Introducción
En una fe que durante la mayor parte de su historia no puso nada por escrito, todo dependía de la memoria y la voz humana. Entre los yazidíes, los guardianes de ese sonido sagrado son los Qewwals, los músicos y recitadores hereditarios que entonan los himnos santos de la fe, los qewls, con sus instrumentos sagrados. Se los ha llamado los profesionales de la palabra, y a través de sus voces la poesía divina de los yazidíes se ha transmitido a lo largo de los siglos de una generación a la siguiente.
Los Qewwals son mucho más que intérpretes. Son los portadores de una vasta tradición oral, la memoria viva de la fe y los custodios de los siete estandartes sagrados del pavo real, los Sinjaq, que llevan en solemne procesión a las aldeas yazidíes como imágenes de Tawuse Melek, el Ángel Pavo Real. Para muchos yazidíes corrientes, la llegada de los Qewwals con sus tambores y sus himnos ha sido una de las pocas ocasiones de escuchar la música sagrada de su religión.
Sin embargo, esta antigua tradición se encuentra hoy gravemente amenazada, sus portadores son pocos y su territorio central está marcado por una catástrofe reciente. Comprender a los Qewwals es comprender cómo la fe yazidí se ha preservado a través de los tiempos, en la memoria entrenada y la voz que canta de una clase sagrada dedicada a ello, en lugar de en los libros, y captar tanto la belleza como la fragilidad de una de las tradiciones orales más notables del mundo kurdo.
Contenido
Portadores de los estandartes del pavo real
Guardianes de una tradición oral
Referencias y lecturas complementarias
¿Quiénes son los Qewwals?
Los Qewwals son la clase hereditaria de músicos y recitadores sagrados de la fe yazidí, cuyo deber consiste en interpretar los himnos santos, los qewls, con los instrumentos sagrados: el daf, o tambor de marco, y el shibab, o flauta. Procedentes de dos clanes establecidos en las localidades gemelas de Bashiqa y Bahzane, en la región de Sheikhan, se especializan en la música religiosa de la fe y en la recitación de su poesía sagrada. También llevan a cabo el Tawusgeran, la procesión de los siete estandartes del pavo real por las aldeas yazidíes. Como guardianes de una fe preservada durante mucho tiempo mediante la memoria en lugar de la escritura, los Qewwals figuran entre los custodios más importantes de la tradición religiosa yazidí.
Profesionales de la palabra
Los Qewwals han sido descritos acertadamente como los profesionales de la palabra, pues toda su vocación se construye en torno al habla sagrada de la fe. El propio nombre deriva de la palabra qewl, que significa palabra o habla, la misma raíz que da nombre a los himnos santos que interpretan. En una religión cuyas enseñanzas no se pusieron nunca por escrito durante la mayor parte de su historia, la palabra hablada y cantada lo transmitía todo: los mitos, las oraciones, las doctrinas, la historia. Los Qewwals eran los especialistas formados que conservaban esta palabra en su memoria y le daban voz.
Esto los convertía, en la práctica, en las bibliotecas vivas de la fe yazidí, una verdadera fuente del antiguo saber yazidí. Hasta tiempos relativamente recientes, los Qewwals monopolizaban en gran medida la interpretación pública de los himnos, aunque los miembros instruidos de las castas de los jeques y los pirs también podían conocer muchos de ellos. A través de los Qewwals se preservó y transmitió la poesía sagrada que constituye el canon doctrinal de la religión, un tesoro de anécdotas históricas y míticas en lugar de enseñanzas abstractas. Sus voces eran el cauce a través del cual la fe hablaba consigo misma a lo largo de las generaciones.
Puntos clave
Los Qewwals son los músicos y recitadores sagrados hereditarios de los yazidíes.
Interpretan los himnos santos, los qewls, con el daf y el shibab.
Proceden de dos clanes establecidos en Bashiqa y Bahzane, en Sheikhan.
Llevan los siete estandartes del pavo real en procesión a las aldeas.
Son los principales guardianes de la tradición oral yazidí.
La tradición se encuentra gravemente amenazada y quedan muy pocos Qewwals.
Datos básicos
Nombre: Qewwals (recitadores); de qewl, que significa palabra o habla
Función: Músicos y recitadores sagrados de la fe yazidí
Repertorio: Los qewls, los himnos santos y los textos sagrados relacionados
Instrumentos: El daf (tambor de marco) y el shibab (flauta)
Origen: Dos clanes, los Dimli y los Tazhi, de Bashiqa y Bahzane
Región: La zona de Sheikhan, en el norte de Irak
Deber especial: El Tawusgeran, la procesión de los estandartes del pavo real
Transmisión: Oral; memorizada y transmitida a través de los linajes familiares
Estatus: Una clase hereditaria diferenciada dentro de la sociedad yazidí
Hoy: Gravemente amenazados; quedan muy pocos Qewwals
Una clase hereditaria
Los Qewwals forman una clase diferenciada y hereditaria dentro de la sociedad yazidí, con sus propios orígenes particulares. Según la tradición, proceden de dos clanes, los Dimli, de habla kurmanji, y los Tazhi, de habla árabe, establecidos en las localidades gemelas de Bashiqa y Bahzane, situadas en la zona de Sheikhan, al este de Mosul. Estas localidades han sido el hogar tribal y el centro de los Qewwals, el lugar del que han procedido durante generaciones los portadores de la música sagrada. El oficio se transmite dentro de estas familias, de modo que la vocación del Qewwal se hereda y pasa de padre a hijo.
Convertirse en Qewwal era un camino exigente. El aspirante debía cumplir ciertas condiciones: conocimiento de la doctrina, una voz clara y sonora, y dominio de los instrumentos sagrados. La formación comenzaba con la música, y solo cuando el joven Qewwal había dominado la interpretación se lo introducía en el vasto conjunto de textos religiosos, aprendidos en un orden cuidadoso, comenzando por las oraciones y los textos relativos a la muerte, seguidos de los versos sobre los deberes religiosos, los textos para las ceremonias de Lalish, las palabras de los himnos y, por último, la interpretación de la poesía sagrada. Era un largo aprendizaje de memoria y devoción que preparaba al Qewwal para portar el inmenso tesoro de la fe.
Los instrumentos sagrados
En el centro de la vocación de los Qewwals se encuentran los dos instrumentos sagrados con los que interpretan los himnos: el daf, un gran tambor de marco, y el shibab, una flauta. Son objetos santos reservados a la música sagrada de la fe, en lugar de instrumentos musicales corrientes, y tocarlos forma parte del propio oficio religioso del Qewwal. El tambor, tan grande que casi oculta al intérprete, se golpea con ritmos cambiantes que se ralentizan y aceleran, mientras la flauta teje su acompañamiento agudo y trinado y, por encima de él, se entonan las palabras sagradas. El resultado es una música muy distinta de la canción corriente, solemne, hipnótica y antigua, adecuada a la poesía sagrada que transmite. Se distingue de la música secular de los bardos dengbej del mundo kurdo más amplio y pertenece por entero al ámbito del culto.
La interpretación de los qewls con estos instrumentos es un acto sagrado, ligado a las ceremonias y los ciclos de la fe. Los himnos pueden recitarse con su melodía en ocasiones públicas solemnes, como funerales, fiestas y grandes reuniones, mientras que, en entornos más privados, pueden recitarse sin música. La unión de palabra y sonido sagrado en la interpretación de los Qewwals da a los himnos yazidíes su carácter distintivo: una poesía cantada en la que significado y música son inseparables, y mediante la cual los textos más santos de la fe se elevan al culto.
Portadores de los estandartes del pavo real
Más allá de su música, los Qewwals asumen una responsabilidad singular y sagrada: llevar los Sinjaq, los estandartes santos del pavo real, en la procesión conocida como Tawusgeran, el desfile del pavo real. Los Sinjaq son imágenes de bronce de un pavo real que simbolizan a Tawuse Melek, el Ángel Pavo Real que encabeza a los Siete Seres Santos de la fe, y figuran entre los objetos más sagrados del yazidismo. En tiempos pasados, los Qewwals llevaban estos estandartes en recorridos por las comunidades yazidíes dispersas, trasladando las imágenes santas a las aldeas y las tierras distantes de la fe.
Durante el Tawusgeran, los Qewwals visitaban las aldeas yazidíes llevando el estandarte sagrado del pavo real, que los fieles veneraban. Se predicaban sermones, se recogían ofrendas de los devotos y se distribuían entre la gente agua bendita y berat, pequeñas piedras sagradas de Lalish. Para los yazidíes corrientes, sobre todo para quienes se encontraban lejos de los centros santos, la llegada de los Qewwals con los Sinjaq era una de las pocas ocasiones de contemplar las imágenes sagradas y escuchar los himnos santos de su religión. Así, las procesiones unían a la comunidad dispersa en torno a su centro sagrado, con los Qewwals como portadores itinerantes de la fe. En el siglo veinte, estos recorridos se redujeron drásticamente al volverse difícil cruzar las fronteras internacionales, lo que separó a las comunidades más distantes, como las del Cáucaso, del territorio central religioso.
Guardianes de una tradición oral
La significación más profunda de los Qewwals reside en su papel como guardianes de una tradición enteramente oral. Durante la mayor parte de su historia, la fe yazidí no puso nada por escrito; su poesía sagrada, sus mitos y sus enseñanzas vivían únicamente en la memoria entrenada y la voz que cantaba. Los qewls y los demás textos sagrados, un vasto conjunto de materiales, se conservaban en la mente de quienes los memorizaban y se transmitían oralmente de una generación a la siguiente a través de los linajes familiares de los Qewwals y otros recitadores.
Este modo de transmisión daba a la tradición una cualidad viva y fluida. Cada himno era el producto de una línea de transmisión única, aprendido de un maestro concreto, de modo que las palabras podían variar de una región a otra y de una generación a otra, y un solo himno existía en muchas versiones en todo el mundo yazidí. Los himnos solían ir acompañados de relatos en prosa que aclaraban sus versos enigmáticos o contaban los mitos que había detrás de ellos. En esta gran cadena de memoria, que se remontaba a través de los siglos, los Qewwals eran los eslabones centrales, los guardianes formados que conservaban la palabra sagrada y la transmitían, garantizando que la fe perdurara incluso sin la página escrita.
Una tradición en peligro
En los tiempos modernos, la tradición de los Qewwals se ha visto gravemente amenazada y su supervivencia es hoy verdaderamente incierta. Incluso antes de las catástrofes recientes, el número de verdaderos Qewwals había disminuido de forma alarmante: los estudiosos calculaban que solo quedaba alrededor de una docena de Qewwals plenamente formados. A medida que las comunidades yazidíes adquirían mayor educación y se dispersaban más, y que muchos emigraban de Oriente Medio, cada vez menos jóvenes estaban dispuestos a emprender el largo y exigente aprendizaje de memoria, y, cuando moría un anciano que memorizaba los textos, todo lo que no había transmitido moría con él.
Esta crisis se agravó brutalmente por la catástrofe que se abatió sobre los yazidíes en 2014, cuando el llamado Estado Islámico desató una campaña de genocidio contra la comunidad. El hogar tribal de los Qewwals, las localidades gemelas de Bashiqa y Bahzane, quedó devastado, y el mundo yazidí más amplio sufrió asesinatos, esclavitud y desplazamientos masivos, con numerosos santuarios destruidos y comunidades dispersadas. Ante ello, se han realizado esfuerzos urgentes para preservar la música sagrada antes de que se pierda: estudiosos y organizaciones graban los himnos supervivientes y las escuelas yazidíes tratan de enseñar de nuevo la tradición. El destino del antiguo arte de los Qewwals pende ahora de un hilo, un patrimonio precioso que lucha por sobrevivir.
Simbolismo y significado
Los Qewwals encarnan la memoria viva de la fe yazidí. En una religión que se preservó en la voz en lugar de en los libros, son los recipientes humanos de la palabra sagrada, los guardianes formados en quienes la poesía santa, los mitos y las enseñanzas de la fe se han mantenido vivos a lo largo de los siglos. Simbolizan el triunfo de la memoria y la devoción sobre la ausencia de escritura, la notable proeza mediante la cual toda una tradición religiosa se ha transmitido a través de los tiempos en las mentes y las voces de una clase dedicada a ello.
También simbolizan la unidad y el carácter sagrado de la comunidad yazidí. Como portadores de los estandartes del pavo real de Tawuse Melek a las aldeas dispersas, los Qewwals han unido a los fieles en torno a sus símbolos más santos, vinculando las comunidades distantes con el centro sagrado de Lalish. Y, en su actual situación de peligro, han llegado a simbolizar la fragilidad y la resiliencia de la propia cultura yazidí, un patrimonio precioso y antiguo amenazado por la persecución y el cambio, pero que sigue luchando por perdurar. Contemplar a los Qewwals es contemplar el alma misma de la tradición oral yazidí.
Los Qewwals y los kurdos
Los Qewwals ocupan un lugar de honor en el patrimonio de los kurdos y, sobre todo, entre los yazidíes, cuya antigua fe han preservado a lo largo de los siglos. Como guardianes de la tradición oral sagrada, portadores de la música santa y portadores de los estandartes del pavo real, se sitúan en el centro de la vida religiosa yazidí. Su arte pertenece al entramado más amplio de la tradición oral y musical kurda, el mundo de la poesía memorizada y la palabra cantada, al tiempo que conserva un carácter sagrado completamente diferenciado.
Su música encuentra un eco, en el ámbito secular, en la gran tradición de los dengbej, los bardos kurdos que también transmitían la historia, los relatos y las emociones mediante la memoria entrenada y la voz que canta. Para un pueblo que ha sufrido una persecución terrible, la supervivencia de los Qewwals y de su arte sagrado es un asunto de profunda importancia, una cuestión de si perdurará un hilo precioso del patrimonio kurdo y yazidí. Honrar a los Qewwals es honrar la memoria viva de una de las fes más antiguas del mundo kurdo y reconocer la necesidad urgente de preservar una tradición que ha llevado el alma de un pueblo a través de los siglos.
Debates e ideas erróneas
¿Son sacerdotes los Qewwals? No exactamente. Los Qewwals son una clase hereditaria diferenciada de músicos y recitadores sagrados, pero no son las castas sacerdotales que administran los ritos de nacimiento, muerte y matrimonio; esas son los jeques y los pirs. La vocación especial de los Qewwals es la interpretación de la música sagrada y el transporte de los estandartes del pavo real. Otras figuras, como los feqirs y los miembros instruidos de las castas sacerdotales, también pueden recitar himnos, y a todos estos recitadores se los conoce a veces de forma genérica como qewlbej, narradores de himnos; pero los Qewwals son los músicos especializados de los qewls con los instrumentos sagrados.
¿Está conectada la música sagrada yazidí con algo siniestro? No, y el prejuicio que ha rodeado durante tanto tiempo a los yazidíes se basa en la incomprensión. Los Qewwals son los músicos de una fe monoteísta que adora a un único Dios y venera a los Siete Seres Santos encabezados por Tawuse Melek, el Ángel Pavo Real, como potencias benévolas del orden divino. Los estandartes del pavo real que llevan los Qewwals son imágenes santas de este ángel bueno, y sus himnos son poesía sagrada de devoción. La música de los Qewwals figura entre las expresiones más hermosas y venerables de una antigua fe honorable.
¿Por qué nunca se puso por escrito la tradición? Durante la mayor parte de su historia, la fe yazidí mantuvo una tradición de no poner por escrito sus textos sagrados, preservándolos en cambio mediante la memoria y la transmisión oral, una práctica ligada a la historia de secreto y persecución de la comunidad. También cabe señalar que ciertas obras presentadas antaño a personas ajenas a la comunidad como escrituras yazidíes son hoy consideradas generalmente por los estudiosos como falsificaciones posteriores, en lugar de libros sagrados auténticos. La tradición auténtica vivía en los qewls y en las voces de los Qewwals, y solo en los tiempos modernos, al verse amenazada la tradición, se han realizado esfuerzos serios para registrar y preservar por escrito los himnos antes de que se pierdan.
Temas relacionados
Los qewls: los himnos sagrados de la fe que interpretan los Qewwals
Tawuse Melek: el Ángel Pavo Real cuyos estandartes llevan los Qewwals
Lalish: el santuario santo y centro de la fe yazidí
El Baba Sheikh: el jefe espiritual de los yazidíes
Los Siete Seres Santos: los Siete de la fe yazidí encabezados por el Ángel Pavo Real
Los dengbej: la tradición secular de los bardos kurdos, un arte paralelo de la memoria
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los Qewwals?
Los Qewwals son la clase hereditaria de músicos y recitadores sagrados de la fe yazidí. Su deber es interpretar los himnos santos, los qewls, con los instrumentos sagrados, el daf o tambor de marco y el shibab o flauta, y llevar los estandartes del pavo real en procesión a las aldeas. Procedentes de clanes establecidos en las localidades de Bashiqa y Bahzane, figuran entre los principales guardianes de la tradición oral yazidí.
¿Qué significa la palabra Qewwal?
El nombre deriva de qewl, una palabra de raíz árabe que significa palabra o habla, la misma raíz que da nombre a los himnos sagrados que interpretan los Qewwals. Se los ha descrito como los profesionales de la palabra porque toda su vocación se construye en torno al habla sagrada de la fe, que conservan en la memoria y a la que dan voz. En una religión preservada mediante la palabra hablada y cantada, los Qewwals son los especialistas formados de esa palabra.
¿Qué instrumentos tocan los Qewwals?
Los Qewwals tocan dos instrumentos sagrados: el daf, un gran tambor de marco, y el shibab, una flauta. Son objetos santos reservados a la música religiosa de la fe. El tambor se golpea con ritmos cambiantes mientras la flauta teje un acompañamiento agudo y trinado, y por encima de él se entonan los himnos sagrados, produciendo una música solemne y antigua, muy distinta de la canción corriente.
¿Qué es el Tawusgeran?
El Tawusgeran, o desfile del pavo real, es la procesión en la que los Qewwals llevan a las aldeas yazidíes los Sinjaq, los estandartes sagrados de bronce con forma de pavo real que simbolizan a Tawuse Melek. Los fieles veneran los estandartes, se recogen ofrendas y se distribuyen agua bendita y berat, pequeñas piedras sagradas de Lalish. Para muchos yazidíes era una oportunidad poco frecuente de contemplar las imágenes sagradas y escuchar los himnos santos.
¿Por qué están amenazados los Qewwals?
La tradición ha disminuido a medida que las comunidades yazidíes se dispersaban y adquirían mayor educación, y menos jóvenes emprendían el largo aprendizaje de memoria; los estudiosos calculaban que solo quedaba alrededor de una docena de verdaderos Qewwals incluso antes de 2014. El genocidio de aquel año, que devastó las localidades de origen de los Qewwals, Bashiqa y Bahzane, y dispersó a la comunidad, agravó profundamente la crisis. Ahora se están realizando esfuerzos urgentes para registrar y preservar la música sagrada antes de que se pierda.
¿Cómo se transmite la tradición de los Qewwals?
Se transmite oralmente, a través de los linajes familiares de los Qewwals. Un aspirante debe tener conocimiento de la doctrina, una voz sonora y dominio de los instrumentos sagrados. La formación comienza con la música y después avanza por los textos religiosos en un orden establecido, desde las oraciones y los textos sobre la muerte hasta los himnos y su interpretación. Cada himno se aprende de un maestro concreto, de modo que las versiones varían entre regiones y generaciones en una cadena de memoria de siglos de duración.
Referencias y lecturas complementarias
Yazidíes i. Generalidades (los Qawwals y el tawusgerran) - Encyclopaedia Iranica
La música religiosa yazidí - Oral Tradition Journal (Omarkhali)
Canciones de Sinyar - Lapham's Quarterly
Cultura musical y genocidio yazidí - Music and the Holocaust