Introducción
Halabja (en kurdo: Helebce) es una ciudad kurda del este de la Región del Kurdistán de Irak, cerca de la frontera iraní. Es conocida en todo el mundo por una de las peores atrocidades de finales del siglo veinte: el ataque con armas químicas del 16 de marzo de 1988, cuando las fuerzas de Saddam Hussein atacaron la ciudad con gas durante la campaña de Anfal y mataron a miles de civiles. En 2025, Halabja fue reconocida formalmente como la gobernación más reciente de Irak.
Esta es la entrada más reciente de nuestra serie geográfica sobre las ciudades y localidades de la región: dónde están, quién las controla, quién vive en ellas y por qué importan en la historia kurda.
Datos básicos
Nombre habitual: Halabja
Nombre kurdo: Helebce
País: Irak: Región del Kurdistán; capital de la gobernación de Halabja
Población: Alrededor de 100.000–120.000 habitantes en la ciudad y el distrito
Habitantes: Abrumadoramente kurdos
Entorno: Cerca de la frontera iraní, a unos 250 km al noreste de Bagdad
Estatus: La 19.ª gobernación de Irak, reconocida en 2025
Conocida por: El ataque químico de 1988 durante la campaña de Anfal
Índice
Cronología de acontecimientos clave
Referencias y lecturas complementarias
Ubicación y geografía
Halabja se encuentra en el extremo oriental de la Región del Kurdistán de Irak, a solo unos 15 kilómetros de la frontera con Irán y a unos 250 kilómetros al noreste de Bagdad. Está en una zona montañosa de los Zagros, cerca de las tierras altas de Hawraman y no lejos del embalse de Darbandikhan. Durante la mayor parte de su historia moderna fue un distrito de la gobernación de Sulaymaniyah; su ubicación fronteriza la situó en primera línea durante la guerra entre Irán e Irak de la década de 1980, que preparó el escenario de la tragedia que hizo su nombre conocido en todo el mundo.
Habitantes y población
Halabja es una ciudad abrumadoramente kurda. Antes de 1988 tenía una población aproximada de 60.000 habitantes y era un destacado centro cultural y religioso de la región. Las estimaciones de la población actual de la ciudad y el distrito circundante oscilan entre unos 100.000 y 120.000 habitantes. Muchos residentes y sus descendientes siguen viviendo con las consecuencias sanitarias a largo plazo del ataque químico —cánceres, enfermedades respiratorias, malformaciones congénitas y traumas psicológicos—, que continúan marcando la vida de la ciudad décadas después.
Historia
Halabja fue durante mucho tiempo un centro del saber y de la vida religiosa kurdos en la región de Sharazur. En el siglo veinte quedó inmersa en la lucha kurda más amplia en Irak y en la violencia del Estado baazista. A finales de la década de 1980, mientras se prolongaba la guerra entre Irán e Irak, el régimen iraquí lanzó la campaña de Anfal, una serie de operaciones contra las comunidades kurdas ampliamente calificadas de genocidio, en las que se arrasaron aldeas, se desplazó a civiles y se utilizaron armas químicas. Halabja, tomada por las fuerzas iraníes y los peshmerga kurdos en marzo de 1988, se convirtió en el objetivo más tristemente célebre de esa campaña.
El ataque químico de 1988
El 16 de marzo de 1988, aviones iraquíes bombardearon Halabja con una mezcla de agentes químicos —gas mostaza y agentes nerviosos como sarín y tabún— después de un bombardeo convencional. El ataque, ordenado bajo el mando de Ali Hassan al-Majid, conocido como «Alí el Químico», mató en pocas horas a entre 3.200 y 5.000 personas, según las estimaciones, en su mayoría mujeres y niños, e hirió y enfermó a muchos miles más. Fue uno de los mayores ataques químicos jamás perpetrados contra una población civil. Las imágenes de los muertos de Halabja en las calles conmocionaron al mundo, y el ataque se reconoce ampliamente como parte de la campaña genocida de Anfal; al-Majid fue condenado y ejecutado más tarde por estos crímenes y otros relacionados.
Halabja en la actualidad
Halabja fue reconstruida después de 1988 y se administra dentro del Gobierno Regional del Kurdistán. En abril de 2025, el parlamento iraquí reconoció formalmente a Halabja como la 19.ª gobernación del país y la cuarta de la Región del Kurdistán, tras años de campañas de sus habitantes, un estatus que el KRG ya había concedido en 2014. La ciudad alberga el Monumento a los Mártires de Halabja y el Museo de la Paz, que conmemoran a las víctimas, y cada año se celebra el 16 de marzo como jornada de recuerdo. Los residentes siguen reclamando reconocimiento, reparaciones y apoyo médico, y las relaciones con las autoridades han sido tensas en ocasiones, incluida una protesta de 2006 en la que se incendió el monumento.
Cronología de los principales acontecimientos
Década de 1980: Halabja se encuentra en primera línea durante la guerra entre Irán e Irak.
1987–88: la campaña de Anfal devasta las comunidades kurdas de todo el norte de Irak.
15 de marzo de 1988: las fuerzas iraníes y los peshmerga kurdos toman la ciudad.
16 de marzo de 1988: aviones iraquíes atacan Halabja con gas y matan a miles de civiles.
2003: se inaugura el Monumento a los Mártires de Halabja.
2014: el KRG reconoce Halabja como provincia separada.
2025: el parlamento de Irak reconoce Halabja como la 19.ª gobernación.
Debates y controversias
Halabja sigue siendo objeto de debates dolorosos. El número de muertos suele situarse entre 3.200 y 5.000, pero las cifras exactas siguen siendo controvertidas, y existen debates de larga duración sobre cuántas personas siguen afectadas por enfermedades crónicas. También se debate la responsabilidad internacional: en aquel momento, algunos gobiernos occidentales que apoyaban a Irak en su guerra contra Irán tardaron en condenar el ataque, y los supervivientes y dirigentes kurdos sostienen que el mundo miró hacia otro lado. Los kurdos insisten ampliamente en que el ataque y la campaña de Anfal en su conjunto deben reconocerse internacionalmente como genocidio; diversos parlamentos y organismos lo han hecho, mientras que el reconocimiento formal sigue siendo incompleto. Dentro de Irak persisten agravios relativos a la reconstrucción, las indemnizaciones y la larga demora en conceder a Halabja el estatus provincial. Este perfil expone estas perspectivas contrapuestas sin resolverlas.
Importancia para los kurdos
Para los kurdos, Halabja es un nombre sagrado y doloroso, símbolo del sufrimiento infligido al pueblo kurdo y de su determinación de sobrevivir y ser recordado. Junto con la campaña de Anfal, representa la atrocidad que define la época baazista, y su conmemoración cada mes de marzo ocupa un lugar central en la memoria nacional kurda. La larga campaña de Halabja por el reconocimiento —como víctima de genocidio y, finalmente, como gobernación propia— refleja una lucha kurda más amplia por el reconocimiento, la justicia y la dignidad.
Lugares y temas relacionados
Sulaymaniyah, la ciudad cercana y la antigua gobernación a la que pertenecía Halabja.
Sinjar, otro lugar de atrocidades contra los kurdos. La campaña de Anfal en su conjunto, las tierras altas de Hawraman y la Región del Kurdistán de Irak.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Halabja?
Halabja se encuentra en el este de la Región del Kurdistán de Irak, a unos 15 km de la frontera iraní y a unos 250 km al noreste de Bagdad, en una zona montañosa cercana a las tierras altas de Hawraman.
¿Qué ocurrió en Halabja en 1988?
El 16 de marzo de 1988, las fuerzas iraquíes de Saddam Hussein bombardearon Halabja con armas químicas —gas mostaza y agentes nerviosos— y mataron en pocas horas a entre 3.200 y 5.000 civiles, según las estimaciones. Es uno de los peores ataques químicos jamás perpetrados contra civiles.
¿Es Halabja una provincia ahora?
Sí. Tras años de campañas, el parlamento iraquí reconoció Halabja como la 19.ª gobernación del país en 2025; el Gobierno Regional del Kurdistán ya la había reconocido como provincia en 2014.
¿Está reconocido el ataque de Halabja como genocidio?
Muchos kurdos, junto con diversos parlamentos y organismos, consideran el ataque y la campaña de Anfal en su conjunto como genocidio. El reconocimiento jurídico internacional pleno sigue siendo incompleto y continúa siendo objeto de campañas.
Referencias y lecturas recomendadas
Halabja — Wikipedia (artículo de referencia)