Inledning
Bitlis, känt för kurder som Bidlîs, är en historisk stad djupt inne i en brant floddal i sydöstra Turkiet, vid det enda naturliga passet mellan Vansjön och Mesopotamiens slätter. I mer än fem århundraden var den säte för ett av de mest beständiga kurdiska emiraten — och hemstad för fursten som skrev den första stora historien om kurderna.
Detta är den senaste artikeln i vår geografiska serie om Storkurdistan. Bitlis är en plats där geografin skapade historia: en fästningsstad vid en livsviktig bergsväg, i generationer styrd av kurdiska furstar som gjorde dess avlägsenhet till ett slags självständighet.
Fakta i korthet
Vanligt namn: Bitlis
Kurdiskt namn: Bidlîs
Armeniskt namn: Baghesh (Paġeš)
Region: Bakur (norra Kurdistan)
Provins: Provinsen Bitlis, Turkiet
Läge: En brant dal vid floden Bitlis, nära Vansjön, på omkring 1 500 m höjd
Befolkning: Omkring 53 000 i staden (2021)
Känt som: Huvudstad i det långlivade kurdiska emiratet Bitlis och hemstad för Sharaf Khan Bidlisi
Viktiga sevärdheter: Bitlis borg, Stora moskén (Ulu Cami) och Şerefiyemoskéns komplex
Innehåll
Ursprung: en fästning i passet
En stad av moskéer och madrasor
Tidslinje över viktiga händelser
Ursprung: en fästning i passet
Bitlis har en öppning i bergen att tacka för hela sin existens. Staden ligger i den smala dalen kring floden Bitlis, en biflod till Tigris, och behärskar den enda praktiska vägen mellan Vanbäckenet och låglandet mot Diyarbakir. Den som höll Bitlis höll vägen. Enligt traditionen grundades borgen under antiken — en populär legend tillskriver den en av Alexander den stores generaler vid namn Badlis — och staden förekommer i tidiga armeniska källor som Baghesh, ett viktigt centrum i den historiska provinsen Aghdznik.
Bitlis intogs av arabiska arméer under sexhundratalet och övergick därefter i tur och ordning mellan armeniska, bysantinska, seldjukiska och mongoliska härskare, alltid med fästningen som byte. Ur denna oro växte en bestående lokal makt fram: en kurdisk dynasti som skulle hålla staden under större delen av sexhundra år.
Emiratet Bitlis
Från omkring tolvhundratalet var Bitlis säte för ett kurdiskt emirat styrt av stamförbundet Rojaki (Rozaki). Fångade mellan långt större riken — först mongolerna och deras efterföljare, senare osmanerna och safaviderna — blev Bitlis furstar mästare på överlevnad. De böjde sig för den starkaste makten men bevarade samtidigt ett anmärkningsvärt mått av självstyre. Till skillnad från vanliga provinsguvernörer höll Bitlis härskare sitt land som en ärftlig rätt och kallade sig inte khan utan emir, eller mir — furste.
Självstyret var tillräckligt verkligt för att en osmansk resenär fortfarande långt in under rikstiden kunde förundras över det. Vid sitt besök 1655 beskrev Evliya Çelebi Abdal Khans nästan kungliga hov i Bitlis — ett palats med hundratals rum, väldiga kök och trädgårdar med fontäner — hushållet hos en kurdisk furste som bara svarade inför sultanen när han var tvungen.
Sharaf Khan och Sharafnama
Bitlis största gåva till historien var en bok. Sharaf Khan Bidlisi (1543–1603), furste av Bitlis och överhuvud för Rojakilinjen, ägnade sina senare år åt att skriva Sharafnama, ”Ärans bok”, färdigställd 1597. Det var den första systematiska historien över kurdiska dynastier och härskarhus — marwaniderna, hasanwayhiderna, Saladins ayyubider och många andra — och den förblir den äldsta och viktigaste enskilda källan till kurdernas medeltida historia.
Sharafnama, skriven på persiska av en regerande furste om hans eget folk, är delvis krönika och delvis en handling av självdefinition; moderna kurdiska författare har gång på gång återvänt till den som grund för en kurdisk nationell berättelse. Att ett sådant verk skapades i Bitlis är ingen slump: staden var ett centrum för både lärdom och makt.
En stad av moskéer och madrasor
Bitlis bevarar mer medeltida och tidigmodern arkitektur än nästan någon annan stad i östra Anatolien, det mesta byggt av den honungsfärgade lokala stenen. Stora moskén (Ulu Cami) är en av regionens äldsta moskéer från seldjukisk tid, med en särpräglad minaret med konisk kupol. Şerefiyemoskéns komplex — moské, madrasa, soppkök och grav — byggdes av Bitlis emir Şerefhan omkring 1529, och madrasan İhlasiye och Pashas hamam bidrar till en anmärkningsvärt tät samling furstliga byggnader, de flesta uppförda på de lokala kurdiska härskarnas uppdrag.
Emiratets fall
Bitlis långa självstyre upphörde i mitten av artonhundratalet, när den osmanska staten centraliserade sin makt och började avskaffa de halvt självständiga kurdiska emiraten ett efter ett. År 1847 ställdes Bitlis under direkt osmansk förvaltning, och 1849 hade den siste emiren avsatts — en del av samma våg som avslutade kurdiskt furstestyre från Cizre till Hakkari.
Bitlis blev därefter provinshuvudstad i Osmanska riket. I slutet av artonhundratalet var det en betydande stad med en stor armenisk befolkning vid sidan av den kurdiska majoriteten — en samexistens som krossades av första världskrigets katastrof.
Det moderna Bitlis
Det tidiga nittonhundratalet var förödande för Bitlis. Stadens stora armeniska gemenskap förstördes under folkmordet 1915, och strider utkämpades om staden, som kortvarigt ockuperades av ryska styrkor under första världskriget, vilket kraftigt minskade befolkningen och förstörde den gamla vävnings- och färgningsnäringen.
I dag är Bitlis en provinsstad med kurdisk majoritet och omkring 53 000 invånare, och forskare räknar den genomgående till regionens mest kurdiska städer. De hårda vintrarna, branta gatorna och den täta bebyggelsen av historiska stenhus ger den en karaktär utan motsvarighet i östra Turkiet — en levande påminnelse om århundradena då staden var en kurdisk furstehuvudstad.
Tidslinje över viktiga händelser
Antiken — en fästning bevakar Bitlispasset; känd för armenier som Baghesh.
Det 7:e århundradet — arabisk erövring; staden byter härskare gång på gång.
Det 13:e århundradet — det kurdiska Rojakiemiratet Bitlis tar form.
1543–1603 — Sharaf Khan Bidlisis liv, furste och historiker.
1597 — Sharaf Khan färdigställer Sharafnama.
1655 — Evliya Çelebi beskriver Abdal Khans praktfulla hov.
1847–1849 — osmanerna avskaffar emiratet och inför direktstyre.
1915 — Bitlis armeniska gemenskap förstörs i folkmordet.
1916 — strider om Bitlis och kortvarig ockupation under första världskriget.
Debatter och kontroverser
Bitlis bär tyngden av ett gemensamt förflutet som sedan slets itu. I århundraden var det en stad där kurder och armenier levde tillsammans; det armeniska namnet Baghesh, de förfallna klostren och kyrkorna påminner om en gemenskap som utgjorde omkring en tredjedel av befolkningen före 1915 och förintades i folkmordet. Ärlig historieskrivning varken suddar ut detta armeniska Bitlis eller förnekar stadens långa och obrutna kurdiska identitet — båda är sanna. Emiratets och dess härskares kurdiska karaktär är väl belagd, inte minst i Sharaf Khans egna skrifter; förlusten av armenierna är ett sår i samma historia. En presentation av Bitlis som bara nämner det ena är ofullständig.
Arv och betydelse
Bitlis har en betydelse för kurdisk historia som vida överstiger stadens storlek. Det var ett av de mest beständiga kurdiska emiraten, en självstyrande furstestat som överlevde de flesta rivalerna och som med Sharafnama frambringade den kurdiska historieskrivningens grundtext. Att gå längs stengatorna nedanför borgen är att stå på en plats där kurdiska furstar i sex århundraden styrde med egen rätt — och där en furste en gång satte sig ned för att skriva sitt folks historia så att den inte skulle glömmas.
Närliggande platser och ämnen
De kurdiska emiraten och deras långa kamp med den osmanska staten. Emiratet Bohtan i Cizre och emiratet Çemişgezek, andra furstendömen som beskrivs i Sharafnama. Diyarbakir (Amed) och Silvan, de stora städerna i väster. Idris Bitlisi, den tidigare osmansk-kurdiske lärde från samma stad.
Vanliga frågor
Varför är Bitlis viktigt i kurdisk historia?
Det var säte för ett av de mest långlivade kurdiska emiraten, styrt av Rojakidynastin från ungefär det 13:e till det 19:e århundradet, och hemstad för Sharaf Khan Bidlisi, författare till Sharafnama, den första stora historien om kurderna.
Vad är Sharafnama?
Sharafnama (”Ärans bok”), färdigställd 1597 av Sharaf Khan Bidlisi, furste av Bitlis, är den äldsta systematiska historien över de kurdiska dynastierna och en grundläggande källa till kurdisk historia.
Är Bitlis en kurdisk stad?
Ja. Bitlis är historiskt och i dag en stad med kurdisk majoritet. Före 1915 fanns där också en stor armenisk gemenskap som förstördes i folkmordet.
Vad finns att se i Bitlis?
Bitlis borg dominerar staden tillsammans med en ovanligt rik samling medeltida och tidigmoderna stenbyggnader — Stora moskén från seldjukisk tid, Şerefiyemoskéns komplex från det 16:e århundradet, madrasan İhlasiye och Pashas hamam.
Källor och vidare läsning
Bitlis — Encyclopaedia Britannica
Bedlīs — Encyclopaedia Iranica