Einleitung
Kein Sinnbild steht dem Herzen des iranischen Glaubens näher als das Feuer. In jedem zoroastrischen Tempel brennt eine Flamme, die gepflegt wird und niemals erlöschen darf; vor dieser Flamme wenden sich die Gläubigen dem Gebet zu. Dies ist der Bereich Atars, des heiligen Feuers: sowohl das lebendige Element selbst als auch das göttliche Wesen, der Yazata, der dessen Geist ist. Feuer ist das sichtbare Zeichen des weisen Herrn Ahura Mazda und der Wahrheit und Ordnung des Kosmos. In die heilige Flamme zu blicken heißt für den Gläubigen, die Gegenwart des Göttlichen zu schauen.
Atar zieht sich wie ein leuchtender Faden durch die gesamte iranische Überlieferung. Er ist die kämpfende Flamme, die das Dunkel bekämpft, der Reiniger, der alle Unreinheit verzehrt und selbst für immer rein bleibt, der göttliche Richter, dessen geschmolzenes Metall die Welt am Ende der Zeit reinigen wird. In den Liedern des Propheten Zarathustra ist das Feuer das sichtbare Sinnbild der Rechtschaffenheit selbst. In den großen Tempeln wird es als Siegreiches Feuer inthronisiert, begleitet von Priestern mit Schwertern.
Das Feuer durchzieht auch die Sagen, denen wir bereits begegnet sind: das Feuer, das die ersten Könige entdeckten und mit einem großen Fest ehrten, die Feuerprobe, die der unschuldige Prinz unversehrt bestand, und die Freudenfeuer, die noch heute zum neuen Jahr auf den Bergen auflodern. Atar zu verstehen heißt zu verstehen, warum die iranischen Völker unter allen Elementen gerade das Feuer in den Mittelpunkt des Heiligen stellten: das warme, lebendige Licht, durch das sie seit jeher das Göttliche gesucht haben.
Inhalt
Die Stufen des heiligen Feuers
Sind Zoroastrier Feueranbeter?
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Was ist Atar?
Atar, auf Avestisch atarsh, der Ursprung des persischen Wortes atash für Feuer, ist das zoroastrische heilige Feuer und das göttliche Wesen, der Yazata, das es verkörpert. Häufig als Sohn Ahura Mazdas bezeichnet und als größter der Yazatas geehrt, ist Atar das sichtbare Zeichen des weisen Herrn und von Asha, der Wahrheit und richtigen Ordnung des Kosmos. Im Zoroastrismus wird das Feuer als reinste Schöpfung und Mittelpunkt der Verehrung verehrt, niemals als Gott an sich. Es brennt im Herzen jedes Feuertempels als lebendiges Sinnbild des Göttlichen.
Der Sohn des weisen Herrn
Im Avesta wird Atar häufig als Sohn Ahura Mazdas bezeichnet und als größter der Yazatas geehrt, ein Titel, den nur sehr wenige der höchsten göttlichen Wesen teilen. Doch dieser Sohnestitel ist nicht wörtlich gemeint. Das Feuer ist eine der Schöpfungen des weisen Herrn und wird gerade deshalb sein Sohn genannt, damit die Menschen es als geliebte Schöpfung und Sinnbild Gottes verstehen und nicht das Feuer selbst für Gott halten. Manche haben das Wort selbst als Reiniger gedeutet, denn Feuer reinigt alles, was es berührt, und bleibt doch selbst für immer rein.
Atar wird mit eindringlichen Worten zugleich als brennendes und nichtbrennendes Feuer, als sichtbar und unsichtbar beschrieben. Denn er ist nicht bloß die körperliche Flamme, sondern ihr göttliches Wesen, überall dort gegenwärtig, wo Wärme und Licht sind. Er ist der Herr des Hauses, der warme Mittelpunkt von Heim und Tempel gleichermaßen und das unmittelbarste und greifbarste aller Zeichen des Göttlichen. Unter allen großen Schöpfungen kann der Gläubige gerade das Feuer sehen, fühlen und vor ihm stehen; so wurde es zum Antlitz des Heiligen selbst.
Das Wichtigste
Atar ist das heilige Feuer des Zoroastrismus und der Yazata, der es verkörpert.
Er wird als Sohn Ahura Mazdas bezeichnet; gemeint ist eine geliebte Schöpfung, kein leiblicher Sohn.
Feuer ist das sichtbare Zeichen des weisen Herrn und von Asha, der Wahrheit.
Das Avesta beschreibt fünf Feuer, die die gesamte Schöpfung durchdringen.
Tempelfeuer haben drei Stufen; die höchste ist das Atash Bahram.
Zoroastrier ehren Feuer als Sinnbild Gottes, nicht als Gott an sich.
Fakten im Überblick
Name: Atar (avestisch atarsh); persisch Atash; auch Azar und Adar
Bedeutung: Feuer, sowohl das Element als auch sein göttliches Wesen
Gestalt: Das heilige Feuer und der Yazata, das göttliche Wesen, das es verkörpert
Titel: Häufig Sohn Ahura Mazdas genannt; der größte Yazata
Verkörpert: Das sichtbare Zeichen Ahura Mazdas und von Asha, der Wahrheit
Schutzherr: Unter dem Amesha Spenta Asha Vahishta, der besten Rechtschaffenheit
Die fünf Feuer: Von der Tempelflamme bis zum Feuer des Lebens, der Pflanzen, des Blitzes und des Himmels
Tempelstufen: Atash Dadgah, Atash Adaran und Atash Bahram
Das Siegreiche Feuer: Das Atash Bahram, die ewige Tempelflamme
Belege: Die Gathas, das Avesta und die lebendige zoroastrische Praxis
Feuer und Wahrheit
Schon in der ältesten Schicht des Glaubens, den heiligen Liedern des Propheten Zarathustra selbst, ist das Feuer das sichtbare Zeichen von Asha, der Wahrheit und richtigen Ordnung des Weltalls. Die Flamme zu betrachten heißt, in der stofflichen Welt den Glanz der Rechtschaffenheit zu schauen. Wie die Wahrheit die Unwahrheit verbrennt, steht das Feuer in unablässigem Kampf gegen alles Dunkle, Unreine und dem Guten Entgegengesetzte. Im heiligen Feuer liegt ein kämpferisches Wesen, ein unaufhörliches Ringen im Dienst der Wahrheit.
Unter den großen wohltätigen Unsterblichen, den Amesha Spentas, ist Asha Vahishta, die beste Rechtschaffenheit, der besondere Schutzherr des Feuers und bindet die Flamme für immer an das Prinzip der Wahrheit. Feuer ist zugleich der große Reiniger: Es verzehrt alle Schlacken und Verderbnis, bleibt aber selbst unberührt und vollkommen rein, ein Bild der Rechtschaffenheit, die die Welt reinigt, ohne je von ihr befleckt zu werden. In dieser Verbindung von Licht, Wahrheit und Reinheit liegt die ganze Bedeutung des heiligen Feuers.
Die fünf Feuer
Das Avesta entfaltet eine schöne Vorstellung, nach der das Feuer nicht auf den Tempel beschränkt ist, sondern die ganze Schöpfung durchdringt, und spricht von fünf Feuern. Da ist das große wohltätige Feuer, das vor dem weisen Herrn und im heiligen Tempel brennt; das Feuer des Lebens, das die Körper von Menschen und Tieren wärmt; das Feuer in den Pflanzen, die grüne Energie des Wachstums; das schnelle Feuer der Atmosphäre, das in Blitzen und Wolken aufleuchtet; und das heiligste aller Feuer, die geistige Flamme, die im höchsten Himmel in Gottes Gegenwart brennt.
In dieser Vorstellung ist das Feuer überall, der warme Faden des Göttlichen, der alle Dinge durchzieht: von den Sternen bis zum Herd, vom lebenden Körper bis zum Blitz. Die Flamme auf dem Tempelaltar ist somit nur die konzentrierteste und sichtbarste Form einer heiligen Energie, die den gesamten Kosmos erfüllt. Das Feuer zu pflegen heißt, eine Macht zu ehren, die in jedem Lebewesen ebenso gegenwärtig ist wie in den Höhen des Himmels: die Wärme und das Licht der guten Schöpfung selbst.
Die Stufen des heiligen Feuers
Die Feuer in zoroastrischen Tempeln werden in drei Stufen eingeteilt, nach dem Grad ihrer Verehrung und der aufwendigen Gestaltung ihrer Weihe. Die bescheidenste ist das Atash Dadgah, das Feuer des bestimmten Ortes, das Haus- und Herdfeuer, das auch von Laien gepflegt und nach seinem Erlöschen neu entzündet werden darf. Darüber steht das Atash Adaran, das Feuer der Feuer, das aus den Herdfeuern verschiedener gesellschaftlicher Gruppen zusammengetragen und über mehrere Tage von qualifizierten Priestern geweiht wird.
Die höchste Stufe ist das Atash Bahram, das Siegreiche Feuer, dessen Name auf Verethragna, den Yazata des Sieges, zurückgeht. Zu seiner Herstellung werden sechzehn verschiedene Feuer zusammengetragen, darunter ein durch Blitz entzündetes Feuer, Feuer von einem Scheiterhaufen zur Leichenverbrennung und Feuer aus Schmiede, Bäckerei, Brennofen und anderen Gewerben. Jedes wird sorgfältig gereinigt; dann werden alle in einem gewaltigen Ritual über viele Monate und mit vielen Priestern zu einer einzigen vollkommenen Flamme vereinigt. Einmal inthronisiert, darf das Siegreiche Feuer niemals erlöschen. Einige dieser heiligen Feuer, etwa die von Yazd in Iran und Udvada in Indien, brennen seit weit über tausend Jahren ununterbrochen: lebendige Flammen, die durch die Jahrhunderte weitergetragen wurden.
Die kämpfende Flamme
Das kämpferische Wesen des heiligen Feuers ist tief in die Überlieferung eingewoben. In den alten Hymnen kämpft Atar selbst: Als der Drachentyrann Zahhak, der ungeheuerliche Azi Dahaka, nach der göttlichen Herrlichkeit, dem Farr, griff, stürzte sich das Feuer vor, um die heilige Herrlichkeit dem Zugriff des Drachen zu entziehen. Die Flamme rang mit der Schlange des Bösen um den Preis rechtmäßiger Königsherrschaft. Feuer ist der Streiter des Lichts gegen das Dunkel, der niemals schlafende Feind der Lüge.
Dieser kriegerische Charakter wird in den Ritualen des Siegreichen Feuers anschaulich. Wenn ein neues Atash Bahram geweiht und in einer Prozession getragen wird, führen die begleitenden Priester Schwerter und Streitkolben mit sich, die Waffen eines Kriegers. Nach der Zeremonie werden einige dieser Waffen an den Wänden des Heiligtums aufgehängt. Sie sollen verkünden, dass das Feuer ein Kämpfer ist, der siegreiche Streiter im großen Krieg des Lichts gegen das Dunkel, und dass die Inthronisierung der heiligen Flamme einen Krieger Gottes in den Mittelpunkt des Tempels stellt.
Das Feuer des Gerichts
In der iranischen Vorstellungswelt ist das Feuer auch der große Richter, und seine Rolle reicht bis zum Ende der Zeit. Die Überlieferung erzählt, dass bei der endgültigen Erneuerung der Welt, der Frashokereti, ein Fluss aus geschmolzenem Metall über die gesamte Erde fließen wird und jede Seele ihn durchqueren muss. Für die Gerechten wird sich die brennende Flut wie warme Milch anfühlen, wie eine sanfte und angenehme Wärme, für die Bösen dagegen wie sengendes Feuer. In dieser letzten Prüfung wird die letzte Unreinheit weggebrannt und die gesamte Schöpfung gereinigt und für immer vollkommen gemacht.
So ist das heilige Feuer, das den Tempel reinigt, letztlich dieselbe Macht, die die Welt reinigen wird. Von der kleinsten Herdflamme bis zum kosmischen Fluss aus geschmolzenem Metall wirkt das Feuer als Kraft der Reinigung und des Gerichts: Es trennt das Wahre vom Falschen und verbrennt alles Verdorbene. Der Gläubige, der täglich das Tempelfeuer pflegt, ehrt genau jene Macht, die am Ende alle Dinge erneuern wird.
Feuer im Zeitalter der Helden
Das Feuer lodert durch die Heldensagen ebenso wie durch die Hymnen. Es war der frühe König Hushang, der als Erster das Feuer entdeckte, Funken aus Feuerstein schlug und zu seinen Ehren das große Sadeh-Fest begründete, weil er in der Flamme Gottes Herrlichkeit erkannte. In einer der berühmtesten Szenen des gesamten Epos bewies der reine Prinz Siyavash, der zu Unrecht beschuldigt worden war, seine Unschuld, indem er zu Pferde mitten durch eine gewaltige Feuerwand ritt. Er kam unversehrt heraus, denn die heilige Flamme würde dem Unschuldigen keinen Schaden zufügen.
Diese Geschichten drücken eine Überzeugung aus, die die ganze Überlieferung durchzieht: dass Feuer nicht nur heilig, sondern auch unterscheidungsfähig ist, eine mit Wahrheit und Unschuld verbundene Macht, die die Gerechten segnet und das Falsche prüft. Von der Entdeckung des Feuers zu Beginn der Zivilisation bis zu den Feuerproben des Heldenzeitalters ist die Flamme stets mehr als ein Werkzeug oder ein Element. Sie wirkt an der großen sittlichen Ordnung der Welt mit, als Zeichen und Werkzeug der Wahrheit.
Sind Zoroastrier Feueranbeter?
Es ist notwendig und nur gerecht, ein altes, hartnäckiges Missverständnis zu berichtigen: Zoroastrier sind keine Feueranbeter und waren es nie. Sie halten das Feuer nicht für einen Gott und beten die Flamme nicht als Gottheit an. Das Feuer wird als reinste und schönste Schöpfung Ahura Mazdas geehrt, als sichtbares Zeichen seiner Gegenwart und der Wahrheit. Es dient deshalb als Mittelpunkt und Richtung der Verehrung, ähnlich wie man sich beim Gebet einem Licht oder der Sonne zuwenden könnte. Die Verehrung selbst richtet sich jedoch immer an den einen weisen Herrn, niemals an das Feuer.
Die Bezeichnung Feueranbeter ist eine falsche Benennung durch Außenstehende, die die Flamme auf dem Altar sahen und das Sinnbild mit Gott verwechselten. Für Zoroastrier ist das Feuer ein Fenster zum Göttlichen, etwas, das rein gehalten und verehrt werden soll, weil es über sich selbst hinaus auf den Schöpfer verweist. Es ist ein Sakrament und ein Zeichen, kein Götzenbild. Dies zu verstehen ist der Schlüssel zum gesamten Platz Atars im Glauben: Die Flamme wird geliebt und gepflegt, weil sie das nächste und klarste Bild des Gottes ist, der durch sie verehrt wird, nicht um ihrer selbst willen.
Symbolik
Atar ist vor allem der Begegnungsort des Stofflichen und des Göttlichen, an dem der unsichtbare Gott als Licht und Wärme für menschliche Augen sichtbar wird. Das Feuer vereint nahezu alles, was der iranische Glaube heilig hält: Licht gegen Dunkel, Wärme gegen Kälte, Leben gegen Tod, Reinheit gegen Verderbnis und Wahrheit gegen Lüge. Es ist das vollkommene Sinnbild von Asha, der richtigen Ordnung der Welt, und das unmittelbarste Zeichen der Güte der Schöpfung.
Im Sinnbild liegt neben Größe auch Zärtlichkeit. Das heilige Feuer muss genährt und gepflegt, geschützt und vor dem Erlöschen bewahrt werden, umsorgt wie ein lebendiger Freund. Es schenkt den vor ihm Versammelten Wärme und Licht und verlangt dafür nur, rein gehalten zu werden. In dieser lebendigen, stets erneuerten Flamme fand der Glaube ein Bild des Göttlichen, das nah und warm statt fern und abstrakt ist: das leuchtende Herz im Mittelpunkt von Heim, Tempel und Kosmos gleichermaßen, in dessen Licht der Gläubige seit jeher Gottes Antlitz gesucht hat.
Atar und die Kurden
Die Ehrfurcht vor dem Feuer ist einer der tiefsten und beständigsten Fäden der gesamten iranischen Welt und verbindet die Kurden ebenso sicher mit diesem alten Erbe wie jeder andere. Die Liebe zur lebendigen Flamme als Zeichen des Lebens, des Lichts und des Göttlichen durchzieht die religiöse Vergangenheit, die die Kurden mit ihren verwandten Völkern teilen. Nirgendwo ist sie sichtbarer als in den großen Feuern von Newroz, den Neujahrsfeuern, die die Kurden auf den Bergen entzünden und überspringen: leuchtende Zeichen von Erneuerung, Licht und Freiheit.
Es wäre nicht richtig, das zoroastrische heilige Feuer als spezifisch kurdische Einrichtung zu beanspruchen. Das geweihte Tempelfeuer gehört vor allem zur zoroastrischen Tradition, die von den parsischen und iranischen zoroastrischen Gemeinschaften lebendig gehalten wird. Das kurdische Newroz-Feuer ist eine eigene lebendige Tradition, mit jener alten Ehrfurcht verwandt und dennoch vom Tempelfeuer verschieden. Doch beide wachsen aus demselben tiefen iranischen Boden, aus derselben uralten Überzeugung, dass Feuer heilig ist. Die Kurden dürfen in ihren lodernden Neujahrsflammen mit Recht einen Widerhall einer der ältesten und schönsten Formen der Verehrung in ihrer weiteren kulturellen Welt empfinden.
Debatten und Missverständnisse
Sind Zoroastrier Feueranbeter? Nein. Dies ist das häufigste und ungerechteste Missverständnis über den Glauben. Das Feuer wird als sichtbares Sinnbild und reinste Schöpfung des einen Gottes Ahura Mazda verehrt und dient als Mittelpunkt des Gebets, wird jedoch niemals als eigenständige Gottheit angebetet. Die Verehrung richtet sich an den weisen Herrn. Das Feuer ist sein Sinnbild und kein Götzenbild; Zoroastrier Feueranbeter zu nennen stellt ihren Glauben falsch dar.
Ist Atar eine Gottheit, die mit dem höchsten Herrn rivalisiert? Nein. Wie die anderen Yazatas ist Atar ein göttliches Wesen und eine Schöpfung Ahura Mazdas, als sein Sohn und sein sichtbares Zeichen geehrt, jedoch niemals ein Rivale oder unabhängiger Gott. Der Glaube bleibt fest auf den einen weisen Herrn ausgerichtet. Das heilige Feuer ist das Sinnbild, durch das man sich ihm nähert, keine zweite Gottheit neben ihm.
Ist das kurdische Newroz-Feuer dasselbe wie das zoroastrische Tempelfeuer? Nicht ganz. Sie teilen dieselbe tiefe iranische Ehrfurcht vor dem Feuer und dieselben alten Wurzeln; beide betrachten die Flamme als etwas voller Licht und Leben. Doch das geweihte Tempelfeuer der zoroastrischen Tradition, von Priestern gepflegt und niemals gelöscht, unterscheidet sich vom festlichen Neujahrsfeuer. Sie sind verwandte Ausdrucksformen einer alten Liebe zum Feuer und nicht dieselbe Einrichtung. Am treffendsten ist es, jede für sich zu würdigen.
Verwandte Themen
Hushang und Tahmuras: der König, der das Feuer entdeckte und das Sadeh-Fest begründete
Siyavash: der Prinz, der seine Unschuld durch einen Ritt durchs Feuer bewies
Verethragna: der Yazata des Sieges, der dem Siegreichen Feuer seinen Namen gibt
Frashokereti: die Erneuerung der Welt, bei der der Fluss aus geschmolzenem Metall alles reinigt
Haoma: die heilige Pflanze, das andere große Element des zoroastrischen Rituals
Newroz: das kurdische Neujahr mit seinen großen Feuern auf den Bergen
Häufig gestellte Fragen
Was ist Atar?
Atar ist das zoroastrische heilige Feuer und das göttliche Wesen, der Yazata, das es verkörpert. Häufig als Sohn Ahura Mazdas bezeichnet und als größter Yazata geehrt, ist Atar das sichtbare Zeichen des weisen Herrn und der Wahrheit. Es brennt im Herzen jedes Feuertempels als lebendiges Sinnbild des Göttlichen.
Warum ist Feuer im Zoroastrismus so wichtig?
Weil Feuer das sichtbare Zeichen Ahura Mazdas und von Asha ist, der Wahrheit und richtigen Ordnung des Kosmos. Es ist die reinste Schöpfung, ein Reiniger, der alles reinigt und selbst rein bleibt, und ein Kämpfer gegen das Dunkel. Es dient als Mittelpunkt der Verehrung und als unmittelbarstes Bild des Göttlichen.
Welche drei Stufen des heiligen Feuers gibt es?
Es sind das Atash Dadgah, das bescheidene Haus- oder Herdfeuer; das Atash Adaran, eine mittlere Stufe, die aus mehreren Herdfeuern zusammengetragen wird; und das Atash Bahram, das Siegreiche Feuer, die höchste Stufe, die in einem gewaltigen Ritual aus sechzehn gereinigten Feuern geschaffen wird und niemals erlöschen darf.
Sind Zoroastrier wirklich Feueranbeter?
Nein. Das ist ein verbreitetes Missverständnis. Zoroastrier beten das Feuer nicht als Gott an; sie verehren es als reinste Schöpfung und sichtbares Sinnbild des einen Gottes Ahura Mazda und verwenden es als Mittelpunkt des Gebets. Die Verehrung richtet sich an den weisen Herrn. Das Feuer ist sein Sinnbild, niemals ein Götzenbild.
Was sind die fünf Feuer des Avesta?
Das Avesta spricht von Feuer, das die ganze Schöpfung in fünf Formen durchdringt: dem großen Feuer des Tempels und des Himmels vor Gott; dem Feuer des Lebens in menschlichen und tierischen Körpern; dem Feuer in Pflanzen; dem Feuer in Blitzen und Wolken; und dem heiligsten geistigen Feuer im höchsten Himmel.
Wie ist Atar mit dem Ende der Welt verbunden?
Feuer ist der große Reiniger und Richter. Die Überlieferung besagt, dass bei der Erneuerung der Welt, der Frashokereti, ein Fluss aus geschmolzenem Metall die Erde bedecken wird. Für die Gerechten wird er sich wie warme Milch anfühlen, für die Bösen wie Brennen. Durch ihn wird alle Unreinheit beseitigt und die Schöpfung für immer vollkommen gemacht.
Quellen und weiterführende Literatur
Fire Temple - New World Encyclopedia
Fire and its Significance in Zoroastrianism - Zoroastrian Education