Dans les montagnes des hautes terres de Souleimaniye, dans le district de Penjwen près de la frontière iranienne, une tradition poétique pluriséculaire donna naissance, à la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième, à une génération de poètes kurdes qui comprenaient ce qu’oublient souvent soldats et responsables politiques : les révolutions les plus profondes se produisent dans les esprits. Mufti Penjweni, né Mala Abdullah Tutonji dans le village de Bestana, près de Penjwen, en 1881, fut l’une des grandes voix de cette génération. Savant religieux de formation classique portant le titre de mufti, il mit toute son érudition théologique et littéraire au service de l’éveil de la société kurde. Il écrivit sur l’instruction des femmes à une époque où celle-ci passait pour subversive. Il parla de patrie et de nation lorsque ces sujets étaient dangereux. Il resta à Penjwen et y produisit une œuvre poétique qui lui valut sa place parmi les grandes voix kurdes de l’époque de l’éveil.
Sommaire
1. Partie 1 : Penjwen, le district montagneux qui façonna un poète
2. Partie 2 : le mollah poète, formation classique et tradition littéraire kurde
3. Partie 3 : l’époque de l’éveil, la littérature kurde dans le monde ottoman finissant
4. Partie 4 : la poésie de la réforme sociale, instruction, femmes et nation
5. Partie 5 : patrie et nation, les dimensions politiques d’une voix lyrique
6. Partie 6 : le savant religieux comme critique social
7. Partie 7 : Penjweni et ses contemporains
8. Partie 8 : le diwan, l’œuvre d’une vie en vers
9. Partie 9 : l’héritage, une statue sur la place et une voix dans les montagnes
Partie 1 : Penjwen, le district montagneux qui façonna un poète
Penjwen se trouve dans les montagnes de l’actuel gouvernorat de Souleimaniye, dans la Région du Kurdistan irakien, près de la frontière iranienne. L’agriculture de montagne et le passage des routes commerciales et de pèlerinage entre les mondes perse et ottoman y ont façonné un paysage culturel où le savoir et la poésie sont depuis longtemps estimés, et où la figure du savant poète est familière et respectée. Mufti Penjweni naquit dans ce monde en 1881. Il passerait l’essentiel de sa vie à Penjwen, et son nom resterait ensuite indissociable d’une part de l’histoire du lieu.
Partie 2 : le mollah poète, formation classique et tradition littéraire kurde
La figure du mollah poète est centrale dans la tradition littéraire kurde. Le savant formé à la madrasa était souvent aussi le meilleur poète de sa communauté. Recevoir cet enseignement, c’était également se former à la poésie. Penjweni s’inscrivit dans cette tradition, s’imprégnant des grands poètes kurdes : Nali, mort en 1856, Cheikh Rezza Talabani, 1835–1910, Mahwi, 1830–1906, et Mawlawi Tawagozi (1806–1882). Il y apporta la sensibilité d’une époque nouvelle, mettant les formes classiques au service de nouvelles fins : l’éveil social, l’instruction des femmes et l’identité nationale.
Partie 3 : l’époque de l’éveil, la littérature kurde dans le monde ottoman finissant
Le mouvement auquel appartenait Penjweni est connu comme l’époque de l’éveil. Du milieu du dix-neuvième siècle au début du vingtième, des poètes et intellectuels kurdes se mirent à employer explicitement la littérature au service de la réforme sociale, de la conscience nationale et de la modernisation. Leur grand précurseur était Haji Qadir Koyi (1817–1897), poète du district de Koyi dont les vers furent parmi les premiers de la littérature kurde à s’adresser directement à la conscience nationale. Il appelait les Kurdes à s’instruire, à s’unir et à mesurer l’écart entre leur situation et celle des peuples ayant accédé à l’autodétermination. Depuis les montagnes de la province de Souleimaniye, Penjweni travaillait dans la même tradition sorani et comptait parmi ceux qui en prolongèrent l’héritage.
Partie 4 : la poésie de la réforme sociale, instruction, femmes et nation
Les préoccupations centrales de la poésie de Mufti Penjweni forment un programme cohérent de réforme sociale : la nécessité de l’instruction, les droits et la condition des femmes, le sens de la patrie et de l’identité nationale, ainsi que la critique des pratiques maintenant la société kurde dans la pauvreté et le retard. Son insistance sur l’instruction des filles le plaçait à l’avant-garde progressiste des débats de son époque. Dans les hautes terres kurdes d’alors, leur scolarisation était presque inconnue. Penjweni affirmait en vers qu’une communauté laissant la moitié de sa population sans instruction amputait son propre avenir. C’était une position remarquable pour un mufti de formation classique, dont l’autorité provenait précisément de cet enseignement.
Partie 5 : patrie et nation, les dimensions politiques d’une voix lyrique
Au-delà des thèmes sociaux, Penjweni était un poète de la patrie et de la nation. Il vit s’effondrer cet Empire ottoman, connut les brefs espoirs de Sèvres et la déception immédiate de Lausanne, puis assista à l’intégration du Kurdistan du Sud à l’Irak sous mandat britannique. La patrie de ses vers n’est pas seulement un espace géographique, mais une communauté morale : un peuple ayant sa langue, sa culture et son histoire propres, qui mérite la reconnaissance et les droits que l’histoire lui a constamment refusés. Le colloque organisé par l’université de Souleimaniye en 2018 identifia la patrie et la nation comme l’un des grands piliers thématiques de sa poésie.
Partie 6 : le savant religieux comme critique social
À première vue, il peut sembler paradoxal qu’un mufti emploie sa position pour défendre des réformes sociales auxquelles les autorités religieuses traditionnelles résistaient souvent. Ce paradoxe disparaît à l’examen. Dans le monde kurde de Penjweni, le mollah poète occupait une position critique singulière précisément grâce à sa formation classique : il possédait l’autorité de la tradition, la maîtrise linguistique de ses formes les plus élevées et une place dans la communauté lui permettant d’être entendu. En défendant l’instruction des femmes, Penjweni n’agissait pas en étranger attaquant la société islamique. Il parlait en mufti érudit, soutenant que les meilleures valeurs de cette société exigeaient des pratiques qu’elle n’avait pas encore adoptées.
Partie 7 : Penjweni et ses contemporains
Mufti Penjweni n’était pas seul dans son entreprise. Le début du vingtième siècle vit une remarquable concentration de talents intellectuels et poétiques kurdes dans la région de Souleimaniye. Parmi ses contemporains, Piramerd, 1867–1950, était peut-être le plus célèbre : poète, romancier et journaliste de Souleimaniye, il joua un rôle central dans le développement de la prose kurde moderne. Muhammad Amin Zaki, auteur de la première histoire kurde systématique écrite en kurde, était presque exactement son contemporain. Tous deux poursuivaient le même projet fondamental : documenter, célébrer et affirmer la réalité de l’existence culturelle kurde.
Partie 8 : le diwan, l’œuvre d’une vie en vers
Les poèmes de Penjweni, son diwan, furent réunis et publiés à titre posthume par Dazgay Andisha à Souleimaniye en 2016, plus de six décennies après sa mort. Ce long délai entre sa vie et la publication officielle de ses œuvres réunies dit aussi les conditions de la vie culturelle kurde au vingtième siècle : bouleversements politiques, guerres et répression des institutions culturelles kurdes sous les régimes irakiens successifs. L’existence du diwan témoigne de la survie d’une œuvre à travers des décennies de troubles, grâce aux communautés et aux chercheurs qui préservèrent des vers que les pouvoirs politiques auraient pu vouloir supprimer.
Partie 9 : l’héritage, une statue sur la place et une voix dans les montagnes
En 2025, une statue de Mufti Penjweni fut inaugurée au centre du district de Penjwen, en présence de sa fille. Le sculpteur présenta le projet comme un devoir : « Mufti Penjweni est l’une des grandes figures de cette ville et l’un des poètes progressistes du Kurdistan. Réaliser cette statue n’était pas seulement important, c’était un devoir. Il aurait même fallu le faire plus tôt. » Penjweni laisse l’image du poète comme conscience de sa communauté, mettant toute la puissance de la tradition poétique classique kurde au service de ce que son peuple devait entendre. Il lui disait d’instruire ses filles. Il lui rappelait son devoir de fidélité à la patrie. Durant soixante et onze années d’effondrement impérial, de promesses brisées et de violences politiques, il resta à Penjwen et écrivit.
Chronologie de Mufti Penjweni
1881 — Naissance de Mala Abdullah Tutonji à Bestana, près de Penjwen, dans la province de Souleimaniye de l’Empire ottoman.
Fin des années 1890–1900 — Formation islamique classique dans les madrasas locales ; obtention du titre de mufti.
Début des années 1900 — Premiers poèmes associant mètres classiques kurdes et commentaire social.
1920–1923 — Le traité de Sèvres promet une autonomie kurde ; il est remplacé par le traité de Lausanne, qui omet les droits kurdes.
Années 1920–1940 — Poursuite d’une écriture abondante ; plus de 200 poèmes sur les phénomènes sociaux, les droits des femmes et les souffrances kurdes.
1952 — Mort à Penjwen à 71 ans, laissant une importante œuvre inédite.
2016 — Publication posthume du diwan complet par Dazgay Andisha à Souleimaniye.
2018 — Grand colloque de l’université de Souleimaniye sur sa vie et sa poésie.
2025 — Inauguration d’une statue au centre du district de Penjwen.
Références
1. Hassanpour, Amir. Nationalism and Language in Kurdistan, 1918–1985, sur le nationalisme et la langue au Kurdistan. Mellen Research University Press, 1992.
2. Kreyenbroek, Philip G. et Sperl, Stefan, dir. The Kurds: A Contemporary Overview, panorama contemporain des Kurdes. Routledge, 1992.
3. McDowall, David. A Modern History of the Kurds, histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.
4. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement, sur le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.
5. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State, sur les aghas, les cheikhs et l’État. Zed Books, 1992.
6. Penjweni, Mufti, Mala Abdullah Tutonji. Diwan. Recueil établi par Omed Ashna et Kamel Abdullah. Dazgay Andisha, Souleimaniye, 2016.
7. Université de Souleimaniye. Actes du colloque Mufti Penjweni, The Awakening And Righteousness Poet, consacré au poète de l’éveil et de la droiture. Août 2018.
8. Edmonds, C.J. Kurds, Turks and Arabs, sur les Kurdes, les Turcs et les Arabes. Oxford University Press, 1957.
Questions fréquentes
Qui était Mufti Penjweni ?
Mufti Penjweni, 1881–1952, né Mala Abdullah Tutonji, était un poète kurde et un savant musulman de Penjwen, dans la région de Souleimaniye. Formé comme mufti, spécialiste du droit islamique, il employa l’autorité de sa tradition pour défendre l’instruction des femmes, la réforme sociale et la conscience nationale kurde. Auteur de plus de 200 poèmes, il compte parmi les grandes voix de l’éveil littéraire kurde du début du vingtième siècle.
Quels sont les principaux thèmes de sa poésie ?
Les chercheurs distinguent trois piliers : la réforme sociale, notamment l’instruction des femmes ; la patrie et l’identité nationale ; et la critique sociale. Il écrivait sur l’oppression des femmes, la nécessité de l’instruction, les devoirs des Kurdes envers leur patrie et l’incapacité de leur société à vivre selon ses meilleures valeurs. Son plaidoyer venait de l’intérieur de la tradition savante islamique : il employait l’autorité de son savoir religieux pour défendre des réformes progressistes.
Pourquoi le diwan est-il important ?
Publié en 2016 par Dazgay Andisha, plus de 60 ans après la mort de Penjweni, le diwan témoigne de la survie de son œuvre à des décennies de répression baasiste, à Anfal et aux bouleversements politiques. Sa publication reflète le travail de réappropriation culturelle qui se poursuit dans la Région du Kurdistan et donne à sa poésie l’attention universitaire et populaire qu’elle mérite.