Inledning
Kriget mot Islamiska staten i Irak och Syrien (ISIS) var en av de avgörande konflikterna i början av det tjugoförsta århundradet. För det kurdiska folket var det både en existentiell kris och ett tillfälle till enastående militära prestationer. Mellan 2014 och 2019 stred kurdiska styrkor på två stora fronter, peshmerga i Irak och de YPG/YPJ-ledda Syriska demokratiska styrkorna (SDF) i Syrien, mot och besegrade till sist den mäktigaste jihadistarmé som det moderna Mellanöstern hade sett.
Kriget började med en katastrof. I juni 2014 svepte ISIS fram över norra Irak och intog Mosul, Tikrit och vidsträckta territorier medan den irakiska armén kollapsade. Inom några veckor inledde ISIS en offensiv in i kurdiskkontrollerade områden, hotade Erbil och begick folkmord mot Sinjars yazidiska befolkning. I Syrien belägrade ISIS den kurdiska staden Kobani i ett slag som blev en global vändpunkt. Därefter följde ett utdraget fälttåg under flera år där kurdiska kämpar, ofta underlägsna i eldkraft, med knappa resurser och fångade mellan fientliga stater, befriade stad efter stad, från Sinjar till Manbij, Raqqa och Baghuz.
Artikeln behandlar hela det kurdiska kriget mot ISIS i både Irak och Syrien, från den första chocken 2014 till kalifatets territoriella nederlag i mars 2019 och de smärtsamma efterverkningarna, däribland krisen kring Kurdistans självständighetsomröstning 2017.
Innehåll
Mosuls fall och den kurdiska fronten
Sinjarmassakern och folkmordet på yazidierna
Bildandet av Syriska demokratiska styrkorna
Viktiga slag i Irak: Mosuldammen, Kirkuk och Makhmour
Slagen om Manbij och Tabqa och vägen till Raqqa
Slaget om Baghuz och kalifatets slut
Krisen kring Kurdistans folkomröstning 2017
Viktiga händelser och tidslinje
ISIS framväxt
Islamiska staten i Irak och Syrien växte fram ur spillrorna av det irakiska upproret efter 2003. Gruppen, ursprungligen känd som al-Qaida i Irak under Abu Musab al-Zarqawi, genomgick flera skepnader innan Abu Bakr al-Baghdadi utropade ett kalifat i juni 2014 från den stora al-Nurimoskén i Mosul. På höjden av sin makt kontrollerade ISIS ett territorium ungefär hälften så stort som Storbritannien, från östra Syrien till västra Irak, och styrde över miljontals människor med en brutal tolkning av islamisk lag.
Gruppens militära förmåga var betydande. Den hade erövrat enorma mängder militär utrustning som USA hade levererat och den kollapsande irakiska armén övergett, däribland pansarfordon, artilleri och luftvärnsvapen. I leden fanns erfarna före detta baathistiska officerare tillsammans med tusentals utländska stridande från hela världen. Användningen av sociala medier för propaganda och rekrytering saknade motstycke, och beredskapen att begå massövergrepp, halshuggningar, korsfästelser, sexuellt slaveri och etnisk rensning, spred skräck långt bortom slagfältet.
Mosuls fall och den kurdiska fronten
Den 10 juni 2014 stormade ISIS-krigare Mosul, Iraks näst största stad. Uppskattningsvis 800 till 1 500 militanta drev en irakisk garnison på omkring 30 000 man på flykten och utlöste en av den moderna historiens mest dramatiska militära kollapser. Mosuls fall följdes av erövringen av Tikrit, Baiji och stora delar av provinserna Anbar och Nineve. Den irakiska arméns norra divisioner upphörde i praktiken att existera.
När den irakiska staten drog sig tillbaka blev Kurdistanregionens peshmergastyrkor den främsta markstyrkan mot ISIS längs en front som sträckte sig över 1 000 kilometer. Peshmerga gick in i omtvistade områden, däribland Kirkuk som de länge hade gjort anspråk på, och fyllde tomrummet efter den retirerande irakiska armén. Men peshmerga var själva hårt utspridda, illa utrustade för konventionell krigföring mot en fiende med stridsvagnar och artilleri och uppdelade mellan KDP:s och PUK:s befälsstrukturer.
Den 7 augusti 2014 ryckte ISIS-styrkor fram till inom 40 kilometer från Erbil, Kurdistanregionens huvudstad. USA:s president Barack Obama godkände flyganfall samma dag. Det markerade början på den USA-ledda militära intervention som skulle bli avgörande för stödet till kurdiska markstyrkor på både den irakiska och den syriska fronten.
Sinjarmassakern och folkmordet på yazidierna
Den 3 augusti 2014 inledde ISIS ett anfall mot Sinjardistriktet i Nineveprovinsen, där Iraks största koncentration av yazidiska kurder bodde. Peshmergastyrkorna i området drog sig tillbaka utan att föra längre sammanhängande strider, ett beslut som fortfarande är djupt omstritt. Tusentals yazidiska familjer lämnades oskyddade.
Det som följde var folkmord. ISIS-krigare skilde systematiskt män från kvinnor och barn. Män och äldre pojkar avrättades i masskjutningar. Kvinnor och flickor togs som sexslavar, fördelades mellan krigare och utsattes för människohandel över ISIS-kontrollerat territorium. FN uppskattar att omkring 5 000 yazidier dödades och att mellan 4 200 och 10 800 fördes bort eller hölls fångna. Omkring 500 000 yazidier fördrevs. Tusentals flydde till Sinjarberget, där de belägrades utan mat, vatten eller skydd i augustihettan.
Krisen på Sinjarberget utlöste internationellt ingripande. USA, Storbritannien och andra koalitionspartner genomförde akuta luftfällningar av humanitära förnödenheter. Avgörande var att krigare från PKK och syriska YPG tog sig över från Rojava och öppnade en humanitär korridor genom bergen, så att tiotusentals yazidier kunde fly i säkerhet i Syrien och därefter in i Kurdistanregionen. Räddningsinsatsen markerade det första betydande samarbetet mellan YPG och PKK på irakisk mark och skapade ett fotfäste som senare skulle leda till bildandet av Sinjars motståndsenheter (YBS).
Folkmordet på yazidierna erkändes formellt av FN, Europaparlamentet och många nationella regeringar. Det kallas ofta det 74:e folkmordet i yazidiernas kollektiva minne, en hänvisning till samfundets långa historia av förföljelse.
Belägringen av Kobani
Belägringen av Kobani, Ayn al-Arab, var det enskilt viktigaste slaget i kriget mot ISIS och tillfället då de kurdiska styrkorna gick från en regional angelägenhet till en global allierad. Med början i mitten av september 2014 samlade ISIS uppskattningsvis 4 000 krigare med stöd av stridsvagnar, artilleri och raketkastare på tre sidor om den lilla syrisk-kurdiska gränsstaden. Över 130 000 civila flydde över den turkiska gränsen när ISIS intog dussintals omgivande byar.
Försvararna från YPG och YPJ, till en början bara några hundra, stred gata för gata under ytterst ogynnsamma förhållanden. Slaget direktsändes i internationell tv från den turkiska sidan av gränsen, och synen av kurdiska kämpar, däribland framträdande kvinnliga YPJ-krigare, som höll stånd mot en förkrossande övermakt fångade världens uppmärksamhet.
Den USA-ledda koalitionens flyganfall började rikta in sig på ISIS ställningar kring Kobani den 27 september 2014. Den 19 oktober genomförde USA luftfällningar av vapen och ammunition till YPG, ett politiskt känsligt beslut med tanke på Turkiets motstånd mot att beväpna en grupp knuten till PKK. I slutet av oktober tog sig irakiska peshmergaförstärkningar genom Turkiet med tunga vapen och gav avgörande artilleristöd. Krigare från Fria syriska armén anslöt sig också till försvaret.
I slutet av januari 2015 hade YPG återtagit staden. Enligt uppgifter dödades över 1 000 ISIS-krigare och 324 stridande från YPG/YPJ i slaget. Kobani var ISIS första stora territoriella nederlag och krossade berättelsen om gruppens oövervinnerlighet. Det etablerade också YPG som den USA-ledda koalitionens främsta partner på marken i Syrien, ett förhållande som skulle prägla resten av kriget.
Bildandet av Syriska demokratiska styrkorna
I oktober 2015 bildades Syriska demokratiska styrkorna (SDF) formellt som en multietnisk militär allians. YPG förblev den dominerande delen, men SDF omfattade också arabiska, syriansk-assyriska, turkmenska och armeniska miliser. Bildandet var delvis ett diplomatiskt grepp. En bredare paraplyorganisation gjorde det möjligt för USA att stödja kurdiskt ledda operationer utan att framstå som att landet beväpnade en rent kurdisk eller PKK-anknuten styrka, vilket skulle ha retat Turkiet ytterligare.
SDF:s struktur återspeglade den politiska modellen hos den autonoma administrationen i norra och östra Syrien, Rojava, som betonade multietniskt styre, jämställd representation och demokratisk konfederalism. Dess militära gren omfattade YPJ, Kvinnornas försvarsenheter, en av de få helt kvinnliga stridande styrkorna i någon pågående konflikt, som spelade en betydande roll i praktiskt taget varje större strid mot ISIS.
Viktiga slag i Irak: Mosuldammen, Kirkuk och Makhmour
Slaget om Mosuldammen (augusti 2014)
Den 3 augusti 2014 erövrade ISIS Mosuldammen, Iraks största, och hotade med en katastrofal översvämning som kunde ha ödelagt Mosul och Bagdad. Den 17–18 augusti återtog peshmergastyrkor med stöd av amerikanska flyganfall dammen i en av krigets första framgångsrika gemensamma operationer. Slaget visade att kurdiska styrkor med stöd av koalitionens flygstridskrafter kunde besegra ISIS i konventionella strider.
Försvaret av Kirkuk (2014)
ISIS inledde upprepade offensiver mot staden Kirkuk och dess omgivningar från juli till november 2014. Peshmergastyrkor, förstärkta av PKK-krigare och lokala frivilliga, försvarade staden i utdragna strider. Slaget om Kirkuk hade djup symbolisk betydelse för kurderna, som länge hade gjort anspråk på den oljerika staden som historiskt kurdisk.
Fronterna vid Makhmour och Gwer
Fronterna vid Makhmour och Gwer, söder och sydväst om Erbil, upplevde några av krigets intensivaste strider 2014. ISIS använde fordonsburna improviserade sprängladdningar, tunnlar och vågor av krigare för att försöka bryta igenom mot den kurdiska huvudstaden. Peshmergastyrkorna, som ofta stred med åldrande vapen från sovjettiden mot amerikansktillverkade pansarfordon erövrade från den irakiska armén, höll ställningarna till högt pris.
Befrielsen av Sinjar
I november 2015 inledde en samlad styrka av peshmerga, YPG/PKK-anknutna enheter och yazidiska krigare Operation Befria Sinjar. Med stöd av den USA-ledda koalitionens flyganfall skar offensiven av den strategiska riksväg 47 som förbinder Mosul med Raqqa, ISIS främsta försörjningsväg mellan dess irakiska och syriska territorier. Staden Sinjar återtogs, även om stora delar hade förstörts.
Befrielsen av Sinjar var militärt betydelsefull men politiskt komplicerad. Spänningarna mellan KDP-anknutna peshmerga och PKK-anknutna Sinjars motståndsenheter (YBS) om kontrollen över området bestod långt efter att ISIS drivits ut och skapade en konflikt genom ombud som fortsätter att forma yazidisk politik.
Slagen om Manbij och Tabqa och vägen till Raqqa
Efter Kobani inledde SDF en rad offensiver som systematiskt bröt ned ISIS territoriella kontroll i norra Syrien. I juni 2015 intog SDF-styrkor Tell Abyad och förenade för första gången kantonerna Kobani och Jazira. I december 2015 säkrade offensiven mot Tishrindammen ytterligare en viktig övergång över Eufrat.
Manbijoffensiven, juni–augusti 2016, var en stor operation som befriade den övervägande arabiska staden från ISIS kontroll. Slaget var betydelsefullt både militärt och politiskt. Det visade SDF:s förmåga att verka utanför traditionellt kurdiska områden och den multietniska koalitionen i handling, även om Turkiet kraftigt motsatte sig YPG:s framryckning västerut över Eufrat.
I mars–maj 2017 intog SDF Tabqadammen och den närliggande staden Tabqa i en djärv operation som innefattade en av USA stödd luftburen flodövergång. Därmed undanröjdes det sista stora hindret före själva Raqqa.
Slaget om Raqqa
Slaget om Raqqa var höjdpunkten i det syriska fälttåget mot ISIS. Från den 6 juni 2017 anföll SDF-styrkor, främst YPG- och YPJ-krigare med stöd av arabiska delar, från norr, öster och väster medan Eufrat hindrade framryckning söderifrån. Operationen stöddes av intensiva flyganfall från den USA-ledda koalitionen, specialstyrkerådgivare och artilleri.
Striderna var brutala. ISIS hade befäst staden kraftigt med tunnlar, improviserade sprängladdningar, prickskyttar och bilbomber. Hela stadsdelar lades i ruiner av flyganfall och markstrider. Tusentals civila var instängda i staden under det fyra månader långa slaget. Människorättsorganisationer dokumenterade betydande civila förluster från både ISIS taktik och koalitionens bombningar.
Den 17 oktober 2017 förklarade SDF att hela Raqqa hade intagits. ISIS självutropade huvudstad hade fallit. Stadens nationalsjukhus och al-Naimrondellen, där ISIS hade genomfört offentliga avrättningar, blev symboler för gruppens nederlag. SDF hade förlorat hundratals krigare i slaget. Raqqas fall tillsammans med Iraks befrielse av Mosul tre månader tidigare i juli innebar i praktiken slutet för ISIS som territoriell stat.
Slaget om Baghuz och kalifatets slut
Efter Raqqas fall fortsatte SDF operationerna längs Eufratdalen i provinsen Deir ez-Zor under hela 2018 och in i början av 2019. Det sista territoriella slaget stod vid Baghuz, en liten by vid floden nära den irakiska gränsen där resterna av ISIS gjorde sitt sista motstånd.
Tusentals ISIS-krigare och deras familjer kapitulerade under den flera månader långa belägringen, däribland hundratals utländska stridande och över 4 000 familjemedlemmar. De fördes till interneringsläger som förvaltades av SDF, framför allt al-Hollägret, som växte till över 70 000 personer och blev en betydande säkerhetsmässig och humanitär kris i sig.
Den 23 mars 2019 förklarade SDF att ISIS hade besegrats fullständigt territoriellt vid Baghuz. Kalifatet som en gång hade sträckt sig över stora delar av Irak och Syrien och styrt över miljoner var slut som geografisk enhet. ISIS ledare Abu Bakr al-Baghdadi dödades i en amerikansk specialstyrkeräd i nordvästra Syrien i oktober 2019.
Krisen kring Kurdistans folkomröstning 2017
Den 25 september 2017 höll Kurdistans regionala regering en folkomröstning om självständighet. Över 92 procent av väljarna valde självständighet. Omröstningen hölls både på Kurdistanregionens erkända territorium och i omtvistade områden, däribland Kirkuk som peshmerga hade kontrollerat sedan 2014.
Reaktionen blev snabb och bestraffande. Den irakiska regeringen, stödd av de iranstödda folkliga mobiliseringsstyrkorna (PMF), inledde en militär operation den 16 oktober 2017. Irakiska styrkor återtog Kirkuk, en stad med enorm symbolisk och ekonomisk betydelse för den kurdiska saken, med minimalt motstånd sedan delar av PUK-anknutna peshmerga dragit sig tillbaka. Kurdistans regionala regering, KRG, förlorade också kontrollen över omtvistade områden i Sinjar, Makhmour, Khanaqin och Tuz Khurmatu.
Förlusten av Kirkuk var Kurdistanregionens mest smärtsamma territoriella bakslag sedan 2003. Krisen kring folkomröstningen kom bara veckor efter att kurdiska styrkor spelat en avgörande roll i befrielsen av Mosul och Raqqa från ISIS och blottlade gränserna för kurdisk militär och politisk makt i en fientlig regional omgivning. USA ingrep inte för att hindra den irakiska framryckningen trots sitt djupa partnerskap med peshmerga.
Arv och efterverkningar
Det kurdiska kriget mot ISIS fick flera bestående följder. Peshmerga bekräftades som en stridserfaren konventionell militär styrka, men de strukturella svagheterna, delad ledning, åldrande utrustning och beroende av yttre stöd, blottlades också. YPG/YPJ och SDF fick internationellt erkännande och militärt partnerskap med USA men väckte också Turkiets bestående fientlighet. Turkiet genomförde militära operationer mot kurdiskkontrollerade Afrin (2018), Ras al-Ayn och Tell Abyad (2019) och fortsatte anfallen under 2024–2025.
Uppskattningsvis 1 800 peshmergakrigare dödades i kriget mot ISIS. SDF:s förluster under samtliga operationer uppgick till tusentals. Det mänskliga priset för civilbefolkningen, särskilt det yazidiska samfundet, var katastrofalt och fortsätter att forma kurdisk politik och identitet.
Kriget fördjupade också de inomkurdiska skiljelinjerna. Rivaliteten mellan KDP och PUK, PKK:s utvidgade närvaro i Sinjar och Kurdistanregionen samt det politiska förhållandet mellan SDF och KRG är fortsatt källor till spänning. ISIS självt förstördes aldrig fullständigt. Dess upprorsnätverk fortsätter att verka i både Irak och Syrien och genomför anfall mot både kurdiska och arabiska styrkor.
För det kurdiska folket var kriget mot ISIS ett tillfälle till enastående mod och uppoffringar. Kurdiska kämpar, män och kvinnor, stod kvar och stred när många av regionens större arméer inte gjorde det. Deras bidrag till nederlaget för den moderna tidens farligaste terroristorganisation är historiskt dokumenterat, oavsett vilka politiska tvister som fortsatt omger efterverkningarna.
Viktiga händelser och tidslinje
Juni 2014 – ISIS intar Mosul; den irakiska armén kollapsar i norra Irak
Augusti 2014 – Sinjarmassakern och folkmordet på yazidierna inleds; ISIS rycker fram mot Erbil; amerikanska flyganfall börjar; peshmerga och amerikanska styrkor återtar Mosuldammen
September 2014 – ISIS belägrar Kobani; den USA-ledda koalitionens flyganfall inleds i Syrien
Januari 2015 – YPG förklarar Kobani befriat från ISIS
Oktober 2015 – Syriska demokratiska styrkorna (SDF) bildas formellt
November 2015 – En gemensam kurdisk offensiv befriar Sinjar
Juni–augusti 2016 – SDF intar Manbij från ISIS
Juni–oktober 2017 – Slaget om Raqqa; SDF intar ISIS huvudstad den 17 oktober
September 2017 – Kurdistans självständighetsomröstning; 92 % röstar ja
Oktober 2017 – Irakiska styrkor återtar Kirkuk och omtvistade territorier från peshmerga
Mars 2019 – SDF intar Baghuz; ISIS territoriella kalifat förklaras besegrat
Oktober 2019 – ISIS ledare Abu Bakr al-Baghdadi dödas i en amerikansk räd
Vanliga frågor
Vilken roll spelade kurdiska styrkor i kriget mot ISIS?
Kurdiska styrkor hade den ledande rollen i markstriderna på två stora fronter. I Irak försvarade peshmerga Kurdistanregionen, återtog Mosuldammen och bidrog till att befria Sinjar och Mosul. I Syrien blev det YPG/YPJ-ledda SDF den USA-ledda koalitionens främsta partner på marken och intog Kobani, Manbij, Raqqa och Baghuz.
Vad var slaget om Kobani?
Belägringen av Kobani, september 2014 till januari 2015, var ett avgörande slag där YPG- och YPJ-krigare försvarade den syrisk-kurdiska gränsstaden mot en ISIS-styrka på omkring 4 000 krigare. Med stöd av den USA-ledda koalitionens flyganfall och irakiska peshmergaförstärkningar återtog försvararna staden och tillfogade ISIS dess första stora territoriella nederlag.
Vad hände under Sinjarmassakern?
Den 3 augusti 2014 anföll ISIS Sinjardistriktet där irakiska yazidiska kurder bodde. Sedan peshmergastyrkorna dragit sig tillbaka genomförde ISIS ett folkmord, dödade uppskattningsvis 5 000 yazidier, förde bort ytterligare tusentals och förslavade kvinnor och flickor. Hundratusentals fördrevs. PKK- och YPG-krigare öppnade senare en korridor för att rädda dem som var instängda på Sinjarberget.
Vad var SDF?
Syriska demokratiska styrkorna (SDF) bildades i oktober 2015 som en multietnisk militär allians ledd av kurdiska YPG. SDF omfattade arabiska, syriansk-assyriska, turkmenska och armeniska delar. Styrkorna var den USA-ledda koalitionens främsta markstyrka i Syrien och ansvarade för erövringen av Raqqa och nederlaget för ISIS territoriella kalifat.
När besegrades ISIS?
ISIS besegrades som territoriell enhet den 23 mars 2019 när SDF intog Baghuz, den sista markficka som gruppen höll. Men ISIS förstördes aldrig fullständigt som upprorsorganisation och fortsätter att genomföra anfall i Irak och Syrien.
Vad hände efter Kurdistans självständighetsomröstning 2017?
Efter folkomröstningen den 25 september 2017, där över 92 procent röstade för självständighet, inledde den irakiska regeringen en militär operation för att återta omtvistade territorier. Irakiska styrkor och PMF återtog Kirkuk den 16 oktober 2017 med minimalt motstånd, och KRG förlorade kontrollen över Sinjar, Makhmour, Khanaqin och andra omtvistade områden.
Hur många kurdiska krigare dödades i kriget mot ISIS?
Uppskattningsvis 1 800 peshmergakrigare dödades i Irak. SDF:s förluster under samtliga operationer i Syrien uppgick till tusentals, men exakta siffror är svåra att verifiera. Ytterligare tusentals sårades på båda fronterna.
Stred kurdiska kvinnor mot ISIS?
Ja. Kvinnornas försvarsenheter (YPJ) var en av de mest framträdande helt kvinnliga stridande styrkorna i någon modern konflikt. YPJ-krigare deltog i praktiskt taget varje större slag mot ISIS i Syrien, däribland Kobani, Manbij, Raqqa och Baghuz. Kvinnliga peshmergakrigare tjänstgjorde också på den irakiska fronten.
Referenser och vidare läsning
Wilson Center – Tidslinje: Islamiska statens framväxt, utbredning och fall
Human Rights Watch – Rapporter om Sinjar, Anfal och ISIS övergrepp i Irak och Syrien
FN:s råd för mänskliga rättigheter – Rapport om ISIS brott mot det yazidiska samfundet
BBC News – Rapportering om belägringen av Kobani, slaget om Raqqa och de kurdiska fronterna
Reuters / Associated Press – Rapportering om peshmergas operationer, SDF:s fälttåg och Kurdistans folkomröstning
Air and Space Forces Magazine – Belägringen av Kobani: koalitionens flygstridskrafter i slaget
Washington Institute – Iraks yazidier: fångade mellan KDP och PKK
PBS Frontline – Att möta ISIS: det amerikansk-kurdiska partnerskapets roll
International Crisis Group – Rapporter om Kurdistans självständighetsomröstning och dess efterverkningar