Inleiding
De Ottomaanse ondergang in 1918 had een kans op Koerdische onafhankelijkheid moeten scheppen. Het Verdrag van Sèvres in 1920 beloofde een Koerdische staat. De naoorlogse regeling bracht echter het tegendeel: Koerdistan werd verdeeld over vier nieuwe natiestaten, Turkije, Irak, Iran en Syrië, en de opstanden van 1918–1947 werden een voor een neergeslagen. Deze periode bracht Simko Shikaks opstand in Iran, Sheikh Mahmud Barzanji’s Koninkrijk Koerdistan in Irak, de Kocgiri- en Sheikh Said-opstanden in Turkije en de Republiek Mahabad, het meest volledige Koerdische staatsexperiment van de twintigste eeuw.
Elk experiment mislukte. Samen bepaalden zij echter de moderne nationale beweging en vestigden patronen van opstand, onderdrukking, ballingschap en vernieuwing die de rest van de eeuw zouden kenmerken.
Koerden in de Eerste Wereldoorlog (1914–1918)
Toen het Ottomaanse Rijk in 1914 de oorlog inging, werd Koerdistan frontgebied tussen Ottomaanse, Russische en Britse troepen. Koerdische stamcontingenten vochten aan het Ottomaanse oostfront; de regio’s leden onder verwoestende veldtochten, ontheemding en hongersnood. De chaos bood ook kansen op autonomie: in 1914 brak een opstand bij Bitlis uit en tussen 1915 en 1916 volgden verschillende opstanden tegen Ottomaans gezag in de bergen van Oost-Anatolië.
De Ottomaanse ondergang in 1918 schiep een machtsvacuüm dat leiders overal probeerden te vullen. Het Verdrag van Sèvres (1920), tussen geallieerden en verslagen Ottomaanse regering, voorzag in autonoom Koerdistan met mogelijke volledige onafhankelijkheid. Het werd nooit uitgevoerd. Mustafa Kemal Atatürks nationalistische beweging verwierp Sèvres geheel. Het vervangende Verdrag van Lausanne (1923) noemde Koerdistan niet. De mogelijkheid van internationale steun voor een Koerdische staat was verkeken.
Simko Shikaks opstand in Iran (1918–1922)
Simko Shikak, leider van de Koerdische Shekakstam in Noordwest-Iran, begon een van de belangrijkste vroege twintigste-eeuwse opstanden. In 1919 had hij circa 20.000 Koerden verzameld en beheerste hij een zelfbestuurd gebied rond Urmia. Op het hoogtepunt reikte het tot Mahabad, Khoy, Miandoab en Piranshahr.
Zijn opstand vermengde stamambitie, Ottomaanse steun en opkomend nationaal gevoel. Bij Sawcubilax (Mahabad) versloeg hij in 1920 regeringstroepen en doodde ruim 700 gendarmes. Zijn beweging miste echter bestuurlijke organisatie en werd getekend door de moord op patriarch Mar Shimun in 1918 en latere bloedbaden onder Assyrische burgers. Toen Reza Khan in 1921 de macht greep, stuurde hij een grote strijdmacht die de opstand in 1922 onderdrukte. Simko probeerde in 1926 opnieuw opstand te voeren, maar Iraanse troepen lokten hem in 1930 naar een bijeenkomst en vermoordden hem.
Sheikh Mahmud Barzanji en het Koninkrijk Koerdistan (1919–1924)
In Brits bezet Mesopotamië werd Sheikh Mahmud Barzanji, religieus leider uit de soefiorde Barzanji in Sulaymaniyah, aanvankelijk door de Britten tot gouverneur van de Koerdische districten benoemd. Hij had echter grotere ambities. In 1919 riep hij zichzelf uit tot koning van Koerdistan en begon een opstand tegen Brits gezag.
De Britten onderdrukten de eerste opstand met luchtmacht: een van de vroegste bombardementen op burgerbevolking. Mahmud werd gewond, gevangen en naar India verbannen. In 1922 keerde hij terug en riep opnieuw het Koninkrijk Koerdistan uit, een functionerende proto-staat met eigen regering, munt en krant. Het bestond tot 1924, toen Britse troepen het opnieuw onderdrukten. Mahmud zette guerrillaverzet tot 1931 voort.
Opstanden in de nieuwe Turkse republiek
Atatürks nieuwe republiek ontkende een afzonderlijke Koerdische identiteit en voerde agressief assimilatiebeleid. Koerden reageerden met grote opstanden. Kocgiri (1920–1921), een Koerdisch-alevitische opstand in Midden-Oost-Anatolië, werd bruut neergeslagen. Beytussebap (1924) vormde een vroege uitdaging aan de nieuwe republiek.
De Sheikh Said-opstand van 1925, de Araratopstand en Republiek Ararat (1927–1930), het Zilanbloedbad van 1930 en Dersims opstand en onderdrukking (1937–1938) bepaalden de Koerdisch-Turkse conflicten van het interbellum. Elk kreeg overweldigend militair geweld tegenover zich. Vooral Dersim kende massamoord, gedwongen verplaatsing en verwoesting van een hele Koerdisch-alevitische streek. Een afzonderlijk artikel op deze site behandelt deze gebeurtenissen uitgebreid.
De Republiek Mahabad (1946)
Qazi Muhammad riep in januari 1946 de Republiek Mahabad uit, het volledigste twintigste-eeuwse experiment met Koerdische staatsvorming. Met Sovjetsteun tijdens de geallieerde bezetting van Iran vestigde zij een regering, nationale vlag, Koerdischtalige scholen en een klein leger, waaronder Mulla Mustafa Barzani en zijn uit Irak overgestoken strijders.
De republiek duurde slechts elf maanden. Toen Sovjettroepen onder westerse diplomatieke druk Iran verlieten, verloor Mahabad militaire bescherming. Iraanse troepen herbezetten het gebied in december 1946. Qazi Muhammad werd gearresteerd en in maart 1947 opgehangen. Barzani en circa 500 volgelingen trokken al vechtend op legendarische wijze door Turkije en Iran terug naar de Sovjet-Unie, waar zij tot 1958 in ballingschap bleven.
Nalatenschap
Het interbellum toonde dat elke staat die Koerdisch gebied bestuurde, zelfbeschikkingsambities systematisch zou tegenwerken. Turkije, Iran, Irak en Syrië ontwikkelden elk strategieën om identiteit en politieke organisatie te onderdrukken. Opstanden van Simko tot Mahabad misten hun directe doelen, maar schiepen politieke ervaring, militaire traditie en nationaal bewustzijn die de beweging de rest van de eeuw zouden dragen.
Ondanks haar korte bestaan blijft Mahabad het krachtigste symbool in de politieke verbeelding. Vlag, instellingen en de als martelaar gestorven president Qazi Muhammad staan centraal in nationale identiteit in alle vier de delen van Koerdistan. Barzani’s terugtocht werd een stichtingsmythe van de Iraaks-Koerdische peshmergabeweging. De opstanden brachten geen onafhankelijkheid, maar zorgden dat de Koerdische kwestie nooit zou verdwijnen.
Belangrijke gebeurtenissen en tijdlijn
1914–1918 — Stamcontingenten vechten aan het Ottomaanse oostfront; tijdens oorlogschaos breken Koerdische opstanden uit
1918–1922 — Simko Shikaks opstand in Iran; zelfbestuurd gebied rond Urmia, door Reza Khan onderdrukt
1919–1924 — Sheikh Mahmud Barzanji roept het Koninkrijk Koerdistan in Sulaymaniyah uit; Britse luchtmacht onderdrukt het
1920 — Sèvres belooft autonomie; Kocgiri-opstand in Turkije
1923 — Lausanne vervangt Sèvres zonder Koerdistan te noemen
1925 — Sheikh Said-opstand in Turkije; onderdrukt met massa-executies
1927–1930 — Araratopstand en Republiek Ararat; Zilanbloedbad 1930
1937–1938 — Dersimopstand en bloedbad; het Turkse leger verwoest de Koerdisch-alevitische streek
Januari–december 1946 — Qazi Muhammad roept Mahabad met Sovjetsteun uit; instorting na Sovjetterugtrekking
1947 — Qazi Muhammad geëxecuteerd; Mulla Mustafa Barzani leidt de legendarische terugtocht naar de Sovjet-Unie
Veelgestelde vragen
Wat was de Republiek Mahabad?
Een Koerdische staat, in januari 1946 in Noordwest-Iran uitgeroepen door Qazi Muhammad. Met Sovjetsteun vestigde zij regering, scholen en leger. Na elf maanden herbezetten Iraanse troepen het gebied na de Sovjetterugtrekking.
Wie was Sheikh Mahmud Barzanji?
Een religieus en politiek leider uit Sulaymaniyah die zich in 1919 en opnieuw in 1922 koning noemde en een proto-staat in Brits bezet Irak vestigde. Britse bombardementen onderdrukten hem, maar hij hield guerrillaverzet tot 1931 vol.
Wat gebeurde er met Koerdistan na de Eerste Wereldoorlog?
Sèvres (1920) beloofde autonomie, maar werd nooit uitgevoerd. Lausanne (1923) verving het zonder bepalingen over Koerdistan. Gebied werd over Turkije, Irak, Iran en Syrië verdeeld en elke volgende opstand werd door de heersende staat onderdrukt.
Bronnen en verdere lectuur
The Kurdish Project — Koerdische staatsvorming in de twintigste eeuw, 2019
Wikipedia — Simko Shikaks opstand, Republiek Mahabad, Sheikh Mahmud Barzanji en Kocgiri-opstand
McDowall, D. — Een moderne geschiedenis van de Koerden, 2004
Gunter, M.M. — Historisch woordenboek van de Koerden, 2010