Evdale Zeynike : le roi des dengbêj

Introduction

Parmi tous les chanteurs kurdes, un nom domine tous les autres, à mi-chemin de l’histoire et de la légende : Evdale Zeynike, maître barde aveugle des hautes terres du Serhad, dont on se souvient comme du roi des dengbêj et du père fondateur de toute la tradition de l’épopée chantée kurde. Il traversa le long dix-neuvième siècle, vivant selon la tradition bien au-delà de cent ans, et sa voix profonde et inoubliable donna leur expression la plus juste à la mémoire, à l’amour et au chagrin de son peuple.

Le grand romancier Yasar Kemal le surnomma l’Homère des Kurdes, et la comparaison est juste. Comme le poète aveugle des Grecs anciens, Evdale Zeynike chantait les héros, les guerres et les peines ; cet homme privé de la vue voyait plus loin que les autres et fut à l’origine de toute une tradition de poésie orale. Pendant des générations, les dengbêj qui lui succédèrent le considérèrent comme leur maître et leur modèle, et les chants qu’il façonna sont encore interprétés dans les montagnes.

Sa vie elle-même devint matière à légende : l’enfant sans père élevé dans la pauvreté et portant le nom de sa mère ; le paysan incapable de chanter jusqu’à ce qu’à trente ans, un rêve et une longue maladie lui donnent une voix sans pareille ; le barde de la cour d’un grand seigneur qui suivit son maître à la guerre et chanta sa mort ; le vieil aveugle plongé dans la misère, dont les complaintes figurent parmi les plus émouvantes de tout le chant kurde. Raconter l’histoire d’Evdale Zeynike, c’est raconter celle de la tradition des dengbêj à sa source même.

Sommaire

Qui était Evdale Zeynike ?

La campagne et la complainte

Cécité et pauvreté

L’étendue de son art

La voix qui fut préservée

Evdale Zeynike dans la littérature moderne

Symbolisme et héritage

Evdale Zeynike et la tradition kurde

Débats et idées reçues

Sujets connexes

Questions fréquentes

Références et lectures complémentaires

Qui était Evdale Zeynike ?

Evdale Zeynike, dont le nom signifie Evdal, fils de Zeyne, était un dengbêj, ou barde, kurde légendaire du dix-neuvième siècle, né vers 1800 dans la région du Serhad, au sein des hautes terres orientales, et considéré comme le maître fondateur de toute la tradition des dengbêj. Aveugle selon la tradition, élevé dans la pauvreté par sa mère veuve, il devint le barde de la cour d’un puissant seigneur local et le chantre des amours, des guerres et des peines de son peuple. Honoré comme le roi des dengbêj et surnommé par un grand écrivain l’Homère des Kurdes, il est la figure immense qui se tient à la source de l’épopée orale kurde, et ses chants sont encore interprétés aujourd’hui.

Le fils de Zeyne

D’après les traditions recueillies à son sujet, Evdale Zeynike naquit dans les premières années du dix-neuvième siècle au village de Cemalverdi, dans le district de Tutak du pays d’Agri, au cœur des hautes terres du Serhad, sous les grandes montagnes de l’est. Son père serait mort alors qu’il n’avait qu’environ trois ans, et sa mère, qui s’appelait Zeyne, l’éleva dans la pauvreté. Son lien avec elle était si profond qu’il prit son nom : il devint Evdale Zeynike, Evdal, fils de Zeyne, portant ainsi toute sa longue vie la forme affectueuse du nom de sa mère dans le sien.

Il y a quelque chose de profondément approprié dans le fait qu’un grand barde porte le nom de sa mère, car la tradition des dengbêj est notamment une tradition de mémoire et de cœur. Le nom même d’Evdale Zeynike entretenait, dans chacun de ses chants, le souvenir de la femme qui l’avait élevé. Il grandit au milieu des dures réalités des campagnes montagnardes, connaissant dès son plus jeune âge la pauvreté et le labeur. Ce long apprentissage de la souffrance se déverserait plus tard dans la profondeur et la vérité de ses chants.

À retenir

Evdale Zeynike était un dengbêj kurde légendaire du dix-neuvième siècle.
Il est honoré comme le fondateur et le roi de la tradition des dengbêj.
Selon la tradition, il était aveugle et fut élevé dans la pauvreté par sa mère Zeyne.
Il était le barde de la cour de Surmeli Mehmed Pasha, seigneur d’Eleskirt.
Yasar Kemal le surnomma l’Homère des Kurdes.
Il fut immortalisé dans un célèbre roman de Mehmed Uzun.

Repères

Nom : Evdale Zeynike, Evdal, fils de Zeyne, nommé d’après sa mère
Époque : De 1800 environ à 1913 environ, soit plus d’un siècle selon la tradition
Lieu de naissance : Le village de Cemalverdi, à Tutak, dans la région d’Agri, ou du Serhad
Type : Dengbêj, barde kurde et chanteur d’épopées et de complaintes
Titres : Le roi des dengbêj ; l’Homère des Kurdes
Protecteur : Barde de la cour de Surmeli Mehmed Pasha, seigneur d’Eleskirt
Affliction : Aveugle selon la tradition, connu pour ses complaintes sur sa cécité
La légende : Aurait reçu le don du chant à trente ans après un rêve et une maladie
Dans la littérature : Héros du roman de Mehmed Uzun Rojek ji Rojen Evdale Zeynike (« Un jour de la vie d’Evdale Zeynike »)
Héritage : La figure fondatrice de la tradition des dengbêj du Serhad

Le don de la voix

L’une des légendes les plus aimées concernant Evdale Zeynike raconte comment il reçut son don, car la tradition veut qu’il n’ait pas toujours été chanteur. Jusqu’à trente ans, il aurait été un simple paysan et travailleur des montagnes, un homme qui cultivait la terre et n’avait jamais chanté la moindre chanson. La voix qui allait le rendre immortel demeura cachée et insoupçonnée en lui durant toutes ses jeunes années.

Puis, à trente ans, raconte-t-on, il fit un rêve étrange et puissant, après lequel il tomba gravement malade et resta alité pendant de longs mois. Au fil de sa lente guérison, son entourage commença à l’entendre chanter depuis son lit des mélodies sans précédent, annonciatrices d’un mode musical entièrement nouveau. Dès lors, il fut dengbêj, et même le maître de tous ; les chanteurs des hautes terres du Serhad firent ensuite remonter leur art à ces chants qui s’étaient d’abord élevés de son lit de malade. Quelle que soit la réalité derrière la légende, elle exprime une vérité profonde : son don semblait venir d’au-delà de lui-même, relevant de la vocation plutôt que du métier.

Le roi des dengbêj

Evdale Zeynike est avant tout honoré comme le roi des dengbêj, maître suprême de l’art bardique kurde, et, pour beaucoup, comme son fondateur même. Les chercheurs qui recueillirent les traditions le concernant dans les terres où il avait vécu constatèrent que, partout, on se souvenait de lui comme du premier et du plus grand des dengbêj, la source de toute l’école de chant du Serhad. Si l’art du barde est assurément plus ancien que n’importe quel individu, Evdale Zeynike en devint l’immense emblème, la figure que tous les chanteurs ultérieurs considéraient comme un père fondateur.

C’est le grand romancier Yasar Kemal, lui-même originaire de la région, qui lui donna son titre le plus célèbre, le surnommant l’Homère des Kurdes et le comptant parmi ses propres pères intellectuels. La comparaison touche à l’essence d’Evdale Zeynike. Comme Homère dans la tradition grecque, il se tient à la source de tout un corpus de poésie orale, chanteur aveugle de héros, de guerres et de deuils dont la voix façonna l’imaginaire de son peuple et traça la voie qu’allaient suivre des générations de chanteurs. L’appeler l’Homère des Kurdes, c’est reconnaître qu’en lui une littérature entière trouva sa première et sa plus grande voix.

Le barde du pacha

Pendant une grande partie de sa vie, Evdale Zeynike fut attaché à la cour d’un puissant seigneur local, Surmeli Mehmed Pasha, bey d’Eleskirt, souverain descendant de la célèbre lignée associée au grand palais de Dogubayazit. À cette époque, un grand seigneur entretenait dans sa maison un dengbêj, chanteur chargé de divertir la cour, de célébrer ses triomphes, de conserver son histoire et d’accompagner son maître dans ses voyages et ses campagnes. Evdale Zeynike remplit ce rôle auprès de Surmeli Mehmed Pasha, et ce lien façonna une grande partie de sa vie et de son art.

En tant que dengbêj du pacha, il consignait par le chant les exploits et les campagnes de son seigneur, les voyages lointains et les événements du temps, transformant l’histoire qui se déroulait autour de lui en kilams que l’on pouvait mémoriser et chanter lors des assemblées. C’était l’une des fonctions essentielles du barde de cour : être la chronique vivante de son seigneur et de son peuple, celui qui veillait à ce que les événements soient remémorés. En servant ainsi le pacha, Evdale Zeynike devint le témoin de son temps, et certains de ses chants les plus puissants naquirent directement des événements vécus aux côtés de son maître.

La campagne et la complainte

Le plus célèbre de ces événements fut une campagne militaire lointaine et tragique en 1865. Lorsque le gouvernement ottoman entreprit de réprimer une révolte dans la région de Kozan, loin à l’ouest, près d’Adana, il sollicita l’appui de Surmeli Mehmed Pasha. Le pacha partit à cheval avec une troupe de cavaliers vers ce sud lointain, emmenant son dengbêj Evdale Zeynike. La campagne tourna à la catastrophe pour tous les camps. La répression de la révolte infligea de terribles souffrances à la population locale, dont beaucoup furent déplacés ou tués ; puis une épidémie de choléra balaya les armées, emportant de nombreux soldats et une grande partie de la cavalerie du pacha lui-même.

Evdale Zeynike fut témoin de tout cela, de la longue marche, de la violence et de l’agonie, et le transforma en chant, composant des kilams pour les étapes du voyage et une grande complainte sur le désastre puis, avec le temps, sur la mort de son pacha. Un fait poignant de cette campagne est qu’un célèbre poète turkmène, Dadaloglu, vécut les mêmes événements dans un autre camp et transforma lui aussi la tragédie en vers épiques. Ainsi, le même événement terrible fut pleuré, dans leurs langues respectives, par deux des grands poètes populaires de l’époque. Dans les chants qu’Evdale Zeynike consacra à cette campagne, la tradition des dengbêj remplit sa vocation la plus profonde : conserver la mémoire d’une histoire réelle et terrible dans un art durable.

Cécité et pauvreté

Selon une tradition solidement ancrée chez son peuple, Evdale Zeynike était aveugle, et sa cécité devint l’un des grands thèmes de ses chants. À une époque dépourvue de filet de protection, un homme aveugle, si doué soit-il, était terriblement exposé à la pauvreté et à la dépendance. La tradition garde le souvenir d’un grand barde tombé dans la misère, réduit sur la fin au dénuement, voire à la mendicité, sa renommée ne le protégeant ni des difficultés de son handicap ni de celles de son âge. Certaines de ses complaintes les plus émouvantes seraient nées de cette souffrance : les chants d’un vieil aveugle qui avait offert à son peuple un trésor musical et connaissait pourtant le besoin et l’humiliation.

La tradition conserve une scène célèbre et amère : arrivé à une source, le barde aveugle et âgé est raillé par une jeune femme hautaine qui ne voit en lui qu’un vieux mendiant aveugle, jusqu’à ce qu’une autre le reconnaisse pour ce qu’il est réellement, le grand Evdale Zeynike, dengbêj du pacha, désormais aveugle et déchu. La scène saisit le paradoxe douloureux de sa vie : l’homme dont la voix faisait la gloire de son peuple pouvait lui-même devenir un objet de mépris pour les êtres irréfléchis. En exprimant cette douleur, ses complaintes atteignent une profondeur d’émotion qui touche les auditeurs depuis lors, et rappellent que la beauté de ses chants fut arrachée à des épreuves réelles et constantes.

L’étendue de son art

Bien qu’on se souvienne surtout de lui pour ses épopées et ses complaintes, l’art d’Evdale Zeynike embrassait l’ensemble de l’expérience humaine. Il chantait l’amour dans toute son intensité brûlante, mais aussi la guerre et l’héroïsme, les exploits des seigneurs et le destin des armées. Il composait des complaintes pour les morts et pour ses propres peines ; selon la tradition, il était aussi un maître de la satire, capable de diriger un esprit acéré et mordant contre les orgueilleux et les injustes. On disait qu’il faisait des kilams de toutes les réalités de sa société, qu’aucun aspect de la vie ne lui échappait lorsqu’il s’agissait de le mettre en chant.

Cette ampleur caractérise les plus grands dengbêj, qui étaient à la fois les artistes, les poètes, les historiens, les satiristes et les voix morales de leurs communautés. Chez Evdale Zeynike, cet art multiple connut son plein épanouissement. Qu’il célèbre un héros, pleure un mort, chante un amour, raille un tyran ou déplore sa propre cécité, il y apportait la même profondeur d’émotion et la même maîtrise de la parole chantée. Toute la vie de son peuple se reflète comme dans un miroir dans l’étendue de son œuvre.

La voix qui fut préservée

La tradition des dengbêj étant orale, les chants d’un artiste pouvaient facilement mourir avec lui et ne survivaient que tant que d’autres chanteurs choisissaient de les transmettre. Evdale Zeynike eut de la chance à cet égard, car des générations de dengbêj gardèrent vivant son répertoire en apprenant et en chantant ses kilams. Au vingtième siècle, une grande partie en fut préservée grâce aux émissions en langue kurde de Radio Erevan, qui diffusaient les anciens chants auprès des auditeurs de toute la région et les enregistraient pour l’avenir. Grâce à cette chaîne de mémoire et de diffusion radiophonique, des chants interprétés pour la première fois au dix-neuvième siècle peuvent encore être entendus aujourd’hui.

Cette survie n’avait rien d’acquis, car le vingtième siècle fut difficile pour la tradition orale kurde. Au cours des décennies qui suivirent la fondation des États modernes divisant les terres kurdes, l’expression publique de l’identité et de la langue kurdes fut souvent réprimée, et les chanteurs comme leurs communautés subirent des déplacements et pire encore. Que les chants d’Evdale Zeynike aient traversé cette époque témoigne de la ténacité des dengbêj et de ceux qui chérissaient leurs chants, entretenant un précieux héritage en des temps qui lui étaient hostiles.

Evdale Zeynike dans la littérature moderne

À notre époque, Evdale Zeynike est passé du monde du chant oral à celui de la littérature moderne, avant tout grâce à l’œuvre du grand romancier kurde Mehmed Uzun. Uzun fit du barde légendaire le héros de son roman racontant une journée de la vie d’Evdale Zeynike à travers la voix d’un autre dengbêj célèbre. Ce faisant, il introduisit la figure du maître barde dans le roman kurde moderne, tissant l’ancienne tradition orale dans une nouvelle forme littéraire. Cela s’inscrivait dans un effort plus large pour recueillir et honorer l’héritage des dengbêj au sein de la littérature kurde écrite.

Mehmed Uzun, qui vécut de 1953 à 2007, fut lui-même une figure majeure des lettres kurdes modernes. Il passa de longues années en exil et fut même poursuivi par l’État pour un essai sur la langue kurde ; il mourut peu après son retour au pays. Grâce à son roman, Evdale Zeynike toucha un nouveau lectorat mondial. L’héritage du barde survécut aussi dans les chants, chez les grands dengbêj des générations suivantes, comme le célèbre Sakiro et le maître né en Arménie Karapete Xaco, gardien de Filite Quto, qui perpétuèrent jusque bien avant dans le vingtième siècle la tradition fondée par Evdale Zeynike.

Symbolisme et héritage

Evdale Zeynike est devenu bien plus qu’un chanteur historique ; il symbolise la tradition orale kurde elle-même et le pouvoir de la voix humaine de préserver l’âme d’un peuple. Par sa cécité, il incarne l’image ancienne du voyant aveugle, ce chanteur qui, privé de la vue extérieure, pénètre d’autant plus profondément le cœur des choses. Par sa maîtrise, il incarne la dignité d’un art qui, faute de livres et d’écoles, confiait la mémoire d’un peuple entier à une voix exercée et à un cœur fidèle.

Son héritage est toute la tradition vivante qui découle de lui. Chaque dengbêj des hautes terres du Serhad et d’ailleurs ayant chanté un kilam dans le long style mélismatique sans accompagnement s’inscrit, en un sens, dans sa lignée, et chaque assemblée où les anciens chants sont encore interprétés prolonge ce qu’il a commencé. À une époque où tant d’éléments du monde oral ont disparu, la survie et la célébration d’Evdale Zeynike dans le chant, la recherche et la littérature montrent que la tradition qu’il fonda ne s’est pas encore tue et que la voix du roi des dengbêj porte toujours à travers les montagnes.

Evdale Zeynike et la tradition kurde

Evdale Zeynike se tient à l’origine de toute la tradition du récit chanté kurde, celle qui nous a donné les grands destans et les complaintes. Les chants que lui et ses successeurs ont transmis comprennent des épopées historiques comme Filite Quto et la complainte de Dimdim, des récits d’amour tragiques comme Siyabend u Xece et Zembilfiros, ainsi que des destans d’honneur comme Dewreshe Evdi. Par ces chants, les dengbêj ont entretenu la mémoire du peuple kurde à travers les siècles.

Ce qui distingue Evdale Zeynike au sein de cette grande tradition est sa place à sa source même et à son sommet. Il n’est pas le chanteur d’un seul récit célèbre, mais le maître dont descend toute une école de chant, la figure qui, plus que toute autre, a donné à l’art des dengbêj sa forme et sa dignité. Aux côtés du chef-d’œuvre écrit Mem u Zin, l’art oral qu’incarne Evdale Zeynike constitue l’un des deux grands piliers du patrimoine littéraire kurde, la tradition parlée et chantée se tenant auprès de la tradition écrite. Le connaître, c’est comprendre le cœur vivant de la poésie kurde.

Débats et idées reçues

Quelle part de sa vie relève de l’histoire et quelle part de la légende ? La réponse honnête est que les deux sont profondément mêlées. Evdale Zeynike fut assurément un véritable barde du Serhad du dix-neuvième siècle, attaché à un seigneur réel et témoin d’événements réels, et les chercheurs ont recueilli les traditions le concernant dans les terres où il vécut. Mais sa biographie nous est parvenue en grande partie par la tradition orale, avec tous ses embellissements, et même ses dates sont approximatives. Le personnage que nous rencontrons relève donc à la fois de l’histoire remémorée et de la légende, et c’est ainsi qu’il convient de l’apprécier.

Fut-il réellement le fondateur de la tradition des dengbêj ? L’art du barde kurde est assurément plus ancien que n’importe quel individu et remonte bien avant le dix-neuvième siècle. L’affirmation selon laquelle Evdale Zeynike l’aurait fondé doit donc être comprise comme une tradition de vénération plutôt que comme un fait historique littéral. Ce qui est vrai, c’est qu’il devint l’emblème suprême et le maître de l’art des dengbêj, l’immense figure vers laquelle se tournait toute la tradition ultérieure des hautes terres du Serhad. Il en est le fondateur au sens qui compte le plus pour une tradition vivante : le maître qui en fixa le modèle et en donna le plus grand exemple.

Faut-il prendre au pied de la lettre le titre d’Homère des Kurdes ? C’est un titre honorifique donné par le romancier Yasar Kemal, qu’il faut comprendre comme un hommage à l’envergure d’Evdale Zeynike plutôt que comme une affirmation d’équivalence littérale. La comparaison est éclairante parce que les deux figures sont des chanteurs aveugles à la source d’une grande tradition d’épopée orale. Mais Evdale Zeynike est un personnage à part entière, ancré dans le monde particulier des hautes terres kurdes. Le titre honore sa grandeur et sa place à l’origine de la poésie orale kurde ; en ce sens, il est pleinement mérité.

Les dengbêj, la tradition bardique kurde fondée et incarnée par Evdale Zeynike
Filite Quto, une grande épopée de dengbêj sur l’honneur tribal, transmise par les maîtres ultérieurs
Siyabend u Xece, l’épopée amoureuse tragique de la tradition orale kurde
La complainte de Dimdim, la mémoire chantée du siège de la forteresse de Dimdim
Dewreshe Evdi, le destan d’amour et d’honneur au sein des tribus
Mem u Zin, le chef-d’œuvre écrit aux côtés de la tradition orale des dengbêj

Questions fréquentes

Qui était Evdale Zeynike ?

Evdale Zeynike était un dengbêj, ou barde, kurde légendaire du dix-neuvième siècle, né vers 1800 dans la région du Serhad, au sein des hautes terres orientales. Honoré comme le roi des dengbêj et le fondateur de toute la tradition, surnommé l’Homère des Kurdes, il était le barde de la cour d’un seigneur local et le chantre des amours, des guerres et des peines de son peuple. Ses chants sont encore interprétés aujourd’hui.

Pourquoi l’appelle-t-on le fils de Zeyne ?

Parce qu’il perdit son père alors qu’il n’avait qu’environ trois ans et fut élevé dans la pauvreté par sa mère, qui s’appelait Zeyne. Son lien avec elle était si profond qu’il prit son nom, devenant Evdale Zeynike, Evdal, fils de Zeyne. Il est approprié qu’un si grand barde, dans une tradition ancrée dans la mémoire et le cœur, porte le nom de sa mère dans le sien.

Comment Evdale Zeynike devint-il chanteur ?

Selon une légende très aimée, il fut un simple paysan jusqu’à trente ans et n’avait jamais chanté la moindre chanson. Puis il fit un rêve puissant et tomba gravement malade pendant de longs mois. Durant sa convalescence, les mélodies qu’il chantait depuis son lit de malade étaient sans précédent ; dès lors, il fut dengbêj, le maître dont descend toute la tradition du chant du Serhad.

Pourquoi l’appelle-t-on l’Homère des Kurdes ?

Le grand romancier Yasar Kemal lui donna ce titre. Comme Homère dans la tradition grecque, Evdale Zeynike était un chanteur aveugle de héros, de guerres et de peines, à la source de tout un corpus d’épopées orales, qui façonna l’imaginaire de son peuple. Le titre rend hommage à son envergure et à sa place à l’origine même de la poésie orale kurde.

Evdale Zeynike était-il réellement aveugle ?

Selon une tradition solidement ancrée chez son peuple, oui, il était aveugle, et sa cécité devint l’un des grands thèmes de ses chants. La tradition le décrit comme un barde aveugle qui, malgré sa renommée, tomba dans la pauvreté et la misère durant sa vieillesse ; certaines de ses complaintes les plus émouvantes seraient nées de cette souffrance. Sa cécité le rattache aussi à l’image ancienne du poète voyant aveugle.

Comment ses chants furent-ils préservés ?

Ses chants furent transmis par des générations de dengbêj qui les apprirent et les interprétèrent ; au vingtième siècle, une grande partie de son répertoire fut préservée grâce aux émissions en langue kurde de Radio Erevan. Il fut aussi immortalisé dans la littérature moderne, avant tout dans le roman de Mehmed Uzun consacré à une journée de sa vie, si bien que le barde légendaire survit à la fois dans le chant et dans les livres.