Introduction
Darab est le roi enfant trouvé du Shahnameh, le prince abandonné sur les eaux alors qu’il était nourrisson et élevé dans l’obscurité, qui revint réclamer le trône d’Iran. Fils de la reine Homay, qui l’avait abandonné pour garder sa couronne, Darab grandit dans la maison d’un humble foulon sans connaître sa naissance royale, jusqu’à ce que le destin lui rende son trône et sa destinée. Son histoire est l’un des grands récits de l’héritier perdu puis rétabli dans ses droits de toute l’épopée.
Pourtant, l’importance la plus profonde de Darab tient à sa place à un grand tournant du Shahnameh. Son règne se situe à la charnière où l’âge légendaire de l’épopée commence à se fondre dans le semi-historique, car, dans le récit de l’épopée, Darab devint, par un mariage bref et célèbre, le père non seulement de son héritier Dara, mais d’Alexandre le Grand lui-même, le conquérant du monde qui mettrait fin à l’ordre ancien. En Darab, l’antique lignée des rois légendaires s’approche du seuil de l’histoire écrite.
Appartenant au patrimoine épique partagé des peuples iraniens, une tradition que les Kurdes ont en commun avec les Perses et d’autres peuples du monde iranien, Darab est l’un des derniers rois de l’âge légendaire. Le connaître, c’est suivre le célèbre récit de l’héritier abandonné jusqu’à sa résolution et se tenir au grand tournant de l’épopée, du monde de la légende vers l’âge d’Alexandre et des rois dont les noms résonnent dans l’histoire. Son règne est un pont entre deux grandes époques du Livre des Rois.
Sommaire
Références et lectures complémentaires
Qui était Darab ?
Darab est un roi légendaire d’Iran dans le Shahnameh, fils de la reine Homay et petit-fils du roi Bahman, célèbre comme le prince enfant trouvé qui fut abandonné sur un fleuve alors qu’il était nourrisson et élevé par un foulon, puis rétabli sur son trône. Il régna comme roi d’Iran, fit la guerre aux Romains et, dans le récit de l’épopée, devint par un bref mariage le père à la fois de son héritier Dara et d’Alexandre le Grand. Avant-dernier roi de la lignée kayanide, Darab se situe vers la fin de l’âge légendaire, au seuil du tournant de l’épopée vers l’âge semi-historique d’Alexandre.
L’enfant trouvé du fleuve
L’histoire de la naissance et de la petite enfance de Darab compte parmi les plus célèbres du Shahnameh. Sa mère, la reine Homay, attachée à son pouvoir et peu disposée à céder le trône à son fils nouveau-né, dissimula sa naissance et le fit placer dans une boîte ou un coffre, garni selon la tradition de riches signes de reconnaissance, puis abandonner sur les eaux d’un fleuve. L’enfant dériva en aval jusqu’à ce qu’un pauvre foulon, un blanchisseur, le trouve et, avec sa femme, recueille le nourrisson pour l’élever comme le leur.
Ainsi, l’héritier du trône d’Iran grandit dans l’obscurité et la pauvreté, fils d’une reine élevé comme l’enfant d’un humble travailleur, ignorant tout de sa naissance royale. Pourtant, sa noble nature transparaissait malgré son éducation modeste : le garçon se révéla inadapté à l’humble métier de son père nourricier et attiré plutôt par les armes, l’équitation et les prouesses physiques, les marques de son sang royal perçant son obscure condition. Il finit par apprendre du foulon qu’il était un enfant trouvé, recueilli dans le fleuve, et cette connaissance le mit sur le chemin qui le conduirait à découvrir sa véritable origine et son destin. Le récit de l’enfant royal abandonné au fil de l’eau et élevé par d’humbles inconnus, pour revenir ensuite sur son trône, est l’un des grands motifs anciens de la légende et trouve en Darab l’une de ses formes les plus mémorables.
Points essentiels
Darab fut un roi légendaire d’Iran, fils de la reine Homay.
Nourrisson, il fut abandonné sur un fleuve et élevé par un foulon.
Sa nature royale transparaissait malgré son éducation modeste.
Il fut reconnu et rétabli sur son trône, succédant à Homay.
Il régna comme roi et fit la guerre aux Romains.
Dans l’épopée, il devint le père de Dara et d’Alexandre le Grand.
Repères
Nom : Darab (aussi Dara l’Ancien)
Sources : Le Shahnameh ; le Darab-nama et d’autres traditions
Mère : La reine Homay
Grand-père : Bahman, fils d’Esfandiyar
Élevé par : Un foulon qui le trouva dans le fleuve
Devenu : Roi d’Iran, succédant à Homay
Guerres : Contre les Romains et leur César
Bref mariage : Avec Nahid, fille du souverain romain
Fils célèbres : Dara, son héritier, et Alexandre le Grand
Place dans l’épopée : Avant-dernier roi de l’âge légendaire kayanide
Le retour de l’héritier
Le destin ne laissa pas Darab dans l’obscurité, mais ramena l’héritier perdu vers sa destinée royale. Ayant appris qu’il était un enfant trouvé et étant devenu un jeune homme d’une noblesse et d’une vaillance évidentes, Darab finit par être reconnu pour ce qu’il était véritablement. Selon la tradition, lorsqu’une guerre frappa l’Iran, le jeune homme se distingua par sa valeur et son identité royale fut découverte, dans le célèbre récit grâce à la reconnaissance du commandant iranien, qui vit enfin en lui le fils perdu de la reine Homay.
L’héritier abandonné retrouva ainsi son identité royale et son trône. Sa mère Homay, son long règne accompli, céda la souveraineté au fils qu’elle avait jadis abandonné sur le fleuve, et Darab devint roi d’Iran. Ainsi, le récit se referme sur lui-même : l’enfant abandonné pour préserver le pouvoir de sa mère revient, par sa propre valeur et l’action du destin, réclamer le trône qui lui appartient de droit. Le retour et la reconnaissance de Darab apportent sa résolution au célèbre récit de son abandon et prolongent la lignée royale dans un nouveau règne, celui de l’enfant trouvé devenu roi.
Roi d’Iran
Comme roi d’Iran, Darab régna selon la tradition pendant quelques années et resta dans les mémoires comme un monarque puissant et guerrier. Les principaux événements de son règne dans l’épopée concernent ses guerres contre les Romains, le peuple de Rum, contre lesquels il mena campagne et dont il vainquit le souverain. C’est de ce conflit que naquit l’épisode le plus lourd de conséquences de son règne, car, après sa victoire, Darab épousa Nahid, fille du souverain romain vaincu, mariage qui aurait des conséquences considérables pour l’histoire du monde telle que la raconte l’épopée.
Le mariage fut toutefois bref. Selon la tradition, Darab renvoya bientôt son épouse romaine à son père, mécontent d’elle pour une raison qui varie selon les sources, sans savoir qu’elle attendait un enfant. La dissolution de cette union éphémère, et l’enfant qui en naquit à l’insu de Darab, préparèrent l’entrée dans l’épopée de l’une des figures les plus célèbres de toute l’histoire. Le règne de Darab est donc moins connu pour ses guerres elles-mêmes que pour ce mariage décisif et sa conséquence : la naissance d’un fils qui deviendrait le conquérant du monde et amènerait l’âge des rois perses, dans le récit de l’épopée, à son grand tournant.
Le père d’Alexandre
Le trait le plus remarquable de l’histoire de Darab, et la raison de son importance particulière dans le Shahnameh, est que, dans le récit de l’épopée, il devint le père d’Alexandre le Grand. L’épouse romaine Nahid, que Darab avait épousée puis renvoyée enceinte à son père, donna naissance dans son propre pays à un fils, et ce fils, dans la tradition de l’épopée, était Alexandre, connu dans la tradition perse sous le nom de Sekandar. Par ce remaniement saisissant de l’histoire, le grand conquérant macédonien devient le fils d’un roi perse et le demi-frère de son propre rival perse.
Car l’autre fils de Darab, né d’un autre mariage et élevé en Iran comme son héritier, était Dara, qui succéda à son père comme dernier roi de la lignée légendaire kayanide, personnage qui correspond dans l’épopée au roi perse historique renversé par Alexandre. Ainsi, dans l’épopée, le conquérant du monde Alexandre et le dernier roi perse Dara deviennent demi-frères, tous deux fils de Darab, et le célèbre conflit qui les oppose, qui fut dans l’histoire l’affrontement de la Macédoine et de la Perse, devient dans le Shahnameh une lutte au sein d’une seule famille royale. Cette tradition remarquable, qui fait d’Alexandre un prince perse par le sang, transforma le souvenir de la conquête, faisant du conquérant étranger un membre de la maison royale iranienne, et constitue l’un des traits les plus saisissants de la manière dont l’épopée traite le passage de l’âge légendaire à l’âge de l’histoire. Au centre se tient Darab, le roi enfant trouvé devenu leur père à tous deux.
Le tournant des âges
Le règne de Darab marque l’un des grands tournants structurels du Shahnameh. Avec lui et ses fils, l’épopée passe de l’âge purement légendaire des premiers rois et des grands héros vers l’âge semi-historique, dans lequel les personnages et les événements commencent à correspondre, même de façon lointaine, à l’histoire remémorée du passé perse, avant tout à la conquête d’Alexandre. Darab se tient au seuil de ce tournant, dernier roi pleinement légendaire avant que l’épopée ne passe à l’âge dont le grand événement est la venue d’Alexandre.
En cela, Darab est un pont entre deux mondes de l’épopée. Derrière lui se trouve le long âge légendaire, le monde de Kayumars et de Faridun, de Rostam et de Kay Khosrow, des grandes guerres contre le Touran et de la venue de la foi. Devant lui, dans les règnes de ses fils, se trouve l’âge d’Alexandre et des rois dont les histoires se fondent dans l’histoire écrite, début du long mouvement final de l’épopée vers son propre temps. Le roi enfant trouvé qui retrouva son trône est donc aussi le roi en qui l’épopée passe de la légende à l’histoire, et son mariage décisif et ses fils célèbres mettent en mouvement cette grande transition. Darab, l’héritier abandonné devenu roi, se situe à l’une des charnières les plus importantes de tout le Livre des Rois.
Symbolisme et sens
Darab incarne d’abord le grand et ancien thème de l’héritier perdu puis rétabli dans ses droits, l’enfant royal abandonné et élevé dans l’obscurité qui revient, par sa propre valeur et l’action du destin, réclamer son trône. Son histoire, avec son abandon sur le fleuve et sa reconnaissance, appartient à une famille de légendes présente dans de nombreuses cultures et exprime l’idée profonde que la véritable royauté et le destin ne peuvent être réprimés, mais perceront l’obscurité pour réclamer leur dû. En Darab, le Shahnameh donne à ce motif universel l’une de ses formes mémorables.
Plus profondément, Darab incarne le tournant des âges, le passage de l’épopée de la légende à l’histoire. Roi dont les fils sont le dernier monarque légendaire et le conquérant du monde Alexandre, Darab se tient à la charnière où l’ordre ancien commence à céder la place au nouveau, où le passé purement légendaire se fond dans l’histoire à demi remémorée de la conquête. La tradition qui fait d’Alexandre son fils, et donc un prince perse, exprime une aspiration profonde à intégrer même le grand conquérant étranger au récit iranien, à faire du tournant des âges une transition au sein de la famille royale plutôt qu’une rupture venue de l’extérieur. En Darab, roi enfant trouvé et père d’Alexandre, l’épopée réunit les thèmes du destin, du rétablissement et du grand tournant des âges dans la figure d’un seul roi qui se tient au seuil de deux mondes.
Darab et les Kurdes
Darab appartient au patrimoine épique partagé des peuples iraniens, à la tradition du Shahnameh que les Kurdes ont en commun avec les Perses et les autres peuples iraniens. Peuple iranien profondément enraciné dans ce monde culturel, les Kurdes sont les héritiers de sa grande lignée de rois, dont le roi enfant trouvé Darab et le célèbre tournant des âges qu’incarnent son règne et ses fils.
Il est honnête de dire que Darab, comme les autres rois du Shahnameh, relève de cette tradition iranienne plus large plutôt que d’être une figure spécifiquement kurde ; c’est un roi du passé légendaire partagé des peuples iraniens dans leur ensemble. Pourtant, les thèmes qu’incarne son histoire, l’héritier perdu rétabli par le destin et le grand tournant de l’âge légendaire vers l’âge de l’histoire, sont universels et ont trouvé un écho dans tout le monde culturel iranien, y compris parmi les Kurdes qui chérissent depuis longtemps la grande épopée. Dans la figure de Darab, le patrimoine partagé offre un portrait du destin et du tournant des âges, un portrait qui appartient à tous les peuples qui ont chéri le Livre des Rois.
Débats et idées reçues
Alexandre était-il vraiment le fils de Darab ? Dans la tradition du Shahnameh et des œuvres perses apparentées, oui : l’épopée fait d’Alexandre le fils de Darab, né de son bref mariage avec la fille du souverain romain, et donc un prince perse et le demi-frère du roi Dara. Mais il s’agit d’un remaniement légendaire, et non d’un récit historique. Dans l’histoire réelle, Alexandre le Grand était le fils de Philippe de Macédoine et n’avait aucun sang royal perse, et sa conquête de la Perse fut celle d’une puissance étrangère. La tradition perse réimagina le conquérant comme membre de la maison royale iranienne, transformation saisissante qui intégra le souvenir de la conquête au récit national. Il est honnête de présenter la tradition du prince perse comme une légende, distincte de la réalité historique.
Darab est-il un personnage historique ? Darab se situe à la frontière floue entre le légendaire et l’historique dans le Shahnameh. Son fils Dara correspond, dans la structure de l’épopée, au dernier roi perse renversé par Alexandre, personnage historique, et Darab est donc parfois vaguement relié aux rois perses historiques de cette époque. Mais Darab lui-même, et particulièrement les célèbres récits de son abandon et de sa paternité d’Alexandre, relèvent de la légende plutôt que de l’histoire documentée. Il se comprend au mieux comme un roi légendaire au seuil où l’épopée se tourne vers l’âge semi-historique, son histoire mêlant un ancien motif légendaire et le souvenir réimaginé de l’histoire.
Pourquoi Darab renvoya-t-il son épouse romaine ? Les sources en donnent des raisons diverses, certaines évoquant un défaut qu’il lui trouvait, et le détail varie d’une version à l’autre. Ce qui compte pour le récit est la conséquence : il la renvoya à son père sans savoir qu’elle attendait un enfant, si bien que le futur Alexandre naquit et fut élevé dans le pays de sa mère, à l’insu de son père perse. L’épisode est un procédé narratif qui permet à l’épopée de faire d’Alexandre à la fois un prince perse par le sang et un conquérant étranger par l’éducation, préparant le célèbre conflit entre les demi-frères. Il s’apprécie au mieux comme partie du cadre légendaire par lequel l’épopée intégra la figure d’Alexandre au récit royal iranien.
Sujets connexes
Homay : la reine, mère de Darab, qui l’abandonna
Bahman : le roi, grand-père de Darab
Esfandiyar : le héros, ancêtre de la lignée de Darab
Katayun : une reine antérieure de la maison royale
Faridun : le roi ancien auquel on faisait remonter la lignée des Romains
Zal : un autre personnage élevé à l’écart de sa parenté royale
Zoroastre : le prophète de la foi de la maison royale de Darab
Le Shahnameh : le Livre des Rois épique dans lequel apparaît Darab
Questions fréquentes
Qui était Darab dans le Shahnameh ?
Darab fut un roi légendaire d’Iran dans le Shahnameh, fils de la reine Homay et petit-fils du roi Bahman. Il est célèbre comme le prince enfant trouvé qui fut abandonné sur un fleuve alors qu’il était nourrisson et élevé par un foulon, puis rétabli sur son trône. Il régna comme roi, fit la guerre aux Romains et, dans le récit de l’épopée, devint par un bref mariage le père à la fois de son héritier Dara et d’Alexandre le Grand. Il est l’avant-dernier roi de la lignée légendaire kayanide.
Pourquoi Darab fut-il élevé par un foulon ?
Darab fut élevé par un foulon parce que sa mère, la reine Homay, était attachée à son pouvoir et peu disposée à lui céder le trône. Plutôt que de renoncer à sa couronne, elle dissimula sa naissance et l’abandonna sur un fleuve dans une boîte. L’enfant fut trouvé par un pauvre foulon, un blanchisseur, qui l’éleva comme le sien. Ainsi, l’héritier du trône d’Iran grandit dans l’obscurité, ignorant sa naissance royale, jusqu’à ce que sa noble nature et l’action du destin le rétablissent sur son trône.
Alexandre le Grand était-il vraiment le fils de Darab ?
Dans la tradition du Shahnameh, oui : l’épopée fait d’Alexandre le fils de Darab, né de son bref mariage avec la fille du souverain romain, et donc un prince perse et le demi-frère du roi Dara. Mais il s’agit d’un remaniement légendaire, et non d’un récit historique. En réalité, Alexandre était le fils de Philippe de Macédoine et n’avait aucun sang royal perse. La tradition perse réimagina le conquérant comme membre de la maison royale iranienne, intégrant le souvenir de la conquête au récit national.
Qui étaient les fils de Darab ?
Darab eut deux fils célèbres. Le premier était Dara, né d’un mariage en Iran et élevé comme son héritier, qui lui succéda comme dernier roi de la lignée légendaire kayanide et correspond dans l’épopée au roi perse historique renversé par Alexandre. Le second, dans le récit de l’épopée, était Alexandre le Grand, né de l’épouse romaine de Darab après qu’il l’eut renvoyée enceinte dans son pays. Ainsi, l’épopée fait du conquérant du monde et du dernier roi perse des demi-frères, tous deux fils de Darab.
Pourquoi Darab est-il important dans le Shahnameh ?
Darab est important comme roi situé au grand tournant du Shahnameh, où l’âge légendaire commence à se fondre dans l’âge semi-historique d’Alexandre. Père à la fois du dernier roi légendaire Dara et, dans l’épopée, d’Alexandre le Grand, Darab est la charnière entre deux âges de l’épopée. Son célèbre récit de l’héritier abandonné puis rétabli, son mariage décisif et ses fils célèbres mettent en mouvement la grande transition de l’épopée de la légende à l’histoire.
L’histoire de Darab est-elle historique ?
Darab se situe à la frontière floue entre légende et histoire dans le Shahnameh. Son fils Dara correspond au dernier roi perse renversé par Alexandre, personnage historique, et Darab est donc vaguement relié à cette époque. Mais Darab lui-même, et particulièrement les récits de son abandon et de sa paternité d’Alexandre, relèvent de la légende plutôt que de l’histoire documentée. Il se comprend au mieux comme un roi légendaire au seuil où l’épopée se tourne vers l’âge semi-historique.
Références et lectures complémentaires
Darab-nama (« Le Livre de Darab ») - Encyclopaedia Iranica
Bahman, fils d’Esfandiar - Encyclopaedia Iranica
Alexandre le Grand dans le Shahnameh - Behrouz Salehipour
Le Shahnameh comme source de récits populaires - Encyclopaedia Iranica
L’histoire de Darab et du foulon (lecture collective du Shahnameh) - I Make Up Worlds