Inleiding
Kawa de smid (Koerdisch: Kawa of Kawe; Perzisch: Kaveh) is een van de geliefdste figuren uit de Koerdische mythologie: een eenvoudige ijzerwerker die opstond tegen een monsterlijke tiran en in de Koerdische vertelling een vuur op een berghelling ontstak dat de allereerste Newroz werd. Zijn verhaal staat precies op het raakvlak van oude Iraanse mythen en de moderne Koerdische identiteit.
De Koerdische mythologie maakt deel uit van de bredere Iraanse mythologische wereld, maar kent eigen mondelinge epen, symbolen en interpretaties van oudere verhalen. De legende van Kawa is het duidelijkste voorbeeld: een verhaal dat Iraanse volken delen, maar waaraan Koerden een uitgesproken eigen vorm hebben gegeven. Daarmee verklaren zij waarom iedere 21 maart vuren worden ontstoken en waarom een smid een symbool van vrijheid blijft.
Inhoud
Het verhaal: Kawa’s opstand tegen Zahhak
Kawa en de oorsprong van Newroz
De Derafsh-e Kaviani: de banier van Kawa
Nalatenschap en culturele invloed
Verwante mythen en onderwerpen
Wie was Kawa de smid?
Kawa is een legendarische smid die een volksopstand leidt tegen Zahhak, een tiran met twee slangen die uit zijn schouders groeien en met de hersenen van jongeren moeten worden gevoed. In de Koerdische traditie doodt hij de tiran en ontsteekt hij een overwinningsvuur dat de geboorte van Newroz, het Koerdische Nieuwjaar, markeert. Hij is geen historische persoon, maar een mythische held wiens verhaal al eeuwenlang wordt naverteld.
Belangrijkste inzichten
Kawa is een heldhaftige smid die de opstand tegen de slangentiran Zahhak leidt.
In de Koerdische versie doodt hij Zahhak en ontsteekt hij een bergvuur dat verbonden is met de oorsprong van Newroz (21 maart).
In de Perzische Shahnameh van Ferdowsi heft Kawa zijn leren schort als banier en helpt hij prins Fereydun Zahhak ten val te brengen.
Achter Zahhak schuilt een veel oudere Iraanse mythe: de Avestische draak Azi Dahaka.
Tegenwoordig is Kawa een van de krachtigste symbolen van Koerdische vrijheid en verzet.
Kerngegevens
Naam: Kawa de smid
Koerdische namen: Kawa, Kawe (Kawaye Asinger, ‘Kawa de ijzersmid’)
Perzische naam: Kaveh (Kaveh-e Ahangar)
Soort: Held en opstandeling; smid
Traditie: Koerdische mythologie; bredere Iraanse en Shahnameh-traditie
Rol in de mythe: Leider van de opstand tegen de tiran Zahhak
Verbonden met: Newroz, de banier Derafsh-e Kaviani, Fereydun, Zahhak, de berg Damavand
Symboliseert: Vrijheid, verzet, de overwinning van licht op duisternis
Vroegste schriftelijke bron: De Shahnameh van Ferdowsi (ca. 1010 n.Chr.), voortbouwend op oudere mondelinge en Avestische overlevering
Overlevering: Mondeling en schriftelijk (van mondeling naar schriftelijk)
Het verhaal: Kawa’s opstand tegen Zahhak
De legende begint bij Zahhak (Koerdisch: Zahhak of Dehak), een wrede koning onder wiens bewind de wereld in duisternis vervalt. In de bekendste versie kust de boze geest Ahriman Zahhak op de schouders, waarna daar twee zwarte slangen uit tevoorschijn komen. De slangen kunnen alleen worden gekalmeerd door hen iedere dag de hersenen van twee jonge mensen te voeren.
Om er zoveel mogelijk te redden, mengen degenen die deze gruwel moeten bereiden heimelijk de hersenen van slechts één slachtoffer met die van een schaap. De gespaarde jongeren sturen zij stilletjes naar de bergen. In veel Koerdische navertellingen worden deze overlevenden in de bergen de voorouders van de Koerden.
Kawa, een smid, lijdt net als iedereen onder deze terreur. De meeste van zijn eigen kinderen worden weggehaald om de slangen te voeden. Wanneer de mannen van de tiran zijn laatste kind komen halen, slaat zijn verdriet om in woede. In zijn werkplaats smeedt hij wapens en verzamelt hij de overlevenden en onderdrukten om zich heen.
Kawa heft zijn leren smidsschort aan een speer als banier en roept het volk op tot opstand. Zij bestormen het paleis van Zahhak. In de Koerdische versie van het verhaal is het Kawa zelf die de tiran met zijn smidshamer neerslaat en een einde maakt aan het bewind van de duisternis.
Om bekend te maken dat het volk vrij is, beklimt Kawa een berg en ontsteekt hij een groot vuur, waarvan de vlammen het nieuws van top tot top doorgeven. Dat vuur wordt in de Koerdische traditie ieder jaar als Newroz herdacht.
Oorsprong en geschiedenis
De Koerdische versie
In de Koerdische versie is Kawa zelf de bevrijder. Hij doodt Zahhak eigenhandig, ontsteekt het eerste Newroz-vuur en de mensen die hij redt worden voorgesteld als de voorouders van de Koerden. De nadruk ligt op verzet van onderop: gewone mensen brengen onder leiding van een ambachtsman een tiran ten val, zonder te wachten op een koning die hen redt. Deze interpretatie is door moderne Koerdische bewegingen omarmd.
De Perzische versie uit de Shahnameh
In de Shahnameh van Ferdowsi, het grote Perzische epos dat rond 1010 n.Chr. werd voltooid, ligt de nadruk anders. Zahhak heeft Jamshid, de koning van de gouden eeuw, ten val gebracht. De zonen van Kaveh worden voor de slangen weggehaald en twee paleiskoks, Armayel en Garmayel, redden heimelijk één jongere van ieder paar. Wanneer Kaveh het niet langer verdraagt, heft hij zijn leren schort aan een speer en brengt hij het volk bijeen.
In deze versie doodt Kaveh de tiran echter niet zelf. Hij leidt het volk naar Fereydun, de rechtmatige erfgenaam, die Zahhak ten val brengt, gevangenzet en in de berg Damavand vastketent. Kaveh weigert de troon en Fereydun wordt koning. De twee versies komen overeen wat de opstand en de banier betreft, maar verschillen in wie de beslissende slag toebrengt.
Oude Iraanse wortels
Beide versies bouwen voort op veel ouder materiaal. Achter Zahhak staat Azi Dahaka (Avestisch: Azi Dahaka), een monsterlijke slangendraak uit de Avesta, de heilige literatuur van het zoroastrisme. Zowel de strijd van een held tegen een draaktiran als de grote waarde die aan vuur wordt gehecht, gaan terug op oude Iraanse en zoroastrische tradities. Dat verklaart ook waarom vuur zo centraal staat in Newroz.
Een veelbesproken idee, verdedigd door de Koerdische geleerde Hewa Salam Khalid, is dat het woord ‘Koerd’ oorspronkelijk ‘smid’ betekende in een oude Iraanse taal. Hij wijst daarbij op het Ossetisch, waarin een verwant woord smid betekent. Dit is een interessante theorie en geen vaststaand feit, die met voorzichtigheid moet worden benaderd. Zij laat echter zien hoe diep de figuur van de smid verweven is met het begrip van het verhaal.
Symboliek
Vrijwel alles in de legende is symbolisch. Vuur staat voor vrijheid, zuivering en de overwinning van licht op duisternis. De timing bij de lente-equinox verbindt het met vernieuwing en de terugkeer van het leven na de winter.
Hamer en aambeeld veranderen een gewone arbeider in een held en maken ambacht en arbeid tot de kracht die een koning omverwerpt. Het leren schort aan een speer is nog uitzonderlijker: een banier van gewone mensen in plaats van een koninklijk embleem. De bergen staan voor toevlucht en verzet, en de slangen voor tirannie en buitenlandse overheersing.
Kawa en de oorsprong van Newroz
Newroz, dat ‘nieuwe dag’ betekent, valt rond 21 maart op de lente-equinox en wordt in de hele Iraanse culturele wereld gevierd, door Perzen als Nowruz en door vele anderen. Voor Koerden geeft de legende van Kawa het feest een extra, specifiek politieke betekenis: de nederlaag van de tirannie en het aanbreken van de vrijheid.
Daarom staat vuur centraal in het Koerdische Newroz. Gemeenschappen ontsteken grote vreugdevuren en mensen springen over de vlammen. Vuren op berghellingen verwijzen bewust naar het signaalvuur dat Kawa volgens de overlevering ontstak om de bevrijding van het volk bekend te maken.
De Derafsh-e Kaviani: de banier van Kawa
De banier die Kawa uit zijn leren schort improviseerde, heeft een eigen lange doorwerking. In de Shahnameh versiert Fereydun het schort met goud, juwelen en rode, gele en paarse linten en noemt hij het de Derafsh-e Kaviani, de ‘banier van Kaveh’.
In de Iraanse traditie groeide deze standaard uit tot de koninklijke banier van het Parthische en het Sassanidische Rijk, tot de val van de Sassaniden in de zevende eeuw n.Chr. Wat haar onder oude banieren uitzonderlijk maakt, is dat zij begon als het embleem van een arbeider en van gewone mensen, in plaats van dat van een koning.
Nalatenschap en culturele invloed
Kawa is een van de krachtigste symbolen in de moderne Koerdische cultuur geworden. Hij verschijnt in poëzie, kunst en politieke beeldtaal, zijn naam behoort tot de gebruikelijkste Koerdische voornamen en in Koerdische steden zijn standbeelden van hem opgericht.
Juist die symbolische kracht verklaart waarom zijn beeltenis doelwit werd. Een Kawa-standbeeld in het centrum van Sulaymaniyah (Slemani) werd onder de regering van Saddam Hoessein vernietigd. Tijdens de inname van Afrin in 2018 haalden door Turkije gesteunde troepen een Kawa-standbeeld neer. Ieder jaar bij Newroz keert de figuur echter terug naar het centrum van het Koerdische openbare leven.
Zoals veel nationale mythen wordt ook het verhaal van Kawa voor politieke doelen gebruikt. Historici merken op dat de band tussen de legende en de daadwerkelijke oorsprong van het Koerdische volk symbolisch is en geen vaststaande geschiedenis. Dat vermindert de betekenis ervan niet, maar verklaart waarom een duizend jaar oud verhaal nog altijd zoveel kracht bezit.
Debatten en misvattingen
Was Zahhak een Assyrische koning? Sommige Koerdische navertellingen identificeren de tiran met Assyrië en stellen de opstand voor als proto-Koerden die tegen een buitenlands rijk opstaan. In de Shahnameh is Zahhak geen Assyriër. Deze vereenzelviging kan het best worden begrepen als een latere symbolische interpretatie en niet als vaststaande geschiedenis.
Betekent ‘Koerd’ werkelijk ‘smid’? Dit is een omstreden voorstel, geen bewezen etymologie. En hoewel Newroz vaak Koerdisch wordt genoemd, delen vele Iraanse volken het feest. Specifiek Koerdisch is het verhaal van Kawa dat eraan verbonden is. Kawa zelf is een legendarische figuur en geen gedocumenteerd historisch individu.
Verwante mythen en onderwerpen
Zahhak: de slangentiran tegen wie Kawa opstaat
Azi Dahaka: de oude Avestische draak achter Zahhak
Fereydun: de prins die na de val van Zahhak koning wordt
Newroz: het Koerdische Nieuwjaar, verbonden met het vuur van Kawa
De Derafsh-e Kaviani: de banier die uit Kawa’s schort ontstond
Vuur in de Koerdische mythologie: zuivering, vrijheid en vernieuwing
Veelgestelde vragen
Wie was Kawa de smid?
Kawa is een legendarische smid uit de Koerdische en bredere Iraanse mythologie die een volksopstand tegen de tiran Zahhak leidt. Hij is een mythische held en geen historische persoon.
Wat deed Kawa met Zahhak?
Hij smeedde wapens, hief zijn leren schort als banier en leidde het volk in opstand. In de Koerdische versie doodt hij Zahhak met zijn hamer; in de Shahnameh helpt hij prins Fereydun hem ten val te brengen en gevangen te zetten.
Hoe is Kawa met Newroz verbonden?
In de Koerdische traditie ontstak Kawa na het verslaan van Zahhak een vuur in de bergen om de vrijheid van het volk bekend te maken. Dat vuur wordt ieder jaar herdacht bij Newroz, het Koerdische Nieuwjaar op 21 maart, wanneer vreugdevuren worden ontstoken en mensen over de vlammen springen.
Is het verhaal van Kawa Koerdisch of Perzisch?
Beide tradities vertellen het. Het is bewaard in de Perzische Shahnameh en wordt gedeeld door Iraanse volken, maar Koerden hebben een eigen versie waarin Kawa zelf de tiran doodt. Zij hebben het tot een centraal onderdeel van de Koerdische identiteit en Newroz gemaakt.
Heeft Kawa werkelijk bestaan?
Nee. Kawa is een mythologische figuur. Zijn verhaal draagt voor Koerden een diepe symbolische en culturele waarheid, maar er bestaat geen historische documentatie over een echte smid met de naam Kawa.
Bronnen en verder lezen
Newroz zoals gevierd door Koerden — Wikipedia
De Koerdische wortels van Kawa de smid en het verzet rond Newroz — The Region
Kawa de smid: een symbool van Koerdische moed en verzet — Centre for Kurdish Progress