Karpûz : la pastèque d’Amed et les jardins du Tigre qui la font pousser
Chaque mois de septembre à Amed, la ville répète un geste qu’elle accomplit depuis 1960 : elle charge des chameaux de pastèques et les fait défiler dans la rue Ekinciler jusqu’à la place Dağkapı. Ainsi commence le Festival de la pastèque et de la culture de Diyarbakır. Organisé dans cette ville à majorité kurde sur les rives du Tigre, le festival célèbre le produit le plus célèbre de l’été à Amed : une pastèque si grosse, si sucrée et si étroitement liée à son terroir qu’elle possède un certificat d’indication géographique, une réputation internationale et un nom reconnu sur les marchés de fruits et légumes d’Europe et du Moyen-Orient. La pastèque de Diyarbakır, appelée karpûz en kurde, pousse dans les jardins de l’Hevsel, jardins maraîchers inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO qui épousent une courbe du Tigre, juste au-dessous des anciennes murailles de basalte noir de la vieille ville. Ces jardins sont cultivés depuis le Néolithique. Aujourd’hui encore, leur terre alluviale boueuse produit les mêmes pastèques : vertes et blanches à l’extérieur, rouges comme le grenat à l’intérieur, pesant jusqu’à cinquante kilogrammes et sucrées, comme le disait le vainqueur d’un concours, « comme du sucre et du loukoum ». La Turquie produit environ vingt pour cent des pastèques du monde, et Diyarbakır est le centre de cette production. La pastèque d’Amed est une marque kurde à l’international : cultivée dans le nord du Kurdistan, exportée dans toute la Turquie et au-delà, elle est célébrée par un festival annuel depuis plus de soixante ans. Son caractère particulier — une taille et une douceur exceptionnelles — vient de la combinaison du sol alluvial du Tigre, riche en dépôts minéraux descendus des montagnes kurdes, de la chaleur estivale d’Amed, la même qui sèche la fefil salçası sur les toits, et de la longue saison de croissance dans les jardins qui s’étendent le long du fleuve, sous les murailles. C’est un produit de terroir aussi singulier que le piment izot ou le fromage de Van. Et il n’a aucun équivalent ailleurs. Voici le cent quarante-huitième article de la série. Après les ragoûts d’hiver, les pâtes de conservation, le pain au four d’argile et l’agneau rôti dans une fosse, le dernier article de Dala présente ce qu’Amed fait pousser en été : le fruit qui nourrit une ville et fait sa renommée.
À retenir
• La pastèque d’Amed (Diyarbakır) pousse dans les jardins de l’Hevsel, près du Tigre, et peut atteindre 50 kilogrammes
• Une marque kurde à l’international, célébrée par un festival annuel à Amed depuis 1960 et dotée d’une certification d’indication géographique
• La Turquie produit 20 % des pastèques du monde ; la province de Diyarbakır est le centre de cette production
• Les jardins de l’Hevsel, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, sont cultivés depuis le Néolithique sous les murailles de basalte de la ville
Repères
Nom kurde : karpûz / karpûza Amedê (la pastèque d’Amed) ; nom du festival : Jînê Karpûzê (la mariée pastèque)
Lieu de culture : jardins de l’Hevsel le long du Tigre, Diyarbakır (Amed) ; site du patrimoine mondial de l’UNESCO, cultivé depuis le Néolithique
Poids : variétés courantes de 10–20 kg ; la célèbre grande variété des rives du Tigre atteint 50 kg ; elle mûrit en septembre
Reconnaissance : certificat d’indication géographique ; festival annuel à Amed depuis 1960 ; la pastèque régionale la plus célèbre de Turquie
Les jardins de l’Hevsel et la terre du Tigre
Les jardins de l’Hevsel occupent l’étroite bande de terre située entre le pied des anciennes murailles de basalte d’Amed et le Tigre. Ils sont cultivés sans interruption depuis des milliers d’années. L’UNESCO les décrit comme « un lien entre la ville et l’eau, fournissant de la nourriture à la ville depuis le Néolithique ». Le même sol alluvial que le Tigre dépose chaque année dans ce méandre, riche en minéraux descendus des hauts massifs kurdes, nourrit les racines des pastèques qui atteignent des dimensions extraordinaires. Ce terroir particulier ne peut être reproduit : la combinaison de la terre alluviale du Tigre, de la chaleur renvoyée par les murailles de basalte noir qui la surplombent et absorbent puis restituent le soleil estival d’Amed, du fumier de pigeon (koğa) historiquement utilisé comme engrais et du long été chaud et sec de Diyarbakır produit une pastèque qui ne peut donner le même résultat ailleurs. La célèbre grande variété, cultivée seulement dans les terrains boueux au bord même du fleuve et récoltée en septembre, alors que le reste de la récolte est depuis longtemps sur les marchés, peut atteindre cinquante kilogrammes. Un seul fruit. Cinquante kilogrammes. À partager avec toutes les personnes à table. On ouvre la pastèque à table ; le couteau traverse sa chair rouge dans un craquement, et il en sort une douceur que les producteurs de pastèques de Turquie et d’ailleurs reconnaissent ne pouvoir égaler. « Comme du sucre et du loukoum », disait le vainqueur du concours de dégustation de pastèques d’Amed en 2021. « Son goût était très agréable. C’était comme du sucre et du loukoum. »
Une marque kurde : le festival et la renommée
Le Festival de la pastèque et de la culture de Diyarbakır se tient chaque année depuis 1960. Il débute par un défilé : des chameaux chargés d’énormes pastèques remontent la rue Ekinciler jusqu’à la place Dağkapı, au son des musiques et des danses populaires kurdes. Les plus lourdes pastèques sont pesées et leurs producteurs présentés. Un concours de dégustation est organisé. Le festival est à la fois une fête civique et une vitrine agricole ; il célèbre précisément un produit kurde dans une ville kurde. Chaque année, quelque 27,000 dounams de terres de la province d’Amed sont consacrés à la culture des pastèques. La récolte approvisionne le marché local, mais aussi les villes du Kurdistan du Nord, la Turquie et les marchés d’exportation. La pastèque de Diyarbakır est un produit certifié par une indication géographique : seules les pastèques cultivées dans la zone désignée de la province, selon des conditions précises, peuvent être vendues sous ce nom. Elle est, selon les mots d’une publication culinaire kurde, « une marque kurde à l’international ». La Turquie produit environ vingt pour cent des pastèques du monde. La province de Diyarbakır est le centre national de cette production. La série a présenté la meftûne d’Amed, son büryan, son four à pain d’argile, son piment izot sombre, sa pâte de piment rouge et son blé vert rôti au feu. Elle présente maintenant le cadeau estival de la ville : ce fruit qui arrive en septembre des jardins du Tigre, cinquante kilogrammes de douceur d’été, ouverts à table et partagés avec toutes les personnes présentes. Mîvanperwerî : cet article soutenait que la table kurde existe pour être partagée. La pastèque d’Amed en apporte cinquante kilogrammes de preuves.
Questions fréquentes
Pourquoi la pastèque de Diyarbakır est-elle si célèbre ?
La pastèque de Diyarbakır (Amed) est célèbre pour trois raisons : sa taille exceptionnelle, jusqu’à 50 kg pour la variété des berges du Tigre ; sa douceur exceptionnelle, due au sol alluvial du Tigre riche en minéraux et à la chaleur intense de l’été ; et le milieu de culture particulier des jardins de l’Hevsel, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, le long du Tigre sous les anciennes murailles de basalte. Cette combinaison de terre, de chaleur, de fleuve et d’histoire ne peut être reproduite ailleurs, ce qui vaut à la pastèque un certificat d’indication géographique et une identité de produit kurde reconnue à l’international.
Que sont les jardins de l’Hevsel ?
Les jardins de l’Hevsel sont les jardins maraîchers historiques d’Amed (Diyarbakır), situés dans une courbe du Tigre sous les murailles de basalte de la ville inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Décrits par l’UNESCO comme « un lien entre la ville et l’eau, fournissant de la nourriture à la ville depuis le Néolithique », ils font partie du site du patrimoine mondial de la forteresse de Diyarbakır et des jardins de l’Hevsel, inscrit en 2015. Ils sont cultivés sans interruption depuis des milliers d’années, grâce au riche sol alluvial déposé par le Tigre, historiquement fertilisé avec du koğa, le fumier de pigeon. C’est ici que poussent les pastèques d’Amed.
Quand a lieu le festival de la pastèque de Diyarbakır ?
Le Festival de la pastèque et de la culture de Diyarbakır a lieu en septembre, au moment de la récolte de la célèbre grande variété des rives du Tigre. Organisé chaque année depuis 1960 à Amed, c’est un événement civique majeur de cette ville kurde : il s’ouvre par un défilé de chameaux portant des pastèques dans les rues historiques, propose des danses et de la musique traditionnelles kurdes, comprend un concours de dégustation de pastèques et présente les producteurs des fruits les plus lourds de la saison.
Conclusion
Karpûz est le cent quarante-huitième article de la série, et le dernier de Dala. Elle a parcouru toutes les saisons de la cuisine du Bakur : le keledöş hivernal, le mangal printanier, la meftûne et la fefil salçası estivales, le pestil et le somaq automnaux. En septembre, elle présente la dernière récolte de l’été avant l’arrivée du froid : la pastèque d’Amed, cinquante kilogrammes de douceur du Tigre, ouverte sous les murailles de basalte dans des jardins qui nourrissent les habitants depuis le Néolithique. Diyarbakır, c’est le blé, le piment, les lentilles, les aubergines, l’agneau rôti dans une fosse, le dôme de riz farci et les légumes séchés sur les toits. Et en septembre, c’est ce fruit : si gros qu’il faut deux personnes pour le porter, si sucré qu’il a le goût du sucre et du loukoum, chargé sur les chameaux du défilé depuis 1960. Au terme de cent quarante-huit articles, la cuisine d’Amed est au complet.