Introduction
Meme Alan (« Mem du clan Alan ») est l’ancienne épopée orale à l’origine de la célèbre histoire d’amour kurde Mem u Zin. Des siècles avant sa mise par écrit, ce récit de deux amants au destin tragique était chanté et récité par les dengbêj, les bardes itinérants du Kurdistan, dans d’innombrables versions à travers les terres kurdes.
Lorsque le poète Ehmedê Xanî composa son chef-d’œuvre littéraire Mem u Zin en 1692, il remaniait ce récit d’amour populaire plus ancien. Meme Alan est la racine orale et vivante de cet arbre : plus riche en magie et en aventures, plus libre dans sa narration et essentielle pour comprendre le fonctionnement réel de l’épopée kurde.
Sommaire
Les différences entre Meme Alan et Mem u Zin
Meme Alan dans la tradition dengbêj aujourd’hui
Références et lectures complémentaires
Qu’est-ce que Meme Alan ?
Meme Alan est une épopée populaire orale kurde, interprétée par les dengbêj en mêlant prose parlée et poésie chantée. En son cœur se trouve l’amour condamné de Mem, héritier de la « Ville de l’Ouest », et de Zin, fille du gouverneur de Jazira Botan. Autour de ce noyau, les interprètes tissaient miracles, voyages et actes de bravoure, si bien que deux récits n’étaient jamais tout à fait identiques. C’est la tradition populaire dont est issu le texte écrit de Mem u Zin.
Points essentiels
Meme Alan est l’épopée orale kurde à l’origine de Mem u Zin sous sa forme écrite.
Elle fut interprétée pendant des siècles par les dengbêj, bardes du Kurdistan, mêlant prose et poésie chantée.
Dans cette version, les fées (peri) réunissent magiquement Mem et Zin pendant leur sommeil.
Mem est un enfant miraculeux doté d’un cheval merveilleux, Boze Rewan, et Bako est l’intrigant malveillant.
Ehmedê Xanî remania ce récit d’amour populaire pour en faire son épopée littéraire Mem u Zin en 1692.
Repères
Nom : Meme Alan (Mem du clan Alan)
Genre : Épopée populaire orale / récit d’amour (conte-fable : prose et poésie chantée)
Tradition : Littérature orale kurde, surtout kurmandji ; interprétée par les dengbêj
Origine : Probablement aux 14e–15e siècles ; liée à Jazira Botan (Cizre)
Personnages principaux : Mem (héritier de la Ville de l’Ouest), Zin (fille du gouverneur de Botan), Qeretajdin, Ceko, Bako (le méchant)
Éléments magiques : Naissance miraculeuse de Mem grâce au prophète Khidr ; son cheval merveilleux Bor / Boze Rewan ; les fées (peri) qui réunissent les amants
Lien avec Mem u Zin : La source orale remaniée en 1692 par Ehmedê Xanî pour créer le texte littéraire Mem u Zin
Collecte remarquable : Documentée dans les années 1930 par l’orientaliste français Roger Lescot auprès de dengbêj syriens
Autres versions : Nombreuses variantes régionales, ainsi que des versions néo-araméennes et arméniennes
Attestation : Orale, puis transcrite et fixée en texte (de l’oral à l’écrit)
L’histoire de Meme Alan
Dans la tradition orale, Mem est l’héritier longtemps attendu de la Ville de l’Ouest ; il naît seulement après que le prophète Khidr a accordé un enfant à l’un de trois frères sans descendance. Enfant, il reçoit un cheval aux pouvoirs miraculeux, appelé Bor ou Boze Rewan. Très loin, à Jazira Botan, vit Zin, la belle fille du gouverneur local.
Ils ne se sont jamais rencontrés et, en toute logique, ne le pourraient jamais, car leurs demeures sont séparées par un monde. Mais une nuit, les fées (peri), s’étonnant que les deux plus beaux êtres de la terre soient tenus à l’écart, transportent magiquement Zin endormie auprès du lit de Mem ; les amants se réveillent ainsi côte à côte. Lorsque les fées ramènent Zin à Botan, un amour qui ne leur laissera aucun repos les unit déjà.
Mem part sur son cheval merveilleux vers le lointain Botan pour retrouver Zin. À son arrivée, la coutume lui impose d’accepter l’hospitalité de Ceko, l’homme auquel Zin est promise, et de ses frères, parmi lesquels le brave et noble Qeretajdin, qui devient son fidèle protecteur.
Bako, personnage malveillant parfois décrit comme un sorcier, s’oppose à leur amour et complote avec le prince contre eux. Ses intrigues font jeter Mem en prison, où il dépérit. À sa mort, la douleur de Zin est si grande qu’elle meurt sur sa tombe.
Qeretajdin venge les amants en tuant Bako. Dans les récits oraux comme dans l’épopée écrite, les amoureux qui n’ont pu être réunis dans la vie sont enterrés ensemble, et leur tragédie devient l’histoire la plus aimée de tout le folklore kurde.
Origines et histoire
Les dengbêj et la tradition orale
Meme Alan appartient au monde des dengbêj, ces chanteurs-conteurs kurdes qui portaient dans leur mémoire l’histoire, la généalogie et l’épopée. Ils interprétaient ce récit d’amour sous forme de conte-fable, alternant narration parlée et vers chantés, souvent durant de nombreuses heures et en s’adaptant à chaque public. Chaque interprète ajoutant et adaptant des éléments, l’épopée subsiste en de multiples versions régionales plutôt que dans un texte unique et figé.
De Meme Alan à Mem u Zin
C’est ce récit d’amour oral que le savant et poète Ehmedê Xanî transforma, vers 1692, en l’épopée écrite Mem u Zin. Xanî conserva le cœur tragique du récit, mais lui donna une forme littéraire, une dimension mystique et le raffinement de la poésie classique ; sa version devint l’œuvre la plus célèbre de la littérature kurde. Meme Alan est la tradition populaire plus ancienne dont naquit ce chef-d’œuvre.
La collecte de l’épopée orale
Les chercheurs européens commencèrent à recueillir des versions du récit à partir du milieu du 19e siècle. Le texte oral le plus connu fut consigné dans les années 1930 par l’orientaliste français Roger Lescot, travaillant avec des dengbêj kurdes de Syrie. Il existe des versions en kurde kurmandji, mais aussi en néo-araméen et en arménien, signe de la large circulation de l’histoire parmi les peuples de la région.
Les différences entre Meme Alan et Mem u Zin
Le Meme Alan oral et le Mem u Zin écrit de Xanî racontent la même tragédie, mais présentent d’importantes différences :
La rencontre des amants : dans Meme Alan, les fées les réunissent pendant leur sommeil ; dans Mem u Zin, la fête de Newroz est le cadre de leur rencontre déguisée.
La forme : Meme Alan est chanté et parlé par les dengbêj et change à chaque représentation ; Mem u Zin est un poème littéraire fixé d’environ 2 655 distiques.
La magie et l’aventure : la version orale regorge de miracles, du cheval merveilleux Boze Rewan et d’épisodes héroïques ; celle de Xanî est plus concentrée et mystique.
Les noms : le fidèle protecteur est Qeretajdin (Tacdin dans le poème de Xanî) ; l’hôte rival est Ceko ; le méchant est Bako (Beko).
La signification : Mem u Zin est devenu un symbole national et littéraire, tandis que Meme Alan reste la tradition populaire vivante qui lui a donné naissance.
Symbolisme
Comme l’épopée écrite, Meme Alan parle d’amour, de destin et de la cruauté de la séparation. Mais sa forme orale porte ses propres significations : les fées et le cheval merveilleux placent les amants dans un monde où le destin et le surnaturel façonnent les vies humaines ; le vaste code d’hospitalité et d’honneur auquel Mem doit se conformer reflète les valeurs de la société qui chantait ce récit.
Meme Alan est avant tout un monument à la mémoire orale. Qu’une histoire aussi longue et complexe ait pu vivre durant des siècles dans l’esprit des dengbêj, sans livre, montre comment la culture kurde préservait son patrimoine par l’interprétation plutôt que par l’imprimé.
Meme Alan dans la tradition dengbêj aujourd’hui
Bien que Mem u Zin soit devenu le célèbre classique écrit, la tradition orale de Meme Alan n’a jamais disparu. Les dengbêj en interprètent encore des versions, des enregistrements ont été conservés sur cassette et dans des publications, et des compagnies théâtrales continuent de la mettre en scène, puisant souvent directement dans la narration des dengbêj plutôt que dans le seul texte de Xanî.
Ainsi, les formes les plus anciennes et les plus récentes du récit vivent côte à côte : l’antique récit d’amour chanté et ses adaptations modernes maintiennent Meme Alan vivant pour les nouvelles générations.
Débats et idées reçues
Meme Alan et Mem u Zin sont-ils la même histoire ? Oui et non. Ils partagent le même cœur tragique, mais Meme Alan est l’épopée populaire orale plus ancienne aux nombreuses variantes, tandis que Mem u Zin est le remaniement littéraire unique d’Ehmedê Xanî. On utilise souvent le titre Mem u Zin pour les deux, ce qui brouille la distinction.
L’histoire est-elle historique ? Elle est traditionnellement liée à des événements survenus à Jazira Botan vers le 14e ou le 15e siècle, mais l’épopée relève du folklore et non de l’histoire documentée. Sa vérité est culturelle et émotionnelle plutôt que factuelle.
Mythes et sujets connexes
Mem u Zin : l’épopée littéraire d’Ehmedê Xanî fondée sur Meme Alan
Newroz : la fête où se rencontrent les amants dans la version de Xanî
Siyabend u Xece : une autre légende d’amour tragique kurde des dengbêj
Feqiye Teyran : le poète kurde classique de la même tradition
Les dengbêj : les bardes qui ont préservé l’épopée orale kurde
Les peri : les fées et les esprits du folklore kurde
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Meme Alan ?
Meme Alan est l’épopée populaire orale kurde à l’origine du texte écrit Mem u Zin. Elle raconte l’amour tragique de Mem et Zin et fut interprétée durant des siècles par les dengbêj, les bardes du Kurdistan.
Quelle différence y a-t-il entre Meme Alan et Mem u Zin ?
Meme Alan est la version orale plus ancienne, chantée dans de nombreuses variantes par les dengbêj ; Mem u Zin est le poème littéraire fixé qu’Ehmedê Xanî en tira en 1692. Ils partagent le même récit central.
Comment Mem et Zin se rencontrent-ils dans Meme Alan ?
Dans la version orale, les fées s’étonnent que les deux plus belles personnes sur terre soient séparées et transportent magiquement Zin endormie auprès de Mem, si bien que les amants se réveillent côte à côte. Dans la version de Xanî, ils se rencontrent plutôt déguisés à Newroz.
Qui a préservé l’épopée de Meme Alan ?
Les dengbêj, chanteurs-conteurs kurdes, l’ont maintenue vivante par leurs interprétations. La version consignée la plus connue fut recueillie dans les années 1930 par l’orientaliste français Roger Lescot auprès de chanteurs kurdes de Syrie.
Meme Alan est-il encore interprété aujourd’hui ?
Oui. Les dengbêj en récitent encore des versions, des enregistrements subsistent et des compagnies théâtrales continuent de l’adapter pour la scène, maintenant la tradition orale vivante aux côtés de l’épopée écrite.
Références et lectures complémentaires
MEM-E ALAN — Encyclopaedia Iranica
Professeur Kreyenbroek : le récit d’amour kurde Mem e Alan — Kaveh Farrokh
Mem u Zin, l’épopée kurde — NYKCC
Le folklore kurde — The Kurdish Project
Mem u Zin : la consécration d’une épopée nationale kurde (Leezenberg)