Inhoudsopgave
1: Noord-Koerdistan afbakenen (Bakurê Kurdistanê)
Om de geschiedenis van Noord-Koerdistan te begrijpen, in het Koerdisch Bakurê Kurdistanê of kortweg Bakur (Noord), moet men eerst het land zelf kennen. Geografie bepaalt het lot. Voor Koerden in het huidige Turkije vormde het geduchte terrein hun cultuur, economie en eeuwenlange geschiedenis van verzet en overleven.
De regio komt ruwweg overeen met Turkijes officieel aangeduide regio’s Oost-Anatolië en Zuidoost-Anatolië en beslaat ongeveer een derde van het totale grondgebied.
Geografie: een vesting van bergen en rivieren
Noord-Koerdistan wordt bepaald door een dramatische, onverbiddelijke topografie: een hoog plateau doorsneden door torenhoge bergketens, diepe dalen en vruchtbare vlakten.
De bergketens: de Taurus in het zuiden en de oostwaarts oprukkende Anti-Taurus beheersen de regio. Verder oostwaarts gaat het landschap over in ruige hooglanden bij Iran en de Kaukasus. Deze bergen zijn meer dan geologische vormen: zij zijn een culturele hoeksteen. De beroemde spreuk “De Koerden hebben geen vrienden behalve de bergen” komt rechtstreeks voort uit de historische bescherming van deze toppen tegen invallende rijken en staatslegers. De Ararat, Agirî, Turkijes hoogste top, ligt aan de oostrand.
De wieg van rivieren: hier ontspringen twee van de belangrijkste rivieren uit de menselijke geschiedenis: de Tigris (Dîcle) en de Eufraat (Firat). Beide beginnen in deze bergen en stromen zuidwaarts door Syrië en Irak naar de Perzische Golf. Het vele water maakte de dalen historisch vruchtbaar, maar de regio in moderne tijden ook tot een fel betwist strategisch bezit.
Klimaat: het klimaat is extreem. De berucht lange, strenge winters begraven bergdorpen vaak in sneeuw en snijden ze maandenlang van de buitenwereld af. Zomers zijn verzengend heet en droog, vooral op de zuidoostelijke vlakten bij Syrië.
Demografie en de moeilijkheid van cijfers
De precieze bevolking van Noord-Koerdistan vaststellen is door modern Turks staatsbeleid vrijwel onmogelijk. Sinds de republieksstichting in 1923 vragen volkstellingen burgers niet naar etniciteit: een bewuste stap, oorspronkelijk bedoeld om één Turkse nationale identiteit af te dwingen.
Demografische deskundigen en onafhankelijke onderzoekers schatten echter dat tegenwoordig ongeveer 15 tot 20 miljoen Koerden in Turkije wonen, de grootste etnische minderheid, ongeveer 18–25% van de bevolking.
Binnenlandse verdrijving: Noord-Koerdistan is het historische thuisland, maar miljoenen Koerden wonen nu in westelijke steden als Istanbul, Izmir en Ankara. Istanbul heet vaak de stad met de grootste Koerdische bevolking ter wereld. Dit komt door economische migratie én gedwongen dorpsontruimingen tijdens het wrede conflict van de jaren 1990.
Het taallandschap
Het Koerdisch is een Indo-Europese taal en verschilt geheel van het Turks, dat tot de Altaïsche/Turkstalige talen wordt gerekend, en het Arabisch, een Semitische taal. In Noord-Koerdistan is het taallandschap hoofdzakelijk in twee belangrijke dialecten verdeeld:
Kurmanji (Kurmancî): het overheersende dialect van de overgrote meerderheid van Turkijes Koerden. Het wordt met het Latijnse alfabet geschreven.
Zazaki (Kirmanjki/Dimilî): vooral gesproken in noordwestelijke gebieden, rond Dersim (Tunceli), Bingöl, Elazığ en delen van Diyarbakır. Taalkundigen bespreken of het een Koerdisch dialect of nauw verwante zelfstandige Noordwest-Iraanse taal is. Cultureel en politiek identificeren Zazaki-sprekers zich echter in overgrote meerderheid als Koerden.
Belangrijke steden: culturele en politieke knooppunten
Oude steden liggen verspreid over de regio: ooit halteplaatsen aan de Zijderoute en hoofdsteden van middeleeuwse emiraten.
Diyarbakır (Amed): het onbetwiste politieke en culturele hart van Noord-Koerdistan, aan de Tigris. Beroemd zijn de enorme zwartbasalten stadsmuren uit de Romeinse tijd. Amed was altijd het centrum van Koerdische politieke bewegingen, protesten en culturele herleving.
Van (Wan): deze stad ligt aan het Vanmeer, het grootste meer van Turkije. Haar diepe historische wortels reiken terug tot het oude koninkrijk Urartu.
Mardin (Mêrdîn): bekend om adembenemende Artuqidische architectuur op een steile heuvel boven de Mesopotamische vlakten. Een historische smeltkroes van Koerden, Arabieren, Assyriërs en Turken.
Şanlıurfa (Riha): van enorm religieus belang, voor velen de geboorteplaats van de profeet Abraham. De bevolking is sterk Koerdisch-Arabisch gemengd.
Dersim (officieel Tunceli): een bijzondere bergprovincie, bekend om sterke onafhankelijkheidszin en een overwegend alevitisch-Koerdische, Zazaki-sprekende bevolking. Hier vonden de verwoestende opstand en slachting van 1937-1938 plaats.
Hakkari (Colemêrg) en Şırnak (Şirnex): bij Irak en Iran, de ruigste, bergachtigste en historisch meest tribale provincies. Zij vormden het geografische centrum van het moderne conflict tussen PKK en Turkse staat.
De economische werkelijkheid
Noord-Koerdistan was historisch de armste en minst ontwikkelde regio van modern Turkije. De staat gaf decennialang investering en industrialisatie in de westelijke helft voorrang.
De belangrijkste staatsinvestering is het Zuidoost-Anatoliëproject (GAP), een enorm waterkracht- en irrigatieproject over tientallen jaren, met 22 dammen in Tigris en Eufraat. GAP bracht irrigatie en stroom, maar was onder Koerden zeer omstreden. De dammen overstroomden grote landbouwgebieden en onbetaalbare historische plaatsen, vooral het 12.000 jaar oude Hasankeyf (Heskîf) in 2020. Dit verdreef inwoners en wiste onvervangbaar Koerdisch en regionaal erfgoed uit.
2: oudheid en vroege geschiedenis – de wortels van Bakur
Bij Noord-Koerdistans oudheid moet men beseffen dat moderne nationale identiteiten als Koerd en Turk in de brons- of ijzertijd niet bestonden. Historici onderzoeken taalkundige wortels, geografische continuïteit en cultuur om de Koerdische afstamming te volgen. In Oost- en Zuidoost-Anatolische bergen volgden onafhankelijke, strijdlustige koninkrijken en verbonden elkaar op. Zij beschermden hun hooglanden fel tegen grote Mesopotamische, Griekse en Romeinse rijken.
Vroege bergbewoners: Hurrieten en Urartu
Lang vóór de migratie van Iraanstalige stammen bewoonden inheemse hooglandvolken de bergen van Noord-Koerdistan.
De Hurrieten en Mitanni (ca. 2000 v.Chr. – 1300 v.Chr.): de wijdverspreide oude Hurrieten stichtten het machtige Mitanni, met delen van huidig Zuidoost-Turkije rond Diyarbakır en Urfa. Hurritisch is uitgestorven en niet rechtstreeks aan modern Koerdisch verwant. Taalkundigen merken echter op dat Hurritische substraatinvloeden waarschijnlijk de ontwikkeling van het Koerdisch vormden, vooral zijn ergatieve grammatica.
Het koninkrijk Urartu (ca. 860 v.Chr. – 590 v.Chr.): na Mitanni’s verval kwam Urartu op, rond het Vanmeer, toen Tushpa genoemd. Urartiërs waren meesterbouwers en metaalbewerkers die enorme vestingen uit Oost-Anatolisch vulkaangesteente hakten. Eeuwenlang wedijverden zij bitter met het Neo-Assyrische Rijk in het zuiden. Zij pasten zich perfect aan strenge hooglandwinters aan: een overlevingseigenschap die door de millennia aan huidige inwoners werd doorgegeven.
Het Medische Rijk en de vonk van Koerdische identiteit
Als moderne Koerden één oude beschaving als rechtstreekse culturele en politieke voorouders zien, zijn het de Meden.
De opkomst van de Meden (ca. 678 v.Chr. – 549 v.Chr.): dit Indo-Iraanse volk vormde een groot rijk van Midden-Iran tot Midden-Anatolië, met het gebied van Urartu. Zij spraken een Noordwest-Iraanse taal, dezelfde tak als modern Kurmanji en Zazaki.
De val van Nineve (612 v.Chr.): de Meden verbonden zich beroemd met Babyloniërs om het wrede Neo-Assyrische Rijk omver te werpen en de hoofdstad Nineve te vernietigen. Deze overwinning leeft diep in het Koerdische historische geheugen.
De mythe van Newroz: de overgang van Assyrisch naar Medisch bestuur is diep verweven met de Koerdische mythologie, vooral de legende van Newroz (het Koerdische Nieuwjaar, gevierd op 21 maart). Volgens de volksverhalen eiste een wrede Assyrische koning, Dehak of Zahak, dagelijks het offer van plaatselijke jongeren. Een Koerdische smid, Kawa, leidde een opstand, sloeg de tiran neer en ontstak vuren op bergtoppen om vrijheid te verkondigen. Vandaag blijven deze vuren overal in Noord-Koerdistan het ultieme symbool van Koerdisch verzet en culturele trots.
Xenophon en de strijdlustige Carduchi (401 v.Chr.)
Een van de beroemdste geschreven verslagen over oude Noord-Koerdische inwoners is van de Griekse historicus en huurlingenleider Xenophon: zijn epische Anabasis (De tocht van de tienduizend).
De ontmoeting: na een mislukte veldtocht diep in Perzië moesten Xenophon en 10.000 Griekse huurlingen noordwaarts naar de Zwarte Zee terugtrekken. Hun route liep door gevaarlijke bergen ten noorden van de Tigris, de huidige provincies Şırnak, Hakkari en Siirt.
De bergstrijders: hier ontmoetten zij onafhankelijke bergbewoners die Xenophon Kardouchoi noemde, Carduchi. Volgens hem waren zij geen onderdanen van de Perzische koning, maar heersten zij over eigen hooglanden.
Guerrillatactiek: de Grieken leden zwaar onder de Carduchi, die het bergterrein in hun voordeel gebruikten. Zij vielen aan en trokken snel terug, rolden rotsblokken door smalle passen en schoten enorme pijlen die bepantsering konden doorboren. Veel moderne historici en taalkundigen zien een rechtstreekse ontwikkeling tussen de naam Carduchi en het woord Koerd. Zij wijzen erop dat het geografische thuisland en de guerrillavechtstijl opvallend overeenkomen met de moderne werkelijkheid in de regio.
Corduene: het bufferkoninkrijk van de oudheid
Toen de klassieke tijd voortschreed en de Griekse hellenistische rijken verdwenen, verenigde de regio zich in een semi-onafhankelijke vazalstaat, bekend als Corduene of Gordyene.
Precies in het hart van Noord-Koerdistan, van huidig Diyarbakır tot Bohtan en Hakkari, raakte Corduene in een eeuwenlange strijd tussen Rome in het westen en het Parthische, later Sassanidische, Rijk in het oosten verwikkeld.
Wisselende verbonden: pragmatische heersers kozen het rijk dat de meeste autonomie bood. In 69 v.Chr. verbond koning Zarbienus zich heimelijk met de Romeinse generaal Lucullus tegen de oprukkende Armeense koning Tigranes de Grote.
Cultureel centrum: Corduene was bekend om eigen cultuur, bekwame architecten en landbouwrijkdom ondanks rotsachtig terrein. Het bleef een afzonderlijke politieke eenheid en vitale buffer tot volledige opname door Sassanidische Perzen en later Byzantium in de late oudheid.
Overzicht van Noord-Koerdistan in de oudheid
Tijdvak | Belangrijkste macht of eenheid | Geografisch centrum (huidige plaatsen) | Historische betekenis voor Koerden |
Ca. 860 – 590 v.Chr. | Koninkrijk Urartu | Vanmeer, Ağrı, Erzurum | Inheemse aanpassing aan bergen, enorme versterkingen. |
Ca. 678 – 549 v.Chr. | Medische Rijk | Verspreid over Oost-Anatolië | Taalkundige wortels in Noordwest-Iraans; oorsprong van de Newrozmythe. |
401 v.Chr. | De Carduchi | Bergen van Şırnak, Siirt en Hakkari | Eerste belangrijke historische vermelding van onafhankelijke bergbewonende guerrillastrijders in de regio. |
1e eeuw v.Chr. – 5e eeuw n.Chr. | Koninkrijk Corduene | Van Diyarbakır tot de Bohtanvallei | Vestigde de regio als strategische, semi-autonome buffer tussen Oost en West. |
3: islamitische veroveringen en middeleeuwse dynastieën (7e – 15e eeuw)
Na decennia verwoestende oorlog waren Byzantijnen en Sassanidische Perzen uitgeput. In de 7e eeuw verscheen een nieuwe verenigde macht uit Arabië: de legers van de islam. De Arabische veroveringen in Noord-Koerdistans bergen veranderden de culturele, religieuze en politieke toekomst fundamenteel.
De komst van de islam en Arabische veroveringen (ca. 640 n.Chr.)
Vóór de komst van de islam beoefenden de Koerdische stammen in deze regio een uiteenlopende mengeling van religies. Daartoe behoorden zoroastrisme, plaatselijke heidense culten, jodendom en verschillende vroegchristelijke stromingen, vooral in gebieden die aan Armeense en Syrisch-christelijke bevolkingen grensden.
De val van Amed (639-640 n.Chr.): Arabische moslimlegers onder Iyad ibn Ghanm bereikten in 639 n.Chr. Ameds geduchte zwartbasalten muren, huidig Diyarbakır. Na kort beleg gaf de stad zich over: de definitieve intrede van islamitisch bestuur in Noord-Koerdistan.
Bekering en integratie: tegenover snelle gedwongen bekeringen elders was de islamisering van Koerdische bergstammen geleidelijk en eeuwenlang. Met soennitische islam, vooral de sjafiitische rechtsschool die de meeste Koerden nu volgen, traden zij toe tot brede politieke, economische en intellectuele netwerken van het kalifaat.
De term “Koerd”: in de vroege islamitische tijd begonnen Arabische geografen en historici de term Akrad (het Arabische meervoud van Koerd) steeds vaker te gebruiken. Aanvankelijk duidde deze verschillende Iraanstalige herdersnomaden in de bergen aan. Geleidelijk kreeg de term zijn vaste betekenis voor de afzonderlijke etnisch-taalkundige groep die wij vandaag herkennen.
De Marwanidische dynastie: Bakurs gouden tijd (990–1085 n.Chr.)
Toen het centrale Abbasidische gezag in Bagdad in de 10e eeuw begon te vervallen, vestigden plaatselijke leiders overal in het Midden-Oosten eigen onafhankelijke emiraten. In Noord-Koerdistan bracht dit machtsvacuüm de Marwanidische dynastie voort, misschien wel de belangrijkste en welvarendste Koerdische staat van de middeleeuwen.
De machtsovername: de Koerdische herder die stamhoofd werd, Badh ibn Dustak, stichtte de dynastie. Met briljante militaire manoeuvres veroverde hij Mayyafariqin, huidig Silvan, Amed en Nusaybin.
Mayyafariqin, de cultuurhoofdstad: onder de Marwanidische emirs, vooral tijdens de lange vreedzame regering van Nasr al-Dawla Ahmad (1011–1061), werd Mayyafariqin een stralend baken van cultuur, handel en verdraagzaamheid in het Midden-Oosten. Nasr al-Dawla was een meesterdiplomaat die succesvol omging met de dreiging van Byzantium in het westen en verschillende Turkstalige en Arabische krijgsheren in het zuiden.
Bouwkundige en culturele wonderen: de Marwaniden staken hun enorme rijkdom in openbare werken. Zij herstelden de oude muren van Diyarbakır en gaven opdracht voor de beroemde Tienbogenbrug (Pira Dehderî/Diclebrug) over de Tigris, die er vandaag nog staat. Hun hoven stonden bekend om religieuze verdraagzaamheid. Zij stelden christelijke en joodse viziers aan en boden dichters, wetenschappers en islamgeleerden een toevlucht.
De val: in 1085 n.Chr. eindigde de gouden tijd toen het uitbreidende Seldjoeks-Turkse Rijk Anatolië doorkruiste en het emiraat in zijn uitgestrekte gebied opnam.
De Ayyubidische erfenis in Noord-Koerdistan (12e – 14e eeuw)
De beroemde Koerdische leider Saladin (Selahaddînê Eyûbî) is wereldwijd bekend als Ayyubidenstichter, heroveraar van Jeruzalem op kruisvaarders en heerser vanuit Egypte en Syrië. Zijn familie- en stamwortels lagen echter diep in de noordelijke Koerdische hooglanden.
De Ayyubidische vorstendommen: ook na Saladins dood en het uiteindelijke uiteenvallen van zijn rijk bleven plaatselijke takken van de Ayyubidische dynastie belangrijke gebieden in Noord-Koerdistan besturen.
Hasankeyf (Heskîf): het beroemdste Ayyubidische restant lag rond deze adembenemende stad in een Tigriskloof, in de huidige provincie Batman. De emirs bestuurden Hasankeyf eeuwenlang en bouwden prachtige moskeeën, paleizen tegen de rotswanden en ingewikkelde watersystemen. (Tragisch genoeg heeft het recente Ilısu-damproject van de Turkse regering deze onschatbare middeleeuwse Koerdische hoofdstad overstroomd, zoals vermeld in deel 1.)
Mongoolse invasies en Turkmeense verbonden (13e – 15e eeuw)
De late middeleeuwen brachten onvoorstelbare verwoesting. Ook Noord-Koerdistan ontsnapte niet aan de Mongoolse horden.
Mongoolse verwoesting (ca. midden jaren 1200): Hulagu Khans invasies verwoestten Anatolische en Mesopotamische steden. Diyarbakır en Erzurum werden geplunderd en landbouwvlakten verwoest. De geografie redde de Koerden opnieuw: terwijl steden brandden, weken stammen uit naar ontoegankelijke toppen van Taurus en Zagros en ontkwamen grotendeels aan Mongoolse ruiterij.
Aq Qoyunlu en Kara Qoyunlu: na de versnippering van het Mongoolse Rijk kwamen twee rivaliserende Oghuz-Turkstalige stamverbonden op: de Kara Qoyunlu (Zwarte Schapen-Turkmenen) en de Aq Qoyunlu (Witte Schapen-Turkmenen).
Het verschuivende machtscentrum: de grote Turkmeense leider Uzun Hasan maakte Diyarbakır in de 15e eeuw tot hoofdstad van zijn enorme Aq Qoyunlu-rijk. Koerdische stamhoofden, mirs, voerden in deze tijd een riskante evenwichtspolitiek. Soms vochten zij tegen Turkmeense overheersers, soms trouwden zij met hen en sloten zij strategische verbonden om hun plaatselijke autonomie in de bergen te bewaren.
Overzicht van Noord-Koerdistans middeleeuwen
Dynastie / macht | Tijdvak | Hoofdstad / regionale kern | Historische betekenis voor Koerden |
Vroege islamitische kalifaten | 7e – 9e eeuw | Amed (Diyarbakır) veroverd in 639 n.Chr. | Bekering tot soennitische islam; integratie in de bredere intellectuele wereld van het Midden-Oosten. |
Marwanidische dynastie | 990 – 1085 n.Chr. | Mayyafariqin (Silvan) en Amed | Hoogtepunt van middeleeuwse Koerdische staatskunde, architectuur en religieuze verdraagzaamheid. |
Ayyubidische vorstendommen | 12e – 15e eeuw | Hasankeyf (Heskîf) en Akhlat | Blijvende Koerdische bouwkundige en politieke erfenis uit Saladins geslacht. |
Turkmeense verbonden | 14e – 15e eeuw | Diyarbakır | Dreven stammen tot machtsbundeling in het hoogland, als voorbereiding op autonome Ottomaanse emiraten. |
4: de Ottomaanse tijd en Koerdische emiraten (16e – 19e eeuw)
De 16e eeuw bracht een geopolitieke aardbeving in het Midden-Oosten. Noord-Koerdistan bevond zich precies op de breuklijn tussen twee enorme, uitbreidende supermachten: het soennitische Ottomaanse Rijk in het westen en het pas gestichte sjiitische Safavidische Rijk van Iran in het oosten. De besluiten van Koerdische leiders in deze tijd bepaalden Bakurs grenzen en politieke werkelijkheid voor de volgende 400 jaar.
De Safavidische dreiging en de Slag bij Chaldiran (1514)
Vroeg in de jaren 1500 stichtte sjah Ismail I het Safavidische Rijk in Iran en verklaarde de twaalversjiitische islam tot staatsreligie. Terwijl zijn legers westwaarts Oost-Anatolië binnentrokken, probeerden zij hun gezag en religie aan de overwegend soennitische Koerdische stammen op te leggen.
Koerdisch verzet: Safaviden zetten vooraanstaande mirs gevangen en vervingen hen door getrouwe gouverneurs. Dit vervreemdde Koerden en ontketende fel verzet.
De botsing van rijken: in 1514 trok sultan Selim I, Selim de Vastberadene, met een enorm leger oostwaarts. De rijken ontmoetten elkaar bij de Slag bij Chaldiran in de huidige regio Van/Ağrı.
Het Koerdische verbond: soennitische Koerden zagen bevrijding van Safavidische overheersing en verbonden zich met Ottomanen. Ottomaans geschut decimeerde Safavidische ruiterij, won beslissend en bracht Noord-Koerdistan blijvend in de Ottomaanse invloedssfeer.
Het genie van Idris-i Bitlisi: ontwerper van autonomie
Integratie gebeurde met meesterdiplomatie in plaats van geweld. Selim I gaf de briljante Koerdische geleerde en staatsman Idris-i Bitlisi (Idris van Bitlis) opdracht de oostgrens te organiseren.
Het pact van 1515: Bitlisi onderhandelde een historisch verdrag tussen de sultan en 25 grote Koerdische mirs.
De voorwaarden: de overeenkomst was buitengewoon gunstig voor de Koerden. Zij moesten de sultan als kalief erkennen, zijn naam tijdens het vrijdaggebed laten noemen en gewapende ruiterij voor grote veldtochten leveren. In ruil daarvoor kregen de Koerdische mirs brede autonomie.
Erfelijk bestuur: anders dan gouverneurs in andere provincies, benoemd en geregeld vervangen door Istanbul, mochten Koerdische emiraten erfelijk worden bestuurd. Leiding ging zonder Ottomaanse inmenging van vader op zoon. Zij betaalden weinig tot geen centrale belasting en werkten feitelijk als semi-onafhankelijke koninkrijken die de oostflank beschermden.
De gouden tijd van de Koerdische emiraten (Mîrektî)
Drie eeuwen lang werd Noord-Koerdistan door deze machtige autonome emiraten bestuurd, bekend als Mîrektî. In deze tijd konden Koerdische cultuur, literatuur en politieke identiteit tot bloei komen. De belangrijkste emiraten waren:
Het emiraat Botan (Bohtan): vanuit Cizre, huidig Şırnak, misschien het machtigste en cultureel belangrijkste emiraat. Hier schreef de grote dichter Ahmad Khani (Ehmedê Xanî) in de 17e eeuw zijn meesterwerk Mem û Zîn. Dit epos geldt breed als eerste grondtekst van Koerdisch nationalisme: Khani betreurde openlijk de Ottomaans-Safavidische verdeling en riep om één Koerdische koning.
Het emiraat Bitlis: een centrum van grote geleerdheid en geschiedenis. In 1597 schreef heerser Sharafkhan Bidlisi de Sharafnama (Boek van Eer). Deze Perzische eerste uitvoerige geschreven geschiedenis van Koerden en hun dynastieën is een essentiële primaire bron voor moderne historici.
Het emiraat Hakkari: mirs van het ondoordringbare berggebied bij Iran behielden vrijwel volledige onafhankelijkheid. Zij bestuurden een ingewikkelde veelreligieuze samenleving van Koerdische stammen en Assyrische christenen.
De 19e eeuw: centralisatie en de val van de mirs
De 19e eeuw betekende de ondergang van Koerdische autonomie. Het Ottomaanse Rijk verloor snel Balkangebied en kampte met ernstige financiële crises. In 1839 begon het hervormingen onder de naam Tanzimat (reorganisatie). De staat wilde moderniseren, macht centraliseren, rechtstreeks belastingen heffen en in alle provincies dienstplicht afdwingen.
Autonome emiraten golden als verleden tijd en bedreiging voor centraal gezag.
De opstand van Bedir Khan Beg (1847): de mir van Botan was de laatste grote autonome Koerdische heerser. Hij verwierp centralisatie, verklaarde onafhankelijkheid, sloeg eigen munten en liet in zijn naam bidden. In 1847 stuurden Ottomanen een enorm modern leger. Zijn nederlaag en verbanning betekenden het definitieve einde van Noord-Koerdistans autonome emiraten.
Het machtsvacuüm: de vernietiging van de wereldlijke aristocratische mirs schiep een rampzalige politieke leegte. Zonder deze heersers om stamgeschillen te beslechten en orde te bewaren, verviel Noord-Koerdistan in tientallen jaren oorlog tussen stammen en instabiliteit.
De opkomst van sjeiks en de Hamidiye-ruiterij
Toen de traditionele structuur instortte, vulde een nieuw leiderschap de leegte: religieuze sjeiks.
De Naqshbandi-orde: leiders van religieuze soefiorden, vooral de Naqshbandi-tariqa, werden de nieuwe hoogste autoriteiten in de Koerdische samenleving. Zij golden als heiligen buiten het traditionele stelsel van stamrivaliteit. Daardoor werden zij vertrouwd om grondgeschillen te bemiddelen en stammen te verenigen. Dit verklaart waarom vrijwel alle grote opstanden laat in de 19e en vroeg in de 20e eeuw religieuze leiders hadden, zoals sjeik Ubaydullah van Nehri in 1880.
De Hamidiye-ruiterij (1891): om het onrustige gebied weer te beheersen en de groeiende dreiging van Rusland en Armeens-nationalistische bewegingen tegen te gaan, stichtte sultan Abdulhamid II de Hamidiye Alaylari (Hamidiye-ruiterij). Naar het voorbeeld van Russische Kozakken bewapende de staat bepaalde soennitische Koerdische stammen als ongeregelde staatsmilities. Dit beleid zette bevoordeelde en uitgesloten stammen bewust tegen elkaar op. Het verscherpte ook Koerdisch-Armeense spanningen sterk en legde zo de grondslag voor het tragische geweld van de Eerste Wereldoorlog.
Overzicht van de Ottomaanse tijd
Belangrijke gebeurtenis / eenheid | Datum / tijdvak | Historische betekenis voor Noord-Koerdistan |
Slag bij Chaldiran | 1514 | Koerden verbinden zich met Ottomanen en bevrijden de regio van Safavidische controle. |
Het pact van Idris-i Bitlisi | 1515 | Vestigt 300 jaar erfelijk autonoom Koerdisch bestuur binnen het rijk. |
De Sharafnama geschreven | 1597 | Eerste uitvoerige geschreven Koerdische geschiedenis, in Bitlis. |
De val van Bedir Khan Beg | 1847 | Botans nederlaag beëindigt de autonome emiraten. |
Hamidiye-ruiterij | 1891 | Staatsmilities van Koerden versterken stamverdeeldheid en etnische spanningen. |
5: de Eerste Wereldoorlog en verdelingsverdragen (1914–1923)
Het begin van de 20e eeuw bracht de rampzalige ineenstorting van het Ottomaanse Rijk. Voor Noord-Koerdistan betekende dit ongekende verwoesting, wisselende verbonden en geopolitiek verraad. Dat blijft de grondoorzaak van het moderne Koerdische conflict in Turkije.
De verwoesting van de Grote Oorlog (1914–1918)
Toen het Ottomaanse Rijk aan de zijde van de Centralen tot de Eerste Wereldoorlog toetrad, werd Oost-Anatolië, Noord-Koerdistan, een wreed hoofdfront tegen het Russische Rijk.
Een verwoest thuisland: het Russische leger trok met hulp van Armeense vrijwilligerseenheden diep Koerdisch gebied binnen en veroverde grote steden als Erzurum, Van en Bitlis. Oorlog, strenge winterhonger en ziekte decimeerden de regio. Honderdduizenden Koerdische burgers werden verdreven en vluchtten als muhacir westwaarts om aan de oprukkende Russen te ontkomen.
De Armeense genocide (1915): deze tijd kende ook tragische systematische uitroeiing van Armeniërs door de Ottomaanse staat, het Comité voor Eenheid en Vooruitgang. De staat gebruikte de eerder gestichte Hamidiye-ruiterij, Koerdische stammilities, voor slachtingen en dodenmarsen. Sommige Koerdische leiders beschermden Armeense buren, maar velen namen aan het geweld deel. Staatsbevelen, religieuze retoriek en de belofte Armeens land en rijkdom te verkrijgen dreven hen. De demografische uitwissing van Armeniërs veranderde de regio fundamenteel.
Naoorlogs ontwaken: de opkomst van Koerdisch nationalisme
Toen de wapenstilstand van Mudros in 1918 werd getekend, was het Ottomaanse Rijk verslagen en door de geallieerden bezet. In dit chaotische machtsvacuüm begon een moderne, seculiere Koerdische nationale beweging gestalte te krijgen.
Woodrow Wilsons invloed: de beroemde Veertien Punten van de Amerikaanse president bepleitten zelfbeschikking voor de niet-Turkse nationaliteiten van het Ottomaanse Rijk. Dit inspireerde Koerdische intellectuelen en aristocraten die in Istanbul woonden.
Kürdistan Teali Cemiyeti (1918): vooraanstaande Koerden vormden de Vereniging voor de Verheffing van Koerdistan. Tijdschriften, scholen en intensieve lobby bij Britse en Franse diplomaten voor een onafhankelijke staat verlegden politiek van stamtrouw naar modern nationalisme.
De belofte: Sèvres (1920)
In augustus 1920 dwongen de zegevierende Britten, Fransen en Italianen de verlamde Ottomaanse regering tot Sèvres, dat het rijk sterk verdeelde. Voor het eerst erkende internationaal recht expliciet het recht op een Koerdische staat.
Artikelen 62, 63 en 64: afdeling III ging geheel over Koerdistan en schreef een autonoom gebied in Zuidoost-Anatolië voor.
De weg naar onafhankelijkheid: artikel 64 bepaalde beslissend dat Turkije binnen een jaar alle gebiedsrechten moest opgeven als Koerden volledige onafhankelijkheid wilden en de Volkenbond hen daartoe bekwaam achtte. Zo ontstond de weg naar een soevereine natie.
Mustafa Kemal en de Turkse Nationale Beweging
Sèvres ontketende verontwaardiging onder Turkse officieren. Generaal Mustafa Kemal, later Atatürk, begon vanuit het Anatolische binnenland de Turkse Onafhankelijkheidsoorlog en weigerde de verdeling van het land te aanvaarden. Voor succes had hij dringend steun van de Koerdische stammen nodig.
Het beroep op islamitische broederschap: Kemal sprak mirs, sjeiks en stamhoofden meesterlijk via religieuze solidariteit aan, in plaats van Turks nationalisme. Turken en Koerden moesten als moslimbroeders samen het kalifaat van westerse christelijke bezetters redden.
De Armeense dreiging: Sèvres had ook een enorme onafhankelijke Armeense staat beloofd die diep Oost-Anatolië in reikte. Kemal waarschuwde Koerdische leiders dat hun huidige land bij uitvoering van het verdrag aan terugkerende Armeniërs zou worden gegeven.
Het Koerdische verbond: angst voor landverlies en religieuze trouw overtuigden de overgrote meerderheid van de stammen. Koerdische troepen vochten fel naast Turken om Fransen uit het zuiden en Grieken uit het westen te verdrijven.
Het verraad: Lausanne (1923)
Kemals verbluffende overwinningen brachten de geallieerden terug naar de tafel. Sèvres werd verscheurd en in juli 1923 door Lausanne vervangen: een verwoestende slag voor Koerdische aspiraties.
Koerdistan uitgewist: Lausanne vestigde officieel de grenzen van de moderne Republiek Turkije. Beslissend was dat het iedere vermelding van Koerden of Koerdistan volledig wegliet.
Minderheidsstatus geweigerd: het verdrag waarborgde taal en cultuur voor niet-islamitische minderheden, zoals Grieken, Armeniërs en joden. Turkse afgevaardigden stelden succesvol dat Koerden en Turken gelijkwaardige moslimpartners en gezamenlijke staatsbouwers waren. Daarom kregen Koerden geen internationale minderheidsbescherming.
De grote verdeling: Lausanne verstevigde blijvend de grenzen die vandaag bestaan. Het Koerdische thuisland werd in vier stukken gesneden: Turkije in het noorden, het Franse mandaat Syrië in het zuidwesten, het Britse mandaat Irak in het zuiden en Iran in het oosten. Voor de Koerden van Noord-Koerdistan verdween beloofde onafhankelijkheid van de ene dag op de andere en kwam een agressief assimilerende nieuwe republiek in de plaats.
Overzicht van de verdragstijd
Verdrag / gebeurtenis | Datum | Gevolgen voor Noord-Koerdistan |
Eerste Wereldoorlog | 1914–1918 | Massaverdrijving, hongersnood en vernietiging van de Armeense bevolking. |
Verdrag van Sèvres | 1920 | Internationaal recht schetst officieel een weg naar een onafhankelijke staat in Oost-Anatolië. |
Turkse Onafhankelijkheidsoorlog | 1919–1923 | Koerden verbinden zich met Turken om het moslimthuisland tegen bezetting en Armeense claims te verdedigen. |
Verdrag van Lausanne | 1923 | Maakt Sèvres ongedaan, vestigt Turkse grenzen, negeert Koerdische rechten volledig en verdeelt Koerdistan over vier moderne staten. |
6: de vroege Turkse Republiek en Koerdische opstanden (1923–1938)
Na de officiële republieksverklaring op 29 oktober 1923 ontdekten Noord-Koerden snel dat de tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog gedane beloften van islamitische broederschap en gezamenlijk Turks-Koerdisch bestuur waren afgedankt. De nieuwe staat onder Mustafa Kemal Atatürk rustte op het strikte beginsel van één ondeelbare Turkse nationale identiteit.
Ontkennings- en assimilatiebeleid
De Turkse grondwet van 1924 betekende een radicale breuk met Anatoliës veelvolkerenwerkelijkheid. Artikel 88 verklaarde alle inwoners van Turkije tot Turken, ongeacht hun werkelijke religie of ras.
“Bergturken”: het bestaan van Koerden werd officieel ontkend. Staatsideologie verspreidde de pseudowetenschappelijke claim dat het Bergturken waren die door isolement in het ruige oosten hun oorspronkelijke taal waren vergeten.
Culturele uitwissing: het Koerdisch werd streng verboden in alle openbare ruimten, scholen en rechtbanken. Koerdische scholen, verenigingen en publicaties uit de periode na de Eerste Wereldoorlog werden gesloten. Traditionele Koerdische kleding werd verboden. Duizenden dorpen, steden en geografische herkenningspunten verloren hun oude namen en kregen Turkse benamingen.
Afschaffing van het kalifaat (1924): in maart 1924 schafte Atatürk het kalifaat af en ontmantelde religieuze scholen, medreses genoemd. Voor veel traditionele leiders was dit de laatste institutionele band tussen Koerden en Turken. De afschaffing verbrak haar.
Deze agressieve secularisatie, centralisatie en gedwongen assimilatie ontketenden overal verzet.
De sjeik Said-opstand (1925)
De eerste grote opstand tegen de nieuwe republiek combineerde Koerdisch nationalisme met religieus conservatisme. De geheime Koerdische militaire en politieke organisatie Azadi (Vrijheid) verzorgde vooral de organisatie. De leiding lag echter bij sjeik Said van Palu, een zeer vereerde Zaza-Koerdische Naqshbandi-geestelijke.
De vonk: een botsing tussen gendarmerie en Saids mannen in de provincie Piran begon de opstand in februari 1925 voortijdig.
De snelle opmars: duizenden Koerdische stamstrijders volgden Saids oproep de religie te herstellen en Koerdische identiteit te verdedigen. Rebellen veroverden snel Genç, Çapakçur (Bingöl) en Elazığ en sloegen uiteindelijk een groot beleg om de zwaar versterkte historische stad Diyarbakır.
De verpletterende nederlaag: de Turkse regering reageerde met overweldigend geweld en nam de draconische wet Takrir-i Sükûn (Handhaving van de Orde) aan. Zij legde de landelijke pers volledig stil en mobiliseerde het leger. Treinen brachten tienduizenden soldaten snel ter plaatse. Samen met de jonge luchtmacht brak de staat zo het beleg van Diyarbakır.
De nasleep: midden april waren Said en tientallen leiders gevangen. Na een snel schijnproces door nieuwe Onafhankelijkheidstribunalen, İstiklal Mahkemeleri, werden Said en 47 volgelingen publiekelijk opgehangen in Diyarbakır. Duizenden families werden daarna naar West-Turkije verbannen om oostelijke demografische concentratie te breken.
De Republiek Ararat (1927–1930)
Na Saids religieuze ondertonen was de volgende grote opstand uitgesproken modern, seculier en nationaal.
In 1927 kwamen Koerdische intellectuelen en verbannen legerofficieren in Libanon samen om Xoybûn (Khoybun) te vormen, een goed georganiseerde nationalistische beweging. Zij wilde een onafhankelijke Koerdische staat stichten en benoemde Ihsan Nuri Pasha, een voormalige Ottomaans-Koerdische officier, tot generaal.
De onafhankelijkheidsverklaring: hij trok het goed verdedigbare ruige Araratgebied, Agirî, in het uiterste oosten binnen. Xoybûn verklaarde er officieel de onafhankelijke Republiek Ararat. Zij stichtten werkend bestuur, een gedisciplineerd modern leger voorbij stamoorlogvoering, hesen de vlag en publiceerden zelfs een krant.
De militaire campagne: Turkije duldde geen onafhankelijke enclave en begon tussen 1927 en 1930 grote offensieven. Koerden gebruikten het verraderlijke vulkaanterrein om eerste aanvallen af te slaan.
De val: een met Iran onderhandelde landruil maakte volledige omsingeling en afsnijding van bevoorrading mogelijk. In de zomer van 1930 overweldigden zwaar geschut en voortdurende bombardementen de posities. De opstand werd wreed onderdrukt en het gebied onder streng militair gezag geplaatst.
De Dersim-opstand en het bloedbad (1937–1938)
Het laatste, misschien verwoestendste vroege republikeinse hoofdstuk speelde in Dersim, huidig Tunceli. De dichtbeboste, zeer bergachtige regio had vooral Zazaki-sprekende alevitische Koerden. Geografie maakte eeuwen vrijwel volledige autonomie en fel verzet tegen centraal gezag mogelijk.
De Tunceli-wet (1935): de regering zag Dersim als een open te snijden zweer. Wetten plaatsten het onder rechtstreeks militair bestuur; wegen en kazernes drongen de bergen binnen met expliciet doel stammen te ontwapenen.
Seyid Riza’s verzet: onder de oudere, zeer gerespecteerde alevitische geestelijke Seyid Riza protesteerden stamleiders tegen invallen en hard assimilatiebeleid. In 1937 liepen spanningen uit op plaatselijke gewapende schermutselingen.
Het bloedbad: de reactie van de staat was ongekend fel. Het Turkse leger begon een volledige campagne om de provincie geheel te onderwerpen. Toen stammen zich in diepe berggrotten terugtrokken, sloot het leger hen daarin op of gebruikte het gifgas. De Turkse luchtmacht bombardeerde Koerdische dorpen zwaar. Een opvallende deelneemster was Sabiha Gökçen, Atatürks adoptiedochter en de eerste vrouwelijke gevechtspiloot ter wereld.
De tragische uitkomst: Seyid Riza werd onder voorwendsel van vredesoverleg tot overgave misleid en eind 1937 haastig opgehangen in Elazığ. De militaire operaties gingen in 1938 door. Onafhankelijke historici schatten dat tussen 13.000 en 40.000 Koerdische burgers werden gedood. Duizenden anderen werden gedwongen naar West-Turkije gedeporteerd en daar verspreid. De naam Dersim werd uitgewist: de provincie kreeg officieel de naam Tunceli, Bronzen Hand, om de ijzeren staatsvuist te verbeelden.
Overzicht van de vroege republiek
Opstand / gebeurtenis | Datum | Hoofdfiguur | Uitkomst / staatsreactie |
Sjeik Said-opstand | 1925 | Sjeik Said van Palu | Militair neergeslagen; leiders door Onafhankelijkheidstribunalen opgehangen; strenge assimilatiewetten. |
Republiek Ararat | 1927–1930 | Ihsan Nuri Pasha (Xoybûn) | Eerste moderne Koerdische staatsverklaring; verslagen na Turks-Iraanse omsingeling. |
Dersim-opstand | 1937–1938 | Seyid Riza | Grote staatscampagne doodt tienduizenden alevitisch-Koerdische burgers en leidt tot deportaties. |
7: de opkomst van de PKK en het gewapende conflict (jaren 1970–1990)
Na de wrede onderdrukking van Dersim in 1938 begon Noord-Koerdistan aan wat Koerdische historici vaak de Jaren van Stilte noemen. Bijna drie decennia stond de regio onder strikte krijgswet. De traditionele leiders, mirs, sjeiks en agha’s, waren verbannen, geëxecuteerd of door de staat ingelijfd. Assimilatiebeleid werd sterker en Koerdische politieke uitingen werden volledig ondergronds gedreven. Toch zou deze stilte niet blijven duren.
De jaren 1970: het linkse ontwaken
Laat in de jaren 1960 en 1970 trok een nieuwe generatie naar westelijke steden als Ankara en Istanbul voor universitair onderwijs.
Turks links: politiek actieve studenten sloten zich eerst bij algemene Turkse linkse en marxistische organisaties aan. Zij geloofden dat socialistische revolutie het Koerdische vraagstuk vanzelf via afschaffing van klasseonderdrukking en etnische discriminatie zou oplossen.
De breuk: in de jaren 1970 raakten linkse Koerden ontgoocheld: ook Turkse socialistische kameraden negeerden vaak culturele rechten of stelden de strijd onder de bredere Turkse arbeidersbeweging.
Onafhankelijke organisaties: dit besef bracht onafhankelijke pro-Koerdische socialistische groepen voort, vooral de Revolutionaire Oostelijke Culturele Haarden (DDKO). Zij begonnen te betogen dat Noord-Koerdistan feitelijk een interne kolonie van de Turkse staat was en een eigen afzonderlijke bevrijdingsbeweging nodig had.
De stichting van de PKK (1978)
Uit dit verdeelde, sterk gepolariseerde linkse milieu kwamen de Apocular, volgelingen van Apo, voort, onder de charismatische politicologiestudent Abdullah Öcalan.
Het congres in Fis: op 27 november 1978 hielden Öcalan en enkele volgelingen hun stichtingscongres in het kleine dorp Fis bij Diyarbakır. Zij stichtten officieel de Partiya Karkerên Kurdistanê (PKK), de Koerdische Arbeiderspartij.
Ideologie: tegenover religieuze en tribale opstanden van de jaren 1920 was de PKK strikt seculier, marxistisch-leninistisch en fel antifeodaal. Een volksoorlog moest Koerdistan van de als koloniale onderdrukkers beschouwde Turkse staat én als collaborateurs beschouwde traditionele grootgrondbezitters bevrijden.
De staatsgreep van 1980 en Diyarbakır-gevangenis nr. 5
Vóór een brede PKK-campagne pleegde het leger op 12 september 1980 een wrede staatsgreep tegen het woedende landelijke straatgeweld van links en rechts.
De repressie: de junta verbood alle partijen, schortte de grondwet op en arresteerde honderdduizenden. Voor Koerden betekende dit zelfs privé een absoluut taalverbod, laat staan in het openbaar.
De smeltkroes van radicalisering: duizenden activisten, studenten en vermoedelijke sympathisanten verdwenen in de beruchte Diyarbakır-gevangenis nr. 5. Sadistische bewakers folterden systematisch en onvoorstelbaar, dwongen nationalistische liederen uit het hoofd te leren en ontnamen gevangenen alle menselijke waardigheid.
De terugslag: de gevangenis brak de beweging niet maar kweekte radicalisering. Gevangenen hielden hongerstakingen en protesten. Veel vrijgekomen overlevenden vluchtten direct naar de PKK in de bergen, die van kleine ideologische groep tot massale militante organisatie groeide.
Het begin van de gewapende strijd (1984)
Tijdens de staatsgreep van 1980 trok de PKK-leiding zich terug naar trainingskampen in de Bekaavallei, in het door Syrië beheerste Libanon. Daar bereidde zij zich op een langdurige guerrillaoorlog voor.
15 augustus 1984: de PKK begon officieel met gelijktijdige aanvallen op gendarmerieposten in Eruh (Siirt) en Şemdinli (Hakkari).
Guerrillatactiek: de PKK gebruikte ontoegankelijke Zagros en Taurus voor klassieke aanvallen en snelle terugtocht. Na aanvallen op konvooien of posten verdwenen zij in ruig terrein of over poreuze grenzen naar Irak en Syrië.
De jaren 1990: OHAL en de vuile oorlog
De jaren 1990 vormden verreweg het bloedigste decennium van het conflict, met meer dan 40.000 doden. Daartoe behoorden strijders aan beide kanten en duizenden burgers. De Turkse staat besefte dat conventionele militaire tactiek tegen de guerrilla’s faalde en schakelde over op een wrede strategie van opstandsbestrijding.
Noodtoestand (OHAL): in 1987 kondigde de regering voor een groot deel van Noord-Koerdistan de noodtoestand af. Een benoemde supergouverneur bestuurde dit gebied met verstrekkende buitengerechtelijke bevoegdheden.
Het dorpswachtersstelsel (Korucu): om het logistieke en civiele steunnetwerk van de PKK op het platteland af te snijden, schiep de staat een dorpswachtersstelsel. Zij bewapende loyale Koerdische stammen en boeren en betaalde hen om de PKK te bestrijden. Dit ontketende feitelijk een plaatselijke burgeroorlog onder Koerden.
Dorpsontruimingen: weigering dorpswachter te worden gold vaak als PKK-sympathie. In de jaren 1990 ontruimde en verbrandde het leger systematisch naar schatting 3.000 tot 4.000 Koerdische dorpen. Verschroeide aarde verdreef tot 3 miljoen mensen naar arme sloppenwijken van Diyarbakır, Istanbul en Europese steden.
JİTEM en de witte Toros: de tijd kende ernstige mensenrechtenschendingen, duizenden onopgeloste moorden en gedwongen verdwijningen van politici, journalisten en zakenlieden. Dit werd breed toegeschreven aan het geheime staatsinlichtingenapparaat JİTEM en staatsgezinde paramilitairen, zoals Koerdische Hezbollah, een radicale islamistische groep geheel los van de Libanese. De witte Renault Toros, favoriet ongemarkeerd voertuig van staatsdoodseskaders, werd een symbool van absolute terreur.
1999: Öcalans gevangenneming
Eind jaren 1990 had Turks militair overwicht in mensen, moderne wapens en westerse inlichtingensteun de PKK-capaciteit binnen Turkije sterk verzwakt.
De internationale jacht: Turkije dreigde in 1998 Syrië binnen te vallen zonder uitzetting van Öcalan. Vanuit Damascus begon hij een wanhopige Europese asieltocht maar werd herhaaldelijk geweigerd.
Gevangenneming in Kenia: op 15 februari 1999 grepen Turkse agenten hem in Nairobi tijdens een gezamenlijke operatie met sterke hulp van CIA en andere internationale diensten.
İmralı en ideologische verandering: Öcalan kreeg de doodstraf, later levenslang toen Turkije de doodstraf afschafte, en werd in eenzame opsluiting op het gevangeniseiland İmralı geplaatst. Vanuit zijn cel begon hij een eenzijdig bestand en veranderde de PKK-ideologie drastisch. Hij gaf het streven naar een onafhankelijke marxistisch-leninistische staat op en stelde “democratisch confederalisme” voor: gedecentraliseerde ecologische basisdemocratie en vrouwenbevrijding, met Koerdische autonomie binnen Turkijes bestaande grenzen.
Overzicht van PKK en gewapend conflict
Gebeurtenis | Datum | Belangrijkste ontwikkeling |
PKK gesticht | 1978 | Marxistisch-leninistische studentenbeweging in Fis streeft socialistisch onafhankelijk Koerdistan na. |
Militaire staatsgreep van 1980 | 1980 | Zware onderdrukking van identiteit; gruwelijke foltering in Diyarbakır radicaliseert een generatie. |
Gewapende strijd begint | 1984 | Aanvallen op Eruh en Şemdinli beginnen decennia guerrilla. |
De vuile oorlog | Jaren 1990 | OHAL, duizenden verbrande dorpen, miljoenen verdreven; piek van buitengerechtelijke moord. |
Öcalan gevangengenomen | 1999 | Leider gevangen; ideologie verandert van separatisme naar democratisch confederalisme. |
8: de 21e eeuw en de vredesprocessen (2000–2026)
Toen het jaar 2000 aanbrak, was Noord-Koerdistan uitgeput. Öcalans gevangenneming in 1999 en het daaropvolgende eenzijdige bestand veranderden de dynamiek van de Koerdische strijd. De vroege 21e eeuw kende een grote verschuiving van landelijke gewapende opstand naar een levendige maar sterk beperkte wettelijke politieke beweging in de stedelijke centra.
De lettersoep van pro-Koerdische partijen
De Turkse grondwet beperkt sterk de mogelijkheid voor partijen om zich rond etnische identiteiten te organiseren of de ondeelbare eenheid van de staat uit te dagen. Pro-Koerdische partijen kregen daardoor met een voortdurende cyclus van staatsverboden te maken.
De verbodscyclus: zodra een pro-Koerdische partij aanhang verwierf, verbood het Grondwettelijk Hof haar wegens vermeende PKK-banden. Politici moesten zich onder een nieuwe naam hergroeperen. Zo ontstond in de loop van tientallen jaren een lettersoep: HEP, DEP, HADEP, DEHAP, DTP, BDP, HDP en de huidige DEM-partij.
De drempel van 10%: historisch hanteerde de staat een enorme landelijke kiesdrempel van 10% om Koerdische vertegenwoordiging buiten het parlement te houden. Politici omzeilden dit jarenlang als onafhankelijken.
De opkomst van de HDP (2015): deze strategie bereikte haar hoogtepunt in juni 2015. De Democratische Volkspartij (HDP), onder de charismatische Selahattin Demirtaş, overschreed toen officieel de kiesdrempel van 10%. Door Koerdische kiezers met Turks links, feministen en minderheden te verenigen, won zij 80 zetels. Zij ontnam de regerende AKP tijdelijk haar parlementaire meerderheid: een keerpunt in de regionale geschiedenis.
Het oplossingsproces (2013–2015)
Vóór de politieke omwenteling van 2015 kende Noord-Koerdistan een ongekende periode van hoop, bekend als Çözüm Süreci (oplossingsproces).
Van geheim overleg naar openbare vrede: na geheime onderhandelingen in Oslo begonnen de Turkse regering onder Recep Tayyip Erdoğan en de PKK eind 2012 rechtstreeks en openbaar over vrede te spreken. Staatsfunctionarissen bezochten Öcalan op İmralı persoonlijk om een routekaart voor ontwapening en democratische hervormingen te onderhandelen.
Het historische Newroz van 2013: op 21 maart 2013 hoorde in Amed meer dan een miljoen mensen zijn brief in Koerdisch en Turks. Zijn beroemde oproep: “Laat wapens zwijgen en politiek spreken.” De PKK trok strijders over de Iraakse grens terug.
Ademruimte: tweeënhalf jaar lang stopte het geweld grotendeels. Controleposten werden ontmanteld, economische investeringen keerden naar het zuidoosten terug en Koerdische culturele uitingen bloeiden op een manier die sinds de Ottomaanse val niet meer was gezien.
Ineenstorting en stedelijke loopgravenoorlog (2015–2016)
In de zomer van 2015 stortte vrede tragisch in. Complexe oorzaken waren binnenlandse politieke berekeningen na de verkiezingen van juni 2015 en Syrische oorlogsoverloop, vooral Koerdische verdediging van Kobani tegen ISIS die de verhoudingen diep belastte.
Naar de steden: na het instorten van het bestand keerde het conflict niet naar de afgelegen bergen terug. Het verplaatste zich rechtstreeks naar de historische stedelijke centra van Noord-Koerdistan.
Barricades en autonomie: gefrustreerde jongerengroepen, YPS, groeven loopgraven, bouwden barricades en verklaarden democratische autonomie in wijken van Sur, Cizre, Şırnak, Silopi en Nusaybin.
De militaire reactie: overweldigend conventioneel geweld bracht tanks, zwaar geschut en maandenlange 24-uurs-uitgaansverboden met bevel tot schieten om te doden.
De verwoesting: meer dan 350.000 burgers werden verdreven in apocalyptische omstandigheden. Historische wijken, vooral het oude UNESCO-Sur in Diyarbakır, werden puin. Mensenrechtenorganisaties documenteerden honderden burgerdoden, vast in Cizres kelders.
Repressie en de tijd van bewindvoerders (2016–2024)
Na de mislukte militaire staatsgreep in West-Turkije in juli 2016 riep de regering de landelijke noodtoestand uit. De coup was niet door Koerden georganiseerd, maar de noodbevoegdheden werden krachtig ingezet om de pro-Koerdische politieke beweging te verpletteren.
Leiders opgesloten: in november 2016 arresteerde de staat HDP-covoorzitters Selahattin Demirtaş en Figen Yüksekdağ en tientallen Koerdische parlementsleden. Demirtaş zit nog altijd zwaar beveiligd vast ondanks meerdere bindende Europese mensenrechtenuitspraken die directe vrijlating eisen.
Het beleid van kayyum (bewindvoerders): misschien de ontmoedigendste klap voor democratische rechten in Noord-Koerdistan is de systematische afzetting van gekozen Koerdische burgemeesters. Pro-Koerdische partijen wonnen in de gemeenteraadsverkiezingen van 2014, 2019 en 2024 overweldigend in het zuidoosten. Toch zette Binnenlandse Zaken deze gekozen bestuurders geregeld af, arresteerde hen op beschuldiging van terrorisme en verving hen door benoemde staatsbureaucraten, kayyum genoemd. Dit maakte plaatselijke democratie feitelijk ongedaan en bracht het bestuur weer onder rechtstreekse staatscontrole.
Kwetsbare nieuwe hoop: vredesinitiatieven van 2024–2026
Juist toen permanente politieke bevriezing leek ingetreden, veranderde laat in de jaren 2020 iets verbazingwekkends.
Het Bahçeli-initiatief (eind 2024): in een stap die het land schokte, stelde Devlet Bahçeli, leider van de ultranationalistische MHP en coalitiepartner van de regerende AKP, openbaar een nieuw kader voor om het decennialange conflict te beëindigen. Hij liet doorschemeren dat juridische hervormingen rond Öcalans isolement bespreekbaar waren als de PKK haar wapens neerlegde.
Öcalans ontwapeningsoproep (februari 2025): door deze smalle politieke opening te benutten, mocht Abdullah Öcalan met de buitenwereld communiceren. In februari 2025 riep hij historisch en definitief op om gewapende PKK-elementen binnen Turkijes grenzen officieel te ontbinden. Hij stelde dat het tijdperk van gewapende strijd voorbij was en de aandacht geheel naar democratische wettelijke politiek moest verschuiven.
Huidige verhoudingen (begin 2026): begin 2026 bevorderde het Turkse parlement voorlopige rapporten en commissies om juridische hervormingen mogelijk te maken en de buitengewoon ingewikkelde logistiek van ontwapening te beheren. Toch blijft de sfeer uitzonderlijk gespannen en tegenstrijdig. Terwijl vredesretoriek op hoog niveau Ankara beheerst, arresteert de staat tegelijk Koerdische journalisten en vervangt pas gekozen DEM-burgemeesters door bewindvoerders. Noord-Koerden hebben de ineenstorting van 2015 meegemaakt. Hun diepe, voorzichtige scepsis gaat samen met een wanhopig verlangen naar een duurzame waardige oplossing.
Overzicht van de 21e eeuw
Tijdvak / gebeurtenis | Datum | Belangrijkste ontwikkelingen |
Opkomst van wettelijke politiek | Jaren 2000 | Van gewapende opstand naar parlement; partijverboden van HADEP tot DEM. |
Het oplossingsproces | 2013–2015 | Historisch overleg; Öcalans Newrozbrief van 2013; sterke geweldsvermindering. |
Stedelijk conflict | 2015–2016 | Vrede stort in; loopgraven in steden; zware verwoesting in Sur, Cizre en Şırnak. |
Repressie met bewindvoerders | 2016–2024 | Demirtaş gearresteerd; gekozen burgemeesters stelselmatig vervangen door staatsbewindvoerders, kayyum. |
Hernieuwde vredesinspanningen | 2024–2026 | Bahçeli begint een opening; Öcalan roept tot ontwapening op (feb. 2025); kwetsbare parlementaire stappen naar oplossing. |
9: uitvoerige tijdlijn van Noord-Koerdistan
Noord-Koerdistans geschiedenis beslaat millennia: van oude bergkoninkrijken tot moderne democratische strijd. Hieronder staat een uitvoerige chronologische tijdlijn van de belangrijkste gebeurtenissen die het land, de cultuur en de politieke toekomst van het Koerdische volk in deze regio hebben gevormd.
Oudheid en middeleeuwen (ca. 860 v.Chr. – 15e eeuw)
Ca. 860 – 590 v.Chr.: Urartu beheerst hooglanden rond Vanmeer en Ağrı, bouwt enorme stenen vestingen en vestigt het bouwkundige hooglanderfgoed.
612 v.Chr.: de Indo-Iraanse Meden, gezien als culturele Koerdische voorouders, verbinden zich met Babylon en verslaan Neo-Assyrië. Deze overwinning wordt mythisch in Newroz.
401 v.Chr.: Xenophon beschrijft de Carduchi, onafhankelijke bergguerrilla’s in huidig Şırnak en Hakkari.
69 v.Chr.: Corduene vormt een machtige semi-autonome buffer tussen Rome en Parthische/Armeense rijken.
639 n.Chr.: Arabische moslimlegers veroveren Amed; langzame soennitische integratie van Koerdische stammen begint.
990 – 1085 n.Chr.: Marwaniden vanuit Mayyafariqin en Diyarbakır vertegenwoordigen gouden middeleeuwse staatskunde, architectuur en verdraagzaamheid.
13e – 15e eeuw: Mongoolse invasies drijven stammen dieper in ontoegankelijke Taurus en Zagros en verstevigen hoogland als verdediging tegen oprukkende Turkmeense verbonden.
De Ottomaanse tijd en emiraten (1514 – 1914)
1514: bij Chaldiran verbinden soennitische Koerden zich met Ottomanen tegen sjiitisch Safavidisch Iran.
1515: Idris-i Bitlisi onderhandelt een historisch pact dat Koerdische stamhoofden, mirs, brede erfelijke autonomie verleent in ruil voor het veiligstellen van de Ottomaanse oostgrens. De emiratentijd begint.
1597: Bitlis’ mir Sharafkhan Bidlisi schrijft de Sharafnama, de eerste uitvoerige geschreven dynastieke geschiedenis.
17e eeuw: Ehmedê Xanî schrijft Mem û Zîn in Botan en zaait de eerste intellectuele kiemen van één Koerdische nationale identiteit.
1847: het centraliserende Ottomaanse Rijk verslaat Bedir Khan Beg van Botan militair en beëindigt officieel 300 jaar autonome Koerdische emiraten. De macht verschuift naar religieuze sjeiks.
1891: Abdulhamid II sticht Hamidiye-ruiterij van bepaalde soennitische stammen en verscherpt etnische spanningen.
De Eerste Wereldoorlog en vroege republiek (1914 – 1938)
1914 – 1918: de Eerste Wereldoorlog verwoest Oost-Anatolië. De Russische opmars verdrijft honderdduizenden Koerden en de door de staat bevolen Armeense genocide verandert de bevolkingssamenstelling fundamenteel.
10 augustus 1920: het verslagen rijk tekent Sèvres; afdeling III belooft een referendum voor een onafhankelijke Koerdische staat.
1919 – 1923: Kemal begint zijn Onafhankelijkheidsoorlog en overtuigt Koerdische leiders naast Turken het moslimthuisland tegen westerse en Armeense verdeling te verdedigen.
24 juli 1923: Lausanne maakt Sèvres ongedaan, vestigt Turkse grenzen en negeert Koerdische rechten volledig. Het thuisland wordt over vier naties verdeeld.
Maart 1924: de republiek schaft het kalifaat af en voert een grondwet in die Koerden ontkent en taal en cultuur verbiedt.
1925: sjeik Said verdedigt religie en identiteit in opstand. De staat verslaat hem en hangt hem op in Diyarbakır.
1927 – 1930: seculier Xoybûn verklaart onafhankelijk Ararat. Het Turkse leger omsingelt en verslaat rebellen.
1937 – 1938: het Dersimbloedbad: de staat onderwerpt de autonome alevitisch-Koerdische regio gewelddadig. Seyid Riza wordt opgehangen, tienduizenden burgers worden gedood en de provincie wordt Tunceli genoemd.
Gewapend conflict en moderne tijd (1978 – heden)
27 november 1978: Öcalan en linkse studenten stichten de marxistisch-leninistische PKK in Fis.
12 september 1980: een wrede militaire staatsgreep in Turkije leidt tot massaarrestaties en zware foltering van Koerdische activisten in Diyarbakır-gevangenis nr. 5. Een nieuwe generatie radicaliseert.
15 augustus 1984: eerste grote PKK-guerrilla-aanvallen op Eruh en Şemdinli beginnen decennia gewapende strijd.
1987: de staat verklaart regionale OHAL-noodtoestand. Het dorpswachtersstelsel wordt ingesteld.
Jaren 1990: bloedigste decennium; meer dan 3.000 dorpen gedwongen ontruimd en verbrand, miljoenen verdreven, piek in buitengerechtelijke moorden.
15 februari 1999: Öcalan gevangen in Kenia. Vanuit İmralı verandert hij de PKK van staatsstreven naar democratisch confederalisme binnen Turkije.
21 maart 2013: zijn Newrozbrief in Amed roept tot bestand en democratische politiek op en begint officieel het oplossingsproces.
Juni 2015: Demirtaş’ HDP overschrijdt 10% en wint 80 parlementszetels.
Zomer 2015 – 2016: vrede stort in; loopgravenoorlog verwoest historische stadsdelen in Sur, Cizre en Şırnak.
November 2016: na een landelijke noodtoestand arresteert de staat HDP-covoorzitters Demirtaş en Yüksekdağ. De regering begint haar systematische vervanging van gekozen Koerdische burgemeesters door benoemde staatsbewindvoerders, kayyum genoemd.
Eind 2024: Bahçeli schokt de politiek met een nieuw vredeskader.
Februari 2025: Öcalan roept historisch tot officiële ontwapening en volledige overgang naar wettelijke democratische politiek op.
2026: het parlement bevordert juridische rapporten voor ontwapening, maar bewindvoerders en arrestaties houden de regio zeer gespannen.
10: vragen en antwoorden – veelgestelde vragen
De geschiedenis van Noord-Koerdistan is berucht ingewikkeld. Wie erover leest, krijgt vaak evenveel nieuwe vragen als antwoorden. Hieronder staan enkele veelgestelde vragen over bevolking, taalkunde en sociaal-politieke verhoudingen in de regio.
Vraag: volgen alle Noord-Koerden dezelfde religie?
Antwoord: nee. De overgrote meerderheid in Turkije is moslim, maar er bestaat een diepe historisch belangrijke religieuze scheiding.
Soennieten (de meerderheid): ongeveer 75% tot 80% van Turkijes Koerden is soennitisch. Anders dan de meerderheid van etnische Turken, die de hanafitische school volgt, behoren de meeste soennitische Koerden tot de sjafiitische rechtsschool. Historisch speelde het religieuze gezag van soennitische sjeiks, vooral Naqshbandi, een grote rol in samenleving en leiderschap. Dit beïnvloedde vroege 20e-eeuwse opstanden zoals die van sjeik Said sterk.
Alevitische Koerden (de minderheid): een aanzienlijke minderheid, vooral in Dersim/Tunceli, Bingöl, Sivas en delen van Malatya en Maraş, volgt het alevisme. Deze heterodoxe syncretische islamitische traditie bevat sjiitische, soefistische en voorislamitische Anatolische en Mesopotamische elementen. Alevieten aanbidden niet in moskeeën maar in samenkomsthuizen, cemevi’s genoemd. Door hun afzonderlijke geloof kregen alevitische Koerden historisch met dubbele discriminatie te maken: vervolging als Koerd door de staat en marginalisering als aleviet door streng-soennitische bevolkingsgroepen. Het verwoestende bloedbad van 1937–1938 richtte zich specifiek op dit alevitisch-Koerdische bolwerk.
Andere geloven: vóór de 20e eeuw woonden hier tienduizenden Koerdische joden en jezidi’s. Vrijwel allen emigreerden of werden verdreven naar Israël, Europa of Armenië.
Vraag: spreken alle Koerden in Turkije dezelfde taal?
Antwoord: nee, het landschap kent vooral twee afzonderlijke maar verwante talen/dialecten.
Kurmanji (Kurmancî): het overheersende dialect van de grote meerderheid van Noord-Koerden, ook in Syrië en delen van Irak en Iran. Deze Indo-Iraanse taal wordt in Turkije met Latijnse letters geschreven.
Zazaki (Kirmanjki / Dimilî): ongeveer 2 tot 3 miljoen sprekers, vooral in de noordwestelijke boog van Dersim, Bingöl, Elazığ en Diyarbakır. Taalkundigen classificeren het vaak als zelfstandige Noordwest-Iraanse taal. Turks beleid probeerde het verschil soms als wapen te gebruiken om Zaza’s niet-Koerdisch te noemen. Cultureel en politiek ziet de overgrote meerderheid zich echter sterk als etnisch Koerdisch en stond centraal in de strijd.
Vraag: wat is het dorpswachtersstelsel (Korucu) precies?
Antwoord: een van de omstredenste en schadelijkste beleidsmaatregelen tijdens het conflict.
In 1985, bij de escalatie van de PKK-guerrilla, besefte de Turkse staat dat conventionele troepen alleen het ruige platteland niet konden beheersen. De regering begon loyale Koerdische stammen te bewapenen en een staatssalaris te betalen om als paramilitaire macht tegen de PKK op te treden.
De gevolgen: dit ontketende feitelijk een plaatselijke burgeroorlog onder Koerden. Bepaalde stamkrijgsheren werden machtiger, met grote corruptie, grondroof en bloedvetes tot gevolg.
Gedwongen ontruiming: als een dorp weigerde staatswapens op te nemen en dorpswachter te worden, beschouwde het leger inwoners vaak als PKK-sympathisanten. Deze weigering vormde de voornaamste aanleiding voor de verschroeide-aardepolitiek in de jaren 1990, met meer dan 3.000 gedwongen ontruimde en verbrande dorpen. Nog altijd zijn er meer dan 50.000 gewapende dorpswachters in de regio. Zij blijven een groot obstakel voor iedere duurzame maatschappelijke verzoening.
Vraag: is Koerdisch spreken tegenwoordig illegaal in Turkije?
Antwoord: de juridische positie ontwikkelde zich, maar officieel gebruik blijft sterk beperkt.
De verbodstijd: na de staatsgreep van 1980 gold een streng wettelijk verbod, publiek en privé. Alleen bezit van muziekcassettes kon arrestatie en foltering geven. Dit algehele verbod werd in 1991 opgeheven.
Huidige werkelijkheid: tegenwoordig mag men op straat legaal Koerdisch spreken. Er zijn door de staat gefinancierde Koerdische televisiezenders, zoals TRT Kurdi. Universiteiten bieden keuzevakken Koerdische taal en literatuur aan.
De beperking: ondanks deze versoepelingen bepaalt de grondwet nog steeds dat Turks de enige officiële taal is. Daarom mag Koerdisch geen primaire onderwijstaal in openbare scholen zijn. Miljoenen Koerdische kinderen krijgen uitsluitend Turks onderwijs. Plaatselijke overheden verbieden bovendien nog geregeld en willekeurig Koerdischtalig toneel, concerten en culturele evenementen onder het mom van openbare veiligheid. Spreken pro-Koerdische politici Koerdisch in het nationale parlement, dan vermelden officiële notulen nog steeds een onbekende taal.
Vraag: wat onderscheidt de PKK van pro-Koerdische partijen als DEM?
Antwoord: dit verschil is essentieel voor begrip van moderne Turkse politiek.
De PKK (Koerdische Arbeiderspartij): een gewapende militante organisatie, gesticht in 1978, die decennialang guerrilla tegen het leger voert. Turkije, Amerika en de EU bestempelen haar officieel als terroristisch. Oprichter Öcalan stuurt vanuit de gevangenis de overkoepelende ideologie, nu democratisch confederalisme.
De DEM-partij (Partij voor Gelijkheid en Democratie van de Volkeren): DEM en haar voorgangers, zoals HDP en BDP, vormen een wettige democratische politieke partij die binnen het Turkse parlementaire stelsel werkt. Het is momenteel de derde grootste partij in het parlement. Uitsluitend via wettelijke en electorale middelen bepleit zij Koerdische rechten, democratisering, milieubescherming en vrouwenrechten.
De spanning: de achterban van beide overlapt sterk: miljoenen Koerden verlangen culturele en politieke autonomie. Toch zijn het afzonderlijke organisaties. De Turkse regering beschuldigt wettelijke pro-Koerdische partijen er consequent van de politieke PKK-vleugel te zijn. Zij gebruikt dit om veelvuldige arrestaties van gekozen politici, vervanging van burgemeesters door staatsbewindvoerders, kayyum, en voortdurende pogingen tot partijverbod bij het Grondwettelijk Hof te rechtvaardigen.
11: bronnen en verdere lectuur
De geschiedenis van Noord-Koerdistan is buitengewoon ingewikkeld en deze gids biedt een fundamenteel overzicht. Wie dieper op afzonderlijke tijdvakken, stamverhoudingen of moderne politieke bewegingen wil ingaan, kan de volgende boeken raadplegen. Historici, antropologen en politicologen beschouwen ze breed als gezaghebbende werken.
David McDowall, Een moderne geschiedenis van de Koerden
Waarom lezen? Lees dit als je maar één boek kiest. McDowall biedt nauwgezet onderzocht, uitvoerig overzicht van Koerden in alle vier staten, met uitgebreide hoofdstukken over Ottomanen en de moderne Turkse Republiek.
Martin van Bruinessen, Agha, sjeik en staat: sociale en politieke structuren van Koerdistan
Waarom lezen? De toonaangevende antropologische studie. Van Bruinessen ontleedt briljant hoe traditionele machtsstructuren van stamhoofden, agha’s, en religieuze figuren, sjeiks, functioneerden, conflicten bemiddelden en met centraliserende staten van de 19e en 20e eeuw omgingen.
Aliza Marcus, Bloed en geloof: de PKK en het Koerdische nationalisme in Turkije
Waarom lezen? Voor grondig objectief begrip van het moderne conflict biedt Marcus ongeëvenaarde PKK-geschiedenis. Zij volgt de organisatie van linkse studentenwortels in de jaren 1970 tot wrede guerrilla in de jaren 1990, sterk gebaseerd op gesprekken met oud-militanten.
Uğur Ümit Üngör, De vorming van modern Turkije: natie en staat in Oost-Anatolië, 1913–1950
Waarom lezen? Essentieel voor de vroege republiek. Üngör beschrijft agressieve staatsvorming, gedwongen assimilatie en demografische herstructurering in Oost-Anatolië, Noord-Koerdistan, die rechtstreeks leidden tot opstanden als Said en Dersim.
Wadie Jwaideh, De Koerdische nationale beweging: oorsprong en ontwikkeling
Waarom lezen? Deze klassieker is bijzonder sterk over de late 19e en vroege 20e eeuw. Hij beschrijft meesterlijk de overgang van traditionele religieuze opstand naar modern seculier nationalisme na de Ottomaanse val.
Mesut Yeğen, Staat en Koerden in Turkije: het assimilatievraagstuk
Waarom lezen? Yeğen toont boeiend hoe de staat het Koerdische vraagstuk officieel zag. Analyse van staatsdiscours laat zien hoe de regering politiek verzet bewust als louter tribale achterlijkheid, banditisme of religieuze reactie voorstelde om afzonderlijke etnische identiteit te ontkennen.