Introduction
Sinjar, en kurde Şingal, également écrit Shingal, est une ville et un district du nord-ouest de l’Irak, au pied des monts Sinjar, près de la frontière syrienne. C’est le pays historique des Yézidis, minorité religieuse kurdophone, et le lieu est surtout connu aujourd’hui pour le génocide perpétré par l’État islamique (EI) en 2014. Plus d’une décennie après, ce district reste disputé et seulement en partie reconstruit, et nombre de ses habitants sont toujours déplacés.
Voici le dernier article de notre série géographique consacrée aux villes de la région : où elles se trouvent, qui les contrôle, qui y vit et pourquoi elles comptent dans l’histoire kurde.
Repères
Nom courant : Sinjar
Nom kurde : Şingal (Shingal)
Pays : Irak — gouvernorat de Ninive, nord-ouest
Population : Environ 166 000 habitants dans le district au recensement de 2003 ; beaucoup restent déplacés
Habitants : Historiquement à majorité yézidie, avec des Arabes sunnites et chiites et d’autres groupes
Situation : Au pied des monts Sinjar, près de la frontière syrienne
Statut : Territoire disputé ; nominalement sous contrôle fédéral irakien
Connu pour : Le génocide de 2014 commis par l’EI contre les Yézidis
Sommaire
Chronologie des événements marquants
Références et lectures complémentaires
Situation et géographie
Sinjar se situe dans l’extrême nord-ouest de l’Irak, dans le gouvernorat de Ninive, juste au sud de la longue crête des monts Sinjar et près de la frontière syrienne. Ces montagnes, un anticlinal éventré qui s’étend sur environ 100 kilomètres d’est en ouest et culmine vers 1 460 mètres, sont sacrées pour les Yézidis et leur ont servi de refuge dans les périodes de danger tout au long de l’histoire. Le district s’étend sur les plaines arides de Haute-Mésopotamie, entre Mossoul à l’est et la Djézireh syrienne à l’ouest, ce qui en fait un carrefour stratégique et un pont entre les régions kurdes d’Irak et de Syrie.
Habitants et population
Le district de Sinjar comptait environ 166 000 habitants au recensement de 2003. Sa population était historiquement à majorité yézidie, aux côtés de communautés arabes sunnites et chiites et, dans la région plus large, de chrétiens. Les Yézidis sont une ancienne communauté religieuse kurdophone dont la foi puise dans de très anciennes traditions régionales. Après 2014, cette démographie fut bouleversée : des dizaines de milliers de personnes s’enfuirent, un grand nombre furent tuées ou réduites en esclavage, et environ 200 000 Yézidis restaient déplacés des années plus tard, beaucoup dans des camps de la région du Kurdistan d’Irak. Les retours ont été lents et partiels, si bien que la population actuelle du district reste très inférieure à son niveau antérieur.
Histoire
Sinjar est habitée depuis des millénaires et associée depuis longtemps aux Yézidis, qui considèrent les montagnes environnantes comme sacrées. Au fil des siècles, la communauté subit des vagues répétées de persécutions sous divers souverains, et la ville moderne se développa comme centre du pays yézidi en Irak. De 2003 à 2014, Sinjar fut administrée dans l’orbite du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) et accueillait des Yézidis, des chrétiens et des musulmans vivant côte à côte. Cet ordre s’effondra à l’été 2014.
Le génocide de 2014
En août 2014, l’EI déferla sur Sinjar alors que les forces peshmergas kurdes se retiraient, laissant la population yézidie, en grande partie désarmée, sans protection. Les combattants menèrent une campagne systématique que les Nations unies et de nombreux gouvernements ont reconnue comme un génocide : des milliers d’hommes yézidis furent tués et des milliers de femmes et d’enfants furent enlevés et réduits en esclavage. Des dizaines de milliers de personnes se réfugièrent sur le mont Sinjar, où elles furent assiégées sans nourriture ni eau, entraînant des frappes aériennes internationales et des secours d’urgence. Beaucoup furent sauvées grâce à des corridors ouverts avec l’aide de combattants kurdes syriens. L’ampleur des pertes, avec des milliers de morts, plus de six mille personnes réduites en esclavage et des milliers encore disparues des années plus tard, fit de Sinjar le symbole de l’une des pires atrocités du vingt et unième siècle.
Sinjar aujourd’hui
Sinjar fut reprise à l’EI par étapes en 2015, et des forces alignées sur le gouvernement fédéral irakien prirent officiellement le contrôle du district en 2017. Sur le papier, celui-ci relève du pouvoir fédéral irakien, mais il est en pratique l’une des zones les plus militarisées et disputées d’Irak. De multiples groupes armés y sont présents ou s’y disputent l’influence : l’armée irakienne, les Forces de mobilisation populaire (FMP), des unités yézidies locales comme les YBS liées au PKK et des forces alignées sur le GRK. Un « accord de Sinjar » conclu en 2020 entre Bagdad et Erbil visait à rétablir une administration et une sécurité normales, mais sa mise en œuvre est bloquée et la reconstruction avance lentement. Une grande partie du district reste donc endommagée, les services sont limités et une forte proportion de ses habitants demeure déplacée.
Chronologie des événements essentiels
Antiquité — Sinjar est un centre anciennement peuplé du pays yézidi.
2003–14 — Sinjar est administrée dans l’orbite du GRK ; des communautés diverses y vivent ensemble.
Août 2014 — L’EI envahit Sinjar ; le génocide contre les Yézidis commence.
2015 — Les forces kurdes et leurs alliés reprennent Sinjar par étapes.
2017 — Les forces fédérales irakiennes prennent le contrôle du district.
2020 — L’accord de Sinjar est signé entre Bagdad et Erbil.
2024–26 — Des milliers de personnes restent disparues ; les retours et la reconstruction demeurent limités.
Débats et controverses
Sinjar est disputée à presque tous les niveaux. Le retrait des peshmergas en 2014 reste profondément clivant : de nombreux Yézidis estiment avoir été abandonnés, tandis que le GRK affirme que ses forces légèrement armées furent submergées. Ce désaccord façonne encore l’attitude des Yézidis envers les partis kurdes. L’État irakien, les FMP, les groupes yézidis liés au PKK et le GRK se disputent le contrôle du district, chacun avec ses propres soutiens. La Turquie voisine y a mené des frappes aériennes contre des cibles liées au PKK, tuant parfois des combattants locaux ou des civils. Il existe aussi de douloureuses tensions internes, notamment des actes de vengeance signalés contre certains Arabes sunnites accusés d’avoir collaboré avec l’EI. Les Yézidis eux-mêmes débattent de leur identité, de leur sécurité et du caractère réaliste ou sûr d’un retour à Sinjar. Ce portrait présente ces perspectives concurrentes sans les départager.
Importance pour les Kurdes
Pour les Yézidis et de nombreux Kurdes, Sinjar est à la fois un lieu d’appartenance ancienne et de profond traumatisme : le cœur du pays yézidi et le lieu d’un génocide reconnu trop tard par le monde. La ville est devenue un symbole puissant de la vulnérabilité des minorités de la région et du statut toujours irrésolu des territoires disputés entre Bagdad et la région du Kurdistan. L’histoire de Sinjar — la survie sur une montagne sacrée, le combat contre l’EI et la longue lutte inachevée pour rentrer chez soi — est désormais indissociable de l’expérience kurde et yézidie moderne.
Lieux et thèmes connexes
Mossoul, la ville voisine prise par l’EI en 2014.
Qamishli et les régions kurdes syriennes de l’autre côté de la frontière, dont les combattants ont aidé à ouvrir un corridor d’évacuation. La communauté yézidie plus large, les territoires disputés du nord de l’Irak et le combat contre l’EI.
Questions fréquentes
Où se trouve Sinjar ?
Sinjar se trouve dans le nord-ouest de l’Irak, dans le gouvernorat de Ninive, au pied des monts Sinjar près de la frontière syrienne, entre Mossoul et la Djézireh syrienne.
Qui sont les Yézidis de Sinjar ?
Les Yézidis sont une ancienne minorité religieuse kurdophone qui considère les monts Sinjar comme sacrés. Sinjar est depuis longtemps le cœur de la communauté yézidie en Irak.
Que s’est-il passé à Sinjar en 2014 ?
En août 2014, l’EI envahit Sinjar et perpétra un génocide contre les Yézidis, tuant des milliers d’hommes, réduisant en esclavage des milliers de femmes et d’enfants et assiégeant des dizaines de milliers de personnes réfugiées sur la montagne. Les Nations unies ont reconnu ces actes comme un génocide.
Qui contrôle Sinjar aujourd’hui ?
Sinjar est officiellement sous contrôle fédéral irakien, mais reste fortement disputée. L’armée irakienne, les FMP, des unités yézidies liées au PKK et des forces alignées sur le GRK y sont toutes présentes. L’accord de 2020 visant à normaliser son administration n’a pas été pleinement appliqué.