Présentation
Sur une haute falaise calcaire de Sar-i Pul-e Zahab, dans l’actuelle province iranienne de Kermanshah, un relief sculpté domine les contreforts du Zagros depuis plus de quatre mille ans. Il représente Anubanini, roi des Lullubis, armé et triomphant, le pied posé sur la poitrine d’un ennemi vaincu, recevant d’une déesse l’autorité divine. C’est l’un des plus anciens reliefs rupestres d’Iran, réalisé par un peuple qui n’a presque laissé aucun document écrit de sa propre main. Tout le reste de ce que nous savons des Lullubis provient des récits des empires qui les combattirent.
Les Lullubis formaient une confédération de tribus montagnardes de l’âge du bronze, établies dans la plaine de Sharazor et les montagnes environnantes du Zagros central, sur un territoire aujourd’hui compris dans la Région du Kurdistan d’Irak et les provinces kurdes d’Iran. Pendant des siècles, ils lancèrent des raids, résistèrent et vainquirent parfois les États les plus puissants de Mésopotamie. Comme les Gutis, leurs voisins du sud, ils appartiennent au substrat montagnard préiranien du Zagros : des peuples dont le territoire, les traditions et la population allaient contribuer au mélange ethnique complexe dont naquit l’identité kurde.
Sommaire
La guerre contre l’Empire d’Akkad
Le roi Anubanini et le relief rupestre de Sar-i Pul
Les Lullubis sous la domination des Gutis et d’Ur III
Histoire ultérieure et disparition
Les Lullubis dans les origines historiques kurdes
Références et lectures complémentaires
Qui étaient les Lullubis ?
Les Lullubis, dont le nom s’écrit aussi Lulubi, Lullu ou Lullubum, étaient un ensemble de tribus montagnardes de l’âge du bronze qui habitaient le Zagros au troisième millénaire avant notre ère. Leur pays, appelé Lulubum dans les textes akkadiens, avait pour centre la plaine de Sharazor et les vallées montagneuses alentour. Voisins et parfois alliés du royaume de Simurrum, au nord, ils affrontèrent fréquemment les grandes puissances mésopotamiennes : l’Empire d’Akkad, la dynastie gutie et la troisième dynastie d’Ur.
Comme les Gutis, les Lullubis n’ont laissé aucun corpus écrit substantiel de leur propre main. Leur langue demeure non classée et semble préiranienne : elle précède de plusieurs siècles l’arrivée de populations de langues indo-iraniennes dans le Zagros. Nos connaissances proviennent presque entièrement des inscriptions et des monuments des empires qui les combattirent ; les sources conservées privilégient donc fortement les représentations hostiles. Les scribes mésopotamiens les décrivaient comme des pillards montagnards et des barbares, mais le raffinement de leur art rupestre et les vestiges archéologiques de leurs établissements révèlent une réalité plus complexe.
Le pays des Lullubis
Le territoire des Lullubis se trouvait dans l’actuel gouvernorat de Souleimaniye, dans la Région du Kurdistan d’Irak, et dans la province de Kermanshah, dans l’ouest de l’Iran. L’assyriologue Douglas Frayne situait leur capitale, Lulubuna, aux environs de l’actuelle Halabja, lieu qui allait acquérir en 1988 une importance historique d’une tout autre nature. Au sud vivaient les Gutis, plus nombreux, qui occupaient une plus vaste partie du Zagros central. Au nord se trouvaient les peuples de Simurrum et les Turukku.
Le pays des Lullubis occupait une position stratégique essentielle : les cols reliant les basses terres mésopotamiennes au plateau iranien. Maîtriser ces passages montagneux revenait à contrôler les routes commerciales reliant la Mésopotamie à l’Orient. Cette situation géographique faisait des Lullubis à la fois une cible de l’expansion impériale et une menace constante pour tout État des plaines soucieux de sécuriser sa frontière orientale.
La guerre contre l’Empire d’Akkad
Les Lullubis apparaissent pour la première fois dans les sources historiques comme sujets et ennemis de l’Empire d’Akkad. Sargon d’Akkad (vers 2334–2279 avant notre ère) affirma avoir soumis la région de Lulubum au cours de ses campagnes d’expansion impériale. Mais c’est son petit-fils Naram-Sin (vers 2254–2218 avant notre ère) qui mena contre eux la guerre la plus célèbre.
La stèle de victoire de Naram-Sin, chef-d’œuvre de l’art mésopotamien antique aujourd’hui conservé au musée du Louvre, commémore sa victoire sur Satuni, roi des Lullubis. Haut de deux mètres, ce relief de grès rose représente Naram-Sin en guerrier divin coiffé d’un casque à cornes, gravissant une pente montagneuse et piétinant ses ennemis tombés à terre. Les combattants lullubis vaincus s’effondrent sous lui : l’un a la gorge transpercée d’une lance, un autre implore sa grâce. Cette stèle compte parmi les images les plus saisissantes de conquête militaire du monde antique ; elle fut sculptée pour célébrer une victoire sur un peuple montagnard de l’actuel Kurdistan.
La stèle nous apprend simultanément deux choses : les Lullubis étaient des ennemis assez redoutables pour justifier une grande campagne royale, et les Akkadiens jugeaient leur défaite assez importante pour commander l’une des plus belles œuvres d’art de l’histoire de leur civilisation. De simples bandits montagnards n’auraient pas mérité un tel traitement. Les Lullubis constituaient manifestement une force militaire sérieuse.
Le roi Anubanini et le relief rupestre de Sar-i Pul
Le monument lullubi conservé le plus remarquable est le relief rupestre d’Anubanini, taillé dans une falaise de Sar-i Pul-e Zahab, dans la province iranienne de Kermanshah. Datant d’environ 2300 avant notre ère, ou peut-être du début du deuxième millénaire avant notre ère, les spécialistes étant en désaccord sur sa chronologie exacte, il est le plus ancien relief rupestre connu d’Iran et l’un des tout premiers exemples d’art monumental des hautes terres.
Le relief montre le roi Anubanini debout, triomphant, le pied gauche posé sur la poitrine d’un ennemi abattu. Armé d’une épée courbe, il porte une tunique courte adaptée au combat en montagne. Devant lui se tient une déesse, probablement la divinité mésopotamienne Ishtar ou Inanna, identifiable aux quatre paires de cornes de sa coiffe et aux armes au-dessus de ses épaules ; elle tend vers le roi un anneau symbolisant l’autorité divine. Sous la scène principale, des rangées de captifs ligotés figurent leur soumission. Une inscription en cunéiforme akkadien mentionne le titre d’Anubanini et sa victoire.
Ce relief présente plusieurs intérêts. Il montre d’abord que les Lullubis avaient des rois, organisaient des campagnes militaires et disposaient d’une culture suffisamment élaborée pour commander un art monumental. Ensuite, l’emploi du cunéiforme akkadien et de l’iconographie religieuse mésopotamienne révèle que les populations montagnardes participaient activement aux cadres culturels et politiques de la civilisation des plaines, au lieu de vivre à l’écart. Enfin, le relief fut sculpté sur un territoire qui demeure kurde aujourd’hui : il rappelle concrètement que les montagnes du Kurdistan abritent depuis plus de quatre millénaires des peuples bâtisseurs d’États.
Les Lullubis sous la domination des Gutis et d’Ur III
Après l’effondrement de l’Empire d’Akkad vers 2154 avant notre ère, les Gutis, voisins méridionaux des Lullubis dans le Zagros, imposèrent leur domination sur Sumer. Les Lullubis n’acceptèrent pas passivement cette suzeraineté. Des inscriptions du roi guti Erridupizir rapportent qu’ils se révoltèrent contre son autorité avec le peuple de Simurrum. Le monde montagnard ne formait pas un bloc monolithique : les peuples du Zagros se combattaient avec autant d’acharnement qu’ils affrontaient les empires des plaines.
Lorsque la troisième dynastie d’Ur (vers 2112–2004 avant notre ère) remplaça la domination gutie et fonda un puissant État néosumérien, les Lullubis continuèrent d’apparaître dans les documents militaires comme des adversaires des confins. Les rois d’Ur III menèrent des campagnes répétées dans le nord-est du Zagros, et les Lullubis sont cités parmi les groupes montagnards qui résistèrent à l’expansion sumérienne. Cette alternance de campagnes impériales et de résistance montagnarde, de soumission temporaire et de nouvelles révoltes, constitue l’un des grands schémas de l’histoire militaire du Zagros ; elle se poursuivrait aux époques assyrienne, perse et ottomane, jusque dans l’ère moderne.
Histoire ultérieure et disparition
Les Lullubis restèrent présents dans les sources mésopotamiennes des deuxième et premier millénaires avant notre ère, quoique de moins en moins souvent. Dans le mythe babylonien d’Erra, ils figurent comme des ennemis dont les femmes sont dépeintes en dangereuses créatures surnaturelles. Les textes néo-assyriens des neuvième au septième siècles avant notre ère désignent encore les hautes terres du Zagros par l’appellation composite « Lullubi-Turukki », utilisant les anciens noms tribaux comme des étiquettes régionales pour les populations montagnardes.
Au fil des nombreux siècles séparant l’âge du bronze de l’arrivée de populations de langues iraniennes, les noms Lullubi et Guti perdirent progressivement leur précision ethnique. Les scribes des plaines les employaient comme termes génériques pour les peuples des montagnes, indépendamment de leur véritable identité tribale. La population lullubie d’origine fusionna presque certainement avec les vagues successives de groupes montagnards, les absorba ou fut absorbée par eux : notamment les Kassites, les Hourrites puis, finalement, les populations de langues iraniennes qui deviendraient les ancêtres des Kurdes, des Lors et des Perses.
La cité perdue de Kunara
Ces dernières années, une équipe française d’archéologues du CNRS a fouillé le site de Kunara, dans la Région du Kurdistan d’Irak, près des contreforts du Zagros. Les fouilles ont mis au jour les vestiges d’une importante cité de l’âge du bronze datant de la fin du troisième millénaire avant notre ère, dont les archéologues pensent qu’elle aurait pu appartenir aux Lullubis. Elle occupait une position stratégique décrite comme « les portes de l’Empire d’Akkad ».
Parmi les découvertes figurent d’imposantes fondations en pierre, des tablettes d’argile portant une écriture cunéiforme et les traces d’une société urbaine maîtrisant l’écrit. Ces éléments remettent en cause le portrait mésopotamien des Lullubis en pillards montagnards primitifs. Les découvertes de Kunara laissent penser qu’ils possédaient des villes, pratiquaient l’agriculture, participaient au commerce lointain et disposaient de structures administratives capables de soutenir une organisation politique complexe. Les fouilles se poursuivent et représentent l’un des projets archéologiques les plus importants actuellement menés au Kurdistan.
Les Lullubis dans les origines historiques kurdes
Les Lullubis sont fréquemment évoqués aux côtés des Gutis et des Kassites parmi les anciens peuples montagnards ayant contribué à la formation de l’identité kurde. L’argument géographique est solide : leur pays, la plaine de Sharazor, les montagnes autour de Halabja et de Souleimaniye et les hauteurs de Kermanshah, correspond à un territoire habité sans interruption par des populations kurdes depuis de nombreux siècles. Le cadre physique de la résistance kurde est celui-là même que les Lullubis défendaient il y a quatre mille ans.
La même prudence que pour les Gutis s’impose néanmoins ici. Les Lullubis étaient un peuple préiranien. Leur langue n’était ni le kurde, ni le persan, ni aucune langue iranienne identifiable. Les ancêtres des Kurdes, populations de langues iraniennes du Nord-Ouest venues de l’est dans le Zagros, arrivèrent environ 1 000 à 1 500 ans après l’apogée de la puissance lullubie. Le peuple kurde, en tant que groupe ethnique et linguistique distinct, naquit d’un long métissage entre les populations de langues iraniennes nouvellement arrivées et le substrat montagnard autochtone, dont les Lullubis formaient une part importante.
Il faut donc comprendre les Lullubis comme une composante des anciennes populations montagnardes ayant contribué à l’ethnogenèse kurde : non comme « les Kurdes avant les Kurdes », mais comme l’un des nombreux peuples dont le sang, le territoire et la mémoire culturelle furent intégrés à une population qui finirait par se dire kurde. Leur histoire appartient à l’histoire kurde parce qu’ils habitèrent, défendirent et façonnèrent la terre devenue le Kurdistan, et non parce qu’ils auraient été kurdes.
Héritage
L’importance des Lullubis tient à ce qu’ils compliquent le récit simpliste opposant « plaines civilisées » et « montagnes barbares », si présent dans l’historiographie mésopotamienne. Le relief d’Anubanini prouve qu’ils avaient des rois, des rites religieux et un art monumental. Les fouilles de Kunara prouvent qu’ils avaient des villes et maîtrisaient l’écrit. La stèle de Naram-Sin prouve qu’ils étaient assez redoutables pour mobiliser toute l’attention militaire du souverain le plus puissant du monde.
Dans l’histoire du Kurdistan, les Lullubis rappellent que les montagnes ne furent jamais vides, jamais passives, jamais en attente d’être revendiquées. Elles abritaient des peuples qui bâtissaient, combattaient, commerçaient et gouvernaient, et dont les descendants, au terme du long brassage des millénaires, intégrèrent la nation kurde.
Grandes étapes et chronologie
Vers 2334 avant notre ère — Sargon d’Akkad soumet la région de Lulubum lors de ses campagnes impériales
Vers 2250 avant notre ère — Naram-Sin vainc Satuni, roi des Lullubis ; la stèle de victoire est sculptée pour commémorer la campagne
Vers 2300 avant notre ère — Le roi Anubanini commande le relief rupestre de Sar-i Pul-e Zahab (datation contestée)
Vers 2154 avant notre ère — L’Empire d’Akkad s’effondre ; les Gutis imposent leur domination sur Sumer
Vers 2141–2050 avant notre ère — Les Lullubis et Simurrum se révoltent contre le roi guti Erridupizir
Vers 2112–2004 avant notre ère — La troisième dynastie d’Ur mène des campagnes contre les Lullubis et d’autres groupes montagnards du Zagros
Vers 1120 avant notre ère — Campagnes babyloniennes contre les montagnards lullubis à la fin de l’âge du bronze
9e–7e siècles avant notre ère — Les textes néo-assyriens emploient encore « Lullubi-Turukki » comme appellation régionale des peuples montagnards du Zagros
Depuis 2019 — Des archéologues français du CNRS fouillent à Kunara, dans la Région du Kurdistan d’Irak, une cité qui pourrait être lullubie
Questions fréquentes
Qui étaient les Lullubis ?
Les Lullubis étaient un ensemble de tribus montagnardes de l’âge du bronze établies dans le Zagros, dans la plaine de Sharazor et ses environs, sur le territoire de l’actuelle Région du Kurdistan d’Irak et de la province iranienne de Kermanshah. Ils sont surtout connus pour leurs guerres contre l’Empire d’Akkad et pour le relief rupestre d’Anubanini, l’une des plus anciennes sculptures monumentales d’Iran.
Qu’est-ce que le relief rupestre d’Anubanini ?
Le relief rupestre d’Anubanini est une sculpture monumentale de Sar-i Pul-e Zahab, dans la province iranienne de Kermanshah, datant d’environ 2300 avant notre ère. Il représente Anubanini, roi des Lullubis, triomphant d’un ennemi vaincu et recevant d’une déesse l’autorité divine. Plus ancien relief rupestre connu d’Iran, il montre que les Lullubis étaient un peuple politiquement organisé, capable de commander un art raffiné.
Les Lullubis étaient-ils les ancêtres des Kurdes ?
Certains spécialistes évoquent les Lullubis parmi les anciennes composantes ancestrales du peuple kurde, principalement parce que leur pays correspond à un territoire qui demeure kurde aujourd’hui. Ils étaient toutefois un peuple préiranien dont la langue n’était pas apparentée au kurde. L’interprétation la plus prudente est de les compter parmi les populations montagnardes autochtones ayant contribué au mélange ethnique dont l’identité kurde finit par émerger au cours des millénaires.
Qu’est-ce que la stèle de victoire de Naram-Sin ?
La stèle de victoire de Naram-Sin est un monument de grès rose haut de deux mètres, aujourd’hui au musée du Louvre, sculpté vers 2250 avant notre ère pour célébrer la victoire du roi akkadien sur Satuni, roi des Lullubis. Naram-Sin y gravit une montagne en guerrier divin, piétinant ses ennemis montagnards. Elle compte parmi les œuvres d’art majeures du monde antique et témoigne directement du conflit militaire entre l’Empire d’Akkad et les peuples montagnards du Zagros.
Références et lectures complémentaires
Encyclopaedia Britannica — Les Lullubis : tribus de la Mésopotamie antique
Frayne, D.R. — Périodes sargonique et gutie (2334–2113 av. J.-C.), University of Toronto Press, 1993
Ahmed, K.M. — Les débuts du Kurdistan antique (vers 2500–1500 av. J.-C.) : synthèse historique et culturelle, thèse de doctorat, université de Leyde, 2012
Tenu, A. & Kopanias, K. — Les fouilles de Shahrane/Kunara : une nouvelle cité de l’âge du bronze à la périphérie de la Mésopotamie, CNRS, 2019
Musée du Louvre — Stèle de victoire de Naram-Sin, roi d’Akkad (inv. Sb 4)
Journal of Iranian Studies — Le relief rupestre d’Anubanini à Sarpol-e Zahab : réexamen d’un événement historique, 2019
Warlord Games — Histoire : tribus montagnardes du Zagros, Gutis et Lullubis, 2014