Introducción
Tunceli —conocida por su propia población como Dersim (en kurdo y zazaki: Dêrsim)— es una provincia montañosa del este de Turquía, en la región que los kurdos llaman Bakur. Su población es abrumadoramente aleví kurda y habla mayoritariamente zaza: una comunidad moldeada por siglos de autonomía montañesa y resistencia a la autoridad central.
Más que en cualquier otro lugar de Turquía, el nombre de esta región está ligado a un único acontecimiento: la masacre de Dersim de 1937–38, cuando el ejército turco aplastó una rebelión dirigida por Seyid Riza y mató a muchos miles de civiles. Este perfil presenta la geografía y la población de Dersim, el camino hacia 1937, lo sucedido durante la campaña y la forma en que la región lo recuerda hoy.
Puntos clave
• El Estado turco cambió el nombre de Dersim por Tunceli en 1935; el nuevo nombre, aproximadamente «puño de bronce», fue también el nombre de la operación militar contra la región.
• Su población es predominantemente aleví kurda y de habla zaza, con una larga historia de autonomía.
• La masacre de Dersim de 1937–38 se produjo después de la Ley de Tunceli de 1935, que puso la región bajo gobierno militar.
• Las estimaciones de muertos varían mucho: desde las cifras oficiales de unos 13,000 hasta estimaciones académicas y kurdas de 40,000–70,000. La cifra real es objeto de disputa y los archivos siguen en gran medida cerrados.
• El líder de la rebelión, Seyid Riza, fue ejecutado en noviembre de 1937; nunca se han revelado los lugares de enterramiento de él y sus compañeros.
• En 2011, el primer ministro Erdoğan pidió disculpas por las matanzas; muchas personas de Dersim consideran incompleta esa disculpa.
Datos básicos
Nombre (kurdo / zazaki): Dersim (Dêrsim)
Nombre oficial: Tunceli (desde 1935)
País / región: Turquía (Bakur / Kurdistán del Norte)
Capital provincial: Tunceli (antes Kalan / Mameki)
Comunidad predominante: aleví kurda; de habla zaza
Población: provincia ~89,000 (2023); ciudad ~35,000 (2021)
Acontecimiento definitorio: la masacre de Dersim, 1937–38
Líder de la rebelión: Seyid Riza (c. 1863–1937)
Lugar natural destacado: el valle del Munzur y los montes Munzur
Índice
Un pueblo singular: los alevíes kurdos de Dersim
El camino hacia 1937: la Ley de Tunceli y el gobierno militar
Personas, lugares y temas relacionados
Referencias y lecturas complementarias
¿Dónde está Dersim?
Dersim es una meseta elevada y densamente arbolada del este de Anatolia, situada aproximadamente entre los ríos Karasu y Murat, ambos afluentes del Éufrates. La dominan los montes Munzur, que alcanzan unos 3,300 metros, y el valle del Munzur, hoy protegido como el parque nacional más grande y de mayor biodiversidad de Turquía.
La capital provincial, Tunceli, se encuentra en el valle del Munzur, a unos 914 metros; durante la época otomana, el asentamiento se conocía como Kalan o Mameki. El terreno accidentado de la región es fundamental para su historia: las montañas preservaron la autonomía de Dersim durante siglos, cuando las zonas circundantes llevaban mucho tiempo integradas en la administración imperial.
Un pueblo singular: los alevíes kurdos de Dersim
Según la mayoría de los relatos, la población de Dersim constituye una comunidad singular: étnicamente kurda, pero aleví en lugar de suní, y mayoritariamente hablante de zaza (zazaki) en lugar de kurmanji. Su alevismo es una fe sincrética que combina elementos de devoción chií, tradición preislámica y prácticas locales, con una profunda veneración de la naturaleza; a esta veneración se le atribuye a menudo haber contribuido a preservar el paisaje silvestre del valle del Munzur.
Incluso el nombre de la región es objeto de controversia. Popularmente se entiende que Dersim procede de palabras que significan «puerta de plata», mientras que «Tunceli» es una creación moderna en turco. Si el lugar debe llamarse Dersim o Tunceli sigue siendo una cuestión política vigente: en 2019 las autoridades locales impulsaron el uso de Dersim de nuevo, mientras que el gobernador designado sostuvo que hacerlo contravenía la ley.
El camino hacia 1937: la Ley de Tunceli y el gobierno militar
El enfrentamiento de Dersim con la joven República de Turquía no surgió de la nada. Llegó después de dos revueltas kurdas anteriores del periodo de entreguerras —la rebelión de Sheikh Said de 1925 y la revuelta de Ararat de 1927–1930—, ambas aplastadas con una fuerza cada vez mayor. Véase nuestro panorama de las rebeliones de Sheikh Said, Ararat y Dersim para conocer el contexto más amplio.
Desde principios de la década de 1930, el Estado actuó para someter Dersim por completo a su control. La Ley de Reasentamiento de 1934 pretendía dispersar a los kurdos por zonas de mayoría turca. El paso decisivo llegó en 1935 con la Ley de Tunceli, que cambió el nombre de la provincia y la puso bajo gobierno militar directo: la llamada «Cuarta Inspección General», al mando del general Abdullah Alpdoğan. Dersim se presentaba ahora oficialmente como un «problema» que había que resolver.
La masacre de Dersim, 1937–38
Lo que siguió es recordado por los kurdos como una masacre y cada vez más descrito así por los historiadores e incluso, con palabras cuidadosamente elegidas, por políticos turcos. La campaña se desarrolló durante unos dieciocho meses, desde la primavera de 1937 hasta septiembre de 1938.
La rebelión y Seyid Riza
Seyid Riza, dirigente tribal y religioso aleví kurdo de los Yukarı Abbas Uşağı, había rechazado los intentos del Estado de comprar su cooperación. Las tensiones aumentaron después de la muerte de su hijo İbrahim; las fuerzas de Riza asaltaron un puesto de la gendarmería y el Estado lo consideró una rebelión abierta. Mediante un decreto del Consejo de Ministros del 4 de mayo de 1937, comenzaron formalmente las operaciones militares contra Dersim.
La campaña militar
Se desplegaron unos 25,000 soldados, cifra que posteriormente se duplicó al continuar la resistencia. El ejército empleó artillería pesada y bombardeos aéreos; los aviones de guerra despegaban de Diyarbakır contra los pueblos y desfiladeros de Dersim. Entre los pilotos se encontraba Sabiha Gökçen, hija adoptiva de Atatürk y primera mujer piloto de combate turca. Algunas fuentes también informan del uso de gas venenoso contra personas refugiadas en cuevas, aunque esto sigue siendo objeto de debate entre los historiadores.
Tres operaciones sucesivas a lo largo de 1937 y 1938 dejaron la región devastada. A finales de 1938, cuando los últimos rebeldes se habían quedado sin munición, gran parte de la población de Dersim había muerto, había sido deportada o había sido expulsada de sus pueblos.
El número de muertos
El número de muertos es verdaderamente incierto y está cargado de implicaciones políticas. Las estimaciones oficiales y las académicas más bajas sitúan las muertes civiles entre unas 10,000 y 13,000; una cifra citada con frecuencia es de aproximadamente 13,800. Los relatos kurdos y varios historiadores ofrecen cifras mucho mayores, comúnmente «hasta 45,000», con algunas estimaciones que alcanzan entre 50,000 y 70,000. Como los archivos estatales pertinentes nunca se han abierto por completo, no puede afirmarse con seguridad una única cifra, y las organizaciones kurdas siguen exigiendo que se hagan públicos los archivos para poder establecer el número de muertos.
Memoria, disculpa y nombre
Seyid Riza acudió a Erzincan para mantener conversaciones en septiembre de 1937 y fue detenido. El 15 de noviembre de 1937 fue ejecutado en la horca en Elazığ junto con seis compañeros, entre los que, según se informa, estaba su hijo de unos dieciséis años. Nunca se ha revelado la ubicación de sus tumbas, una herida que sigue siendo central en la forma en que Dersim recuerda la masacre.
La memoria de 1937–38 se mantuvo viva en gran medida gracias a supervivientes y exiliados como el médico Nuri Dersimi, que dedicó décadas a documentar lo ocurrido. Los muertos de Dersim son conmemorados cada año a principios de mayo.
El 23 de noviembre de 2011, el primer ministro Recep Tayyip Erdoğan presentó una disculpa formal y calificó los acontecimientos de «uno de los episodios más trágicos de nuestra historia reciente». Muchas personas de Dersim acogieron favorablemente el reconocimiento, pero consideraron que la disculpa tenía motivaciones políticas y era incompleta, señalando las demandas aún sin respuesta: localizar las tumbas de Seyid Riza y sus compañeros y abrir los archivos.
Dersim en la actualidad
La Tunceli moderna sigue siendo un bastión de la identidad aleví kurda y de la política de izquierdas y prokurda. Alberga la Universidad Munzur (fundada en 2008 como Universidad de Tunceli) y atrae visitantes al Parque Nacional del Valle del Munzur. Como en otras zonas kurdas, aquí se ha destituido a alcaldes prokurdos elegidos y se los ha sustituido por administradores designados por el Estado, y los residentes y los partidos kurdos siguen advirtiendo de las presiones continuas para asimilar la lengua y la fe propias de la región.
Para su población, la elección del nombre —Dersim en lugar de Tunceli— es en sí misma un acto de memoria: una negativa a permitir que se borren los acontecimientos de 1937–38 y la identidad que los precedió.
Cronología
1847 — Dersim se convierte en un sanjacado otomano, con capital en Hozat.
1926 — Dersim se rebaja a distrito y se incorpora a la provincia de Elazığ.
1934 — La Ley de Reasentamiento busca dispersar a los kurdos por zonas de mayoría turca.
1935 — La Ley de Tunceli somete la región al gobierno militar; la provincia se restablece y recibe el nombre de Tunceli.
4 de mayo de 1937 — Un decreto del Consejo de Ministros inicia las operaciones militares; Seyid Riza dirige la rebelión.
15 de noviembre de 1937 — Seyid Riza es ejecutado en Elazığ con seis compañeros; sus tumbas nunca se dan a conocer.
Enero–septiembre de 1938 — Segunda y tercera operaciones de Tunceli; bombardeos aéreos; la región queda devastada.
23 de noviembre de 2011 — El primer ministro Erdoğan pide disculpas por la masacre.
2019 — Las autoridades locales impulsan la recuperación del nombre «Dersim».
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la masacre de Dersim?
Fue una campaña militar turca en 1937–38 contra la región aleví kurda de Dersim (rebautizada como Tunceli) que reprimió una rebelión y mató a muchos miles de civiles.
¿Cuántas personas murieron en Dersim?
Las estimaciones varían mucho: desde las cifras oficiales de unos 13,000 hasta estimaciones académicas y kurdas de 40,000–70,000. La cifra real se discute porque los archivos estatales nunca se han abierto por completo.
¿Quién fue Seyid Riza?
Seyid Riza (c. 1863–1937) fue un dirigente tribal y religioso aleví kurdo que lideró la rebelión de Dersim. Fue ejecutado en Elazığ en noviembre de 1937.
¿Por qué Dersim se llama Tunceli?
El Estado turco cambió el nombre de Dersim por «Tunceli» en 1935; el nombre también designaba la operación militar contra la región. Mucha gente de la zona sigue llamándola Dersim.
¿Es kurda la población de Dersim?
Sí: es predominantemente aleví kurda y habla la lengua zaza. Su identidad tiene varias capas: kurda, aleví y zaza a la vez.
Personas, lugares y temas relacionados
Seyid Riza · Nuri Dersimi · Las rebeliones de Sheikh Said, Ararat y Dersim · Alevismo kurdo · el pueblo zaza · el valle del Munzur · Bakur (Kurdistán del Norte).
Referencias y lecturas complementarias
«Masacre de Dersim, 1937–1938» — Sciences Po, Violencia de Masas y Resistencia