Nawshirwan Mustafa fut, parmi les responsables kurdes des trente dernières années qui ne devinrent jamais présidents, celui dont l’influence fut la plus décisive. Cofondateur de l’Union patriotique du Kurdistan avec Jalal Talabani en 1975, il en fut le secrétaire général adjoint durant des décennies. Il administra Souleimaniye pendant les années les plus dangereuses de l’offensive baasiste contre les Kurdes, contribua à négocier la fin de la guerre civile PDK-UPK, puis partit. Son parti était alors au sommet de sa puissance, le Gouvernement régional du Kurdistan consolidé et son propre prestige au plus haut. Il quitta ce pouvoir, bâtit un mouvement nouveau et brisa le duopole que le PDK et l’UPK maintenaient sur la vie politique kurde depuis une génération. Son mouvement Gorran, « Changement », devint le deuxième parti de la Région du Kurdistan dans les quatre années suivant sa fondation. Comprendre la politique kurde moderne exige de comprendre ce qu’il fit et pourquoi.

Sommaire

1. Partie 1 : Erbil et la formation d’une génération politique

2. Partie 2 : la cofondation de l’UPK, juin 1975

3. Partie 3 : la lutte armée, retour dans les montagnes

4. Partie 4 : administrer Souleimaniye, la pratique du pouvoir

5. Partie 5 : la guerre civile et ses suites

6. Partie 6 : les années du GRK, le pouvoir et ses désillusions

7. Partie 7 : la rupture, pourquoi il quitta l’UPK

8. Partie 8 : Gorran, bâtir un mouvement en cinq ans

9. Partie 9 : l’héritage du réformateur qui montra que c’était possible

10. Partie 10 : sa mort et la question laissée ouverte

11. Chronologie des événements majeurs

Partie 1 : Erbil et la formation d’une génération politique

Nawshirwan Mustafa naquit en 1944 dans le vieux quartier de Souleimaniye, dans la Région du Kurdistan irakien. Il grandit dans l’effervescence politique kurde de l’après-Seconde Guerre mondiale : les années de la République de Mahabad, de la légende de Mustafa Barzani, de la fondation du Parti démocratique du Kurdistan et des premières tentatives durables de créer des institutions politiques kurdes modernes. Il appartenait à une génération devenue adulte dans les années 1960 et 1970, où la forme que devait prendre cette politique faisait l’objet de débats intenses.

Sa formation lui ouvrit le vaste monde des pensées politiques arabe et kurde. Il étudia à Bagdad, au contact des courants de gauche dominant la vie intellectuelle des universités irakiennes dans les années 1960 : marxisme, nationalisme arabe et diverses formes de socialisme. Il se distinguait intellectuellement des chefs militaires tribaux qui avaient dominé le mouvement sous Mustafa Barzani : c’était un intellectuel urbain instruit, dont la vision politique s’était formée par les idées plutôt que par l’expérience directe de la guerre de montagne.

Cette formation le rattachait à la tradition politique incarnée par Ibrahim Ahmad — la génération de responsables kurdes convaincus de la nécessité d’institutions modernes, de structures démocratiques et d’une vision programmatique dépassant l’autorité personnelle des chefs militaires. La fondation de l’UPK en 1975 répondit en partie à l’échec de l’approche plus traditionnelle de Barzani ; Nawshirwan Mustafa fut l’un des architectes intellectuels de cette autre voie.

Partie 2 : la cofondation de l’UPK, juin 1975

La fondation de l’Union patriotique du Kurdistan en juin 1975 répondit directement à l’effondrement catastrophique du soulèvement kurde d’Irak après l’accord d’Alger. Le mouvement de Mustafa Barzani, qui avait tenu l’armée irakienne en échec durant quatorze ans, se désintégra en quelques jours après le retrait du soutien du chah d’Iran. Dans ce vide politique, Jalal Talabani et de jeunes responsables kurdes, dont Nawshirwan Mustafa, créèrent l’UPK.

Nawshirwan Mustafa fut l’un des architectes intellectuels du programme et de la structure du nouveau parti. L’UPK se voulait explicitement en rupture avec le modèle Barzani : un parti politique moderne, doté d’un programme social-démocrate, attaché à des procédures internes démocratiques et à une assise sociale plus large que les structures d’autorité tribales et religieuses du PDK. Sa relation avec Jalal Talabani fut l’une des collaborations les plus déterminantes de l’histoire kurde moderne. Talabani était le diplomate charismatique ; Nawshirwan Mustafa, l’organisateur interne, l’administrateur, celui qui veillait au fonctionnement des structures. Leur partenariat forma l’ossature de l’UPK pendant trois décennies.

Partie 3 : la lutte armée, retour dans les montagnes

Les premières années de l’UPK furent consacrées à rétablir une capacité de résistance armée dans les montagnes kurdes d’Irak tout en bâtissant les structures politiques qui distinguaient le nouveau parti de ses prédécesseurs. L’État baasiste menait une politique d’arabisation des régions kurdes, déplaçant de force les habitants de leurs villages. Nawshirwan Mustafa assuma différentes fonctions d’organisation et d’administration, contribuant à implanter l’UPK dans la région de Souleimaniye, qui devint sa principale base. La présence de professionnels urbains instruits, de commerçants et d’intellectuels, plus réceptifs au programme social-démocrate, faisait de cette région un terrain naturel pour l’UPK.

Partie 4 : administrer Souleimaniye, la pratique du pouvoir

Lorsque le soulèvement kurde de 1991 conduisit à la création du Gouvernement régional du Kurdistan, Nawshirwan Mustafa devint l’administrateur effectif de la zone de l’UPK, le gouvernorat de Souleimaniye. Loin d’une fonction cérémonielle, il bâtissait des institutions, gérait les budgets, négociait avec des acteurs extérieurs et prenait les décisions quotidiennes dont dépendait la réussite de l’expérience d’autonomie. La Région du Kurdistan actuelle, ses institutions, sa fonction publique, sa justice et ses infrastructures culturelles doivent beaucoup au travail administratif des années 1990. Des responsables comme lui durent faire fonctionner un gouvernement dans des conditions impossibles : double embargo, guerre civile et ressources presque inexistantes.

Partie 5 : la guerre civile et ses suites

La guerre civile PDK-UPK de 1994–1998 fut le chapitre le plus sombre de la politique kurde après 1991. Le partage du pouvoir dégénéra en affrontement militaire ouvert. Des milliers de Kurdes moururent et la crédibilité internationale de l’autonomie fut gravement atteinte. Nawshirwan Mustafa participa tant à la conduite de la guerre qu’à son règlement. L’accord de Washington de 1998, négocié sous l’égide de l’administration Clinton, mit fin à la phase armée. Il travailla ensuite à reconstruire les cadres institutionnels endommagés par la guerre civile.

Partie 6 : les années du GRK, le pouvoir et ses désillusions

Après 2003, la Région du Kurdistan connut un développement rapide. Les recettes pétrolières financèrent un essor des infrastructures, tandis que les deux partis dominants, PDK et UPK, se partageaient institutions, revenus et réseaux de clientèle, dans un système qualifié de duopole par ses critiques. Pour Nawshirwan Mustafa, qui avait consacré trois décennies à bâtir l’UPK et croyait à son engagement démocratique initial, le malaise devint profond. Ses griefs étaient précis : personnalisation excessive du pouvoir, corruption issue du clientélisme, fermeture de la concurrence politique réelle et trahison, selon lui, des idéaux démocratiques et réformateurs que le parti devait incarner.

Partie 7 : la rupture, pourquoi il quitta l’UPK

En 2006, Nawshirwan Mustafa démissionna de son poste de secrétaire général adjoint de l’UPK. Sa lettre était un texte politique nommant les défaillances de direction qui avaient, à ses yeux, trahi les principes fondateurs du parti. Il avait soixante-deux ans, plus de trente années de militantisme kurde et quittait tout ce qu’il avait construit. Il fonda ensuite Wusha, groupe médiatique de Souleimaniye réunissant journaux, télévision et médias en ligne, qui offrit une base institutionnelle et une tribune au mouvement politique en gestation.

Partie 8 : Gorran, bâtir un mouvement en cinq ans

En 2009, Nawshirwan Mustafa lança officiellement Gorran, « Changement ». Les résultats furent extraordinaires : dès sa première élection, le mouvement obtint 25 sièges sur 111 au Parlement du Kurdistan, devenant le deuxième parti et prenant cette place à l’UPK. En quatre ans, il avait réalisé ce qu’aucun mouvement kurde n’avait jusque-là accompli : une véritable percée électorale brisant le duopole PDK-UPK. Ses soutiens venaient surtout de Souleimaniye, bastion traditionnel de l’UPK, où de nombreux électeurs urbains instruits, déçus de sa gestion, se tournèrent vers Gorran. La région devint un laboratoire de la concurrence démocratique au Kurdistan.

Partie 9 : l’héritage du réformateur qui montra que c’était possible

L’importance de Nawshirwan Mustafa ne dépend pas, en définitive, de la réussite ou non d’une réforme durable du système politique régional par Gorran. Après 2013, le mouvement connut un parcours difficile et se trouvait en mauvaise posture à la mort de son fondateur en 2017. Son apport tient à ce qu’il montra possible : un responsable au cœur du pouvoir kurde depuis trente ans pouvait le quitter par principe démocratique et bâtir autre chose ; les électeurs pouvaient récompenser une politique réformatrice sincère ; l’exigence de responsabilité et de changement existait au Kurdistan comme ailleurs.

Partie 10 : sa mort et la question laissée ouverte

Nawshirwan Mustafa mourut le 20 avril 2017 à Londres, à soixante-treize ans, l’année même du référendum d’indépendance kurde. Il l’avait abordé avec son scepticisme habituel, jugeant le moment prématuré. Ce scepticisme fut confirmé : le référendum de septembre 2017 conduisit au rétablissement de l’autorité fédérale irakienne sur les territoires disputés. Il laissa une question à laquelle la politique kurde cherche toujours une réponse : comment bâtir des institutions véritablement démocratiques lorsque les structures de pouvoir existantes ont tout intérêt à y résister ?

Chronologie des événements majeurs

1944 — Naissance dans le vieux quartier de Souleimaniye.

Juin 1975 — Cofondation de l’UPK avec Jalal Talabani.

1991 — Création du GRK ; il devient l’administrateur effectif de Souleimaniye.

1994–1998 — Guerre civile PDK-UPK et accord de Washington.

2006 — Démission du secrétariat général adjoint de l’UPK ; fondation du groupe médiatique Wusha.

2009 — Lancement de Gorran, « Changement », qui obtient 25 sièges au Parlement du Kurdistan dès sa première élection.

20 avril 2017 — Mort à Londres à 73 ans.

Références

1. Stansfield, Gareth. Iraqi Kurdistan: Political Development and Emergent Democracy, sur le développement politique et la démocratie émergente au Kurdistan irakien. Routledge, 2003.

2. McDowall, David. A Modern History of the Kurds, histoire moderne des Kurdes. I.B. Tauris, 1996.

3. Romano, David. The Kurdish Nationalist Movement, sur le mouvement nationaliste kurde. Cambridge University Press, 2006.

4. Natali, Denise. The Kurds and the State, sur les Kurdes et l’État. Syracuse University Press, 2005.

5. Jwaideh, Wadie. The Kurdish National Movement, sur le mouvement national kurde. Syracuse University Press, 2006.

6. Bruinessen, Martin van. Agha, Shaikh and State, sur les aghas, les cheikhs et l’État. Zed Books, 1992.

7. Gunter, Michael M. Out of Nowhere: The Kurds of Syria in Peace and War, sur les Kurdes de Syrie en temps de paix et de guerre. Hurst, 2014.

8. Bartu, Peter. The Kurdish Region and Iraq: Lessons from Federalism, sur la région kurde, l’Irak et les leçons du fédéralisme. USIP, 2010.

Questions fréquentes

Qui était Nawshirwan Mustafa ?

Nawshirwan Mustafa, 1944–2017, était un responsable kurde qui cofonda l’Union patriotique du Kurdistan avec Jalal Talabani en 1975 et en fut secrétaire général adjoint pendant plus de trente ans. Il quitta l’UPK en 2006 et fonda Gorran, « Changement », en 2009. Dès sa première élection, celui-ci devint le deuxième parti du Parlement régional et brisa le duopole PDK-UPK.

Quelle fut l’importance de Gorran ?

Gorran montra que les électeurs kurdes soutiendraient une politique réformatrice sincère s’ils en avaient le choix et que le duopole PDK-UPK n’était pas irréversible. Devenu deuxième parti dès sa première élection, puis force dominante à Souleimaniye, il ouvrit le premier véritable espace de concurrence politique dans la Région du Kurdistan et prouva qu’un changement démocratique pouvait venir de l’intérieur du système.