Tussen 1925 en 1938 braken drie grote Koerdische opstanden uit in de pas gestichte Republiek Turkije. Elk werd met toenemende wreedheid neergeslagen. De opstand van Sheikh Said in 1925 was de eerste grote Koerdische opstand van het republikeinse tijdperk. De Ararat-opstand van 1927–1930 probeerde op de berg Ararat een Koerdische republiek te vestigen. De Dersim-opstand van 1937–1938 eindigde met de verwoesting van een hele Koerdisch-alevitische regio.
Deze drie opstanden bepaalden de Koerdische ervaring in Turkije tussen de wereldoorlogen. Zij toonden zowel de hardnekkigheid van het Koerdische verzet als de overweldigende militaire overmacht van de Turkse staat. De onderdrukking ervan gaf vorm aan de Turkse militaire doctrine, droeg bij aan de ontwikkeling van de Turkse luchtmacht en vestigde het patroon van staatsgeweld tegen Koerdische gemeenschappen dat de rest van de twintigste eeuw zou voortduren.
Inhoud
De context na het Ottomaanse Rijk
De opstand van Sheikh Said (1925)
De Ararat-opstand en de Republiek Ararat (1927–1930)
Militaire erfenis en strategische gevolgen
De context na het Ottomaanse Rijk
De ineenstorting van het Ottomaanse Rijk en de stichting van de Republiek Turkije in 1923 veranderden de Koerdische kwestie van een intern Ottomaans probleem in een existentiële crisis. Het Verdrag van Sèvres (1920) had in de artikelen 62–64 bepalingen over Koerdische autonomie opgenomen, maar het Verdrag van Lausanne (1923), dat ervoor in de plaats kwam, noemde de Koerden helemaal niet. Koerdistan werd verdeeld tussen Turkije, Irak, Iran en Syrië, en in elke staat bevond de Koerdische bevolking zich als minderheid zonder erkende politieke rechten.
In Turkije voerde het kemalistische bewind een agressief beleid van centralisatie, secularisatie en Turks-nationalistische ideologie. De afschaffing van het kalifaat in 1924 vervreemdde conservatieve Koerdische religieuze leiders. De ontkenning van de Koerdische identiteit — Koerden werden officieel als Bergturken aangemerkt — riep nationalistisch verzet op. De onderdrukking van de Koerdische taal, het onderwijs en de culturele uitingen voedde een groeiende golf van wrok. Begin 1925 was een gewapende opstand onvermijdelijk geworden.
De opstand van Sheikh Said (1925)
De opstand van Sheikh Said brak op 11 februari 1925 uit onder leiding van Sheikh Said van Piran, een religieuze leider van de Naqshbandi-orde. Zij was mede georganiseerd door Azadî, het Koerdische Onafhankelijkheidsgenootschap, een clandestiene organisatie die werd gedomineerd door voormalige officieren van de Hamidiye-cavalerie. De opstand vond vooral steun onder de Koerdische Zaza-bevolking en naburige Kurmanji-sprekende stammen.
De opstand begon in het dorp Piran en verspreidde zich snel over de provincies Diyarbakır, Bingöl en Elazığ. De strijdkrachten van Sheikh Said namen verschillende plaatsen in en bedreigden korte tijd Diyarbakır, de grootste stad van Turks Koerdistan. De opstandelingen hadden uiteenlopende motieven: verzet tegen de afschaffing van het kalifaat, afwijzing van het kemalistische secularisme en Koerdisch-nationalistische aspiraties speelden allemaal een rol.
De Turkse staat antwoordde met massaal militair geweld. Tienduizenden reguliere soldaten werden ingezet om de opstand neer te slaan, gesteund door artillerie en de jonge Turkse luchtmacht. Binnen enkele maanden was de opstand onderdrukt. Sheikh Said en 48 andere leiders werden gevangengenomen, door een Onafhankelijkheidstribunaal berecht en op 29 juni 1925 in Amed (Diyarbakır) terechtgesteld. Voor zijn executie zou Sheikh Said tegen zijn kameraden hebben gezegd dat hun volk niet met hun dood zou verdwijnen.
De nasleep was verwoestend. In heel Zuidoost-Turkije werd de staat van beleg afgekondigd. De Turkse regering gebruikte de opstand als rechtvaardiging voor een grootschalige repressie van Koerdische politieke, culturele en religieuze organisaties. Massale deportaties en de verwoesting van dorpen volgden. De onderdrukking van de opstand van Sheikh Said bracht het Koerdische nationalisme zijn eerste grote slag in het republikeinse tijdperk toe en moedigde de kemalistische staat aan tot een nog hardere assimilatiepolitiek.
De Ararat-opstand en de Republiek Ararat (1927–1930)
In 1927 begonnen Koerdische nationalisten een nieuwe opstand in het gebied rond de berg Ararat in Oost-Turkije, onder leiding van generaal Ihsan Nuri Pasha, een voormalige Ottomaanse officier met een professionele militaire opleiding. Anders dan de religieus gemotiveerde opstand van Sheikh Said was de Ararat-opstand uitgesproken nationalistisch en seculier van aard. De door Koerdische intellectuelen in ballingschap opgerichte organisatie Khoybun, «Onafhankelijkheid», bood het politieke kader.
De opstandelingen riepen de Republiek Ararat uit, een van de weinige Koerdische pogingen om een formeel uitgeroepen staat te vestigen. Ihsan Nuri Pasha organiseerde guerrillastrijdkrachten in het bergachtige terrein rond de Grote Ararat (Ağrı Dağı) en gebruikte de natuurlijke verdedigingsmogelijkheden van de berg om Turkse militaire operaties te weerstaan. De opstand hield drie jaar stand en bond aanzienlijke Turkse militaire middelen.
In 1930 begon de Turkse staat een grootschalige militaire operatie om de opstand neer te slaan. Bij de campagne werden grondtroepen, artillerie en luchtstrijdkrachten ingezet; er waren berichten over Franse en Britse logistieke samenwerking. Het bloedbad in de Zilan-vallei in juli 1930 was een van de wreedste episodes van de onderdrukking: Turkse troepen doodden duizenden Koerdische burgers in de Zilan-vallei bij Erciş. De ramingen van het dodental lopen sterk uiteen, maar bronnen uit die tijd wijzen erop dat duizenden mannen, vrouwen en kinderen werden gedood.
In september 1930 was de Republiek Ararat vernietigd. Ihsan Nuri Pasha en de overlevende strijders ontkwamen over de grens naar Iran. De Republiek Ararat had ongeveer drie jaar bestaan: een van de langst volgehouden Koerdische gewapende campagnes tegen de Turkse staat tot de PKK-opstand van de jaren 1980.
De Dersim-opstand (1937–1938)
De Dersim-opstand van 1937–1938 was de laatste en meest verwoestende Koerdische opstand tussen de wereldoorlogen. Dersim, het huidige Tunceli, was een afgelegen berggebied in het oostelijke deel van Centraal-Turkije, voornamelijk bewoond door Koerdische alevieten, een religieuze minderheid die zich onderscheidde van de soennitisch-islamitische meerderheid. De regio had zich eeuwenlang tegen het Ottomaanse gezag verzet en was grotendeels autonoom gebleven.
In 1935 nam de Turkse regering de Tunceli-wet aan, die de regio onder militair bestuur plaatste en de gedwongen hervestiging van de bevolking voorschreef. Toen verzet ontstond onder leiding van Seyid Riza, een plaatselijke stamleider en religieus leider, begon het Turkse leger in 1937 een grootschalige campagne. Bij de operatie werden tienduizenden soldaten, artilleriebeschietingen en omvangrijke luchtbombardementen ingezet: een van de vroegste systematische toepassingen van luchtmacht tegen een burgerbevolking in het Midden-Oosten.
Seyid Riza werd door misleiding gevangengenomen: hij werd naar onderhandelingen gelokt en vervolgens gearresteerd. In november 1937 werd hij berecht en terechtgesteld, op ongeveer zeventigjarige leeftijd. Zijn overgeleverde laatste woorden kregen een iconische plaats in het Koerdische collectieve geheugen.
De militaire campagne ging in 1938 door met operaties tegen de burgerbevolking. Hele dorpen werden verwoest. Duizenden inwoners van Dersim werden gedood en tienduizenden werden gedwongen naar West-Turkije gedeporteerd. De omvang van het geweld heeft veel historici en Koerdische organisaties ertoe gebracht de Dersim-campagne als genocide of bloedbad te omschrijven. De Turkse staat bestempelde de gebeurtenissen lange tijd als een operatie ter bestrijding van een opstand, al erkende de toenmalige premier in 2011 publiekelijk de omvang van het geweld en sprak hij zijn spijt uit.
Militaire erfenis en strategische gevolgen
De drie opstanden tussen de wereldoorlogen hadden blijvende militaire en politieke gevolgen. Zij stimuleerden de ontwikkeling van de Turkse luchtmacht, die een belangrijk instrument werd voor de onderdrukking van Koerden. Zij vestigden een benadering van de Koerdische kwestie door de Turkse staat die in wezen militair was in plaats van politiek. En zij verwoestten de Koerdische samenleving in Turkije, vernietigden leiderschapsstructuren, verspreidden bevolkingsgroepen en dreven de Koerdische politieke organisatie voor tientallen jaren ondergronds.
De onderdrukking had ook regionale gevolgen. Het neerslaan van de opstand van Sheikh Said moedigde Reza Shah in Iran en de Britten in Irak aan om harder op te treden tegen hun eigen Koerdische bevolking. Het Koerdische nationalisme werd in alle vier de delen van Koerdistan tientallen jaren teruggeworpen. Pas met de oprichting van de PKK in 1978 en het begin van haar gewapende campagne in 1984 zou het in Turkije opnieuw als een belangrijke militaire kracht opkomen.
Tijdlijn
1920 — Het Verdrag van Sèvres bevat bepalingen over Koerdische autonomie, artikelen 62–64.
1923 — Het Verdrag van Lausanne vervangt Sèvres, zonder Koerdische bepalingen. De Republiek Turkije wordt gesticht.
1924 — Afschaffing van het islamitische kalifaat. Opstand van Beytussebap.
11 februari 1925 — De opstand van Sheikh Said begint in het dorp Piran en verspreidt zich naar Diyarbakır, Bingöl en Elazığ.
29 juni 1925 — Sheikh Said en 48 leiders worden in Amed (Diyarbakır) terechtgesteld.
1927 — De Ararat-opstand begint onder generaal Ihsan Nuri Pasha. De Republiek Ararat wordt uitgeroepen.
Juli 1930 — Bloedbad in de Zilan-vallei. Duizenden Koerdische burgers worden gedood.
September 1930 — De Republiek Ararat wordt vernietigd. Ihsan Nuri Pasha ontkomt naar Iran.
1935 — De Tunceli-wet plaatst Dersim onder militair bestuur.
1937 — De Dersim-opstand begint onder Seyid Riza. Het Turkse leger begint een grootschalige campagne.
November 1937 — Seyid Riza wordt gevangengenomen en terechtgesteld.
1938 — De Dersim-campagne gaat door. Duizenden mensen worden gedood en tienduizenden gedeporteerd.
Veelgestelde vragen
Wat was de opstand van Sheikh Said?
De opstand van Sheikh Said was de eerste grote Koerdische opstand in de Republiek Turkije en brak in februari 1925 uit. Onder leiding van Sheikh Said van Piran, een religieuze leider van de Naqshbandi-orde, verenigde zij Koerdisch-nationalistische en islamitische motieven. De opstand verspreidde zich over verschillende provincies voordat het Turkse leger haar neersloeg. Sheikh Said en 48 leiders werden in juni 1925 terechtgesteld.
Wat was de Republiek Ararat?
De Republiek Ararat was een Koerdische staat die tijdens de Ararat-opstand van 1927–1930 in Oost-Turkije werd uitgeroepen. Zij stond onder leiding van generaal Ihsan Nuri Pasha en was gevestigd in het berggebied rond de berg Ararat. Zij vormde een van de weinige Koerdische pogingen om een formeel uitgeroepen onafhankelijke staat te vestigen. In 1930 werd de republiek door een grote Turkse militaire campagne vernietigd.
Wat gebeurde er in Dersim?
De Dersim-opstand van 1937–1938 was de laatste grote Koerdische opstand tussen de wereldoorlogen, met als centrum het Koerdisch-alevitische Dersim, het huidige Tunceli, in het oostelijke deel van Centraal-Turkije. Het Turkse leger begon een verwoestende campagne met grondtroepen, artillerie en luchtbombardementen. De plaatselijke leider Seyid Riza werd gevangengenomen en terechtgesteld. Duizenden burgers werden gedood en tienduizenden gedwongen gedeporteerd. Veel historici omschrijven de campagne als een bloedbad of genocide.
Wat was het bloedbad in de Zilan-vallei?
Het bloedbad in de Zilan-vallei vond in juli 1930 plaats tijdens de onderdrukking van de Ararat-opstand. Turkse strijdkrachten doodden duizenden Koerdische burgers in de Zilan-vallei bij Erciş in de provincie Van. Het bloedbad maakte deel uit van de bredere militaire campagne om de Republiek Ararat te vernietigen en het Koerdische verzet in de regio te onderdrukken. Het blijft een van de best gedocumenteerde gevallen van massaal geweld tegen Koerdische burgers in de vroege republikeinse periode.
Waarom mislukten alle drie de opstanden?
Alle drie de opstanden mislukten vooral door de overweldigende militaire overmacht van de Turkse staat, die reguliere legereenheden, artillerie en luchtstrijdkrachten inzette tegen lichtbewapende Koerdische strijders. De Koerdische bewegingen leden ook onder interne verdeeldheid, gebrek aan buitenlandse steun en het onvermogen om het verzet tussen verschillende regio’s en stamgroepen te coördineren. De Turkse staat buitte deze zwakten stelselmatig uit en gebruikte een combinatie van militair geweld, massadeportaties en politieke repressie om het Koerdische verzet te vernietigen.
Wat waren de gevolgen op lange termijn van de opstanden tussen de wereldoorlogen?
De opstanden tussen de wereldoorlogen legden het kader vast voor een in wezen militaire benadering van de Koerdische kwestie door de Turkse staat. Zij stimuleerden de ontwikkeling van de Turkse luchtmacht als instrument voor de bestrijding van opstanden. Zij verwoestten de Koerdische samenleving, vernietigden leiderschapsstructuren en verspreidden bevolkingsgroepen. En zij dreven de Koerdische politieke organisatie tientallen jaren ondergronds, tot de opkomst van de PKK in de late jaren 1970 de gewapende dimensie van de Koerdische kwestie in Turkije opnieuw opende.
Bronnen
Olson, Robert W., The Emergence of Kurdish Nationalism and the Sheikh Said Rebellion, 1880–1925 («De opkomst van het Koerdische nationalisme en de opstand van Sheikh Said»), University of Texas Press, 1989.
Olson, Robert, The Kurdish Rebellions of Sheikh Said (1925), Mt. Ararat (1930), and Dersim (1937–8) («De Koerdische opstanden van Sheikh Said, de berg Ararat en Dersim»), Welt des Islams, deel 40, nr. 1, 2000.
McDowall, David, A Modern History of the Kurds («Een moderne geschiedenis van de Koerden»), I.B. Tauris, 2004.
Jwaideh, Wadie, The Kurdish National Movement: Its Origins and Development («De Koerdische nationale beweging: oorsprong en ontwikkeling»), Syracuse University Press, 2006.
Bruinessen, Martin van, Agha, Shaikh and State: The Social and Political Structures of Kurdistan («Agha, sjeik en staat: de sociale en politieke structuren van Koerdistan»), Zed Books, 1992.