Qui est Selahattin Demirtaş ?
Selahattin Demirtaş est un homme politique, avocat et auteur kurde zaza, né le 10 avril 1973 à Palu, dans la province d’Elazığ, en Turquie. Il fut codirigeant du Parti démocratique des peuples (HDP), principal parti prokurde de Turquie, de 2014 à 2018. Il est emprisonné depuis le 4 novembre 2016 sur la base d’accusations politiquement controversées. Malgré sa détention dans une prison de haute sécurité, il se présenta à l’élection présidentielle de 2018 et continue d’écrire et de publier depuis sa cellule. Il est largement considéré comme l’une des principales figures politiques kurdes du 21e siècle et comme un symbole de résistance à la répression des droits politiques kurdes en Turquie.
À retenir
Selahattin Demirtaş est né le 10 avril 1973 à Palu, dans la province d’Elazığ, au sein d’une famille kurde zaza.
Avocat de formation, il défendit les droits humains à Diyarbakır avant d’entrer en politique.
Il codirigea le HDP, le transformant en un large parti de gauche défendant les droits kurdes, le féminisme, les droits LGBTQ+ et la protection des minorités.
Il est emprisonné depuis novembre 2016 pour des accusations liées au terrorisme, largement condamnées par les organisations de défense des droits humains et la Cour européenne des droits de l’homme.
Candidat du HDP à la présidentielle depuis sa prison en 2018, il obtint 8.4 % des suffrages.
En détention, il a écrit six livres, devenant l’une des voix les plus importantes de la littérature d’opposition en Turquie.
Repères
Nom complet : Selahattin Demirtaş Également connu comme : Selahedîn Demirtaş (graphie kurde) ; surnommé « Eser » dans sa famille Naissance : 10 avril 1973 Lieu : Palu, Elazığ, Turquie Origines : kurdes zazas Activités : homme politique, avocat, auteur Époque : années 2000 à aujourd’hui Célèbre pour : codirection du HDP ; candidature présidentielle depuis la prison ; défense des droits humains ; auteur de six romans Œuvres majeures : Seher / Dawn (2017), Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023), Jamal (2025) Associé à : HDP, BDP, DTP ; mouvement politique kurde en Turquie Importance historique : figure politique kurde de Turquie la plus reconnue à l’international ; symbole de résistance démocratique et des droits kurdes
Table des matières
Grandes réalisations, idées et contributions
Chronologie et événements majeurs
Débats, controverses et idées reçues
Héritage et influence culturelle
Personnes, lieux et sujets connexes
Références et lectures complémentaires
Jeunesse et origines
Selahattin Demirtaş naquit le 10 avril 1973 à Palu, dans la province d’Elazığ, au cœur du pays kurde du sud-est de la Turquie. Sa famille est d’origine zaza ; les Zazas sont un groupe ethnique et linguistique distinct au sein de l’identité kurde plus large, parlant le zazaki. Il se décrit comme « Kurde zaza », assumant ces deux identités.
Après ses études primaires et secondaires à Palu, il entreprit en 1991 des études supérieures de commerce et de gestion maritimes à l’université Dokuz Eylül. Des difficultés politiques l’amenèrent à partir sans diplôme. Revenu à Diyarbakır, il repassa le concours d’entrée universitaire en 1993 et s’inscrivit à la faculté de droit de l’université d’Ankara. Diplômé, il exerça d’abord comme avocat indépendant.
En 2000, il rejoignit le comité exécutif de la section de Diyarbakır de l’Association des droits de l’homme (IHD). Lorsque son président Osman Baydemir devint maire de Diyarbakır, Demirtaş lui succéda en 2004. Il se consacra aux enquêtes sur les meurtres politiques non élucidés dans le sud-est de la Turquie, l’un des domaines les plus dangereux de la défense des droits humains dans la région. Il cofonda aussi la section d’Amnesty International à Diyarbakır et participa à la création de la Fondation des droits humains de Turquie.
Il est marié à Başak Demirtaş et père de deux filles, Delal (née en 2004) et Dılda (née en 2007). Son surnom familial est « Eser ». Son père Tahir Demirtaş mourut le 31 décembre 2023 à 78 ans ; il ne fut autorisé à lui rendre qu’une brève visite à l’hôpital en novembre 2022, sous escorte, avant de retourner à la prison d’Edirne.
Contexte historique
Demirtaş grandit durant l’une des périodes les plus tourmentées de l’histoire kurde moderne. Pendant les années 1980 et 1990, le PKK et l’État turc s’affrontaient dans un conflit armé brutal qui tua des dizaines de milliers de personnes et déplaça des millions de Kurdes du sud-est turc. Des villages étaient brûlés, les disparitions forcées fréquentes, et les militants politiques couraient de graves dangers. C’est dans cet environnement qu’il devint avocat des droits humains.
Dans les années 2000, le conflit s’était partiellement apaisé et les partis kurdes commencèrent à agir dans les structures démocratiques officielles de la Turquie. Les partis prokurdes se succédèrent, HADEP, DEHAP, DTP, BDP, interdits par décision judiciaire puis reconstitués sous de nouveaux noms. Ce cycle de répression et de renouvellement façonna tout le contexte de sa carrière.
Fondé en 2012, le HDP chercha délibérément à rompre ce cycle. Plutôt qu’un parti purement nationaliste kurde, il visait une large coalition de gauche s’adressant aux Turcs, Arméniens, Alévis, femmes, électeurs LGBTQ+ et laïcs, ainsi qu’aux Kurdes. Sous Demirtaş, il franchit le seuil électoral crucial de 10 % en juin 2015 avec 13.1 % des suffrages, résultat historique qui priva l’AKP du président Erdoğan de sa majorité parlementaire.
La tentative de coup d’État de 2016 contre Erdoğan fut suivie d’une vaste répression de l’opposition. L’immunité parlementaire fut levée ; le 4 novembre 2016, Demirtaş et neuf autres députés du HDP furent arrêtés. Le contexte politique changea radicalement : dirigeant d’opposition au centre du débat national, il devint un prisonnier dont le cas se transforma en cause internationale.
Grandes réalisations, idées et contributions
Direction politique et influence électorale
Demirtaş entra au Parlement en 2007 comme membre du Parti de la société démocratique (DTP). Après son interdiction en 2009, il rejoignit le Parti de la paix et de la démocratie (BDP), dont il devint coprésident en 2010. Sa contribution la plus importante fut de transformer, entre 2014 et 2018, le HDP en véritable parti national d’opposition. Il défendit la présence des femmes dans la direction, les droits LGBTQ+ et la représentation des minorités ethniques et religieuses de Turquie. Le modèle de coprésidence, imposant un homme et une femme à la tête du parti, rompait lui-même avec les normes politiques turques.
À la présidentielle de 2014, il recueillit 9.77 % des suffrages, montrant qu’un candidat kurde pouvait séduire bien au-delà de l’électorat kurde. Le résultat de 2015, qui empêcha une majorité parlementaire de l’AKP, fut le sommet des ambitions démocratiques du HDP sous sa direction. Même depuis sa prison en 2018, il obtint 8.4 % à la présidentielle, résultat remarquable pour un candidat incapable de mener campagne dans des conditions habituelles.
Œuvres littéraires et écriture carcérale
L’un des aspects les plus inattendus de sa vie publique est son émergence comme auteur reconnu depuis la prison. Son premier livre, Seher, publié en Turquie en 2017 puis en anglais sous le titre Dawn en 2018, est un recueil de nouvelles sur des Turcs et des Kurdes ordinaires pris dans des situations extraordinaires : ouvriers, femmes de ménage, réfugiés syriens, victimes d’attentats. Il se vendit à plus de 200,000 exemplaires en Turquie seule et fut salué à l’international.
Ses œuvres suivantes, Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023) et Jamal (2025), poursuivent l’exploration des voix marginalisées et de la justice. DAD signifie « justice » en kurde. Lorsqu’une chaîne turque diffusa une séquence promotionnelle pour DAD, les autorités de régulation lui infligèrent une amende au motif qu’elle « faisait l’éloge d’un terroriste », décision ensuite contestée en justice.
Défense des droits humains
Avant la politique, il exerça durant des années comme avocat des droits humains, documentant exécutions extrajudiciaires, disparitions forcées et violences politiques dans le sud-est turc. Son travail à l’IHD de Diyarbakır lui apporta des bases juridiques qui façonnèrent son style politique et sa stature internationale. Parlementaire, il recourut constamment aux voies légales et institutionnelles pour contester les abus de l’État et défendre les droits linguistiques kurdes dans l’enseignement ainsi que l’égalité constitutionnelle.
Chronologie et événements majeurs
1973 — Naissance le 10 avril à Palu, Elazığ, Turquie. 1993 — Inscription à la faculté de droit de l’université d’Ankara. 2000 — Rejoint la section de Diyarbakır de l’Association des droits de l’homme (IHD). 2004 — Devient président de l’IHD de Diyarbakır. 2007 — Première élection au Parlement turc comme membre du DTP. 2009 — Interdiction judiciaire du DTP ; rejoint le BDP. 2010 — Élu coprésident du BDP avec Gültan Kışanak. 2012 — Fondation du HDP ; Demirtaş en devient coprésident. 2014 — Candidat à la présidence ; obtient 9.77 % des voix. Juin 2015 — Le HDP obtient 13.1 % aux législatives ; l’AKP perd sa majorité. Novembre 2015 — Élections anticipées ; le HDP obtient 10.7 %. 4 novembre 2016 — Arrêté avec neuf autres députés du HDP ; détenu à la prison de type F d’Edirne. 2017 — Publication de son premier livre, Seher (Dawn), depuis la prison. 2018 — Candidat à la présidence depuis la prison ; obtient 8.4 %. La CEDH ordonne sa libération ; la Turquie refuse. 2019 — Reçoit en Suède le prix de l’Alliance progressiste (prix du courage). 2020 — La Grande Chambre de la CEDH condamne à nouveau la Turquie et demande sa libération. 2021 — Condamné à 3.5 ans pour insulte au président. Reçoit en Allemagne le prix des droits humains de Weimar. 2023 — Sa peine totale atteint 42 ans. Annonce son retrait de la politique active. 31 décembre 2023 — Son père Tahir Demirtaş meurt à 78 ans. 2025 — Des discussions sur sa possible libération sont rapportées en Turquie. Annonce de son sixième livre, Jamal.
Débats, controverses et idées reçues
Les accusations de terrorisme
Le gouvernement turc l’accusa d’infractions liées au terrorisme, affirmant que son soutien aux manifestations relatives au conflit entre le PKK et l’EI à Kobané et ses discours favorables aux négociations de paix constituaient de la propagande pour une organisation terroriste. Ces accusations concernent plus de 100 enquêtes distinctes et ont abouti à une peine totale de 42 ans.
L’opinion juridique internationale porte un regard radicalement différent. La CEDH jugea en 2018 puis en 2020 que son maintien en détention était politiquement motivé, spécifiquement programmé pour l’écarter de la politique pendant un référendum constitutionnel et une présidentielle. La Turquie refusa d’appliquer ces deux arrêts. La plupart des gouvernements occidentaux et des grandes organisations de défense des droits humains le considèrent comme un prisonnier politique.
Les relations entre HDP et PKK
Le gouvernement turc présenta constamment le HDP comme une façade civile du PKK. Demirtaş et les partisans du HDP affirmaient l’inverse : le parti était une institution démocratique indépendante qui reconnaissait la réalité politique du PKK tout en poursuivant sa propre voie parlementaire. Il nia toujours son appartenance directe au PKK et participa explicitement aux pourparlers de paix lancés par l’AKP en 2013. Les observateurs indépendants voient généralement dans la qualification terroriste une exagération destinée à justifier la répression, même si la nature exacte des relations HDP-PKK reste débattue.
Identités zaza et kurde
Demirtaş est d’origine kurde zaza, ce qui le distingue des groupes kurdes parlant kurmandji ou sorani. La question de savoir si les Zazas sont un sous-groupe du peuple kurde ou une ethnie distincte demeure débattue. Il se décrit comme « Kurde zaza » et son identité politique s’est toujours inscrite dans le mouvement politique kurde. Son parcours reflète la diversité de l’identité kurde en Turquie, où plusieurs communautés linguistiques partagent une solidarité politique sans être ethniquement identiques.
Héritage et influence culturelle
Selahattin Demirtaş occupe une place singulière dans l’histoire politique kurde. Ni commandant militaire ni figure révolutionnaire traditionnelle, il est important pour sa tentative d’intégrer les revendications kurdes au courant démocratique dominant en Turquie : défendre les droits kurdes par le Parlement, le droit constitutionnel et des coalitions électorales dépassant largement l’électorat kurde.
Sa détention depuis 2016 en a fait un symbole international. Il reçut le prix de l’Alliance progressiste en Suède en 2019 et le prix des droits humains de Weimar en Allemagne en 2021, tous deux récompensant sa défense des valeurs démocratiques sous la persécution. Les médias occidentaux le comparèrent à des figures ayant continué à diriger des mouvements politiques depuis la prison.
Son œuvre carcérale lui donne une influence au-delà de la politique. Dans la tradition des auteurs ayant produit une littérature exigeante en détention, ses livres touchent des lecteurs qui ne suivraient jamais l’actualité politique kurde. Ils étendent sa présence à des espaces culturels que son rôle politique seul n’aurait pu atteindre.
En 2025, les discussions se poursuivent sur un possible règlement politique en Turquie qui pourrait inclure sa libération. Qu’il soit libéré ou non, son cas a durablement façonné le débat international sur les droits politiques kurdes et les libertés démocratiques en Turquie.
Personnes, lieux et sujets connexes
HDP (Parti démocratique des peuples)
PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan)
Abdullah Öcalan
Figen Yüksekdağ — codirigeante du HDP aux côtés de Demirtaş
Diyarbakır (Amed) — capitale culturelle et politique des Kurdes de Turquie
Partis politiques kurdes en Turquie : DTP, BDP, HDP, parti DEM
Cour européenne des droits de l’homme — affaires Demirtaş c. Turquie
Leyla Güven — femme politique kurde et gréviste de la faim
Droits kurdes en Turquie — histoire et contexte politique
Questions fréquentes
Qui est Selahattin Demirtaş ?
Selahattin Demirtaş est un homme politique, avocat et auteur kurde zaza de Turquie. Codirigeant du parti prokurde HDP de 2014 à 2018 et deux fois candidat à la présidence, il est emprisonné depuis novembre 2016 pour des accusations liées au terrorisme, largement considérées comme politiquement motivées.
Pour quoi est-il surtout connu ?
Pour avoir conduit le HDP à un succès électoral historique en 2015, mené sa campagne présidentielle depuis une cellule en 2018 et écrit six romans en prison. Il transforma aussi le HDP en parti progressiste multiethnique défendant les droits des femmes, les droits LGBTQ+ et la protection des minorités.
Pourquoi est-il emprisonné ?
Le gouvernement turc l’emprisonna pour des accusations liées au terrorisme, affirmant notamment que ses discours constituaient de la propagande terroriste. Il a été condamné à un total de 42 ans. La CEDH a jugé deux fois sa détention politiquement motivée et exigé sa libération ; la Turquie refusa les deux fois. La plupart des organisations de défense des droits humains le considèrent comme un prisonnier politique.
Selahattin Demirtaş est-il kurde ?
Oui. D’origine kurde zaza, il se décrit comme « Kurde zaza ». Les Zazas sont un groupe linguistique et ethnique distinct, largement considéré comme faisant partie du peuple kurde, même si le rapport précis entre identités zaza et kurde est lui-même débattu. Toute sa carrière politique a été consacrée aux droits politiques kurdes en Turquie.
Quels livres a-t-il écrits ?
Il a écrit six œuvres en prison : Seher / Dawn (2017), Devran (2019), Leylan (2020), Efsun (2021), DAD (2023) et Jamal (2025). Il a aussi coécrit Arafta Düet (Duo dans les limbes) avec Yiğit Bener. Dawn a été traduit en anglais et publié à l’international.
Références et lectures complémentaires
Wikipédia — Selahattin Demirtaş (biographie sourcée)
Commission Tom Lantos des droits humains — Projet de défense des libertés : Selahattin Demirtaş
Cour européenne des droits de l’homme — Demirtaş c. Turquie, arrêt de Grande Chambre (décembre 2020)
Selahattin Demirtaş, Dawn (Seher), traduction d’Amy Marie Spangler et Kate Ferguson. SJP for Hogarth, 2018.
Botan Times — Selahattin Demirtaş va publier un nouveau roman, Jamal (avril 2025)