âge légendaire et au début d’une époque en partie historique. Le connaître, c’est assister à la fin de la longue lignée des rois légendaires et méditer l’une des images les plus poignantes de l’épopée : la chute d’un roi et la disparition d’une époque, un souverain trahi par les siens et pleuré par son ennemi. Sa mort compte parmi les grands moments élégiaques du Livre des rois.
Sommaire
Références et lectures complémentaires
Qui était Dara ?
Dara est le dernier roi de la dynastie légendaire des Kayanides dans le Shahnameh, fils et successeur de Darab et, dans la tradition épique, demi-frère d’Alexandre le Grand. Il est généralement identifié au roi perse historique Darius III, dernier souverain de l’antique Empire perse, renversé par Alexandre. Dans l’épopée, Dara livra trois grandes batailles contre Alexandre, fut vaincu, puis traîtreusement assassiné par deux de ses propres ministres ; il mourut dans les bras d’Alexandre, qui le pleura et vengea son meurtre. Sa chute marque la fin de l’âge légendaire du Shahnameh et la disparition de l’ancienne lignée des rois.
Le dernier roi kayanide
Dara était le fils de Darab, le roi enfant trouvé, et descendait ainsi de la longue lignée royale qui remontait, par Homay et Bahman, aux grands rois et héros du passé légendaire. Il fut le dernier roi de la dynastie des Kayanides, l’ancienne maison royale qui avait donné à l’Iran tant de ses plus grands monarques, depuis les premiers rois jusqu’à Kay Khosrow et à la lignée qui suivit. Avec Dara, cette longue et illustre dynastie prit fin.
Dernier des Kayanides, Dara revêt une importance particulière dans la structure de l’épopée, car avec lui s’achève tout l’âge légendaire des rois. Les règnes qui le précèdent remontent, par les rois en partie historiques, jusqu’aux monarques purement légendaires et aux grands héros : le monde de Rostam et des guerres contre le Touran, l’avènement de la foi et les premiers rois de l’aube du monde. Dara se tient à l’extrémité de cette longue lignée, dernier roi avant l’entrée de l’épopée dans son âge historique. Sa chute n’est donc pas seulement la mort d’un roi, mais la fin d’une époque, la clôture du grand cycle légendaire commencé avec les premiers rois au commencement du monde.
Points essentiels
Dara fut le dernier roi de la dynastie légendaire des Kayanides dans le Shahnameh.
Il était le fils de Darab et, dans l’épopée, le demi-frère d’Alexandre.
Il est généralement identifié au personnage historique de Darius III.
Il livra et perdit trois grandes batailles contre Alexandre.
Il fut trahi et tué par deux de ses propres ministres.
Il mourut dans les bras d’Alexandre, qui le pleura et le vengea.
Repères
Nom : Dara, aussi appelé Dara fils de Darab
Source : Le Shahnameh et la tradition persane
Père : Darab, le roi enfant trouvé
Dynastie : Dernier roi de la lignée des Kayanides
Identité historique : Généralement identifié à Darius III
Rival : Alexandre, son demi-frère dans l’épopée
Batailles : Trois grandes batailles, toutes perdues
Mort : Assassiné par deux de ses propres ministres
Scène finale : Meurt dans les bras d’Alexandre éploré
Importance : La fin de l’âge légendaire des rois
La guerre contre Alexandre
Le grand événement du règne de Dara fut sa guerre contre Alexandre, appelé Sekandar dans la tradition persane, qui était dans l’épopée son propre demi-frère, tous deux étant fils de Darab. Lorsqu’il monta sur le trône, Dara exigea le tribut coutumier d’Alexandre, devenu souverain à l’ouest ; Alexandre refusa et conduisit au contraire son armée contre l’Iran, ouvrant le grand conflit entre les deux royaumes et les deux demi-frères.
Dara affronta Alexandre et, selon la tradition du Shahnameh, ils livrèrent trois grandes batailles. Mais la fortune favorisa le conquérant : à chaque fois, Dara eut le dessous, ses armées furent vaincues et repoussées. Après la troisième bataille, ses forces brisées, Dara fut contraint de fuir, sa cause perdue et son empire lui échappant. La guerre contre Alexandre, qui fut dans l’histoire l’affrontement de la Macédoine et de la Perse et la chute de l’antique Empire perse, est racontée dans l’épopée comme le combat tragique du dernier roi kayanide contre le conquérant en pleine ascension, combat que Dara, malgré toute sa vaillance royale, était destiné à perdre. Avec sa défaite prit fin la longue domination de la lignée légendaire des rois.
Trahi par les siens
Le tournant le plus tragique de la chute de Dara fut qu’il ne mourut pas de la main de son ennemi dans un combat honorable, mais par la trahison de ses propres hommes. Alors que le roi vaincu fuyait après son ultime défaite, deux de ses propres ministres, cherchant selon la tradition à gagner la faveur d’Alexandre victorieux, se retournèrent contre leur maître et le frappèrent, le blessant mortellement et l’abandonnant à la mort.
Cette trahison confère à la mort de Dara son caractère particulier de tragédie et de pathétique. Le dernier de la grande lignée des rois fut abattu par la trahison de ses propres serviteurs plutôt que par le conquérant : les hommes qui lui devaient fidélité devinrent assassins dans l’espoir d’une récompense. C’est un thème que l’épopée traite avec horreur, car la trahison d’un roi légitime par les siens compte parmi les fautes les plus graves dans l’univers moral du Shahnameh. Les traîtres, comme nous le verrons, trouvèrent le châtiment plutôt que la récompense, car même le conquérant Alexandre fut rempli de colère devant un acte aussi infâme. La blessure traîtreusement infligée à Dara par ses propres ministres constitue le cœur sombre de sa chute et prépare la célèbre et émouvante scène de sa mort.
La mort de Dara
La mort de Dara est l’une des scènes les plus célèbres et les plus poignantes de tout le Shahnameh. Lorsqu’Alexandre apprit que son rival avait été frappé par ses propres ministres, il se hâta sur les lieux et trouva le roi étendu, mortellement blessé. Loin de se réjouir de la chute de son ennemi, le conquérant fut saisi de chagrin : il descendit de cheval, prit la tête du roi mourant sur ses genoux et pleura sur lui, déplorant la chute d’un adversaire aussi grand et aussi digne.
Dans ses derniers instants, Dara mourant parla au conquérant qui le soutenait. Il aurait confié à Alexandre le soin de sa famille et de sa fille, et l’aurait chargé de préserver la foi de Zoroastre, les feux sacrés et la fête de Nowruz, afin que la religion et les traditions de l’Iran puissent perdurer. Ému, Alexandre promit d’honorer ces demandes, de protéger la famille du roi et de punir les traîtres qui l’avaient assassiné. Dara mourut alors, et Alexandre lui accorda des funérailles royales dignes d’un roi d’Iran. L’image de la tête de Dara mourant reposant sur les genoux du conquérant en larmes, le dernier des anciens rois pleuré par le nouveau maître du monde, compte parmi les grandes images élégiaques de l’épopée, moment de réconciliation et de douleur devant la disparition d’une époque.
La fin d’une époque
Avec la mort de Dara, l’âge légendaire du Shahnameh s’achève formellement. Il fut le dernier roi de la lignée des Kayanides et l’ultime monarque de la succession de souverains purement ou partiellement légendaires qui remontait aux premiers rois de l’aube du monde. Après lui, l’épopée entre dans son âge historique : Alexandre lui-même règne, puis viennent avec le temps les dynasties dont les récits se rapprochent toujours davantage de l’histoire documentée, jusqu’à la fin de l’antique Empire perse.
La chute de Dara marque ainsi l’une des grandes divisions structurelles de l’épopée, la frontière entre le passé légendaire et l’âge historique. La promesse d’Alexandre de préserver la foi, les feux et les fêtes exprime une profonde continuité de part et d’autre de cette séparation : même lorsque l’ancienne lignée des rois tomba et qu’un nouveau maître arriva, la religion et les traditions de l’Iran subsistèrent, transmises à l’époque nouvelle. En cela, la mort de Dara est à la fois un achèvement et une transmission, la fin de l’âge légendaire et le passage de son héritage sacré à l’époque suivante. Le dernier roi kayanide meurt, mais l’âme de l’Iran, sa foi et ses fêtes survivent, et l’épopée avance dans l’âge de l’histoire avec, derrière elle, la mémoire des rois légendaires.
Symbolisme et signification
Dara incarne la dignité tragique du roi déchu et le caractère poignant de la fin d’une époque. Dernier de la lignée des Kayanides, vaincu par le conquérant et trahi par les siens, il est une figure de grandeur tragique, l’ultime représentant de la longue et illustre dynastie des rois légendaires, abattu au basculement des âges. Sa chute porte tout le poids de la disparition d’un monde entier, la clôture de l’âge légendaire du Shahnameh.
Sa mort incarne aussi les thèmes profonds de l’épopée : le destin, la trahison et la dignité qui subsiste même dans la défaite. Que Dara soit abattu par la trahison des siens, mais pleuré par son ennemi, oppose l’infamie de la trahison à la noblesse du chagrin du conquérant et confère à sa mort une résonance morale complexe. Sa dernière injonction de préserver la foi et les fêtes exprime la continuité de l’héritage sacré de l’Iran à travers la chute des dynasties, la permanence de l’essentiel alors même que passent les rois et les empires. Et l’image du conquérant pleurant le roi déchu incarne la méditation récurrente de l’épopée sur le caractère éphémère du pouvoir terrestre : même le roi le plus puissant doit tomber, et le conquérant lui-même est à son tour vaincu par la mort. En Dara, le Shahnameh réunit le pathétique du roi déchu, l’horreur de la trahison et l’élégie d’une époque qui disparaît pour en faire l’une de ses figures les plus émouvantes et les plus riches de sens.
Dara et les Kurdes
Dara appartient au patrimoine épique commun des peuples iraniens, à la tradition du Shahnameh que les Kurdes partagent avec les Persans et d’autres peuples iraniens. Peuple iranien profondément enraciné dans cet univers culturel, les Kurdes sont héritiers de sa grande lignée de rois, notamment le dernier monarque kayanide Dara, dont la chute marque la fin de l’âge légendaire, ainsi que du thème profond de la permanence de la foi et des fêtes de l’Iran à travers le passage des âges.
Il est juste de dire que Dara, comme les autres rois du Shahnameh, appartient à cette tradition iranienne plus large plutôt que d’être une figure spécifiquement kurde ; il est un roi du passé légendaire et en partie historique que partagent tous les peuples iraniens. Pourtant, les thèmes qu’incarne son histoire — la chute tragique du roi, l’horreur de la trahison, la dignité qui subsiste dans la défaite et la survie des traditions sacrées à travers la chute des dynasties — sont universels et ont résonné dans tout l’univers culturel iranien, y compris chez les Kurdes. La fête de Nowruz, que Dara mourant aurait chargé Alexandre de préserver, compte elle-même parmi les traditions les plus chères aux Kurdes comme au monde iranien dans son ensemble. Avec Dara, l’héritage commun offre un portrait de la chute d’un roi et de la disparition d’une époque, portrait qui appartient à tous les peuples qui ont chéri le Livre des rois.
Débats et idées reçues
Dara fut-il un véritable roi historique ? Dans le Shahnameh, Dara se situe à la frontière de la légende et de l’histoire. Il est généralement identifié au roi perse historique Darius III, dernier souverain de l’antique Empire perse, effectivement vaincu par Alexandre et, dans l’histoire comme dans l’épopée, tué par ses propres hommes pendant sa fuite. Les grandes lignes de la chute de Dara reflètent donc l’histoire réelle. Mais le cadre de l’épopée, notamment la tradition qui fait de Dara et d’Alexandre des demi-frères et des fils de Darab, est légendaire, et l’épopée ne conserve ni les noms ni les détails relatifs aux rois perses historiques antérieurs. Dara se comprend le mieux comme une réinterprétation légendaire d’un roi historique, au point de rencontre de la légende et de l’histoire.
Alexandre a-t-il réellement pleuré Dara comme le décrit l’épopée ? La scène émouvante où Alexandre soutient la tête du roi mourant et pleure est un élément célèbre de la tradition, dont une version apparaît déjà dans les récits des historiens d’Alexandre lui-même, bien que la plupart des historiens modernes considèrent les détails les plus dramatiques comme des développements et des élaborations mythiques ultérieurs. Dans le Shahnameh, la scène sert un objectif profond : réconcilier la figure d’Alexandre avec la tradition iranienne, en présentant le conquérant comme un homme qui honora le roi déchu et préserva la foi et les traditions de l’Iran, plutôt que comme un simple destructeur. Il convient de l’apprécier comme une tradition puissante et riche de sens plutôt que comme de l’histoire rigoureuse.
Pourquoi Alexandre est-il traité avec autant de bienveillance dans l’épopée ? C’est un trait remarquable du récit du Shahnameh. Plutôt que de présenter Alexandre comme un simple destructeur étranger, l’épopée, par la tradition qui fait de lui un fils de Darab et donc un prince perse, et par des scènes telles que son deuil de Dara et sa promesse de préserver la foi, intègre le conquérant à l’histoire iranienne et le traite avec une certaine bienveillance, voire avec admiration. Cela reflète un élan profond : donner du sens à la conquête en revendiquant le conquérant comme l’un des siens et souligner la continuité de la foi et des traditions à travers la chute de l’ancienne dynastie. C’est l’un des aspects les plus frappants de la manière dont l’épopée traite le passage de l’âge légendaire à l’âge historique.
Sujets connexes
Darab : le père de Dara, le roi enfant trouvé
Homay : la reine, ancêtre de la lignée de Dara
Bahman : le roi de la maison royale de Dara
Kay Khosrow : le grand roi antérieur de la lignée des Kayanides
Zoroastre : le prophète dont Dara chargea Alexandre de préserver la foi
Le feu sacré : la flamme sainte que Dara demanda de conserver
Nowruz : la fête que Dara chargea le conquérant de préserver
Le Shahnameh : l’épique Livre des rois dans lequel apparaît Dara
Questions fréquentes
Qui était Dara dans le Shahnameh ?
Dara fut le dernier roi de la dynastie légendaire des Kayanides dans le Shahnameh, fils et successeur de Darab et, selon la tradition de l’épopée, demi-frère d’Alexandre le Grand. Il est généralement identifié au personnage historique de Darius III. Dans l’épopée, Dara livra trois grandes batailles contre Alexandre, fut vaincu, puis traîtreusement assassiné par deux de ses propres ministres, mourant dans les bras d’Alexandre qui le pleura. Sa chute marque la fin de l’âge légendaire de l’épopée.
Quel lien unit Dara à Alexandre ?
Dans la tradition du Shahnameh, Dara et Alexandre étaient demi-frères, tous deux fils du roi Darab. Darab avait épousé la fille du souverain romain, mais l’avait renvoyée chez elle enceinte, et elle avait donné naissance à Alexandre ; Dara était l’autre fils et l’héritier de Darab, né en Iran. L’épopée fait ainsi du conquérant du monde et du dernier roi perse des demi-frères, et de leur célèbre guerre un conflit au sein d’une seule famille royale, réélaboration légendaire de l’affrontement historique entre la Macédoine et la Perse.
Comment Dara est-il mort ?
Après avoir perdu trois grandes batailles contre Alexandre et avoir été contraint de fuir, Dara fut trahi par deux de ses propres ministres, qui le frappèrent dans l’espoir de gagner la faveur du conquérant. L’apprenant, Alexandre se hâta sur les lieux et trouva le roi mortellement blessé ; loin de se réjouir, il pleura, soutint la tête du roi mourant sur ses genoux et promit de punir les traîtres et de protéger la famille de Dara. Dara mourut là, et Alexandre lui accorda des funérailles royales.
Que demanda Dara à Alexandre en mourant ?
Dans ses dernières paroles, Dara aurait confié à Alexandre le soin de sa famille et de sa fille, et l’aurait chargé de préserver la foi de Zoroastre, les feux sacrés et la fête de Nowruz, afin que la religion et les traditions de l’Iran puissent perdurer. Alexandre promit d’honorer ces demandes. La scène exprime le thème profond de la continuité de l’héritage sacré de l’Iran à travers la chute de l’ancienne dynastie et l’avènement d’une époque nouvelle.
Pourquoi Dara est-il important ?
Dara est important en tant que dernier roi de la lignée légendaire des Kayanides, dont la chute marque la fin formelle de l’âge légendaire du Shahnameh et le passage à son âge historique. C’est une figure de grandeur tragique, l’ultime représentant de l’ancienne maison royale, vaincu par le conquérant et trahi par les siens, mais pleuré par son ennemi. Sa mort et sa dernière injonction de préserver la foi et les fêtes incarnent les thèmes épiques du destin, de la trahison, du caractère éphémère du pouvoir et de la permanence des traditions de l’Iran.
L’histoire de Dara relève-t-elle de l’histoire réelle ?
Dara se situe à la frontière de la légende et de l’histoire. Il est généralement identifié au personnage historique de Darius III, et les grandes lignes de sa chute, sa défaite face à Alexandre et son meurtre par ses propres hommes, reflètent l’histoire réelle. Mais le cadre de l’épopée, notamment la tradition qui fait de Dara et d’Alexandre des demi-frères, est légendaire. Dara se comprend le mieux comme une réinterprétation légendaire d’un roi historique, au point où l’âge légendaire de l’épopée rencontre l’âge historique.
Références et lectures complémentaires
Dara II — Encyclopaedia Iranica
Dara II — Wikipedia (Wikipédia)
Alexander Defeats Darius III — The Persians (Alexandre vainc Darius III — Les Perses)
The Kayanian Dynasty — Ramiyar Karanjia (La dynastie des Kayanides)