När Brittiska imperiet kom segerrikt ur första världskriget och tilldelades mandatet över Mesopotamien förväntade sig strategerna att den kurdiska befolkningen i det nybildade Irak skulle godta brittiskt förmyndarskap med samma relativa foglighet som den arabiska befolkningen i Bagdad och Basra. De hade fel. Från Sulaymaniyah i det kurdiska höglandets hjärta betraktade en man vid namn Sheikh Mahmoud Barzanji den nya ordning som påtvingades hans folk och fann den oacceptabel. Han reste sig mot den upprepade gånger, med en envishet som tröttade ut tre årtionden av brittiska kolonialförvaltare, och blev därigenom det moderna irakiska Kurdistans förste store politiske ledare.

Sheikh Mahmoud Barzanji, även känd som Mahmoud Barzanji eller Sheikh Mahmoud Hafid, var religiös ledare, stamhövding och politisk visionär som utropade sig till Kurdistans kung 1922 och ledde två stora uppror mot brittisk makt. Han besegrades, förvisades och återvände, besegrades igen och förvisades igen. Under de sista åren såg han den kurdiska politiska frågan bli alltmer intrasslad i den irakiska statens komplexa politik, en stat britterna skapat. Han dog 1956 utan att ha nått det självständiga Kurdistan han kämpat för, men efter att bortom varje tvivel ha fastslagit att Iraks kurdiska folk inte var berett att godta utplåningen av sin politiska identitet.

Innehållsförteckning

1. Del 1: familjen Barzanji och Sulaymaniyah

2. Del 2: britterna anländer – löfte och svek

3. Del 3: det första upproret 1919

4. Del 4: Kurdistans kung – utropandet 1922

5. Del 5: det andra upproret och Lausannefördraget

6. Del 6: exil och återkomst

7. Del 7: arv – Kurdistans förste kung

8. Kronologi

9. Referenser

10. Vanliga frågor

Del 1: familjen Barzanji och Sulaymaniyah

Sheikh Mahmoud föddes 1878 i familjen Barzanji, en av södra Kurdistans viktigaste naqshbandisufiska familjer med djupa rötter i Sulaymaniyahregionens religiösa och sociala liv. Familjen hade länge utövat dubbel makt i regionen: som religiösa ledare vars andliga anseende gav inflytande över den kurdiska stamvärlden och som jordägare och politiska gestalter med betydande praktisk makt i Sulaymaniyahområdet. Familjen hade en historia av att leda kurdiskt politiskt motstånd, och arvet formade Sheikh Mahmouds medvetande från de tidigaste åren.

Sulaymaniyah grundades på sjuttonhundratalet som Babanemiratets huvudstad och hade vid senosmansk tid blivit ett betydande kurdiskt kultur- och handelscentrum med övervägande kurdisk befolkning och ett mer utvecklat politiskt medvetande än i många andra kurdiska regioner. Staden frambringade intellektuella, poeter och politiska gestalter och hade en tradition av kurdisk politisk organisering tillbaka till Babanfurstarna.

Del 2: britterna anländer – löfte och svek

När brittiska styrkor ockuperade Mesopotamien under första världskriget var deras första hållning till de kurdiska regionerna pragmatisk: de behövde lokala ledares samarbete och var beredda att erbjuda betydande autonomi för att få det. Britterna utsåg Sheikh Mahmoud till guvernör (hakim) i Sulaymaniyah 1918, ett erkännande av hans auktoritet med det underförstådda löftet att kurdiskt självstyre skulle respekteras inom vilken ny politisk ram som än växte fram ur kriget.

Det brittiska löftet hölls dock inte. När efterkrigsuppgörelsens form klarnade, mandatsystemet tog gestalt och utsikten till ett självständigt eller autonomt Kurdistan bleknade, drog Sheikh Mahmoud slutsatsen att britterna inte tänkte ge det de underförstått erbjudit. Svaret var typiskt: han skulle ta med våld vad som inte erbjöds genom överenskommelse.

Del 3: det första upproret 1919

I maj 1919 reste sig Sheikh Mahmoud mot brittisk makt i Sulaymaniyahregionen. Upproret var snabbt och till en början framgångsrikt: brittiska styrkor besegrades i flera strider, och Sheikh Mahmoud behärskade regionen en kort tid. Britterna svarade med överväldigande kraft, däribland flygbombning, ett av de tidigaste exemplen på användning av flygstridskrafter mot en civilbefolkning i Mellanöstern. Sheikh Mahmoud sårades, tillfångatogs, ställdes inför brittisk militärdomstol och dömdes till döden. Straffet omvandlades till exil i Indien.

Tillfångatagandet och exilen löste inte britternas problem i Kurdistan. Regionen förblev orolig, och de brittiska förvaltare som försökte styra utan Sheikh Mahmouds samarbete fann det omöjligt. År 1922, med fortsatt instabilitet och ett turkiskt hot mot Mosulregionen, fattade britterna det anmärkningsvärda beslutet att hämta Sheikh Mahmoud ur exilen och återinsätta honom som Sulaymaniyahs guvernör. De bedömde att auktoriteten bland den kurdiska befolkningen var den enda praktiska grunden för stabilt styre. De hade rätt, och genom att föra tillbaka honom gav de honom möjligheten han behövde.

Del 4: Kurdistans kung – utropandet 1922

I november 1922 utropade Sheikh Mahmoud Barzanji sig till Kurdistans kung, Malik Kurdistan, och upprättade en kurdisk regering i Sulaymaniyah. Han utfärdade kungörelser, inrättade domstolar, utsåg ministrar och startade en kurdisk tidning, Jihan, en av Iraks tidigaste kurdiskspråkiga tidningar. Under en kort och enastående period fanns en kurdisk stat i Sulaymaniyah med fungerande institutioner, ett erkänt statsöverhuvud och politisk vilja att hävda självständighet.

Utropandet skedde när det internationella läget verkade ge möjligheter. Sèvresfördraget hade bestämmelser om kurdisk autonomi. Den kemalistiska segern i Anatolien hade försvårat uppgörelsen, men Mosulfrågan, där både Turkiet och Storbritannien gjorde anspråk, förblev olöst, och Sheikh Mahmoud bedömde att osäkerheten gav handlingsutrymme. Bedömningens förutsättningar var inte fel, men den underskattade britternas beslutsamhet att behålla sin position i Irak.

Del 5: det andra upproret och Lausannefördraget

Britternas svar på Sheikh Mahmouds utropande var militärt. RAF-plan bombade Sulaymaniyah upprepade gånger, ett av mellankrigstidens mest ihållande bruk av flygbombning mot ett civilt stadscentrum. Brittiska och indiska markstyrkor ryckte fram mot hans ställningar. I juli 1923 hade Sheikh Mahmoud drivits ut ur Sulaymaniyah och verkade från bergsbaser i ett gerillafälttåg som visade hans militära uthållighet men inte kunde övervinna brittisk militär överlägsenhet.

Lausannefördraget 1923, som ersatte Sèvresfördraget och släckte möjligheten till kurdisk autonomi i Turkiet, var ett hårt slag mot kurdiska politiska förhoppningar i bredare mening. Nationernas förbunds senare beslut att tilldela Mosul till Irak 1925 i stället för Turkiet höll Mosulregionens kurdiska befolkning inom brittiskkontrollerade Irak men gav inget politiskt skydd. Sheikh Mahmoud fortsatte motståndet från bergen till 1927, när han godtog villkor och åter gick i exil.

Del 6: exil och återkomst

Sheikh Mahmouds förhållande till brittiska myndigheter var ett av kolonialismens mest ovanliga: en man som reste sig mot dem, besegrades, förvisades och fördes tillbaka, som reste sig igen, besegrades igen och förvisades igen och ändå behöll sådan auktoritet bland den kurdiska befolkningen att britterna aldrig helt kunde bortse från honom. Han återvände från den andra exilen 1930 och tilläts bo i Sulaymaniyah, där han stannade till döden 1956.

De sista årtiondena levde han som en äldre statsman utan stat: en man vars politiska ögonblick passerat men vars moraliska auktoritet bestod. Han såg Iraks hashemitiska monarki befästa kontrollen över Kurdistan. Han såg den kurdiska politiska rörelsen omorganiseras kring Mustafa Barzani. Han var det levande minnet av en tid när en kurdisk stat, om än kortvarigt, hade funnits i Sulaymaniyah, och minnet betydde något.

Del 7: arv – Kurdistans förste kung

Sheikh Mahmoud Barzanji dog i Sulaymaniyah 1956, sjuttioåtta år gammal. Hans arv i kurdisk historia är av högsta rang. Han var den förste kurdiske ledaren som faktiskt utropade och försökte styra en självständig kurdisk stat i modern tid, som inte bara strävade efter en utan tog de praktiska stegen att bygga institutioner, utse ämbetsmän och försvara den med våld mot en stormakt. Misslyckandet förminskar inte försökets betydelse. Det var misslyckandet hos en man som försökte något verkligt svårt mot verkligt överväldigande odds.

I Sulaymaniyah är Sheikh Mahmoud ihågkommen som en grundargestalt, mannen som först gav Iraks kurdiska folk en stat, hur kortvarig och ofullkomlig den än var. Hans bild syns på byggnader och offentliga platser i hela Iraks Kurdistanregion. Tidningen han grundade, Jihan, var en av Iraks första kurdiskspråkiga publikationer. Den politiska tradition han etablerade, väpnat motstånd mot förnekandet av kurdiska rättigheter förenat med förhandlingsvilja när förhandling var möjlig, formade den kurdiska politiska rörelsen i Irak under resten av nittonhundratalet.

Sheikh Mahmoud Barzanjis kronologi

1878 – Föds i Sulaymaniyah i familjen Barzanji av religiösa naqshbandiledare.

1918 – Utses till Sulaymaniyahs guvernör av brittiska styrkor.

Maj 1919 – Första upproret mot brittisk makt; såras och tillfångatas.

1919 – Döms till döden; straffet omvandlas; förvisas till Indien.

1922 – Britterna återinsätter honom som Sulaymaniyahs guvernör.

November 1922 – Utropar sig till Kurdistans kung; upprättar kurdisk regering i Sulaymaniyah.

1923 – Brittiska styrkor och RAF-bombningar driver honom från Sulaymaniyah.

1923–1927 – För gerillakrig från bergsbaser.

1927 – Godtar villkor; andra exilen.

1930 – Återvänder till Sulaymaniyah; lever som äldre statsman till sin död.

1956 – Dör i Sulaymaniyah, sjuttioåtta år gammal.

Referenser

1. McDowall, David. Kurdernas moderna historia. I.B. Tauris, 1996.

2. Jwaideh, Wadie. Den kurdiska nationella rörelsen. Syracuse University Press, 2006.

3. Sluglett, Peter. Storbritannien i Irak: att skapa kung och land. I.B. Tauris, 2007.

4. Edmonds, C.J. Kurder, turkar och araber. Oxford University Press, 1957.

5. Wikipedias bidragsgivare. Mahmud Barzanji. https://en.wikipedia.org/wiki/Mahmud_Barzanji

Vanliga frågor

Vem var Sheikh Mahmoud Barzanji?

Sheikh Mahmoud Barzanji (1878–1956) var en kurdisk religiös ledare och politisk gestalt från Sulaymaniyah i Irak som ledde två stora uppror mot brittiskt styre och utropade sig till Kurdistans kung 1922. Han var den förste kurdiske ledaren att upprätta en fungerande kurdisk stat i modern tid och betraktas som en av grundargestalterna i kurdisk politisk historia i Irak.

Varför utropade Sheikh Mahmoud sig till Kurdistans kung?

Sheikh Mahmoud utropade sig till Kurdistans kung i november 1922 efter att britterna återinsatt honom som Sulaymaniyahs guvernör. Han drog slutsatsen att britterna inte tänkte hålla sina underförstådda löften om kurdiskt självstyre och att möjligheten i det osäkra efterkrigsläget, med den olösta Mosulfrågan och pågående turkisk-brittiska förhandlingar, gav utrymme att hävda kurdisk självständighet. Han upprättade en regering, gav ut en tidning och försvarade sin position militärt tills brittiska styrkor fördrev honom.

Vilket är Sheikh Mahmouds arv i Kurdistan i dag?

Sheikh Mahmoud vördas i irakiska Kurdistan som grundargestalt, den förste ledaren som faktiskt utropade och styrde en kurdisk stat. Hans bild syns i hela Iraks Kurdistanregion, och han framställs som nationalhjälte i undervisningen. Den politiska tradition han etablerade, väpnat motstånd förenat med pragmatisk förhandling, formade den kurdiska rörelsen i Irak under resten av nittonhundratalet och kan ses som föregångare till Mustafa Barzanis och senare kurdiska ledares politiska strategier.