Einleitung
Sekandar ist das Porträt Alexanders des Großen im Schahname und eine der bemerkenswertesten Gestalten des gesamten Epos. In der persischen Überlieferung wird der große Eroberer von einem fremden Eindringling zu einem persischen Prinzen und König Irans umgestaltet. Das Epos macht ihn zum Sohn Darabs und zum Halbbruder des letzten Kayanidenkönigs Dara. So wird Sekandar in die Königsfolge Irans selbst eingefügt; seine Eroberung erscheint neu als Machtübergang innerhalb der königlichen Familie statt als Niederlage gegen einen Außenstehenden.
Seine Geschichte im Epos ist eine umfassende, wundersame Erzählung von Eroberung, Weisheit und der Suche nach Unsterblichkeit. Sekandar reist bis an die Enden der Erde, errichtet eine große Mauer gegen die barbarischen Völker Gog und Magog, sucht im Land der Finsternis das Wasser des Lebens und begegnet dem sprechenden Baum, der seinen Tod vorhersagt. Schließlich stirbt er fern der Heimat. Seine Herrschaft markiert das Ende des sagenhaften Zeitalters im Schahname und den Übergang zum historischen Zeitalter.
Sekandar gehört zum gemeinsamen epischen Erbe der iranischen Völker, einer Überlieferung, die Kurden mit Persern und anderen Völkern der iranischen Kulturwelt teilen. Er ist eine außergewöhnlich reiche Gestalt, zugleich Eroberer, Weiser und Suchender. Wer ihn kennenlernt, erlebt eine der auffälligsten Verwandlungen des gesamten Epos, die Neugestaltung des fremden Eroberers als persischen König, und folgt einer Erzählung, die die Größe der Welteroberung mit einer tiefgründigen Betrachtung über Sterblichkeit verbindet. Seine Herrschaft steht am großen Wendepunkt des Buches der Könige, an dem die Sage der Geschichte weicht.
Inhalt
Der Eroberer wird zum persischen Prinzen
Die Suche nach dem Wasser des Lebens
Debatten und Missverständnisse
Quellen und weiterführende Literatur
Wer war Sekandar?
Sekandar ist im Schahname und in der persischen Überlieferung der Name Alexanders des Großen, des Welteroberers, der im Epos neu als persischer Prinz gestaltet wird. Der Erzählung nach ist er Sohn Darabs aus dessen Ehe mit einer Tochter des Herrschers von Rum und damit Halbbruder des letzten Kayanidenkönigs Dara, den er besiegt, um König Irans zu werden. Seine Geschichte umfasst seine Eroberungen, Reisen an die Enden der Erde, den Bau einer Mauer gegen Gog und Magog, die Suche nach dem Wasser des Lebens und seinen Tod fern der Heimat. Als König, dessen Herrschaft das sagenhafte Zeitalter des Epos beendet, verkörpert Sekandar Eroberung, Weisheit und das Streben nach Unsterblichkeit. Er ist eine der am reichsten ausgestalteten Figuren des gesamten Schahname.
Der Eroberer wird zum persischen Prinzen
Das bemerkenswerteste Merkmal Sekandars im Schahname ist, wie die Überlieferung den fremden Eroberer zum persischen Prinzen macht. Im Epos ist Alexander kein Außenstehender, der Iran zerstört, sondern Sohn des persischen Königs Darab. Er stammt aus dessen kurzer Ehe mit der Tochter des Herrschers von Rum, die schwanger nach Hause geschickt wurde. Das Kind, das in der Heimat seiner Mutter aufwuchs, war Alexander. So wird der große Eroberer zum Mitglied des iranischen Königshauses und zum Halbbruder jenes Königs, den er später stürzen sollte.
Diese Verwandlung erfüllte ein tiefes Anliegen. Indem die Überlieferung Alexander zum persischen Prinzen machte, verwandelte sie das Trauma der Eroberung, den Untergang des alten Perserreiches durch eine fremde Macht, in etwas Erträglicheres und Sinnhaftes: einen Machtübergang innerhalb der königlichen Familie und einen Wettstreit zwischen Halbbrüdern statt einer Niederlage gegen einen Außenstehenden. Der Eroberer wurde zu einem der eigenen Leute Irans und seine Herrschaft zu einer rechtmäßigen, wenn auch tragischen Episode der Königserzählung. Manche Fassungen der Überlieferung verleihen Sekandar auch einen religiösen Charakter und identifizieren ihn mit einem großen König und sogar Propheten der weiteren Tradition. Diese Persisierung Alexanders ist einer der auffälligsten Akte epischer Vorstellungskraft: Die Erinnerung an die Eroberung wird in die nationale Erzählung aufgenommen und der Zerstörer als König Irans neu gestaltet.
Das Wichtigste
Sekandar ist das Porträt Alexanders des Großen im Schahname.
Im Epos wird er zu Darabs Sohn und Daras Halbbruder.
Die Überlieferung verwandelt den fremden Eroberer in einen persischen Prinzen.
Er besiegte Dara, wurde König und eroberte anschließend bis an die Enden der Erde.
Er baute eine Mauer gegen Gog und Magog und suchte das Wasser des Lebens.
Er starb fern der Heimat; seine Herrschaft beendet das sagenhafte Zeitalter des Epos.
Auf einen Blick
Name: Sekandar (auch Eskandar; Alexander der Große)
Quelle: Das Schahname und die persische Alexanderüberlieferung
Vater im Epos: Darab, der persische König
Halbbruder: Dara, der letzte Kayanidenkönig
Berühmter Lehrer: Aristoteles, der Weise seines Hofes
Große Mauer: Gegen Gog und Magog errichtet
Große Suche: Das Wasser des Lebens im Land der Finsternis
Führer bei der Suche: Der Prophet Khidr
Todesvorzeichen: Der sprechende Baum am Rand der Welt
Tod: In Babylon, fern der Heimat
Die Eroberung und Daras Tod
Sekandars Aufstieg zum König Irans erfolgte durch seinen Krieg gegen seinen Halbbruder Dara, den letzten Kayanidenkönig. Als Dara den üblichen Tribut forderte, verweigerte Sekandar ihn und führte sein Heer gegen Iran. Nach der Überlieferung des Schahname führten beide drei große Schlachten, in denen Sekandar siegte und Dara besiegt wurde und fliehen musste.
Der Krieg endete mit dem berühmten tragischen Tod Daras, den zwei seiner eigenen Minister verrieten und niederstreckten. Als Sekandar den sterbenden König fand, freute er sich nicht, sondern weinte. Er hielt Daras Kopf auf seinem Schoß und betrauerte den Sturz eines so würdigen Gegners. Dem sterbenden König versprach er, die Verräter zu bestrafen, seine Familie zu schützen und den Glauben Zarathustras sowie Irans Traditionen zu bewahren, darunter das Nowruz-Fest. Anschließend ließ er Dara königlich bestatten und die Verräter hinrichten. So wurde Sekandar rechtmäßiger König Irans als Trauernder und Rächer des letzten Kayanidenkönigs sowie als Bewahrer des Glaubens. Seine Trauer und seine Versprechen verliehen seiner Thronbesteigung tiefe Legitimität, statt ihn als fremden Zerstörer erscheinen zu lassen.
Die Wunder der Welt
Nachdem er König geworden war, brach Sekandar zu den weiten Reisen voller Eroberungen und Wunder auf, die den größten Teil seiner Geschichte im Schahname ausmachen. Er reiste an die Enden der bekannten Welt: nach Indien, wo er einen großen König besiegte, und nach Ägypten, dessen kluge Königin ihn überlistete; nach China und in das Land der Rus sowie in das Land der Kriegerinnen, der Amazonen. Seine Reisen sind ein Geflecht aus Wundern und Begegnungen mit fremden Völkern, monströsen Tieren und wundersamen Ländern. Dabei ist der Eroberer auch Suchender und Entdecker der äußersten Grenzen der Welt.
Zu seinen berühmtesten Taten gehört der Bau einer großen Mauer, mit der er die barbarischen und zerstörerischen Völker Gog und Magog zurückhalten wollte. Er schloss sie hinter einem mächtigen Wall ein, um die zivilisierte Welt zu schützen. Diese Tat wurde zu einer der gefeiertsten der gesamten Sekandarüberlieferung. Auf all diesen Reisen begleiten den Eroberer Weisheit ebenso wie Waffen: Sein alter Lehrer, der große Weise Aristoteles, berät ihn, und Sekandar erscheint als König, der Wissen sucht und mit Philosophen und Weisen spricht, über seine Rolle als Krieger hinaus. Die Wunder der Welt, denen er begegnet, machen seine Geschichte zu einer der großen Erzählungen wundersamen Reisens im gesamten Epos: ein Weg an die Ränder der Erde auf der Suche nach Eroberung, Wissen und den Grenzen des Möglichen.
Die Suche nach dem Wasser des Lebens
Sekandars tiefgründigstes und bewegendstes Abenteuer ist die Suche nach dem Wasser des Lebens, der Quelle der Unsterblichkeit, die im Land der Finsternis am Rand der Welt liegen soll. Nachdem er so viel von der Erde erobert hatte, beschäftigte den großen König seine eigene Sterblichkeit. Er sehnte sich danach, das Wasser zu finden, das ihm ewiges Leben schenken würde. Als Führer wählte er den Propheten Khidr, eine Gestalt der weiteren Überlieferung, die mit verborgenem Wissen und ewigem Leben verbunden ist. Sekandar führte eine Expedition in das Land der Finsternis, um die Quelle zu suchen.
Doch das Ziel entglitt ihm. Der Überlieferung nach fand sein Führer Khidr das Wasser des Lebens, trank davon und erlangte Unsterblichkeit. Sekandar selbst fand es trotz all seiner Macht nicht und trat ohne die erhoffte Gabe wieder aus der Dunkelheit hervor. Die Lehre der Erzählung ist klar und tiefgründig: Selbst der größte Eroberer und Herr der Welt kann Unsterblichkeit nicht gewinnen, denn sie liegt nicht in seiner Verfügung. Die auf dem Höhepunkt seiner Macht begonnene und gescheiterte Suche nach dem Wasser des Lebens bildet den Wendepunkt von Sekandars Geschichte, den Augenblick, in dem der Welteroberer auf die einzige Grenze trifft, die er nicht überwinden kann. Sie bereitet die Betrachtung über Sterblichkeit vor, die seine Erzählung krönt, und gehört in der gesamten Literatur des Schahname zu den großen Bildern von der Nichtigkeit irdischer Macht angesichts des Todes.
Sekandars Tod
Sekandars Ende gehört zu den nachdenklichsten und elegischsten Passagen des Schahname. Nachdem er das Wasser des Lebens nicht gefunden hatte, setzte der König seine Reisen fort. Am Rand der Welt begegnete er schließlich einem wundersamen sprechenden Baum, der seinen bevorstehenden Tod vorhersagte: Seine Tage seien gezählt, und er werde fern der Heimat sterben. Das Vorzeichen erfüllte den Eroberer mit Trauer, und er wandte sich endlich der Heimat zu.
Doch die Weissagung erfüllte sich. Unterwegs erkrankte Sekandar in Babylon tödlich. Dort, fern seines Geburtslandes, starb der Welteroberer, der Überlieferung nach noch als junger Mann. Im Sterben wurde der Herr so großer Teile der Erde auf das gemeinsame Los aller Sterblichen zurückgeworfen. Das Epos verweilt bei der Ergriffenheit seines Endes: Der größte Eroberer, der Unsterblichkeit gesucht und Mauern gegen die äußersten Grenzen der Erde errichtet hatte, wurde wie jeder Mensch vom Tod bezwungen. Von seiner gewaltigen Herrschaft hinterließ er nur seinen Namen und seine Geschichte. Die Überlieferung umgibt seinen Tod mit Betrachtungen über die Vergänglichkeit von Macht und Ruhm und über die Wahrheit, dass selbst von den Mächtigsten letztlich nur Worte bleiben. Sein Leichnam wurde nach Ägypten gebracht und bestattet; sein alter Lehrer und viele andere trauerten um ihn. So starb Sekandar, und mit seinem Tod endete das sagenhafte Zeitalter des Epos.
Symbolik und Bedeutung
Sekandar verkörpert mehrere der tiefsten Themen des Schahname und der menschlichen Geschichte. Als Eroberer, der zum persischen Prinzen wird, verkörpert er die Fähigkeit eines Volkes, selbst das Trauma der Eroberung in seine eigene Erzählung aufzunehmen. Es gestaltet den Zerstörer als einen der eigenen Leute neu und findet Sinn und Kontinuität, wo sonst nur Niederlage hätte stehen können. Dass er Irans Glauben und Feste bewahrt, drückt den Fortbestand der Seele einer Kultur über den Sturz von Dynastien und die Ankunft neuer Herren hinweg aus.
Vor allem verkörpert Sekandar die große Betrachtung über Sterblichkeit und die Grenzen der Macht. Der Welteroberer, der die Erde beherrscht, aber Unsterblichkeit nicht gewinnen kann, der vergeblich das Wasser des Lebens sucht, vom sprechenden Baum seinen Tod erfährt und fern der Heimat stirbt, ist das höchste Bild jener Wahrheit, dass keine irdische Macht den Tod überwinden kann und selbst der mächtigste Sterbliche letztlich sterblich bleibt. Die Einsicht, dass sogar vom größten Eroberer am Ende nur sein Name und seine Geschichte bleiben, gehört zu den tiefgründigsten Lehren des Epos über die Nichtigkeit weltlichen Ruhms. In Sekandar verbindet das Schahname die Größe der Eroberung und die Wunder der Weltränder mit tiefster Nüchternheit gegenüber dem Tod. So entsteht eine seiner reichsten und bedeutungsvollsten Gestalten: der Eroberer, den die Sterblichkeit selbst erobert und dessen umfassende Geschichte in jenem Staub endet, der alle erwartet.
Sekandar und die Kurden
Sekandar gehört zum gemeinsamen epischen Erbe der iranischen Völker, zur Überlieferung des Schahname, die Kurden mit Persern und anderen iranischen Völkern teilen. Als iranisches Volk, das tief in dieser Kulturwelt verwurzelt ist, sind die Kurden Erben seiner großen Erzählungen. Dazu gehört die wundersame Geschichte Sekandars, des Eroberers, der zum persischen König wird. Seine Herrschaft beendet das sagenhafte Zeitalter, und seine Bewahrung des Glaubens und der Feste, darunter des hochgeschätzten Nowruz, trägt die Seele Irans über den Wandel der Zeitalter hinweg.
Sachlich ist festzuhalten, dass Sekandar wie die anderen königlichen Gestalten des Schahname zur umfassenderen iranischen Überlieferung gehört und keine spezifisch kurdische Figur ist. Der historische Alexander war zudem ein fremder Eroberer und kein persischer Prinz. Die Themen seiner Geschichte – die Aufnahme der Eroberung in die nationale Erzählung, der Fortbestand einer Kultur über den Untergang von Reichen hinweg und die große Betrachtung über Sterblichkeit und die Grenzen der Macht – sind jedoch universell. Sie fanden in der gesamten iranischen Kulturwelt Widerhall, auch unter den Kurden, die das große Epos seit Langem schätzen. In Sekandar bietet dieses gemeinsame Erbe eine Erzählung von Eroberung, Wundern und der Nichtigkeit irdischen Ruhms, die allen Völkern gehört, die das Buch der Könige bewahrt haben.
Debatten und Missverständnisse
War Alexander tatsächlich ein persischer Prinz? Nein. Das ist eine sagenhafte Überlieferung, keine Geschichte. Der historische Alexander der Große war Sohn Philipps von Makedonien, ein makedonisch-griechischer Eroberer ohne persisches königliches Blut. Seine Eroberung Persiens bedeutete den Sturz des alten Perserreiches durch eine fremde Macht. Die Überlieferung des Schahname, die Sekandar zum Sohn Darabs und zum persischen Prinzen macht, ist eine sagenhafte Umgestaltung. Sie veränderte die Erinnerung an die Eroberung, indem sie den Eroberer als einen der eigenen Leute Irans beanspruchte. Diese eindrucksvolle Sage sollte klar von der historischen Wirklichkeit Alexanders als fremdem Eroberer unterschieden werden.
Sind Sekandars wundersame Reisen historisch? Nein. Die Reisen ins Land der Finsternis, die Suche nach dem Wasser des Lebens, der sprechende Baum und viele weitere Wunder gehören zum sagenhaften Alexanderroman, nicht zur Geschichte. Dieses umfangreiche Geflecht von Sagen entstand in vielen Kulturen rund um den historischen Alexander. Das Schahname schöpft aus dieser reichen Überlieferung. Sein Sekandar ist eine Gestalt der Sage und des Wunderbaren, die schwache Erinnerungen an den historischen Eroberer mit einer großen Fülle fantastischer Abenteuer verbindet. Diese Erzählungen lassen sich am besten als bedeutungsreiche Sagen würdigen, nicht als historische Aufzeichnungen.
Warum behandelt das Epos Sekandar so wohlwollend? Dies ist ein bemerkenswerter Zug des Schahname. Durch die Überlieferung, die ihn zum persischen Prinzen macht, durch seine Trauer um Dara und seine Bewahrung des Glaubens sowie durch die Darstellung als Weisheitssucher und König der Wunder begegnet das Epos Alexander mit erheblicher Sympathie und sogar Bewunderung, statt ihn als bloßen fremden Zerstörer zu schildern. Darin zeigt sich der tiefe Impuls, die Eroberung verständlich zu machen, indem der Eroberer in die iranische Erzählung aufgenommen wird. Die sagenhafte Überlieferung verwandelte Alexander in der persischen Vorstellung von einem Feind in einen wundersamen und sogar edlen König. Dies gehört zu den auffälligsten und bedeutungsvollsten Zügen, mit denen das Epos den Übergang vom sagenhaften zum historischen Zeitalter gestaltet.
Verwandte Themen
Dara: der letzte Kayanidenkönig, Sekandars Halbbruder und Gegner
Darab: der König, der im Epos zu Sekandars Vater wird
Homay: die Königin jenes Geschlechts, in das Sekandar eingefügt wird
Zarathustra: der Prophet, dessen Glauben Sekandar zu bewahren versprach
Nowruz: das Fest, dessen Bewahrung Sekandar übernahm
Faridun: der frühe König, auf den die Abstammungslinie von Rum zurückgeführt wurde
Der Simurgh: ein weiteres Wunder der wundersamen Welt des Epos
Das Schahname: das epische Buch der Könige, in dem Sekandar erscheint
Häufig gestellte Fragen
Wer war Sekandar im Schahname?
Sekandar ist das Porträt Alexanders des Großen im Schahname, des Welteroberers, der in der persischen Überlieferung neu als persischer Prinz gestaltet wird. Im Epos ist er Sohn König Darabs und Halbbruder des letzten Kayanidenkönigs Dara, den er besiegt, um König Irans zu werden. Seine Geschichte umfasst seine Eroberungen, wundersamen Reisen an die Enden der Erde, den Bau einer Mauer gegen Gog und Magog, die Suche nach dem Wasser des Lebens und seinen Tod fern der Heimat, der das sagenhafte Zeitalter des Epos beendet.
Warum wird Alexander im Schahname zum persischen Prinzen?
Die Überlieferung macht Alexander zum Sohn Darabs und damit zum persischen Prinzen, um das Trauma der Eroberung Persiens durch eine fremde Macht in einen Machtübergang innerhalb der königlichen Familie zu verwandeln. Indem sie den Eroberer als einen der eigenen Leute Irans und als Halbbruder des gestürzten Königs beansprucht, macht sie seine Herrschaft zu einer rechtmäßigen, wenn auch tragischen Episode der Königserzählung statt einer Niederlage gegen einen Außenstehenden. Dies gehört zu den auffälligsten Akten epischer Vorstellungskraft.
Was war die Suche nach dem Wasser des Lebens?
Die Suche nach dem Wasser des Lebens ist Sekandars bewegendstes Abenteuer. Von seiner eigenen Sterblichkeit umgetrieben, suchte der Eroberer die Quelle der Unsterblichkeit, die im Land der Finsternis am Rand der Welt liegen soll. Als Führer nahm er den Propheten Khidr mit. Doch während Khidr das Wasser fand und Unsterblichkeit erlangte, blieb Sekandars eigene Suche erfolglos. Die Erzählung lehrt, dass selbst der größte Eroberer Unsterblichkeit nicht an sich reißen kann, und krönt die Betrachtung des Epos über die Grenzen der Macht.
Wie starb Sekandar?
Nachdem Sekandar das Wasser des Lebens nicht gefunden hatte, begegnete er am Rand der Welt einem sprechenden Baum, der seinen bevorstehenden Tod fern der Heimat vorhersagte. Die Weissagung erfüllte sich: Auf dem Rückweg erkrankte der Eroberer in Babylon tödlich und starb noch als junger Mann fern seines Geburtslandes. Das Epos verweilt bei der Ergriffenheit dieses Endes, bei dem der Herr der Welt vom Tod bezwungen wird, und bei der Wahrheit, dass selbst von den Mächtigsten letztlich nur Name und Geschichte bleiben.
War Sekandar tatsächlich ein persischer Prinz?
Nein. Das ist eine sagenhafte Überlieferung, keine Geschichte. Der historische Alexander der Große war Sohn Philipps von Makedonien, ein makedonischer Grieche ohne persisches königliches Blut. Seine Eroberung Persiens bedeutete den Sturz des alten Reiches durch eine fremde Macht. Die Überlieferung des Schahname, die Sekandar zum Sohn Darabs macht, ist eine sagenhafte Umgestaltung, die den Eroberer in die iranische Erzählung aufnahm. Diese eindrucksvolle Sage sollte von der historischen Wirklichkeit Alexanders als fremdem Eroberer unterschieden werden.
Warum ist Sekandar im Schahname bedeutend?
Sekandar ist bedeutend als König, dessen Herrschaft das sagenhafte Zeitalter des Schahname beendet und den Weg in dessen historisches Zeitalter öffnet. Er verkörpert die Fähigkeit eines Volkes, die Eroberung in seine eigene Erzählung aufzunehmen, den Fortbestand von Glauben und Festen über den Sturz von Dynastien hinweg und vor allem die große Betrachtung über Sterblichkeit: den Welteroberer, der Unsterblichkeit nicht gewinnen kann und selbst vom Tod bezwungen wird. Er ist eine der reichsten und bedeutungsvollsten Gestalten des gesamten Epos.
Quellen und weiterführende Literatur
Eskandar-nama – Encyclopaedia Iranica
Alexander der Große in Firdawsis Buch der Könige – British Library
Eskandar sucht das Wasser des Lebens – Schahname (Fitzwilliam Museum)
Eskandar betritt das Land der Finsternis – Schahname (Fitzwilliam Museum)
Alexander der Große im Schahname – Behrouz Salehipour