Introduction
Si le Mir est le prince des Yézidis, le Baba Sheikh est leur père spirituel. Son titre signifie Père des cheikhs. Chef spirituel suprême de la foi yézidie, il préside les cérémonies sacrées, guide le clergé et incarne la vie religieuse de la communauté. Il siège au sanctuaire de Lalish, dans la cour intérieure du sanctuaire de Sheikh Adi, au cœur même du culte yézidi.
Issu de la lignée shamsanie de la caste des cheikhs, traditionnellement de la famille de Sheikh Fakhradin, le Baba Sheikh est un homme d’une profonde piété, astreint à de longs jeûnes et à une vie sainte. De nombreuses grandes cérémonies ne peuvent se dérouler sans lui. Une fois par an, il parcourt les villages yézidis pour donner sa bénédiction et régler les différends. Certains le décrivent comme le pape des Yézidis, chef spirituel d’un peuple ancien.
Avec le Mir, prince de la communauté, le Baba Sheikh forme la direction suprême des Yézidis : il apporte la dimension spirituelle complémentaire de l’autorité princière. Le comprendre, c’est découvrir le cœur religieux du yézidisme et la charge sacrée qui, au fil des siècles, a guidé son culte et sa discipline. Il s’agit d’une institution centrale de l’une des plus anciennes religions du monde kurde.
Sommaire
Le Baba Sheikh à l’époque contemporaine
Références et lectures complémentaires
Qui est le Baba Sheikh ?
Le Baba Sheikh, titre signifiant Père cheikh ou Père des cheikhs, est le chef spirituel suprême de la communauté yézidie. Issu de la lignée shamsanie de la caste des cheikhs, traditionnellement de la famille de Sheikh Fakhradin, il porte aussi le titre d’Extiyare Mergehe, Ancien du Mergeh, région sacrée où se trouve Lalish. Il siège dans la cour intérieure du sanctuaire de Sheikh Adi à Lalish, préside les cérémonies religieuses, guide le clergé et mène une vie de stricte piété. Bien que nommé officiellement par le Mir, prince des Yézidis, il est considéré comme le chef religieux de toute la communauté.
Le Père des cheikhs
Le titre même de Baba Sheikh, Père des cheikhs, exprime la nature de sa fonction. Il est le chef et le guide de la caste des cheikhs, classe sacerdotale des Yézidis, et, par leur intermédiaire, de la vie religieuse de toute la communauté. Autorité spirituelle suprême, il est parfois présenté comme l’équivalent yézidi d’un pape : les fidèles se tournent vers lui pour être guidés en matière de culte, de rites et de discipline religieuse. Sa personne revêt une grande sainteté et sa présence est essentielle au bon exercice de la religion.
Son autorité spirituelle et religieuse complète le pouvoir davantage princier et temporel du Mir. Dans la direction yézidie, le Mir est le prince et chef suprême, sur les plans profane et sacré, tandis que le Baba Sheikh est le premier chef spirituel, gardien des rites et de la vie religieuse. Ces deux grandes charges coopèrent au sommet de la religion : le prince et le père spirituel assurent ensemble le gouvernement temporel et le culte sacré du peuple yézidi.
L’essentiel
Le Baba Sheikh est le chef spirituel suprême des Yézidis.
Son titre signifie Père des cheikhs, chef de la caste sacerdotale.
Il est issu de la lignée shamsanie, traditionnellement de la famille de Fakhradin.
Il est officiellement nommé par le Mir, prince des Yézidis.
Il siège à Lalish et préside les grandes cérémonies religieuses.
Il mène une vie de stricte piété comprenant de longues périodes de jeûne.
Repères
Titre : Baba Sheikh, Père des cheikhs ; également Extiyare Mergehe
Fonction : Chef spirituel suprême des Yézidis
Caste : Caste des cheikhs, lignée shamsanie
Famille : Traditionnellement celle de Sheikh Fakhradin
Nommé par : Le Mir, prince des Yézidis
Siège : Sanctuaire de Sheikh Adi à Lalish ; résidence à Ain Sifni
Fonctions : Présider les cérémonies, guider le clergé, régler les différends
Discipline : Longs jeûnes et vie rigoureuse et pieuse
Durée de la charge : À vie ; destitution impossible sauf abandon de la foi
Titulaire récent : Sheikh Ali Ilyas depuis 2020 ; auparavant Khurto Hajji Ismail
La lignée shamsanie
La charge appartient à la branche shamsanie de la caste des cheikhs yézidis, l’une des trois grandes lignées avec les Qatanis, dont est issu le Mir, et les Adanis. Les Shamsanis font remonter leur ascendance aux quatre fils du prince Ezdina Mir, dont les fils forment la grande famille sainte yézidie. Plus précisément, la tradition veut que le Baba Sheikh soit issu de la famille descendante de Sheikh Fakhradin, l’un des quatre fils, honoré comme le premier titulaire de la charge d’Ancien du Mergeh.
Cette ascendance sacrée fonde sa légitimité religieuse. Membre de la lignée shamsanie, enracinée dans la famille sainte d’Ezdina Mir et dans la descendance de Fakhradin, le Baba Sheikh porte l’héritage spirituel de l’une des familles sacrées fondatrices de la foi. Le partage des plus hautes fonctions entre les trois lignées de cheikhs traduit un équilibre attentif dans l’ordre religieux yézidi : les Qatanis donnent le Mir, les Shamsanis le Baba Sheikh et les Adanis le Pesh Imam, autorité en matière de cérémonies. Chaque charge repose sur son ascendance sainte ; ensemble, elles maintiennent la structure sacrée de la communauté.
Nommé par le Mir
Bien que la charge de Baba Sheikh soit traditionnellement héréditaire, transmise de père en fils au sein de la famille shamsanie, son titulaire doit être nommé officiellement par le Mir, prince des Yézidis. Selon la règle religieuse yézidie, seul le Mir peut désigner un nouveau Baba Sheikh. La nomination est confirmée lors d’une cérémonie au sanctuaire de Lalish. Cette relation exprime l’organisation de la direction yézidie : le Mir en est le chef suprême, dont la fonction spirituelle du Baba Sheikh reçoit sa reconnaissance officielle.
Une fois nommé, le Baba Sheikh conserve sa charge à vie ; il ne peut être destitué ou remplacé, sauf s’il meurt ou abandonne la foi yézidie. Cette stabilité traduit la gravité et la sainteté d’une fonction qui ne s’accorde ni ne se retire à la légère : c’est une responsabilité sacrée assumée jusqu’à la mort. Le lien entre le Mir, qui nomme, et le Baba Sheikh, qui exerce la direction spirituelle, est l’une des relations fondatrices de l’ordre religieux yézidi. Il unit les autorités princière et spirituelle de la foi.
Ses fonctions à Lalish
Le Baba Sheikh siège à Lalish, sanctuaire le plus saint des Yézidis, dans la cour intérieure du sanctuaire du grand saint Sheikh Adi. Sa présence est essentielle à la vie religieuse qui s’y déroule : il doit assister à tous les rites et cérémonies importants. De nombreuses grandes célébrations de Lalish ne peuvent se tenir comme il convient sans lui. Il préside les rites sacrés, guidant et supervisant le culte au cœur spirituel du monde yézidi.
Au-delà du sanctuaire, il assume une mission pastorale auprès de l’ensemble de la communauté. Une fois par an, selon la tradition, il parcourt les villages yézidis pour donner sa bénédiction, célébrer les cérémonies et résoudre les différends, agissant comme guide spirituel et arbitre. Il guide aussi les membres du clergé et les instruit dans leurs devoirs, veillant au bon exercice de la religion dans toute la communauté. Il a la charge des rites, de la discipline du clergé et du bien-être spirituel du peuple yézidi : responsabilité vaste et lourde, à la mesure du Père des cheikhs.
Une vie de piété et de jeûne
Le Baba Sheikh doit mener une vie de piété et de discipline religieuse exceptionnelles, modèle de dévotion pour toute la communauté. Ses obligations comprennent de longues périodes de jeûne, notamment les grands jeûnes de quarante jours observés en été et en hiver, appelés Chile Havine et Chile Zivistane. Ces temps de retrait et de dévotion marquent la profondeur de son engagement religieux. Sa vie doit être sainte, maîtrisée et consacrée au service de la foi.
Cette exigence de piété reflète le caractère sacré de la charge. Le Baba Sheikh est plus qu’un organisateur de cérémonies : c’est un saint homme, dont la dévotion et la pureté de vie donnent autorité à la direction spirituelle. Par ses jeûnes, ses prières et sa conduite pieuse, il incarne les idéaux religieux de la foi et sert d’exemple vivant à la communauté qu’il guide. La rigueur de sa vie fait elle-même partie de sa fonction : cette discipline le prépare à être le père spirituel des Yézidis.
Le Baba Sheikh à l’époque contemporaine
La fonction se perpétue jusqu’à nos jours. Khurto Hajji Ismail, chef spirituel largement respecté, l’a exercée durant de nombreuses années, jusqu’à sa mort. En 2020, plus d’un mois après le décès de son prédécesseur, Sheikh Ali Ilyas a été nommé nouveau Baba Sheikh par le Mir, Hazim Tahsin Beg. Il a été investi lors d’une cérémonie au temple sacré de Lalish, en présence de milliers de Yézidis. Conformément à la règle religieuse, cette nomination revenait au Mir, seul habilité à désigner un nouveau chef spirituel.
Il faut préciser que, comme pour la fonction contemporaine du Mir, cette nomination récente s’inscrit dans les divisions qui ont touché les Yézidis durant les années difficiles ayant suivi la catastrophe de Sinjar. Certains Yézidis, notamment dans la région de Sinjar, ainsi que des personnalités religieuses et communautaires, ont contesté cette nomination, affirmant ne pas avoir été consultés, et ont refusé de reconnaître le nouveau chef spirituel. Ces tensions reflètent les épreuves d’une communauté durement meurtrie et confrontée à de profonds défis contemporains, alors même que l’ancienne charge du Baba Sheikh demeure au cœur spirituel de la foi.
Symboles et significations
Le Baba Sheikh symbolise la dimension spirituelle de la vie et de la direction yézidies. Père des cheikhs, il incarne l’autorité religieuse, la garde des rites sacrés et la discipline d’une vie sainte. En sa personne, le culte des Yézidis trouve son chef et son guide ; par lui, les grandes cérémonies sont maintenues et le clergé dirigé. Il incarne de manière vivante l’ordre spirituel de la communauté.
Sa fonction symbolise aussi l’équilibre attentif des autorités dans le monde yézidi, le partenariat du spirituel et du princier. Aux côtés du Mir, le prince, il représente le pôle spirituel de la direction ; ensemble, ils soutiennent la foi et la communauté. Par sa stricte piété, ses jeûnes et sa vie sainte, il exprime l’idéal de dévotion auquel aspire cette religion. Considérer le Baba Sheikh, c’est découvrir la profondeur spirituelle du yézidisme, son respect de la sainteté, des rites et de l’ordre sacré, incarnés par le Père des cheikhs au cœur de Lalish.
Le Baba Sheikh et les Kurdes
Cette fonction occupe une place honorée dans le patrimoine des Kurdes, et avant tout chez les Yézidis, fidèles de l’une des plus anciennes religions du monde kurde. Chef spirituel suprême de la communauté, le Baba Sheikh a guidé sa vie religieuse au fil des siècles, présidant les cérémonies de Lalish et maintenant la discipline et la dévotion. Il est une figure centrale du patrimoine religieux que les Yézidis ont préservé à travers de longues épreuves.
Pour un peuple ayant subi de terribles persécutions, la continuité de cette fonction, comme de celle du Mir, a été une source de stabilité, de dignité et de soutien spirituel. Elle témoigne de la persistance des Yézidis comme peuple distinct, doté de son ancienne direction religieuse propre. Honorer le Baba Sheikh, c’est honorer le patrimoine spirituel yézidi dans l’histoire plus large des Kurdes, et reconnaître la profondeur et la résilience d’une foi qui a conservé ses charges sacrées, ses rites et sa dévotion durant de longs siècles, guidée par le Père des cheikhs.
Débats et idées reçues
Le Baba Sheikh est-il le Mir ? Ce sont deux charges distinctes, les plus hautes de la communauté. Le Mir est le prince et chef suprême des Yézidis, dans les affaires temporelles comme spirituelles, issu de la lignée qatanie. Le Baba Sheikh est le premier chef spirituel, Père des cheikhs, issu de la lignée shamsanie. Le Mir le nomme et tous deux coopèrent au sommet de la religion, mais leurs fonctions, leurs rôles et leurs ascendances sacrées diffèrent.
Tous les Yézidis reconnaissent-ils le même Baba Sheikh ? Traditionnellement, le titulaire nommé par le Mir est le chef spirituel de toute la communauté. Ces dernières années, cependant, dans les divisions consécutives à la tragédie de Sinjar et aux tensions politiques plus larges, la nomination du Baba Sheikh actuel a été contestée par certains Yézidis, notamment à Sinjar, qui ont refusé de le reconnaître. Il convient de reconnaître cette division, reflet des pressions contemporaines pesant sur la communauté, même si la charge traditionnelle se perpétue à Lalish.
Son rôle est-il lié à quelque chose de malfaisant ? Il faut être clair : le Baba Sheikh est le chef spirituel d’une foi monothéiste, gardien des rites sacrés et guide du clergé. Le yézidisme vénère un Dieu unique, créateur du monde, qui en a confié la garde aux Sept Êtres saints dirigés par Tawuse Melek, l’Ange Paon, puissances bienveillantes de l’ordre divin. Les préjugés persistants dirigés contre les Yézidis au fil des siècles reposent sur une incompréhension. La fonction du Baba Sheikh est simplement celle d’un chef spirituel vénéré, père pieux d’une foi ancienne et honorable.
Sujets connexes
Le Mir : le prince des Yézidis, qui nomme le Baba Sheikh
Sheikh Fakhradin : l’ancêtre shamsani dont la famille donne le Baba Sheikh
Lalish : le sanctuaire où siège le Baba Sheikh
Sheikh Adi : le saint suprême au sanctuaire duquel le Baba Sheikh préside les rites
Sheikh Shems : un saint shamsani, frère de Fakhradin dans la famille sainte
Les Sept Êtres saints : les Sept du yézidisme, conduits par l’Ange Paon
Questions fréquentes
Qui est le Baba Sheikh ?
Le Baba Sheikh, Père des cheikhs, est le chef spirituel suprême de la communauté yézidie. Il est issu de la lignée shamsanie de la caste des cheikhs, traditionnellement de la famille de Sheikh Fakhradin, et siège au sanctuaire de Lalish. Il préside les cérémonies religieuses, guide le clergé et mène une vie de stricte piété. Bien que nommé par le Mir, il est considéré comme le chef religieux de toute la communauté.
Quelles sont ses fonctions ?
Il préside les grandes cérémonies religieuses yézidies, surtout à Lalish, dont beaucoup ne peuvent se dérouler sans lui. Il guide le clergé et l’instruit ; une fois par an, il parcourt les villages yézidis pour donner sa bénédiction, célébrer des cérémonies et résoudre les différends. Chef et guide spirituel de la communauté, il veille à ses rites et à sa vie religieuse.
Comment est-il choisi ?
La charge est traditionnellement héréditaire, transmise de père en fils dans la famille shamsanie de Fakhradin. Son titulaire doit toutefois être nommé officiellement par le Mir, prince des Yézidis. Selon la règle yézidie, seul le Mir peut désigner un nouveau Baba Sheikh, nomination confirmée lors d’une cérémonie à Lalish. Le titulaire conserve ensuite sa charge à vie ; il ne peut être destitué, sauf s’il meurt ou quitte la religion.
Quelle différence avec le Mir ?
Le Mir est le prince des Yézidis, chef suprême de la communauté dans les affaires temporelles et spirituelles, issu de la lignée qatanie. Le Baba Sheikh est le premier chef spirituel, Père des cheikhs, issu de la lignée shamsanie. Le Mir le nomme et tous deux coopèrent au sommet de la religion, comme prince et père spirituel. Ils exercent toutefois des fonctions distinctes, enracinées dans des ascendances sacrées différentes.
Pourquoi observe-t-il de longs jeûnes ?
Le Baba Sheikh doit mener une vie de piété exceptionnelle ; les longs jeûnes font partie de sa discipline religieuse. Ses obligations comprennent les grands jeûnes de quarante jours d’été et d’hiver, Chile Havine et Chile Zivistane. Cette dévotion rigoureuse exprime le caractère sacré de la charge : il est plus qu’un administrateur, un saint homme dont la pureté de vie donne autorité à la direction spirituelle et sert d’exemple à la communauté.
Qui est le Baba Sheikh aujourd’hui ?
Khurto Hajji Ismail a exercé la fonction durant de nombreuses années, jusqu’à sa mort. En 2020, le Mir Hazim Tahsin Beg a nommé Sheikh Ali Ilyas comme nouveau Baba Sheikh, investi à Lalish devant des milliers de Yézidis. La nomination est intervenue dans les divisions ayant suivi la tragédie de Sinjar. Certains Yézidis, notamment à Sinjar, ont refusé de le reconnaître, reflet des tensions qui touchent la communauté ces dernières années.
Références et lectures complémentaires
Organisation sociale des Yézidis — Wikipédia
Sheikh Ali Ilyas, Baba Sheikh actuel — Wikipédia
Investiture du nouveau chef spirituel yézidi — Rudaw
Société yézidie et fonctions religieuses — Yazidi Cultural Heritage
Tradition religieuse yézidie — YezidiTruth.org