Introducción
En 637 d. C., los ejércitos árabes musulmanes que ya habían destrozado al Imperio sasánida en la batalla de Qadisiyyah avanzaron hacia el norte, a las tierras altas kurdas. En pocos años, los territorios que durante siglos habían sido la zona fronteriza entre Roma y Persia quedaron absorbidos por el califato islámico en rápida expansión. Para las tribus kurdas, fue una transformación sísmica: los imperios entre los que habían maniobrado durante generaciones habían desaparecido, sustituidos por un nuevo poder con una nueva religión y un nuevo orden político.
Pero la sumisión al califato nunca fue completa. A lo largo de los dos siglos siguientes, la resistencia kurda al dominio árabe islámico estalló repetidamente, desde levantamientos tribales locales hasta rebeliones a gran escala que reunieron a decenas de miles de combatientes y conectaron a dirigentes kurdos con movimientos que se extendían desde Azerbaiyán hasta Bizancio. El período entre la conquista islámica y el ascenso de las primeras dinastías kurdas en el siglo diez es uno de los menos explorados de la historia militar kurda, pero contiene episodios de resistencia que merecen ser mucho más conocidos.
Índice
La conquista árabe de las tierras altas kurdas (637–641 d. C.)
La primera resistencia kurda al califato
Babak, los jurramitas y la conexión kurda
Teófobo: el comandante kurdo de Bizancio
El levantamiento dasiní y la revuelta de Mir Jafar (838 d. C.)
Acontecimientos clave y cronología
Referencias y lecturas complementarias
La conquista árabe de las tierras altas kurdas (637–641 d. C.)
Las tribus kurdas entraron por primera vez en contacto con los ejércitos árabes musulmanes que avanzaban durante la conquista árabe de Mesopotamia en 637 d. C. Los kurdos habían sido un elemento importante del Imperio sasánida, prestaban servicio militar y ocupaban territorios montañosos de importancia estratégica en la frontera occidental del imperio. Cuando los ejércitos árabes destrozaron al ejército sasánida en la batalla de Qadisiyyah en 637 y tomaron la capital, Ctesifonte, al año siguiente, el Estado sasánida comenzó su derrumbe final.
Entre 639 y 644, las tribus kurdas apoyaron inicialmente con fuerza a los sasánidas en su intento de resistir el avance musulmán. Pero, a medida que se hizo evidente la magnitud de la derrota sasánida, los dirigentes tribales kurdos comenzaron a someterse al islam uno por uno, a menudo junto con sus comunidades tribales enteras. Se trató de una actitud práctica más que de una conversión repentina: someterse al nuevo poder significaba sobrevivir, mientras que resistirse a una fuerza militar imparable significaba la destrucción.
Sin embargo, no todos los kurdos se sometieron. Pequeñas comunidades de las zonas montañosas más impenetrables se negaron a aceptar el islam y mantuvieron sus prácticas religiosas preislámicas, zoroástricas, yazdaníes y otras tradiciones indígenas de las tierras altas, durante siglos después de la conquista. Algunas de estas comunidades persistieron hasta el siglo trece y más allá, y en ocasiones asaltaban asentamientos musulmanes desde sus bastiones montañosos.
La primera resistencia kurda al califato
Durante los siglos siete y ocho, el califato afrontó una resistencia persistente de baja intensidad por parte de las comunidades de las tierras altas kurdas. El patrón era conocido por todas las potencias imperiales anteriores que habían intentado controlar los Zagros: los ejércitos de las tierras bajas podían dominar las llanuras y las principales rutas, pero los valles montañosos eran otra cuestión. Las tribus kurdas mantenían una autonomía de hecho en las zonas más remotas, pagaban tributo cuando se les obligaba y se retiraban a las tierras altas cuando los recaudadores de impuestos llegaban acompañados de soldados.
Los geógrafos e historiadores árabes de este período reconocían la dificultad de controlar las tierras altas kurdas. Describían el terreno como inaccesible, las poblaciones como belicosas y los costes de las expediciones militares a las montañas como prohibitivos en relación con los ingresos que podían extraerse. Era la misma valoración que habían hecho los asirios dos mil años antes, y el califato respondió de manera muy similar, con incursiones punitivas periódicas intercaladas con largos períodos de desatención en la práctica.
Babak, los jurramitas y la conexión kurda
La mayor rebelión contra el califato en la que participaron combatientes kurdos fue la revuelta de Babak Khorramdin, que duró de 816 a 837 d. C. Babak dirigió el movimiento jurramita, un levantamiento religioso y político arraigado en las tradiciones iranias preislámicas que rechazaba la dominación árabe y el orden social impuesto por el califato abasí. Su rebelión tuvo su centro en Azerbaiyán, pero recibió apoyo de poblaciones montañesas de toda la cordillera de los Zagros, incluidas tribus kurdas.
Un dirigente kurdo llamado Nasr, también conocido como Narseh o Ishmah al-Kurdi, fue uno de los comandantes más destacados del movimiento jurramita. Cuando los ejércitos abasíes del califa al-Mu’tasim derrotaron a sus fuerzas en 833, el historiador musulmán al-Tabari registró que aproximadamente 60,000 de sus seguidores murieron. El propio Nasr sobrevivió y condujo a un grupo de refugiados jurramitas al otro lado de la frontera, al Imperio bizantino, donde su historia dio un giro extraordinario.
El propio Babak fue capturado en 837 y ejecutado con extraordinaria brutalidad en Samarra en 838: le cortaron las manos y las piernas en presencia del califa. Se dice que se lavó el rostro con su propia sangre para que el califa no lo viera palidecer. La revuelta había durado veinte años, había inmovilizado a importantes ejércitos abasíes y había demostrado que las poblaciones de las tierras altas de los Zagros seguían siendo capaces de mantener una resistencia sostenida y a gran escala contra la autoridad califal dos siglos después de la conquista islámica.
Teófobo: el comandante kurdo de Bizancio
El dirigente kurdo Nasr, tras huir a Bizancio con sus seguidores jurramitas, se convirtió al cristianismo y adoptó el nombre griego de Teófobo. Su trayectoria en el Imperio bizantino es uno de los episodios más extraordinarios de la historia militar kurda. Fue elevado a un alto rango, se emparentó por matrimonio con la familia imperial del emperador Teófilo y recibió el mando de sus compañeros refugiados jurramitas, que fueron establecidos en Anatolia como colonia militar.
Teófobo sirvió como comandante militar bizantino en las guerras contra el califato abasí de 837–838; es decir, este guerrero kurdo combatió al mismo poder que había destruido sus fuerzas en Irán, pero ahora desde el otro lado de la frontera. Tras la derrota bizantina en la batalla de Anzen, las propias tropas de Teófobo lo proclamaron emperador. No insistió en su pretensión y se sometió pacíficamente a Teófilo. Al parecer fue indultado, pero en 842, mientras el emperador agonizaba, Teófobo fue ejecutado para impedir que disputara la sucesión del joven Miguel III.
La historia de Teófobo ilustra el extraordinario alcance de la influencia militar kurda en este período. Un dirigente tribal kurdo de las montañas de los Zagros llegó a convertirse en uno de los comandantes militares más poderosos del Imperio bizantino, se emparentó por matrimonio con la familia imperial y fue proclamado emperador brevemente. Ningún otro período de la historia kurda produjo nada semejante.
El levantamiento dasiní y la revuelta de Mir Jafar (838 d. C.)
El año 838 presenció nuevos levantamientos kurdos dentro del propio califato. Un dirigente kurdo llamado Mir Jafar, establecido en Mosul, se rebeló contra el califa al-Mu’tasim. El califa envió a su comandante Itakh a sofocar la revuelta. Itakh derrotó a las fuerzas de Mir Jafar y ejecutó a muchos de los combatientes kurdos, una represión brutal que formó parte de un patrón más amplio de expediciones militares abasíes contra la resistencia tribal kurda en el norte de Mesopotamia.
En el mismo período, entre 838 y 841, las tribus dasiníes, grupos tribales kurdos vinculados a la región de Lalish y Shekhan de la actual gobernación de Duhok, en la Región del Kurdistán de Irak, organizaron su propio levantamiento contra la autoridad califal. La resistencia dasiní es importante porque estas tribus mantenían fuertes vínculos con las tradiciones religiosas kurdas preislámicas y más tarde quedarían estrechamente asociadas con la fe yazidí. Su levantamiento fue tanto político como cultural: una negativa a aceptar la plena autoridad del Estado islámico sobre comunidades que nunca se habían sometido por completo al nuevo orden religioso.
El patrón de resistencia
Los dos siglos transcurridos entre la conquista islámica y el ascenso de las primeras dinastías kurdas establecieron un patrón que definiría la historia política kurda durante el milenio siguiente. El califato, como todos los imperios anteriores, descubrió que podía conquistar las tierras bajas del Kurdistán, pero no someter permanentemente las tierras altas. Los dirigentes kurdos adoptaban el islam cuando les convenía y se rebelaban cuando la oportunidad o la necesidad lo exigían. Algunos, como Teófobo, encontraron una carrera en imperios rivales. Otros, como Mir Jafar y los jefes dasiníes, combatieron y murieron en sus propias montañas.
A finales del siglo nueve, el debilitado califato abasí ya no podía sostener el esfuerzo militar necesario para mantener bajo control las tierras altas kurdas. El resultado fue la aparición de las primeras dinastías kurdas, los aishánidas, hasanwayhíes y annazíes, que establecerían Estados kurdos autónomos en el vacío de poder del califato en decadencia. La resistencia de los siglos siete, ocho y nueve hizo posible ese surgimiento político.
Legado
La conquista islámica marcó el final del mundo antiguo en el Kurdistán y el comienzo del medieval. Pero las dinámicas fundamentales no cambiaron. Las montañas seguían ofreciendo refugio. Los pasos seguían proporcionando posiciones defensivas. La estructura tribal seguía permitiendo una movilización rápida y una dispersión igualmente rápida. Y la misma pregunta que había definido la historia militar kurda desde las campañas asirias en Zamua, ¿puede un imperio controlar de forma permanente a un pueblo de las tierras altas que se niega a ser controlado?, recibió la misma respuesta de siempre: no.
Acontecimientos clave y cronología
637 d. C.: los ejércitos árabes musulmanes derrotan a los sasánidas en Qadisiyyah; las tribus kurdas se encuentran por primera vez con el califato en expansión
639–644 d. C.: las tribus kurdas apoyan inicialmente la resistencia sasánida; se someten gradualmente al islam mientras se derrumba el Imperio sasánida
816–837 d. C.: Babak Khorramdin dirige la rebelión jurramita contra el califato abasí; participan combatientes kurdos
833 d. C.: el dirigente kurdo Nasr, Teófobo, es derrotado por fuerzas abasíes; huye con sus seguidores al Imperio bizantino
837–838 d. C.: Teófobo sirve como comandante militar bizantino contra los abasíes; es proclamado emperador brevemente tras la batalla de Anzen
838 d. C.: Babak es capturado y ejecutado en Samarra; Mir Jafar se subleva en Mosul y es aplastado por el comandante abasí Itakh
838–841 d. C.: levantamiento tribal dasiní en la región de Lalish/Shekhan contra la autoridad califal
842 d. C.: el emperador Teófilo, agonizante, ordena ejecutar a Teófobo para impedir una disputa sucesoria
905 d. C.: gran expedición abasí contra las tribus kurdas meridionales; la fortaleza de Sermaj es capturada cerca de Behistun
Preguntas frecuentes
¿Cuándo entraron los kurdos en contacto con el islam por primera vez?
Las tribus kurdas entraron por primera vez en contacto con los ejércitos árabes musulmanes durante la conquista árabe de Mesopotamia en 637 d. C. Inicialmente apoyaron la resistencia sasánida frente al avance árabe, pero, a medida que el Imperio sasánida se derrumbaba entre 639 y 644, los dirigentes tribales kurdos se sometieron gradualmente al islam.
¿Quién fue Teófobo?
Teófobo fue un dirigente kurdo llamado originalmente Nasr, o Narseh, que combatió en la rebelión jurramita contra el califato abasí. Tras la derrota de sus fuerzas en 833, huyó al Imperio bizantino, se convirtió al cristianismo, se emparentó por matrimonio con la familia imperial y se convirtió en un comandante militar de alto rango. Fue proclamado emperador brevemente por sus tropas antes de ser ejecutado en 842.
¿Aceptaron el islam todos los kurdos?
No. Aunque la mayoría de las tribus kurdas acabaron convirtiéndose al islam, pequeñas comunidades de las zonas montañosas más remotas mantuvieron tradiciones religiosas preislámicas durante siglos después de la conquista. Algunas de estas comunidades, incluidos grupos asociados posteriormente con la fe yazidí, resistieron a la autoridad islámica y se enfrentaron ocasionalmente con asentamientos musulmanes hasta bien entrado el período medieval.
Referencias y lecturas complementarias
Wikipedia: difusión del islam entre los kurdos
Wikipedia: revuelta de Babak Khorramdin
Greek City Times: Teófobo, el «emperador» kurdo de Bizancio, 2023
Al-Tabari: Historia de los profetas y los reyes, relatos sobre la resistencia kurda y las guerras jurramitas
New Lines Magazine: la historia no contada de las alianzas turco-kurdas, 2024
Wikipedia: conquista árabe de Mesopotamia