Introduction
Chaque peuple raconte ses commencements, et les Kurdes, l’un des plus anciens peuples des montagnes du Proche-Orient, ne font pas exception. Au fil des siècles, ils ont préservé un riche ensemble de légendes sur leurs origines et de mythes de création, récits cherchant à expliquer comment le peuple kurde est apparu, où sa langue est née et pourquoi il est depuis si longtemps un peuple des hautes montagnes. Recueillies dans le folklore, les récits d’anciens voyageurs et les chroniques, ces histoires forment une part fascinante du patrimoine de la mythologie kurde.
Les plus célèbres de ces légendes rattachent les origines des Kurdes aux grandes montagnes de leur pays et à des figures de l’histoire sacrée. Une tradition fait remonter le peuple kurde et sa langue à Melik Kurdim, personnage du temps de Noé qui s’installe sur les pentes du mont Judi, où l’Arche aurait reposé. Une autre, liée à la légende de Kawa le forgeron, raconte l’histoire d’un peuple libre qui s’enfuit dans les montagnes pour échapper à la tyrannie d’un oppresseur et y devient le peuple kurde.
Ces récits sont des légendes, et non de l’histoire documentée, et doivent être compris comme tels : des histoires qu’un peuple raconte sur lui-même, riches de sens et d’identité, plutôt que des comptes rendus factuels de ses origines historiques. Ils sont pourtant précieux par ce qu’ils révèlent de la manière dont les Kurdes ont imaginé leurs propres commencements, de leur profond attachement à leurs montagnes, de leur fierté pour leur langue ancienne et distincte, et de leur longue mémoire de liberté et de résistance. Explorer les mythes de création kurdes, c’est explorer l’âme d’un peuple telle qu’elle s’exprime dans ses récits les plus anciens.
Sommaire
Que sont les mythes de création kurdes ?
D’autres légendes sur les origines
Références et lectures complémentaires
Que sont les mythes de création kurdes ?
Les mythes de création kurdes sont les légendes et récits traditionnels par lesquels les Kurdes ont expliqué les origines de leur peuple, de leur langue et de leur place dans le monde. Ils forment un ensemble de traditions distinctes plutôt qu’un mythe unifié, puisant dans le folklore, les écrits de voyageurs et de chroniqueurs, et la mythologie plus vaste de la région. Certains relient les Kurdes à des figures de l’histoire sacrée, telles que Noé et ses descendants ; d’autres, liés à la légende de Kawa le forgeron et du tyran Zahhak, racontent l’histoire d’un peuple libre qui se réfugie dans les montagnes. Ensemble, ils constituent le corpus de récits par lesquels les Kurdes ont imaginé leurs propres commencements.
Melik Kurdim et le mont Judi
La plus célèbre des légendes sur les origines des Kurdes se concentre sur Melik Kurdim et la montagne sacrée de Judi. Dans la tradition de la région, c’est sur le mont Judi, au cœur des terres kurdes, que l’Arche de Noé se pose après le grand Déluge, croyance partagée par les premières traditions chrétiennes et la tradition islamique. Le mont Judi compte ainsi parmi les montagnes les plus importantes du folklore kurde.
Selon la légende, Melik Kurdim appartient à la communauté de Noé et, après que l’Arche s’est posée et que les eaux du Déluge se sont retirées, il s’établit sur le mont Judi et y bâtit une civilisation, régnant sur la première ville fondée après le Déluge. Dans la tradition, il parcourt de long en large les terres qui deviendront le Kurdistan puis, arrivant dans un lieu dont il apprécie le climat, il s’y installe et engendre une grande lignée de descendants. Selon ce récit, le peuple kurde descend de Melik Kurdim, et c’est de son nom que dérivent, dans la légende, le nom même des Kurdes et celui de leur langue. Cette histoire est consignée par le célèbre voyageur ottoman Evliya Çelebi, qui l’entend de villageois kurdes, et figure aussi dans les œuvres de chroniqueurs antérieurs, préservant une tradition d’une grande ancienneté.
Points essentiels
Les mythes de création kurdes sont des légendes traditionnelles sur les commencements des Kurdes.
Le plus célèbre est centré sur Melik Kurdim et le mont Judi, où l’Arche s’est posée.
Melik Kurdim aurait fondé une civilisation et une langue.
Une autre tradition raconte la fuite d’un peuple libre vers les montagnes.
Ce sont des légendes riches de sens, et non de l’histoire documentée.
Elles expriment l’attachement des Kurdes aux montagnes, à la langue et à la liberté.
Repères
Sujet : Légendes sur les origines des Kurdes et mythes de création
Figure célèbre : Melik Kurdim, de la communauté de Noé
Montagne sacrée : Le mont Judi, lieu où repose l’Arche de Noé dans la tradition
Consignés par : Evliya Celebi et des chroniqueurs antérieurs
Légende linguistique : La langue kurde rattachée à Melik Kurdim
Deuxième tradition : Un peuple libre fuyant un tyran pour se réfugier dans les montagnes
Légende associée : Kawa le forgeron et le tyran Zahhak
Autres légendes : Récits d’origine surnaturelle de l’ancienne Corduène
Statut : Légende et folklore, et non histoire documentée
Thèmes : Montagnes, langue, ancienneté, liberté
L’origine de la langue kurde
L’un des traits les plus frappants de la légende de Melik Kurdim est son récit de l’origine de la langue kurde, source d’une profonde fierté dans la tradition. Selon la légende, Melik Kurdim crée ou établit sa propre langue, distincte de toutes les autres, qui devient celle de ses descendants et l’ancêtre de la langue kurde. Dans le récit conservé par Evliya Çelebi et d’autres, cette langue est tenue pour sans parenté avec l’hébreu, l’arabe, le persan ou les autres langues de la région : une langue indépendante, née dans les terres kurdes et portant, dans la légende, le nom même de Melik Kurdim.
Cet élément de la légende exprime une vérité profonde de l’identité kurde, même dans le langage du mythe : le profond attachement des Kurdes à leur langue distincte comme signe de leur identité propre de peuple. L’affirmation selon laquelle la langue kurde est ancienne, indépendante et liée à l’origine même du peuple reflète la place centrale de la langue dans le sentiment national kurde. Quelle que soit sa valeur historique, la légende qui fait naître la langue avec Melik Kurdim saisit la fierté d’un peuple pour une langue qu’il a chérie et préservée à travers les siècles comme l’un des signes les plus sûrs de son identité.
La fuite vers les montagnes
Un deuxième grand courant des légendes sur les origines des Kurdes, distinct de la tradition de Melik Kurdim, rattache leurs commencements aux montagnes et aux thèmes de la liberté et de la résistance. Dans cette tradition, les Kurdes descendent d’un peuple qui s’enfuit dans les hautes montagnes pour échapper à l’oppression d’un roi cruel et despotique. Caché et libre dans les montagnes au fil des générations, ce peuple devient le peuple kurde. Cette légende est étroitement liée à l’histoire de Kawa le forgeron et du tyran Zahhak, le grand mythe à l’origine de la fête de Newroz.
Selon ce récit, les ancêtres des Kurdes font partie de ceux qui échappent à la tyrannie meurtrière de Zahhak, le roi aux serpents sur les épaules, fuyant vers les montagnes où ils trouvent refuge et liberté, avant que le tyran soit finalement renversé par le soulèvement de Kawa et du peuple. Dans cette tradition, les montagnes sont le foyer des Kurdes, mais aussi le creuset même de leur identité, le lieu où se forge un peuple libre dans la résistance à l’oppression. Cette légende exprime, plus directement encore que l’histoire de Melik Kurdim, les thèmes au cœur de la manière dont les Kurdes se comprennent : le lien avec les montagnes, qui restent aujourd’hui un puissant symbole de la vie kurde, et la longue mémoire de liberté, de résistance et de survie face à l’oppresseur. C’est l’une des traditions les plus porteuses de sens sur les origines des Kurdes.
D’autres légendes sur les origines
Au-delà de ces deux grandes traditions, les récits de la région conservent d’autres légendes plus anciennes sur les origines des Kurdes, dont certaines sont consignées par des auteurs anciens faisant autorité. L’une d’elles, présente chez des auteurs juifs de l’Antiquité et des auteurs musulmans des premiers temps de l’islam, raconte l’origine surnaturelle du peuple de Corduène, ancien pays de la région kurde. Elle affirme qu’il est issu de l’union de femmes mortelles et d’esprits, dans un récit qui explique les origines des Kurdes par le langage du mythe et du merveilleux. Ces légendes, étranges aux oreilles modernes, appartiennent aux anciennes traditions par lesquelles les peuples de l’Antiquité cherchaient à expliquer les origines des nations.
Ces différentes légendes, la tradition de Melik Kurdim, la fuite vers les montagnes et les récits plus anciens d’origine surnaturelle, ne sont pas toujours cohérentes entre elles. Elles naissent en effet à des époques et dans des milieux différents, et reflètent des influences diverses : l’histoire sacrée dans un cas, le grand mythe iranien de Kawa et de Zahhak dans un autre, le folklore ancien dans un troisième. Ensemble, elles montrent que la question des origines kurdes fascine depuis longtemps tant les Kurdes que leurs voisins, et que de nombreux récits ont été racontés pour y répondre. Elles forment un corpus de légendes riche et varié, chaque tradition apportant son propre éclairage sur la manière dont les Kurdes et d’autres peuples ont imaginé les commencements de cet ancien peuple montagnard.
Légende et histoire
Il faut comprendre ces récits d’origine pour ce qu’ils sont : des légendes et des traditions, et non de l’histoire documentée. L’histoire de Melik Kurdim, les légendes d’origine surnaturelle et même le noyau historique de la fuite vers les montagnes appartiennent au domaine du mythe et du folklore, aux récits qu’un peuple et ses voisins ont racontés, plutôt qu’aux résultats de l’histoire et de la recherche. Ils sont précieux comme expressions d’identité et d’imagination, mais ne sont pas des comptes rendus factuels de la manière dont le peuple kurde est réellement apparu.
La compréhension actuelle des origines kurdes par les chercheurs est différente et plus complexe. Les historiens et les spécialistes estiment que les Kurdes, habitants établis depuis longtemps dans leur pays montagneux, ne descendent d’aucun ancêtre unique ni d’aucun événement fondateur isolé, mais sont le produit de milliers d’années de présence continue, d’évolution et d’assimilation de nombreux peuples et influences dans les terres du Kurdistan. Des peuples anciens comme les Mèdes, les Cardouques, les Guti et d’autres sont considérés comme autant de fils tissés dans leur longue histoire plutôt que comme leur unique ancêtre. Les légendes s’apprécient donc avant tout comme les récits imaginatifs et porteurs de sens par lesquels un peuple exprime sa perception de son ancienneté, de son identité et de son lien avec sa terre, plutôt que comme des versions concurrentes des faits historiques.
Symbolisme et signification
Bien qu’ils relèvent de la légende plutôt que de l’histoire, les mythes de création kurdes sont riches de sens, car ils expriment les thèmes les plus profonds de l’identité kurde. Leurs éléments récurrents, les montagnes sacrées, la langue ancienne et distincte, la descendance d’une vénérable figure de l’histoire sacrée et, surtout, le lien entre le peuple et les hautes montagnes où il a toujours vécu, ne sont pas fortuits. Ils reflètent ce que les Kurdes ont le plus chéri dans leur perception d’eux-mêmes : leur ancienneté, leur singularité, leur langue et leurs montagnes.
Les légendes expriment surtout l’attachement des Kurdes aux montagnes et leur longue mémoire de liberté et de survie. Qu’il s’agisse de Melik Kurdim s’installant sur les pentes du mont Judi après le Déluge ou d’un peuple libre fuyant vers les montagnes pour échapper à la tyrannie de Zahhak, les montagnes sont au cœur de l’histoire kurde, foyer, refuge et creuset du peuple. Aujourd’hui encore, elles restent un puissant symbole dans la vie et la pensée kurdes, et les anciennes légendes sur les origines, en plaçant les commencements du peuple parmi les hauts sommets, donnent une expression mythique à un lien qui compte parmi les traits les plus durables de l’identité kurde. Dans ces récits, un peuple imagine et affirme sa relation ancienne et indestructible avec sa terre.
Les mythes et les Kurdes
Les mythes de création et les légendes sur les origines sont un patrimoine spécifiquement kurde, les récits que les Kurdes eux-mêmes racontent et préservent sur leurs propres commencements, recueillis dans leur folklore et leurs traditions. À la différence des grandes figures de la tradition commune du Shahnameh, que les Kurdes partagent avec les Persans et d’autres peuples iraniens, ces légendes sur les origines sont spécifiquement liées au peuple kurde et à sa perception de sa propre identité, même lorsqu’elles puisent dans la mythologie plus vaste de la région, comme dans le cas de la fuite devant Zahhak.
Ces légendes vivent dans le folklore et la mémoire kurdes au fil des siècles, racontées et reprises dans le cadre de la manière dont les Kurdes se comprennent comme un peuple des montagnes, ancien et distinct. Elles figurent aux côtés des grandes œuvres de la littérature kurde et des épopées héroïques, telles que Mem u Zin, comme expressions de l’esprit et du sentiment national kurdes. Honorer les mythes de création kurdes, c’est honorer la manière dont un peuple imagine et affirme ses propres origines, son ancienneté, sa langue et son lien avec ses montagnes, dans des récits comptant parmi les expressions les plus porteuses de sens de l’identité kurde, des éléments précieux du riche patrimoine du monde kurde.
Débats et idées reçues
Les mythes de création kurdes sont-ils historiquement vrais ? Non, et ils ne doivent pas être pris pour de l’histoire factuelle. La légende de Melik Kurdim, les récits d’origine surnaturelle et les autres histoires sur les origines relèvent du mythe et du folklore, expressions d’identité et d’imagination plutôt que comptes rendus de faits historiques documentés. La compréhension actuelle des chercheurs est que les Kurdes ne descendent d’aucun ancêtre unique ni d’aucun événement fondateur isolé, mais sont le produit de milliers d’années de présence continue et d’assimilation de nombreux peuples dans leur pays. Les légendes sont précieuses comme patrimoine culturel plutôt que comme histoire.
Existe-t-il un seul mythe de création kurde ? Non ; il existe plusieurs traditions distinctes, nées à des époques différentes et sous des influences diverses, qui ne sont pas toujours cohérentes entre elles. La légende de Melik Kurdim puise dans l’histoire sacrée et la tradition de Noé ; celle de la fuite vers les montagnes puise dans le grand mythe iranien de Kawa et de Zahhak ; des récits plus anciens s’inspirent du folklore antique. Il est plus exact de parler au pluriel de légendes sur les origines des Kurdes que d’un mythe de création unique, car la tradition est variée et riche plutôt qu’unifiée.
Présenter ces récits comme des légendes diminue-t-il les Kurdes ou leur histoire ? Pas du tout. Chaque peuple ancien a ses mythes d’origine, et ces récits sont une part précieuse du patrimoine culturel, à chérir comme expressions d’identité, d’imagination et de valeurs. Les comprendre comme des légendes plutôt que comme de l’histoire permet de les apprécier à leur juste valeur, pour ce qu’ils sont réellement et pour ce qu’ils révèlent, sans les diminuer. La grande ancienneté des Kurdes comme peuple de leur pays est en effet bien établie, et les légendes sur leurs origines donnent, par le mythe, une voix au lien réel et ancien entre les Kurdes et leurs montagnes, que l’histoire elle-même confirme.
Sujets connexes
Kawa le forgeron : le héros de la légende de la fuite vers les montagnes
Zahhak : le tyran que fuit le peuple libre
Newroz : la fête née du renversement de Zahhak
Mem u Zin : la grande épopée nationale des Kurdes
Le Shahnameh : l’épopée iranienne commune à l’arrière-plan de la légende de Kawa
Le folklore et la mythologie kurdes : l’univers plus vaste des mythes et légendes kurdes
Questions fréquentes
Que sont les mythes de création kurdes ?
Les mythes de création kurdes sont les légendes traditionnelles par lesquelles les Kurdes ont expliqué les origines de leur peuple, de leur langue et de leur place dans le monde. Ils comprennent la célèbre légende de Melik Kurdim qui, dans la tradition, s’installe sur le mont Judi après le Déluge de Noé et fonde le peuple et la langue kurdes ; la légende d’un peuple libre fuyant un tyran pour se réfugier dans les montagnes, liée à l’histoire de Kawa et de Zahhak ; et des récits plus anciens d’origine surnaturelle. Ils relèvent du folklore et de la légende plutôt que de l’histoire documentée.
Qui était Melik Kurdim ?
Melik Kurdim est la figure centrale de la plus célèbre légende sur les origines des Kurdes. Dans la tradition, il appartient à la communauté de Noé et, après que l’Arche s’est posée sur le mont Judi et que les eaux du Déluge se sont retirées, il y établit une civilisation, parcourt les terres du Kurdistan, s’installe et engendre une grande lignée dont descendent les Kurdes. Il aurait créé la langue kurde, et le nom des Kurdes est rattaché, dans la légende, à son nom. Le récit est consigné par Evliya Celebi et des chroniqueurs antérieurs.
Pourquoi le mont Judi est-il important dans la mythologie kurde ?
Le mont Judi, au cœur des terres kurdes, est considéré dans les premières traditions chrétiennes et dans la tradition islamique comme le lieu où l’Arche de Noé se pose après le grand Déluge. Il compte parmi les montagnes les plus importantes du folklore kurde. Dans la légende de Melik Kurdim, c’est sur le mont Judi que la première civilisation après le Déluge est fondée et que le peuple kurde voit le jour. Sa prééminence reflète la place centrale des montagnes dans l’imaginaire et l’identité kurdes.
Qu’est-ce que la légende de la fuite vers les montagnes ?
C’est une deuxième tradition sur les origines des Kurdes, distincte de la légende de Melik Kurdim, dans laquelle les Kurdes descendent d’un peuple libre qui s’enfuit dans les hautes montagnes pour échapper à l’oppression d’un roi despotique et y devient le peuple kurde. Elle est étroitement liée au grand mythe de Kawa le forgeron et du tyran Zahhak, à l’origine de la fête de Newroz. Elle exprime les thèmes kurdes profonds du lien avec les montagnes et de la longue mémoire de liberté et de résistance.
Les mythes de création kurdes sont-ils historiquement vrais ?
Non ; ce sont des légendes et du folklore, et non de l’histoire documentée, et ils doivent être appréciés comme des expressions d’identité et d’imagination plutôt que comme des comptes rendus factuels. La compréhension actuelle des chercheurs est que les Kurdes ne descendent d’aucun ancêtre unique ni d’aucun événement fondateur isolé, mais sont le produit de milliers d’années de présence continue et d’assimilation de nombreux peuples dans leur pays montagneux. Les légendes constituent un précieux patrimoine culturel, tandis que l’histoire réelle des origines kurdes est plus longue et plus complexe.
Pourquoi ces mythes sont-ils importants ?
Les mythes de création kurdes sont importants comme expressions de la manière dont les Kurdes imaginent et affirment leurs propres origines et leur identité. Leurs thèmes récurrents, les montagnes sacrées, la langue ancienne et distincte, la mémoire de la liberté et de la résistance, révèlent ce que les Kurdes ont le plus chéri dans leur perception d’eux-mêmes. Comme les mythes d’origine de tout peuple ancien, ils constituent une part porteuse de sens du patrimoine culturel, donnant une voix mythique au lien réel et ancien entre les Kurdes et leur pays montagneux.
Références et lectures complémentaires
Kurdish Creation Myths (Mythes de création kurdes) - Wikipédia
Kurdish Mythology (Mythologie kurde) - Wikipédia
Mount Judi (Mont Judi) - Wikipédia
Origin of the Kurds (Origine des Kurdes) - Mehrdad Izady (Kurdistanica)
Kurdish Mythology (Mythologie kurde) - Religion Wiki
Evliya Celebi and the Seyahatname (Evliya Celebi et le Seyahatname) - Wikipédia