En la larga y a menudo trágica historia del pueblo kurdo, los momentos de auténtico triunfo político son lo bastante escasos como para merecer una atención detenida. Uno de esos momentos se produjo el 6 de abril de 2005, cuando Jalal Talabani —un kurdo de la aldea de Kelkan, cerca de Koi Sanjaq, en el norte de Irak, fundador de la Unión Patriótica del Kurdistán, una figura que había pasado los cincuenta años anteriores combatiendo, negociando, siendo exiliado, regresando, volviendo a combatir y volviendo a negociar— fue elegido presidente de la República de Irak por el Parlamento iraquí. Era una novedad histórica: un kurdo encabezaba ahora el Estado que había gaseado a su pueblo. Ejerció dos mandatos como presidente iraquí, de 2005 a 2014. Jalal Talabani murió el 3 de octubre de 2017 en Berlín, a los ochenta y tres años. Se hacía llamar Mam Jalal —tío Jalal— y el nombre perduró porque captaba algo real sobre su relación con su comunidad.
Índice
1. Parte 1: Koi Sanjaq y la formación de un dirigente político
2. Parte 2: los años del PDK, de activista estudiantil a dirigente del partido
3. Parte 3: la ruptura, la fundación de la Unión Patriótica del Kurdistán
4. Parte 4: la ideología de la UPK, socialdemocracia y nacionalismo kurdo
5. Parte 5: la década de 1980, guerra, Anfal y respuesta kurda
6. Parte 6: la década de 1990, autonomía, guerra civil y Acuerdo de Washington
7. Parte 7: presidente de Irak, dos mandatos en Bagdad
8. Parte 8: Talabani como diplomático, el arte de lo posible
9. Parte 9: últimos años y muerte
10. Parte 10: legado, el presidente kurdo de Irak
11. Cronología de los principales acontecimientos
Parte 1: Koi Sanjaq y la formación de un dirigente político
Jalal Talabani nació el 12 de noviembre de 1933 en la aldea de Kelkan, cerca de la ciudad de Koi Sanjaq, en la actual Región del Kurdistán de Irak. Creció en un ambiente de activismo político y resistencia, entró en la política kurda siendo adolescente y ascendió en la organización juvenil del PDK durante la década de 1950. Su formación política inicial estuvo marcada por los debates dentro del PDK —entre la tradición tribal y militar de Barzani y la tradición urbana e intelectual de Ibrahim Ahmad— y se alineó claramente con el ala de Ahmad, que quería un partido político moderno con una base social más amplia.
Parte 2: los años del PDK, de activista estudiantil a dirigente del partido
El ascenso de Talabani dentro del PDK fue rápido. Se casó con Heroine Ahmad, hija de Ibrahim Ahmad, lo que reforzó su vínculo con el ala intelectual del PDK. La Revolución de Septiembre de 1961 dio a Talabani una dimensión militar que complementaba sus habilidades políticas: comandó fuerzas sobre el terreno y adquirió una credibilidad militar esencial para cualquier dirigente kurdo. Pero siempre fue más diplomático que soldado: su entorno natural era la mesa de negociación más que el campo de batalla.
Parte 3: la ruptura, la fundación de la Unión Patriótica del Kurdistán
La expulsión de Ibrahim Ahmad y sus partidarios del PDK en 1964 culminó en junio de 1975 con la fundación de la Unión Patriótica del Kurdistán por Jalal Talabani. El momento era significativo: la UPK se fundó inmediatamente después del derrumbe del levantamiento de Barzani, cuando el movimiento nacional kurdo de Irak se encontraba en su estado de mayor desorganización y desmoralización. Talabani vio la crisis como una oportunidad para reconstruir el movimiento sobre otras bases: un partido político moderno con un programa ideológico socialdemócrata, procedimientos democráticos internos y el compromiso de construir una base social amplia.
Parte 4: la ideología de la UPK, socialdemocracia y nacionalismo kurdo
El programa político de Talabani para la UPK combinaba el nacionalismo kurdo con compromisos socialdemócratas. Comprendía que un movimiento nacional kurdo que pudiera presentarse como progresista, democrático y comprometido con los derechos humanos —en lugar de hacerlo únicamente como una insurgencia nacionalista étnica— tendría más posibilidades de atraer apoyo internacional. El propio Talabani creía sinceramente en los valores democráticos: durante décadas mantuvo su compromiso con el pluralismo político, su disposición a negociar y alcanzar acuerdos en vez de insistir en posiciones maximalistas, y su visión de un Irak democrático en el que los derechos kurdos estuvieran garantizados mediante disposiciones constitucionales.
Parte 5: la década de 1980, guerra, Anfal y respuesta kurda
La década de 1980 fue la más terrible de la historia kurda moderna. La guerra entre Irán e Irak (1980–1988) produjo tanto un enorme sufrimiento para la población kurda como oportunidades políticas inesperadas. La campaña de Anfal de 1986–1989, durante la cual el régimen baazista empleó armas químicas contra civiles —sobre todo en la masacre de Halabja del 16 de marzo de 1988, que mató a entre 3.500 y 5.000 personas—, fue el punto más bajo de la experiencia kurda en Irak. Talabani dio a conocer internacionalmente pruebas de los ataques químicos y de la campaña de Anfal, lo que lo convirtió en el principal defensor kurdo del reconocimiento que la comunidad internacional acabó otorgando al genocidio kurdo.
Parte 6: la década de 1990, autonomía, guerra civil y Acuerdo de Washington
La guerra del Golfo de 1991 transformó la situación de los kurdos iraquíes. Bajo protección internacional, los kurdos de Irak celebraron elecciones en mayo de 1992 y establecieron el Gobierno Regional del Kurdistán. El reparto casi igualitario entre el PDK y la UPK generó una inestabilidad que desembocó en una guerra civil abierta en 1994. El conflicto terminó con el Acuerdo de Washington de 1998, mediado por el Gobierno de Clinton y en cuya negociación participó Talabani. Su disposición a sacrificar ventajas a corto plazo en favor de la estabilidad a largo plazo fue una de sus cualidades más valiosas como dirigente político.
Parte 7: presidente de Irak, dos mandatos en Bagdad
La elección de Talabani como presidente de Irak en abril de 2005 lo situó en el centro del experimento político más ambicioso de Oriente Medio tras Sadam: el intento de construir en Irak un Estado democrático, federal y multiétnico. Aportó agudeza diplomática, capacidad para generar confianza más allá de las divisiones étnicas y confesionales y compromiso con el acuerdo. Mantuvo relaciones con dirigentes políticos árabes suníes, árabes chiíes, turcomanos y asirios que la mayoría de los políticos kurdos nunca había intentado construir. Los dirigentes extranjeros que lo conocieron destacaban sistemáticamente su amplitud intelectual, su dominio de varias lenguas y su capacidad para contemplar las situaciones políticas desde múltiples perspectivas a la vez.
Parte 8: Talabani como diplomático, el arte de lo posible
Si hay una cualidad que define el genio político de Talabani por encima de todas las demás, es su comprensión de la diferencia entre lo deseable y lo alcanzable. Su enfoque diplomático se basaba en reconocer que los Estados y los actores políticos tienen intereses que a veces pueden coincidir con los intereses kurdos, y que el arte de la política kurda consiste en identificar esas coincidencias y aprovecharlas sin renunciar a los principios fundamentales. Estaba dispuesto a negociar prácticamente con cualquiera —gobiernos iraquíes de distintas orientaciones, Irán, Estados Unidos, Siria, Turquía— si calculaba que la negociación podía favorecer los intereses kurdos.
Parte 9: últimos años y muerte
Talabani sufrió un grave accidente cerebrovascular en diciembre de 2012 que limitó severamente su capacidad para la actividad política. Su mandato presidencial terminó en 2014. Murió el 3 de octubre de 2017 en Berlín, Alemania, a los ochenta y tres años. Fue enterrado en Suleimaniya —la ciudad que era su hogar político e intelectual— en una ceremonia a la que asistieron miles de kurdos y figuras políticas de toda la región y del mundo.
Parte 10: legado, el presidente kurdo de Irak
El legado de Jalal Talabani es fruto de una vida de extraordinaria duración, amplitud e intensidad en la política kurda e iraquí. Cofundó la UPK y la convirtió en el principal vehículo de la política kurda de la zona de Suleimaniya durante cuatro décadas. Desempeñó un papel decisivo en el establecimiento del Gobierno Regional del Kurdistán en 1991 y en el fin de la guerra civil fratricida de la década de 1990. Se convirtió en el primer presidente kurdo de Irak: un cargo que habría parecido no solo inalcanzable, sino literalmente inconcebible cuando nació en 1933. Mostró que ser kurdo y ser ciudadano y dirigente de un Estado multinacional eran identidades complementarias y no contradictorias.
Cronología de los principales acontecimientos
12 de noviembre de 1933 — Nace en la aldea de Kelkan, cerca de Koi Sanjaq, en el norte de Irak.
Finales de la década de 1940–década de 1950 — Participa activamente en la organización juvenil del PDK; asciende en las filas del partido.
1958 — Revolución iraquí; el PDK sale de la clandestinidad; Talabani participa en las negociaciones con Qasim.
1961 — Comienza la Revolución de Septiembre; Talabani comanda fuerzas y actúa como representante político.
1964 — Es expulsado del PDK junto con Ibrahim Ahmad; comienza un período de actividad política independiente.
Junio de 1975 — Funda la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) tras el derrumbe del levantamiento de Barzani.
16 de marzo de 1988 — El ataque químico de Halabja mata a miles de personas; Talabani da a conocer pruebas internacionalmente.
Mayo de 1992 — Elecciones del Gobierno Regional del Kurdistán; reparto casi igualitario entre el PDK y la UPK.
1994–1998 — La guerra civil entre el PDK y la UPK desgarra la Región del Kurdistán.
Septiembre de 1998 — El Acuerdo de Washington pone fin a la guerra civil.
6 de abril de 2005 — Es elegido presidente de Irak, el primer kurdo en ocupar el cargo.
2005–2014 — Ejerce la presidencia de Irak durante dos mandatos completos.
Diciembre de 2012 — Sufre un grave accidente cerebrovascular; recibe tratamiento en Alemania.
3 de octubre de 2017 — Muere en Berlín a los 83 años; es enterrado en Suleimaniya.
Cronología de Jalal Talabani
12 de noviembre de 1933 — Nace cerca de Koi Sanjaq.
Décadas de 1940–1950 — Activista y figura ascendente del PDK.
1961 — Revolución de Septiembre; funciones militares y políticas.
1964 — Es expulsado del PDK.
Junio de 1975 — Funda la UPK.
1988 — Masacre de Halabja; da a conocer el genocidio kurdo al mundo.
1992 — Elecciones del GRK; reparto del poder.
1994–1998 — Guerra civil entre el PDK y la UPK.
1998 — Acuerdo de Washington.
2005 — Es elegido presidente de Irak.
2012 — Accidente cerebrovascular; su salud se deteriora.
3 de octubre de 2017 — Muere en Berlín.
Referencias
1. McDowall, David. Historia moderna de los kurdos. I.B. Tauris, 1996.
2. Stansfield, Gareth. Kurdistán iraquí: desarrollo político y democracia emergente. Routledge, 2003.
3. Jwaideh, Wadie. El movimiento nacional kurdo. Syracuse University Press, 2006.
4. Human Rights Watch. Genocidio en Irak: la campaña de Anfal contra los kurdos. 1993.
5. Bruinessen, Martin van. Agha, jeque y Estado. Zed Books, 1992.
6. Natali, Denise. Los kurdos y el Estado. Syracuse University Press, 2005.
7. Romano, David. El movimiento nacionalista kurdo. Cambridge University Press, 2006.
8. Marr, Phebe. La historia moderna de Irak. Westview Press, 2004.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Jalal Talabani?
Jalal Talabani (1933–2017), conocido como «Mam Jalal», fue un dirigente político kurdo que fundó la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) en 1975 y ejerció como primer presidente kurdo de Irak de 2005 a 2014. Durante cincuenta años fue una de las figuras más activas de la política kurda e iraquí, y se lo reconoce como uno de los actores políticos y diplomáticos más hábiles que ha producido el mundo kurdo.
¿Por qué fundó Talabani la UPK en lugar de permanecer en el PDK?
Talabani fue expulsado del PDK en 1964 junto con su suegro Ibrahim Ahmad en una disputa con Mustafa Barzani sobre la orientación del partido. Después de que el derrumbe del levantamiento de Barzani en 1975 demostrara los peligros de una autoridad militar personalista, Talabani fundó la UPK para crear un partido político moderno con un programa ideológico socialdemócrata, una base social más amplia y rendición de cuentas institucional.
¿Cuál es el legado de Talabani?
Talabani es recordado como el presidente kurdo de Irak —el primer kurdo en ocupar el cargo— y como uno de los artífices del Gobierno Regional del Kurdistán. Demostró que un político kurdo podía actuar en los niveles más altos de la diplomacia internacional, como un estadista cuyos juicios sobre cuestiones regionales complejas eran realmente valorados, en lugar de limitarse a solicitar reconocimiento étnico. La UPK que fundó sigue siendo uno de los dos partidos dominantes de la Región del Kurdistán.