Introducción
Entre todos los cantores de los kurdos, un nombre se alza por encima de los demás, a medio camino entre la historia y la leyenda: Evdale Zeynike, el maestro bardo ciego de las tierras altas de Serhad, recordado como el rey de los dengbej y padre fundador de toda la tradición de la épica cantada kurda. Vivió a lo largo del extenso siglo XIX, según la tradición durante bastante más de cien años, y en su voz profunda e inolvidable encontraron su expresión más auténtica la memoria, el amor y el dolor de su pueblo.
El gran novelista Yasar Kemal lo llamó el Homero de los kurdos, y la comparación es acertada. Como el poeta ciego de los antiguos griegos, Evdale Zeynike fue un cantor de héroes, guerras y penas, un hombre sin vista que veía más lejos que otros y el origen de toda una tradición de poesía oral. Los dengbej que lo sucedieron durante generaciones lo consideraron su maestro y su modelo, y las canciones a las que dio forma se siguen cantando en las montañas.
Su propia vida se convirtió en materia de leyenda: el niño sin padre, criado en la pobreza y cuyo nombre procedía del de su madre; el campesino que no sabía cantar hasta que, a los treinta años, un sueño y una larga enfermedad le dieron una voz como ninguna antes escuchada; el bardo cortesano de un gran señor, que acompañó a su amo a la guerra y cantó su muerte; el anciano ciego caído en la miseria, cuyos lamentos figuran entre los más conmovedores de toda la canción kurda. Contar la historia de Evdale Zeynike es contar la historia de la propia tradición dengbej desde su mismo origen.
Índice
Evdale Zeynike en la literatura moderna
Evdale Zeynike y la tradición kurda
Referencias y lecturas recomendadas
¿Quién fue Evdale Zeynike?
Evdale Zeynike, cuyo nombre significa Evdal, el hijo de Zeyne, fue un legendario dengbej o bardo kurdo del siglo XIX, nacido hacia 1800 en la región de Serhad, en las tierras altas orientales, y recordado como el maestro fundador de toda la tradición dengbej. Ciego, según la tradición, y criado en la pobreza por su madre viuda, se convirtió en el bardo cortesano de un poderoso señor local y en el cantor de los amores, las guerras y las penas de su pueblo. Honrado como el rey de los dengbej y llamado por un gran escritor el Homero de los kurdos, es la figura eminente en el origen de la épica oral kurda, y sus canciones todavía se cantan.
El hijo de Zeyne
Según las tradiciones reunidas sobre él, Evdale Zeynike nació en los primeros años del siglo XIX en la aldea de Cemalverdi, en el distrito de Tutak de la región de Agri, en pleno corazón de las tierras altas de Serhad, bajo las grandes montañas del este. Se dice que su padre murió cuando el niño apenas tenía unos tres años, y que lo crio en la pobreza su madre, llamada Zeyne. Estaba tan unido a ella que tomó de su madre su propio nombre: pasó a ser Evdale Zeynike, Evdal, el hijo de Zeyne, y llevó consigo la forma afectuosa del nombre materno durante el resto de su larga vida.
Resulta profundamente apropiado que un gran bardo lleve el nombre de su madre, pues la tradición dengbej es, entre otras cosas, una tradición de la memoria y del corazón, y el propio nombre de Evdale Zeynike mantenía vivo el recuerdo de la mujer que lo crio en cada canción que cantaba. Creció entre las duras realidades del campo montañoso, conoció la pobreza y el trabajo desde muy pequeño, y el largo aprendizaje del sufrimiento que esto le brindó se volcaría después en la profundidad y la verdad de sus canciones.
Ideas clave
Evdale Zeynike fue un legendario dengbej kurdo del siglo XIX.
Se le honra como fundador y rey de la tradición dengbej.
Según la tradición, era ciego y lo crio en la pobreza su madre Zeyne.
Fue el bardo cortesano de Surmeli Mehmed Pachá, señor de Eleskirt.
Yasar Kemal lo llamó el Homero de los kurdos.
Mehmed Uzun lo inmortalizó en una célebre novela.
Datos básicos
Nombre: Evdale Zeynike, Evdal, el hijo de Zeyne (nombrado por su madre)
Vida: Hacia 1800 hasta aproximadamente 1913; más de un siglo según la tradición
Nacimiento: La aldea de Cemalverdi, Tutak, en la región de Agri (Serhad)
Oficio: Dengbej, bardo kurdo y cantor de epopeyas y lamentos
Títulos: El rey de los dengbej; el Homero de los kurdos
Patrono: Bardo cortesano de Surmeli Mehmed Pachá, señor de Eleskirt
Afección: Ciego, según la tradición, y conocido por los lamentos sobre su ceguera
La leyenda: Recibió el don del canto a los treinta años tras un sueño y una enfermedad
En la literatura: Protagonista de la novela Rojek ji Rojen Evdale Zeynike, de Mehmed Uzun
Legado: Figura fundadora de la tradición dengbej de Serhad
El don de la voz
Una de las leyendas más queridas sobre Evdale Zeynike se refiere a cómo recibió su don, pues la tradición sostiene que no siempre fue cantor. Se dice que hasta los treinta años fue un campesino y trabajador común de las montañas, un hombre que labraba la tierra y nunca había cantado ni una sola canción. La voz que lo haría inmortal permaneció oculta e insospechada en su interior durante toda su juventud.
Entonces, a los treinta años, cuenta la historia que tuvo un sueño extraño y poderoso, tras el cual enfermó de gravedad y permaneció postrado durante muchos meses. Mientras se recuperaba lentamente, quienes lo rodeaban empezaron a oírlo cantar melodías desde su lecho de enfermo, y aquellas melodías no se parecían a nada antes escuchado: anunciaban todo un nuevo modo musical. Desde aquel día fue un dengbej, y además el maestro de todos ellos; los cantores de las tierras altas de Serhad remontaron en adelante su arte a las canciones que surgieron por primera vez de su cama de enfermo. Sea cual sea la realidad detrás de la leyenda, esta recoge una verdad profunda: su don parecía proceder de algo que lo trascendía, una vocación más que un oficio.
El rey de los dengbej
A Evdale Zeynike se le honra, ante todo, como el rey de los dengbej, el maestro supremo del arte de los bardos kurdos y, para muchos, su propio fundador. Los investigadores que recogieron las tradiciones sobre él en las tierras donde vivió descubrieron que en todas partes se lo recordaba como el primero y más grande de los dengbej, la fuente de la que brotó toda la escuela de canto de Serhad. Aunque el arte del bardo es sin duda anterior a cualquier individuo, Evdale Zeynike se convirtió en su emblema más destacado, la figura a la que todos los cantores posteriores miraban como a un padre fundador.
Fue el gran novelista Yasar Kemal, oriundo también de la región, quien le dio su título más famoso al llamarlo el Homero de los kurdos y contarlo entre sus propios padres intelectuales. La comparación llega a la esencia de lo que fue Evdale Zeynike. Como Homero en la tradición griega, se encuentra en el origen de todo un conjunto de poesía oral: un cantor ciego de héroes, guerras y penas cuya voz moldeó la imaginación de su pueblo y trazó el modelo que seguirían generaciones de cantores. Llamarlo el Homero de los kurdos es reconocer que toda una literatura encontró en él su primera y más grande voz.
El bardo del pachá
Durante buena parte de su vida, Evdale Zeynike estuvo vinculado a la corte de un poderoso señor local, Surmeli Mehmed Pachá, el bey de Eleskirt, un gobernante descendiente del célebre linaje asociado al gran palacio de Dogubayazit. En el mundo de aquella época, un gran señor mantenía a un dengbej como parte de su casa: un cantor que entretenía a la corte, alababa sus triunfos, conservaba su historia y acompañaba a su amo en viajes y campañas. Evdale Zeynike desempeñó este papel para Surmeli Mehmed Pachá, y aquel vínculo marcó gran parte de su vida y de su arte.
Como dengbej del pachá, recogió en sus canciones las hazañas y campañas de su señor, los viajes a lugares lejanos y los acontecimientos de la época, convirtiendo la historia que se desplegaba a su alrededor en kilams que podían guardarse en la memoria y cantarse en las reuniones. Esta era una de las funciones centrales del bardo cortesano: ser la crónica viva de su señor y de su pueblo, quien se aseguraba de que lo ocurrido quedara en el recuerdo. Al servir así al pachá, Evdale Zeynike se convirtió en testigo de su tiempo, y algunas de sus canciones más poderosas surgieron directamente de los acontecimientos que vivió junto a su amo.
La campaña y el lamento
El más famoso de estos acontecimientos fue una lejana y trágica campaña militar en el año 1865. Cuando el Gobierno otomano se dispuso a reprimir una revuelta en la región de Kozan, muy al oeste, cerca de Adana, pidió apoyo a Surmeli Mehmed Pachá, y el pachá partió con una fuerza de caballería hacia el lejano sur, llevando consigo a su dengbej, Evdale Zeynike. La campaña se convirtió en una catástrofe para todos los bandos. La represión de la revuelta causó terribles sufrimientos a la población local, con gran cantidad de desplazados y muertos, y después una epidemia de cólera recorrió los ejércitos y acabó con muchos soldados y con buena parte de la caballería del propio pachá.
Evdale Zeynike presenció todo aquello, la larga marcha, la violencia y las muertes, y lo convirtió en canciones: compuso kilams sobre las etapas del viaje y un gran lamento por el desastre y, con el tiempo, por la muerte de su pachá. Uno de los hechos conmovedores de aquella campaña es que un célebre poeta de los turcomanos, Dadaloglu, estuvo presente en los mismos acontecimientos desde otro bando y también transformó la tragedia en versos épicos. Así, dos de los grandes poetas populares de la época lamentaron el mismo suceso terrible en sus distintas lenguas. En las canciones de Evdale Zeynike sobre aquella campaña, la tradición dengbej cumplió su función más profunda: conservar la memoria de una historia real y terrible en un arte perdurable.
Ceguera y pobreza
Según la tradición firme de su pueblo, Evdale Zeynike era ciego, y su ceguera se convirtió en uno de los grandes temas de sus propias canciones. En una época sin ninguna red de protección social, un hombre ciego, por muy dotado que fuera, era terriblemente vulnerable a la pobreza y la dependencia. La tradición recuerda al gran bardo caído en tiempos difíciles, reducido al final a la necesidad e incluso a la mendicidad, sin que su fama lo protegiera de las dificultades de su afección y de su edad. Se dice que algunos de sus lamentos más conmovedores nacieron de ese mismo sufrimiento: las canciones de un anciano ciego que había dado a su pueblo un tesoro de música y, sin embargo, conocía la privación y la humillación.
La tradición conserva una escena famosa y amarga: el bardo, ciego y anciano, llega a un manantial y una joven orgullosa se burla de él, pues solo ve a un viejo mendigo ciego, hasta que otra persona reconoce quién es en realidad: el gran Evdale Zeynike, el dengbej del pachá, ahora ciego y abatido. La escena recoge la dolorosa paradoja de su vida: el hombre cuya voz era la gloria de su pueblo podía ser, en persona, objeto de desprecio para quienes no reflexionaban. Al dar voz a ese dolor, sus lamentos alcanzan una profundidad de sentimiento que ha conmovido desde entonces a sus oyentes, y nos recuerdan que la belleza de sus canciones brotó de unas penurias reales que duraron toda una vida.
La amplitud de su arte
Aunque se lo recuerda sobre todo por sus epopeyas y lamentos, el arte de Evdale Zeynike abarcó toda la experiencia humana. Cantó al amor con toda su intensidad ardiente, y cantó a la guerra y al heroísmo, a las hazañas de los señores y al destino de los ejércitos. Compuso lamentos por los muertos y por sus propias penas y, según recoge la tradición, también fue un maestro de la sátira, capaz de dirigir un ingenio agudo y mordaz contra los orgullosos y los injustos. De él se decía que hacía kilams de todas las realidades de su sociedad, que no había aspecto de la vida que no pudiera convertir en canción.
Esta amplitud caracteriza a los más grandes dengbej, que eran a la vez artistas, poetas, historiadores, satíricos y voces morales de sus comunidades. En Evdale Zeynike, este arte de múltiples facetas alcanzó su máximo florecimiento. Tanto si alababa a un héroe como si lloraba una muerte, celebraba un amor, se burlaba de un tirano o lamentaba su propia ceguera, aportaba a cada tema la misma profundidad de sentimiento y el mismo dominio de la palabra cantada, y en la variedad de su obra se refleja como en un espejo toda la vida de su pueblo.
La voz que se conservó
Como la tradición dengbej era oral, las canciones de un cantor podían morir fácilmente con él y solo sobrevivían mientras otros cantores decidieran transmitirlas. En este sentido, Evdale Zeynike fue afortunado: generaciones de dengbej mantuvieron vivo su repertorio al aprender y cantar sus kilams, y en el siglo XX una gran parte se conservó gracias a las emisiones en lengua kurda de Radio Ereván, que llevaron las antiguas canciones a oyentes de toda la región y las grabaron para el futuro. Gracias a esta cadena de memoria y radiodifusión, todavía pueden escucharse hoy canciones cantadas por primera vez en el siglo XIX.
Esta supervivencia no podía darse por sentada, pues el siglo XX fue difícil para la tradición oral kurda. En las décadas posteriores a la fundación de los Estados modernos que dividieron las tierras kurdas, a menudo se reprimió la expresión pública de la identidad y de la lengua kurdas, y los cantores y sus comunidades sufrieron desplazamientos y situaciones aún peores. Que las canciones de Evdale Zeynike lograran atravesar aquella época es testimonio de la tenacidad de los dengbej y de las personas que atesoraban sus canciones y mantuvieron viva una herencia preciosa en tiempos que le eran hostiles.
Evdale Zeynike en la literatura moderna
En nuestra época, Evdale Zeynike ha pasado del mundo de la canción oral al de la literatura moderna, sobre todo gracias a la obra del gran novelista kurdo Mehmed Uzun. Uzun convirtió al legendario bardo en protagonista de su novela sobre un día de la vida de Evdale Zeynike, narrado por la voz de otro célebre dengbej. De este modo, llevó la figura del maestro bardo a la novela kurda moderna y entretejió la antigua tradición oral en una nueva forma literaria. Era parte de un esfuerzo más amplio por reunir y honrar la herencia de los dengbej dentro de la literatura kurda escrita.
El propio Mehmed Uzun, que vivió de 1953 a 2007, fue una figura importante de las letras kurdas modernas: pasó largos años en el exilio e incluso el Estado lo procesó por un ensayo que escribió sobre la lengua kurda. Murió poco después de regresar a su tierra. A través de su novela, Evdale Zeynike llegó a nuevos lectores en todo el mundo. Y el legado del bardo siguió vivo tanto en la canción como en los libros, en los grandes dengbej de generaciones posteriores, como el célebre Sakiro y el maestro nacido en Armenia Karapete Xaco, quien conservó Filite Quto. Ellos llevaron hasta bien entrado el siglo XX la tradición que había fundado Evdale Zeynike.
Simbolismo y legado
Evdale Zeynike se ha convertido en mucho más que un cantor histórico: es símbolo de la propia tradición oral kurda y del poder de la voz humana para conservar el alma de un pueblo. En su ceguera encarna la antigua imagen del vidente ciego, el cantor que, privado de la vista exterior, penetra aún más profundamente en la esencia de las cosas; y en su maestría encarna la dignidad de un arte que, sin libros ni escuelas, confió la memoria de todo un pueblo a la voz entrenada y al corazón fiel.
Su legado es toda la tradición viva que surgió de él. Cada dengbej de las tierras altas de Serhad y de más allá que haya cantado un kilam en el largo estilo melismático y sin acompañamiento pertenece, en cierto sentido, a su linaje, y cada reunión en la que todavía se interpretan las antiguas canciones prolonga lo que él inició. En una época en la que se ha perdido tanto del mundo oral, la supervivencia y el homenaje a Evdale Zeynike en la canción, la investigación y la literatura son señales de que la tradición que fundó aún no ha enmudecido y de que la voz del rey de los dengbej todavía resuena por las montañas.
Evdale Zeynike y la tradición kurda
Evdale Zeynike encabeza toda la tradición de la narración cantada kurda, la tradición que nos dio los grandes destanes y lamentos. Las canciones que transmitieron él y sus sucesores incluyen epopeyas históricas como Filite Quto y el lamento de Dimdim; relatos trágicos de amor como Siyabend u Xece y Zembilfiros; y destanes de honor como Dewreshe Evdi. A través de estas canciones, los dengbej mantuvieron viva la memoria del pueblo kurdo a lo largo de los siglos.
Lo que distingue a Evdale Zeynike dentro de esta gran tradición es su lugar en el origen y en la cumbre de ella. Es el maestro del que desciende toda una escuela de canto, la figura que, más que ninguna otra, dio forma y dignidad al arte dengbej, más allá de ser el cantor de un solo relato famoso. Junto a la obra maestra escrita Mem u Zin, el arte oral que encarna Evdale Zeynike constituye uno de los dos grandes pilares del patrimonio literario kurdo: la tradición hablada y cantada al lado de la escrita. Conocerlo es comprender el corazón vivo de la poesía kurda.
Debates e ideas equivocadas
¿Cuánto hay de historia y cuánto de leyenda en su vida? La respuesta honesta es que ambas están profundamente entrelazadas. Evdale Zeynike fue sin duda un bardo real de la región de Serhad del siglo XIX, vinculado a un señor real y testigo de acontecimientos reales, y los investigadores han recogido tradiciones sobre él en las tierras donde vivió. Sin embargo, su biografía nos llega en gran medida a través de la tradición oral, con todos sus adornos, e incluso sus fechas son aproximadas. Por eso, la figura que conocemos es en parte historia recordada y en parte leyenda, y conviene apreciarla en ambas dimensiones.
¿Fue realmente el fundador de la tradición dengbej? El arte del bardo kurdo es sin duda anterior a cualquier individuo y se remonta a mucho antes del siglo XIX, por lo que la afirmación de que Evdale Zeynike lo fundó debe entenderse como una tradición de veneración y no como un hecho histórico literal. Lo cierto es que se convirtió en el emblema y maestro supremo del arte dengbej, la figura eminente a la que miraba toda la tradición posterior de las tierras altas de Serhad. Es su fundador en el sentido más importante para una tradición viva: el maestro que trazó su modelo y le dio su mayor ejemplo.
¿Debe tomarse literalmente el título de Homero de los kurdos? Es un título honorífico otorgado por el novelista Yasar Kemal y debe entenderse como un homenaje a la talla de Evdale Zeynike, en lugar de una afirmación de equivalencia literal. La comparación es esclarecedora porque ambas figuras son cantores ciegos que se encuentran en el origen de una gran tradición de épica oral, pero Evdale Zeynike es una figura propia y distinta, arraigada en el mundo particular de las tierras altas kurdas. El título honra su grandeza y su lugar en el origen de la poesía oral kurda y, en ese sentido, es plenamente merecido.
Temas relacionados
Los dengbej: la tradición de los bardos kurdos que Evdale Zeynike fundó y encarna
Filite Quto: una gran epopeya dengbej de honor tribal transmitida por maestros posteriores
Siyabend u Xece: la trágica epopeya amorosa de la tradición oral kurda
El lamento de Dimdim: la memoria cantada del asedio a la fortaleza de Dimdim
Dewreshe Evdi: el destán de amor y honor entre las tribus
Mem u Zin: la obra maestra escrita junto a la tradición oral de los dengbej
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Evdale Zeynike?
Evdale Zeynike fue un legendario dengbej o bardo kurdo del siglo XIX, nacido hacia 1800 en la región de Serhad, en las tierras altas orientales. Honrado como el rey de los dengbej y fundador de toda la tradición, y llamado el Homero de los kurdos, fue el bardo cortesano de un señor local y el cantor de los amores, las guerras y las penas de su pueblo. Sus canciones todavía se cantan.
¿Por qué se lo llama el hijo de Zeyne?
Porque perdió a su padre cuando apenas tenía unos tres años y lo crio en la pobreza su madre, llamada Zeyne. Estaba tan unido a ella que tomó de su madre su propio nombre y pasó a ser Evdale Zeynike, Evdal, el hijo de Zeyne. Resulta apropiado que un bardo tan grande, en una tradición arraigada en la memoria y en el corazón, lleve el nombre de su madre dentro del suyo.
¿Cómo se convirtió Evdale Zeynike en cantor?
Según una leyenda muy querida, fue un campesino común hasta los treinta años y nunca había cantado ni una sola canción. Entonces tuvo un sueño poderoso y cayó gravemente enfermo durante muchos meses. Al recuperarse, las melodías que cantaba desde su lecho de enfermo no se parecían a nada antes escuchado, y desde aquel día fue un dengbej, el maestro del que desciende toda la tradición de canto de Serhad.
¿Por qué se lo llama el Homero de los kurdos?
El gran novelista Yasar Kemal le dio ese título. Como Homero en la tradición griega, Evdale Zeynike fue un cantor ciego de héroes, guerras y penas situado en el origen de todo un conjunto de épica oral, que moldeó la imaginación de su pueblo. El título es un homenaje a su talla y a su lugar en la propia fuente de la poesía oral kurda.
¿Evdale Zeynike era realmente ciego?
Según la tradición firme de su pueblo, sí: era ciego, y su ceguera se convirtió en uno de los grandes temas de sus propias canciones. La tradición lo recuerda como un bardo ciego que, pese a su fama, cayó en la pobreza y las penurias durante su vejez, y se dice que algunos de sus lamentos más conmovedores surgieron de ese sufrimiento. Su ceguera también lo vincula con la antigua imagen del poeta y vidente ciego.
¿Cómo se conservaron sus canciones?
Sus canciones fueron transmitidas por generaciones de dengbej que las aprendieron y cantaron, y en el siglo XX una gran parte de su repertorio se conservó gracias a las emisiones en lengua kurda de Radio Ereván. También quedó inmortalizado en la literatura moderna, sobre todo en la novela de Mehmed Uzun sobre un día de su vida, de modo que el legendario bardo sigue vivo tanto en las canciones como en los libros.
Referencias y lecturas recomendadas
Los dengbej: guardianes de la memoria y la historia kurdas - The Kurdish Center for Studies
Evdale Zeynike, historia de su vida - Bernamegeh
Evdale Zeynike, el Homero de los kurdos - CNN Turk
Un día de la vida de Evdale Zeynike (Mehmed Uzun) - Goodreads