Inleiding
De oorlog tegen Islamitische Staat in Irak en Syrië (ISIS) was een van de bepalende conflicten van het begin van de eenentwintigste eeuw. Voor het Koerdische volk was het zowel een bestaanscrisis als een moment van uitzonderlijke militaire prestaties. Tussen 2014 en 2019 vochten Koerdische strijdkrachten aan twee grote fronten — de Peshmerga in Irak en de door YPG/YPJ geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) in Syrië — tegen het machtigste jihadistische leger dat het moderne Midden-Oosten ooit had gekend. Uiteindelijk versloegen zij het.
De oorlog begon met een catastrofe. In juni 2014 trok ISIS door Noord-Irak en veroverde Mosul, Tikrit en uitgestrekte gebieden terwijl het Iraakse leger instortte. Binnen enkele weken begon ISIS een offensief in door Koerden gecontroleerde gebieden, bedreigde Erbil en pleegde genocide op de jezidische bevolking van Sinjar. In Syrië belegerde ISIS de Koerdische stad Kobani in een strijd die wereldwijd een keerpunt werd. Daarna volgde een uitputtende, jarenlange campagne waarin Koerdische strijders — vaak met minder vuurkracht, ontoereikende middelen en ingeklemd tussen vijandige staten — stad na stad bevrijdden: van Sinjar via Manbij en Raqqa tot Baghuz.
Dit artikel behandelt het volledige verloop van de Koerdische oorlog tegen ISIS in zowel Irak als Syrië, vanaf de eerste schok van 2014 via de territoriale nederlaag van het kalifaat in maart 2019 tot de pijnlijke nasleep, waaronder de crisis rond het Koerdische onafhankelijkheidsreferendum van 2017.
De opkomst van ISIS
Islamitische Staat in Irak en Syrië ontstond uit de puinhopen van de Iraakse opstand na 2003. De groep stond oorspronkelijk bekend als Al Qaida in Irak, onder Abu Musab al-Zarqawi, en doorliep verschillende gedaanten voordat Abu Bakr al-Baghdadi in juni 2014 vanuit de Grote al-Nuri-moskee in Mosul een kalifaat uitriep. Op haar hoogtepunt beheerste ISIS een gebied dat ongeveer half zo groot was als het Verenigd Koninkrijk en van Oost-Syrië tot West-Irak liep. Miljoenen mensen werden er bestuurd onder een brute interpretatie van de islamitische wet.
De militaire slagkracht van de groep was formidabel. Zij had enorme hoeveelheden door Amerika geleverd militair materieel buitgemaakt dat het instortende Iraakse leger had achtergelaten, waaronder pantservoertuigen, artillerie en luchtafweerwapens. In haar gelederen bevonden zich ervaren voormalige Baathistische legerofficieren naast duizenden buitenlandse strijders uit de hele wereld. Haar gebruik van sociale media voor propaganda en rekrutering was ongekend. Haar bereidheid om massale gruweldaden te plegen — onthoofdingen, kruisigingen, seksuele slavernij en etnische zuivering — verspreidde terreur tot ver buiten het slagveld.
De val van Mosul en de Koerdische frontlinie
Op 10 juni 2014 bestormden ISIS-strijders Mosul, de op één na grootste stad van Irak. Naar schatting 800 tot 1.500 militanten joegen een Iraaks garnizoen van ongeveer 30.000 man op de vlucht en veroorzaakten daarmee een van de ingrijpendste militaire instortingen uit de moderne geschiedenis. Na de val van Mosul volgde de verovering van Tikrit, Baiji en grote delen van de provincies Anbar en Nineveh. De noordelijke divisies van het Iraakse leger hielden feitelijk op te bestaan.
Terwijl de Iraakse staat zich terugtrok, werden de Peshmerga van de Koerdische Regio de belangrijkste grondstrijdmacht tegenover ISIS langs een frontlijn van meer dan 1.000 kilometer. De Peshmerga trokken betwiste gebieden binnen, waaronder Kirkuk, waarop zij al lang aanspraak maakten. Zij vulden het vacuüm dat het terugtrekkende Iraakse leger achterliet. Maar ook de Peshmerga hadden te weinig manschappen voor hun uitgestrekte front, waren slecht uitgerust voor conventionele oorlogvoering tegen een vijand met tanks en artillerie en waren verdeeld tussen commandostructuren van KDP en PUK.
Op 7 augustus 2014 naderden ISIS-strijdkrachten Erbil, de hoofdstad van de Koerdische Regio, tot op 40 kilometer. De Amerikaanse president Barack Obama gaf diezelfde dag toestemming voor luchtaanvallen. Daarmee begon de door Amerika geleide militaire interventie die beslissend zou blijken voor de ondersteuning van Koerdische grondtroepen aan zowel het Iraakse als het Syrische front.
Het bloedbad van Sinjar en de jezidische genocide
Op 3 augustus 2014 viel ISIS het district Sinjar in de provincie Nineveh aan, waar de grootste concentratie jezidische Koerden in Irak woonde. De Peshmerga-eenheden in het gebied trokken zich terug zonder langdurige gevechten aan te gaan, een beslissing die nog altijd zeer omstreden is. Duizenden jezidische gezinnen bleven onbeschermd achter.
Wat volgde was genocide. ISIS-strijders scheidden systematisch mannen van vrouwen en kinderen. Mannen en oudere jongens werden bij massa-executies doodgeschoten. Vrouwen en meisjes werden als seksslavinnen meegenomen, onder strijders verdeeld en verhandeld in door ISIS gecontroleerd gebied. Volgens schattingen van de Verenigde Naties werden ongeveer 5.000 jezidi’s gedood en tussen 4.200 en 10.800 ontvoerd of gevangengehouden. Ongeveer 500.000 jezidi’s raakten ontheemd. Duizenden vluchtten naar de berg Sinjar, waar zij in de augustushitte werden belegerd zonder voedsel, water of onderdak.
De crisis op de berg Sinjar leidde tot internationale interventie. De Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en andere coalitiepartners voerden noodafworpen van humanitaire hulp uit. Van doorslaggevend belang was dat strijders van de PKK en de Syrische YPG vanuit Rojava overstaken en een humanitaire corridor door de bergen openden. Daardoor konden tienduizenden jezidi’s veilig naar Syrië ontsnappen en vervolgens naar de Koerdische Regio trekken. Deze reddingsoperatie vormde de eerste belangrijke samenwerking tussen YPG en PKK op Iraaks grondgebied en vestigde een steunpunt dat later tot de oprichting van de Verzetseenheden van Sinjar (YBS) zou leiden.
De jezidische genocide werd formeel erkend door de Verenigde Naties, het Europees Parlement en talrijke nationale regeringen. In het jezidische collectieve geheugen wordt zij vaak de 74e genocide genoemd, een verwijzing naar de lange vervolgingsgeschiedenis van de gemeenschap.
Het beleg van Kobani
Het beleg van Kobani (Ayn al-Arab) was de allerbelangrijkste veldslag in de oorlog tegen ISIS en het moment waarop Koerdische strijdkrachten veranderden van een regionale aangelegenheid in een wereldwijde bondgenoot. Vanaf medio september 2014 bracht ISIS naar schatting 4.000 strijders bijeen, ondersteund door tanks, artillerie en raketwerpers, aan drie zijden van de kleine Syrisch-Koerdische grensstad. Meer dan 130.000 burgers vluchtten over de Turkse grens terwijl ISIS tientallen omliggende dorpen onder de voet liep.
De verdedigers van de YPG en YPJ, aanvankelijk slechts enkele honderden, vochten straat voor straat onder uiterst ongunstige omstandigheden. De strijd werd vanaf de Turkse kant van de grens rechtstreeks uitgezonden op internationale televisie. De beelden van Koerdische strijders — onder wie de opvallend aanwezige vrouwelijke strijders van de YPJ — die tegen een overweldigende overmacht standhielden, trokken wereldwijd de aandacht.
Op 27 september 2014 begonnen luchtaanvallen van de door Amerika geleide coalitie op ISIS-posities rond Kobani. Op 19 oktober wierpen de Verenigde Staten wapens en munitie af voor de YPG, een politiek beladen beslissing gezien het Turkse verzet tegen bewapening van een groep die banden met de PKK had. Eind oktober trokken Iraakse Peshmerga-versterkingen met zware wapens door Turkije en leverden cruciale artilleriesteun. Ook strijders van het Vrije Syrische Leger sloten zich bij de verdediging aan.
Eind januari 2015 had de YPG de stad heroverd. Naar verluidt kwamen bij de strijd meer dan 1.000 ISIS-strijders en 324 YPG/YPJ-strijders om. Kobani was de eerste grote territoriale nederlaag van ISIS en verbrijzelde het verhaal van de onoverwinnelijkheid van de groep. Ook vestigde de slag de YPG als belangrijkste grondpartner van de door Amerika geleide coalitie in Syrië, een relatie die de rest van de oorlog zou bepalen.
De oprichting van de Syrische Democratische Strijdkrachten
In oktober 2015 werden de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) formeel opgericht als een multi-etnische militaire alliantie. Hoewel de YPG de dominante component bleef, omvatte de SDF ook Arabische, Syrisch-Assyrische, Turkmeense en Armeense milities. De oprichting was deels een diplomatiek middel: dankzij een bredere koepel konden de Verenigde Staten door Koerden geleide operaties ondersteunen zonder de indruk te wekken een uitsluitend Koerdische of aan de PKK verbonden strijdmacht te bewapenen, wat Turkije verder tegen zich in het harnas zou hebben gejaagd.
De structuur van de SDF weerspiegelde het politieke model van het Autonoom Bestuur van Noord- en Oost-Syrië (Rojava), dat de nadruk legde op multi-etnisch bestuur, gendergelijkheid en democratisch confederalisme. Tot de militaire tak behoorden de YPJ (Vrouwenbeschermingseenheden), een van de weinige volledig vrouwelijke gevechtseenheden in een actief conflict. Zij speelden een belangrijke rol in vrijwel iedere grote confrontatie met ISIS.
Belangrijke veldslagen in Irak: de Mosuldam, Kirkuk en Makhmour
De slag om de Mosuldam (augustus 2014)
Op 3 augustus 2014 veroverde ISIS de Mosuldam, de grootste van Irak. Er dreigde een catastrofale overstroming die Mosul en Bagdad had kunnen verwoesten. Op 17-18 augustus heroverden Peshmerga-eenheden, ondersteund door Amerikaanse luchtaanvallen, de dam in een van de eerste succesvolle gezamenlijke operaties van de oorlog. De slag liet zien dat Koerdische strijdkrachten met luchtsteun van de coalitie ISIS in conventionele gevechten konden verslaan.
De verdediging van Kirkuk (2014)
Van juli tot november 2014 ondernam ISIS herhaaldelijk offensieven tegen de stad Kirkuk en haar omgeving. Peshmerga-eenheden, aangevuld met PKK-strijders en plaatselijke vrijwilligers, verdedigden de stad in aanhoudende gevechten. De strijd om Kirkuk had een diepe symbolische betekenis voor Koerden, die al lang aanspraak maakten op de olierijke stad als historisch Koerdisch.
De fronten bij Makhmour en Gwer
Aan de fronten bij Makhmour en Gwer, ten zuiden en zuidwesten van Erbil, vonden in 2014 enkele van de hevigste gevechten van de oorlog plaats. ISIS gebruikte geïmproviseerde explosieven in voertuigen, tunnels en golven strijders om doorbraken naar de Koerdische hoofdstad te forceren. Peshmerga-eenheden, die vaak met verouderde wapens uit de Sovjettijd vochten tegen Amerikaans pantsermaterieel dat op het Iraakse leger was buitgemaakt, hielden deze posities tegen hoge verliezen vast.
De bevrijding van Sinjar
In november 2015 begon een gecombineerde strijdmacht van Peshmerga, aan de YPG/PKK verbonden eenheden en jezidische strijders aan Operatie Vrij Sinjar. Ondersteund door luchtaanvallen van de door Amerika geleide coalitie sneed het offensief de strategische snelweg 47 af, die Mosul met Raqqa verbond: de belangrijkste bevoorradingsroute van ISIS tussen haar Iraakse en Syrische gebieden. Het stadje Sinjar werd heroverd, al was een groot deel verwoest.
De bevrijding van Sinjar was militair belangrijk maar politiek ingewikkeld. Spanningen tussen de aan de KDP gelieerde Peshmerga en de aan de PKK verbonden Verzetseenheden van Sinjar (YBS) over de controle van het gebied bleven lang na de verdrijving van ISIS voortbestaan. Daardoor ontstond een conflict tussen plaatsvervangers van grotere machten dat de jezidische politiek blijft beïnvloeden.
De veldslagen om Manbij en Tabqa en de weg naar Raqqa
Na Kobani begon de SDF een reeks offensieven die de territoriale controle van ISIS in Noord-Syrië stelselmatig ontmantelden. In juni 2015 veroverden SDF-eenheden Tell Abyad, waardoor de kantons Kobani en Jazira voor het eerst met elkaar werden verbonden. In december 2015 verzekerde het offensief bij de Tishrindam de controle over een andere belangrijke oversteek van de Eufraat.
Het Manbij-offensief (juni-augustus 2016) was een grote operatie die de overwegend Arabische stad van ISIS bevrijdde. De slag was zowel militair als politiek belangrijk: hij toonde aan dat de SDF buiten traditioneel Koerdische gebieden kon opereren en liet de multi-etnische coalitie in actie zien. Turkije verzette zich echter sterk tegen de westwaartse opmars van de YPG over de Eufraat.
In maart-mei 2017 veroverde de SDF de Tabqadam en het nabijgelegen stadje Tabqa tijdens een gewaagde operatie, met onder meer een door de Verenigde Staten ondersteunde rivieroversteek met luchtlandingstroepen. Daarmee was het laatste grote obstakel vóór Raqqa zelf weggenomen.
De slag om Raqqa
De slag om Raqqa vormde het hoogtepunt van de Syrische campagne tegen ISIS. Vanaf 6 juni 2017 vielen SDF-eenheden — overwegend YPG- en YPJ-strijders, ondersteund door Arabische onderdelen — vanuit het noorden, oosten en westen aan, terwijl de Eufraat de zuidelijke toegangsroute afsloot. De operatie kreeg steun van intensieve luchtaanvallen van de door Amerika geleide coalitie, adviseurs van speciale eenheden en artillerie.
De gevechten waren meedogenloos. ISIS had de stad zwaar versterkt met tunnels, geïmproviseerde explosieven, sluipschutters en autobommen. Complete wijken werden door luchtaanvallen en grondgevechten tot puin herleid. Duizenden burgers zaten gedurende de vier maanden durende strijd in de stad opgesloten. Mensenrechtenorganisaties legden aanzienlijke aantallen burgerslachtoffers vast, veroorzaakt door zowel de tactieken van ISIS als de bombardementen van de coalitie.
Op 17 oktober 2017 verklaarde de SDF Raqqa volledig te hebben veroverd. De zelfverklaarde hoofdstad van ISIS was gevallen. Het Nationaal Ziekenhuis van de stad en het al-Naim-verkeersplein — waar ISIS openbare executies had uitgevoerd — werden symbolen van de nederlaag van de groep. De SDF had in de strijd honderden strijders verloren. De val van Raqqa maakte, samen met de Iraakse bevrijding van Mosul drie maanden eerder in juli, feitelijk een einde aan ISIS als territoriale staat.
De slag om Baghuz en het einde van het kalifaat
Na de val van Raqqa zette de SDF haar operaties in de Eufraatvallei in de provincie Deir ez-Zor gedurende 2018 en tot begin 2019 voort. De laatste territoriale slag vond plaats bij Baghuz, een klein dorp aan de rivier nabij de Iraakse grens, waar de restanten van ISIS hun laatste verzet boden.
Duizenden ISIS-strijders en hun gezinnen gaven zich tijdens het maandenlange beleg over, onder wie honderden buitenlandse strijders en meer dan 4.000 gezinsleden. Zij werden overgebracht naar door de SDF beheerde detentiekampen, vooral het kamp al-Hol. Dat groeide uit tot meer dan 70.000 bewoners en werd op zichzelf een ernstige veiligheids- en humanitaire crisis.
Op 23 maart 2019 verklaarde de SDF bij Baghuz de totale territoriale nederlaag van ISIS. Het kalifaat dat ooit grote delen van Irak en Syrië besloeg en over miljoenen mensen heerste, bestond niet langer als geografische eenheid. ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi werd in oktober 2019 gedood bij een inval van Amerikaanse speciale eenheden in Noordwest-Syrië.
De crisis rond het Koerdische referendum van 2017
Op 25 september 2017 hield de Koerdische regionale regering een onafhankelijkheidsreferendum. Meer dan 92 procent van de kiezers koos voor onafhankelijkheid. Het referendum vond zowel plaats in het erkende grondgebied van de Koerdische Regio als in betwiste gebieden, waaronder Kirkuk, dat sinds 2014 door de Peshmerga werd gecontroleerd.
De reactie was snel en bestraffend. De Iraakse regering begon op 16 oktober 2017 een militaire operatie, gesteund door de door Iran ondersteunde Volksmobilisatiestrijdkrachten (PMF). Iraakse eenheden heroverden Kirkuk — een stad van enorme symbolische en economische betekenis voor de Koerdische zaak — met minimale tegenstand nadat onderdelen van de aan de PUK gelieerde Peshmerga zich hadden teruggetrokken. De Koerdische regionale regering (KRG) verloor ook de controle over betwiste gebieden in Sinjar, Makhmour, Khanaqin en Tuz Khurmatu.
Het verlies van Kirkuk was de pijnlijkste territoriale terugslag voor de Koerdische Regio sinds 2003. De referendumcrisis kwam slechts enkele weken nadat Koerdische strijdkrachten een doorslaggevende rol hadden gespeeld bij de bevrijding van Mosul en Raqqa van ISIS, en legde de grenzen van de Koerdische militaire en politieke macht in een vijandige regionale omgeving bloot. De Verenigde Staten grepen ondanks hun nauwe samenwerking met de Peshmerga niet in om de Iraakse opmars te voorkomen.
Erfenis en nasleep
De Koerdische oorlog tegen ISIS had verschillende blijvende gevolgen. De Peshmerga bewezen zich als een in de strijd geharde conventionele militaire macht, maar tegelijk kwamen hun structurele zwakten aan het licht: verdeeld bevel, verouderd materieel en afhankelijkheid van externe steun. De YPG/YPJ en SDF verwierven internationale erkenning en militaire samenwerking met de Verenigde Staten, maar haalden zich ook de blijvende vijandschap van Turkije op de hals. Dat land voerde militaire operaties uit tegen het door Koerden gecontroleerde Afrin (2018), Ras al-Ayn en Tell Abyad (2019) en zette aanvallen voort in 2024-2025.
Naar schatting kwamen 1.800 Peshmerga-strijders om in de oorlog tegen ISIS. Het aantal SDF-slachtoffers in alle operaties samen liep in de duizenden. De menselijke tol onder burgers, vooral de jezidische gemeenschap, was catastrofaal en blijft de Koerdische politiek en identiteit vormen.
De oorlog verdiepte ook de interne Koerdische verdeeldheid. De rivaliteit tussen KDP en PUK, de uitgebreidere aanwezigheid van de PKK in Sinjar en de Koerdische Regio en de politieke verhouding tussen de SDF en de KRG blijven bronnen van spanning. ISIS zelf werd nooit volledig vernietigd: haar opstandige netwerken blijven actief in zowel Irak als Syrië en voeren aanvallen uit op Koerdische én Arabische strijdkrachten.
Voor het Koerdische volk was de oorlog tegen ISIS een moment van uitzonderlijke moed en opoffering. Koerdische strijders — mannen en vrouwen — hielden stand en vochten waar veel grotere legers uit de regio dat niet deden. Hun bijdrage aan de nederlaag van de gevaarlijkste terroristische organisatie van het moderne tijdperk is historisch vastgelegd, ongeacht de politieke geschillen die de nasleep blijven omringen.
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
Juni 2014 — ISIS verovert Mosul; het Iraakse leger stort in Noord-Irak in
Augustus 2014 — Het bloedbad van Sinjar en de jezidische genocide beginnen; ISIS rukt op naar Erbil; Amerikaanse luchtaanvallen beginnen; Peshmerga en Amerikaanse eenheden heroveren de Mosuldam
September 2014 — ISIS belegert Kobani; luchtaanvallen van de door Amerika geleide coalitie beginnen in Syrië
Januari 2015 — De YPG verklaart Kobani bevrijd van ISIS
Oktober 2015 — De Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) worden formeel opgericht
November 2015 — Een gezamenlijk Koerdisch offensief bevrijdt Sinjar
Juni-augustus 2016 — De SDF verovert Manbij op ISIS
Juni-oktober 2017 — De slag om Raqqa; de SDF verovert de ISIS-hoofdstad op 17 oktober
September 2017 — Onafhankelijkheidsreferendum in Koerdistan; 92% stemt voor
Oktober 2017 — Iraakse eenheden heroveren Kirkuk en betwiste gebieden op de Peshmerga
Maart 2019 — De SDF verovert Baghuz; het territoriale kalifaat van ISIS wordt verslagen verklaard
Oktober 2019 — ISIS-leider Abu Bakr al-Baghdadi wordt gedood bij een Amerikaanse inval
Veelgestelde vragen
Welke rol speelden Koerdische strijdkrachten in de oorlog tegen ISIS?
Koerdische strijdkrachten speelden aan twee grote fronten de leidende rol in de grondgevechten. In Irak verdedigden de Peshmerga de Koerdische Regio, heroverden zij de Mosuldam en hielpen zij Sinjar en Mosul te bevrijden. In Syrië werd de door YPG/YPJ geleide SDF de belangrijkste grondpartner van de door Amerika geleide coalitie en veroverde Kobani, Manbij, Raqqa en Baghuz.
Wat was de slag om Kobani?
Het beleg van Kobani (september 2014 tot januari 2015) was een cruciale veldslag waarin YPG- en YPJ-strijders de Syrisch-Koerdische grensstad verdedigden tegen een ISIS-macht van ongeveer 4.000 strijders. Ondersteund door luchtaanvallen van de door Amerika geleide coalitie en Iraakse Peshmerga-versterkingen heroverden de verdedigers de stad. Daarmee brachten zij ISIS haar eerste grote territoriale nederlaag toe.
Wat gebeurde er tijdens het bloedbad van Sinjar?
Op 3 augustus 2014 viel ISIS het district Sinjar aan, waar Iraakse jezidische Koerden woonden. Nadat de Peshmerga zich hadden teruggetrokken, pleegde ISIS genocide: naar schatting 5.000 jezidi’s werden gedood, duizenden anderen ontvoerd en vrouwen en meisjes tot slaaf gemaakt. Honderdduizenden raakten ontheemd. PKK- en YPG-strijders openden later een corridor om degenen te redden die op de berg Sinjar vastzaten.
Wat was de SDF?
De Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) werden in oktober 2015 opgericht als een multi-etnische militaire alliantie onder leiding van de Koerdische YPG. De SDF omvatte Arabische, Syrisch-Assyrische, Turkmeense en Armeense onderdelen. Zij diende als belangrijkste grondstrijdmacht van de door Amerika geleide coalitie in Syrië en was verantwoordelijk voor de verovering van Raqqa en de nederlaag van het territoriale kalifaat van ISIS.
Wanneer werd ISIS verslagen?
ISIS werd als territoriale eenheid verslagen op 23 maart 2019, toen de SDF Baghuz veroverde, het laatste stukje land dat de groep beheerste. Als opstandige organisatie werd ISIS echter nooit volledig vernietigd en zij blijft aanvallen uitvoeren in Irak en Syrië.
Wat gebeurde er na het Koerdische onafhankelijkheidsreferendum van 2017?
Na het referendum op 25 september 2017, waarbij meer dan 92 procent voor onafhankelijkheid stemde, begon de Iraakse regering een militaire operatie om betwiste gebieden te heroveren. Iraakse en PMF-eenheden heroverden Kirkuk op 16 oktober 2017 met minimale tegenstand. De KRG verloor de controle over Sinjar, Makhmour, Khanaqin en andere betwiste gebieden.
Hoeveel Koerdische strijders kwamen om in de oorlog tegen ISIS?
Naar schatting kwamen in Irak 1.800 Peshmerga-strijders om. Het aantal SDF-slachtoffers bij alle operaties in Syrië liep in de duizenden, al zijn nauwkeurige cijfers moeilijk te verifiëren. Aan beide fronten samen raakten nog duizenden anderen gewond.
Vochten Koerdische vrouwen tegen ISIS?
Ja. De Vrouwenbeschermingseenheden (YPJ) behoorden tot de meest prominente volledig vrouwelijke gevechtseenheden in een modern conflict. YPJ-strijders namen deel aan vrijwel iedere grote veldslag tegen ISIS in Syrië, waaronder Kobani, Manbij, Raqqa en Baghuz. Ook vrouwelijke Peshmerga-strijders dienden aan het Iraakse front.
Bronnen en verdere lectuur
Wilson Center — Tijdlijn: de opkomst, uitbreiding en ondergang van Islamitische Staat
Human Rights Watch — Rapporten over Sinjar, Anfal en gruweldaden van ISIS in Irak en Syrië
Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties — Rapport over misdaden van ISIS tegen de jezidische gemeenschap
BBC News — Verslaggeving over het beleg van Kobani, de slag om Raqqa en Koerdische frontlinies
Reuters / Associated Press — Verslaggeving over Peshmerga-operaties, SDF-campagnes en het Koerdische referendum
Air and Space Forces Magazine — Het beleg van Kobani: de luchtmacht van de coalitie in de strijd
Washington Institute — Iraakse jezidi’s: klem tussen KDP en PKK
PBS Frontline — De confrontatie met ISIS: de rol van de Amerikaans-Koerdische samenwerking
International Crisis Group — Rapporten over het Koerdische onafhankelijkheidsreferendum en de nasleep