Inleiding
Op 24 februari 1955 ondertekenden Turkije en Irak in Bagdad een overeenkomst over wederzijdse verdediging en veiligheid die zou uitgroeien tot het Bagdadpact: een militair bondgenootschap tijdens de Koude Oorlog dat Turkije, Irak, Iran, Pakistan en het Verenigd Koninkrijk onder een door het Westen gesteunde veiligheidsparaplu samenbracht. Het Bagdadpact, officieel bekend als de Verdragsorganisatie voor het Midden-Oosten (METO) en later de Centrale Verdragsorganisatie (CENTO), verbond het Midden-Oosten via Turkije met de NAVO en via Pakistan met SEATO. Zo ontstond langs de zuidrand van de Sovjet-Unie een keten van anti-Sovjetbondgenootschappen.
Voor het Koerdische volk zette het Bagdadpact het patroon voort dat met het Verdrag van Saadabad (1937) was gevestigd: de staten die Koerdistan bestuurden verenigden zich tegen Koerdische nationale ambities. Drie van de vijf leden — Turkije, Irak en Iran — waren de staten die Koerdistan hadden verdeeld. Hun gezamenlijke lidmaatschap van een door het Westen gesteund militair bondgenootschap gaf hun nieuwe middelen, nieuwe mogelijkheden om inlichtingen uit te wisselen en nieuwe rechtvaardigingen om Koerdische bewegingen te onderdrukken. Het pact was bedoeld om Sovjetinvloed in te dammen, maar een van de praktische gevolgen was het indammen van Koerdische vrijheid.
Wat was het Bagdadpact?
Het Bagdadpact was een bondgenootschap voor wederzijdse verdediging en veiligheid dat op 24 februari 1955 tussen Turkije en Irak werd gesloten. Kort daarna traden het Verenigd Koninkrijk (4 april), Pakistan (1 juli) en Iran (23 oktober) toe. Het pact had zijn hoofdkwartier in Bagdad en schiep een militair bondgenootschap tijdens de Koude Oorlog langs de “noordelijke gordel” van staten in het Midden-Oosten die aan de Sovjet-Unie grensden. De Verenigde Staten waren sterk bij de oprichting betrokken en vanaf 1956 een machtig geassocieerd lid, maar traden nooit formeel toe.
De Iraakse premier Nuri al-Said was een voorvechter van het pact. Hij zag het als een manier om Irak aan de westerse macht te binden en zijn positie tegenover regionale rivalen te versterken, vooral tegenover de Egyptische president Gamal Abdel Nasser. Voor Groot-Brittannië was het pact een reddingslijn voor de afnemende imperiale invloed, vooral om toegang tot olie uit de Golf te beschermen. Voor Turkije en Iran bood het veiligheidsgaranties tegen Sovjetexpansionisme. Het pact werd in wezen door Groot-Brittannië ondersteund en georkestreerd, omdat het afnemende rijk nieuwe middelen voor invloed in de regio nodig had.
Belangrijkste inzichten
• Het Bagdadpact verenigde de drie staten die Koerdistan bestuurden — Turkije, Irak en Iran — in een door het Westen gesteund militair bondgenootschap. Dat gaf hun nieuwe middelen voor inlichtingenuitwisseling en gecoördineerde onderdrukking van Koerdische bewegingen.
• Het pact stelde Koerdische nationale bewegingen voor als met de Sovjets verbonden bedreigingen voor regionale stabiliteit. Daardoor konden lidstaten anti-Koerdische operaties rechtvaardigen als onderdeel van de Koude-Oorlogsstrijd tegen het communisme.
• Het pact kende een “Comité tegen Subversie” dat specifiek gericht was op binnenlandse oppositie, een categorie waartoe ook Koerdische verzetsbewegingen behoorden.
• De Iraakse revolutie van 1958 die de Hasjemitische monarchie omverwierp, beëindigde het Iraakse lidmaatschap en opende kortstondig ruimte voor Koerdische politieke bewegingen, waaronder de terugkeer van Mustafa Barzani uit Sovjetballingschap.
Feiten in het kort
Bondgenootschap: Bagdadpact (METO / CENTO) Ondertekend: 24 februari 1955 Leden: Turkije, Irak (tot 1959), Iran (tot 1979), Pakistan (tot 1979), Verenigd Koninkrijk Geassocieerd lid: Verenigde Staten (vanaf 1956; nooit formeel toegetreden) Soort: militair bondgenootschap voor wederzijdse verdediging tijdens de Koude Oorlog Hoofdkwartier: Bagdad (1955–1958), Ankara (1958–1979) Koerdische dimensie: verenigde drie staten die Koerdistan bestuurden in een door het Westen gesteund bondgenootschap; Comité tegen Subversie richtte zich op binnenlandse oppositie, waaronder Koerdische bewegingen Sleutelfiguur: Nuri al-Said (Iraakse premier, belangrijkste voorvechter in het Midden-Oosten) Uittreding van Irak: revolutie van juli 1958 wierp de Hasjemitische monarchie omver; Irak trad uit in maart 1959 Ontbonden: 16 maart 1979 (na de Iraanse Revolutie)
Historische context: de Koude Oorlog en Koerdische onderdrukking
Het Bagdadpact ontstond op het snijvlak van de geopolitiek van de Koude Oorlog en de voortdurende onderdrukking van Koerdische nationale bewegingen. In de vroege jaren 1950 grensde de Sovjet-Unie aan Turkije en Iran. Westerse strategen vreesden Sovjetuitbreiding naar het olierijke Midden-Oosten. Het antwoord was een keten van militaire bondgenootschappen — de NAVO in Europa, SEATO in Zuidoost-Azië en nu het Bagdadpact in het Midden-Oosten — om Sovjetinvloed in te dammen.
Maar voor Turkije, Irak en Iran waren de “Sovjetdreiging” en de “Koerdische dreiging” nauw verbonden. De Republiek Mahabad (1946) was door de Sovjet-Unie gesteund. Mustafa Barzani was na de val van Mahabad naar Sovjetballingschap gevlucht. Koerdische bewegingen werden stelselmatig als communistisch verbonden bestempeld door de regeringen die hen onderdrukten. Het Bagdadpact gaf deze regeringen een nieuw kader om Koerdisch verzet als onderdeel van de wereldwijde communistische samenzwering voor te stellen, én nieuwe door het Westen geleverde militaire middelen om het te verpletteren.
De Koerdische dimensie: indamming van binnenuit en van buitenaf
Het Comité tegen Subversie van het Bagdadpact was specifiek ontworpen om binnenlandse bedreigingen voor lidstaten te bestrijden, en Koerdische nationale bewegingen werden precies als zulke bedreigingen ingedeeld. Het pact bood een kader voor uitwisseling van inlichtingen tussen Turkije, Irak en Iran over Koerdische activiteiten en maakte gecoördineerde grensoverschrijdende operaties tegen Koerdische strijders mogelijk. Westerse militaire hulp, geleverd via het pact, rustte de legers uit die tegen Koerdische bevolkingen zouden worden ingezet.
Het bestempelen van Koerdische bewegingen als “met de Sovjets verbonden subversie” was bijzonder verraderlijk. Hoewel de Sovjet-Unie inderdaad de Republiek Mahabad had gesteund en Barzani in Sovjetballingschap verbleef, werden de meeste Koerdische bewegingen gedreven door nationale zelfbeschikking, niet door communistische ideologie. De Democratische Partij van Koerdistan (KDP), opgericht in 1946, streefde naar Koerdische autonomie binnen Irak, niet naar een communistische staat. Maar door Koerdisch verzet binnen de Koude Oorlog te plaatsen, stelde het Bagdadpact lidstaten in staat Koerdische bewegingen met westerse goedkeuring en wapens te onderdrukken.
De Iraakse revolutie van 1958, die de Hasjemitische monarchie omverwierp en Nuri al-Said het leven kostte, veranderde de verhoudingen drastisch. De nieuwe revolutionaire regering onder Abd al-Karim Qasim trok Irak terug uit het Bagdadpact en voerde aanvankelijk een verzoenender beleid tegenover de Koerden. Mustafa Barzani mocht uit Sovjetballingschap terugkeren. Maar deze opening was kortstondig: tegen 1961 was de Eerste Iraaks-Koerdische Oorlog begonnen en ging de cyclus van beloften en verraad door.
Tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen
April 1954 — Verdrag over wederzijdse samenwerking tussen Turkije en Pakistan ondertekend; voorloper van het Bagdadpact.
24 februari 1955 — Bagdadpact ondertekend door Turkije en Irak.
1955 — Verenigd Koninkrijk, Pakistan en Iran treden toe; Irak verbreekt de diplomatieke betrekkingen met Moskou.
1956 — Verenigde Staten worden geassocieerd lid; Comité tegen Subversie opgericht.
14 juli 1958 — Iraakse revolutie werpt Hasjemitische monarchie omver; Nuri al-Said gedood.
1958 — Mustafa Barzani keert terug uit Sovjetballingschap; kortstondige opening voor Koerdische politiek.
Maart 1959 — Irak treedt formeel uit het Bagdadpact; bondgenootschap hernoemd tot CENTO.
1979 — Iraanse Revolutie; CENTO ontbonden.
Nalatenschap en betekenis voor de Koerdische geschiedenis
Het Bagdadpact vertegenwoordigt het moment waarop westerse mogendheden — Groot-Brittannië en de Verenigde Staten — actieve deelnemers werden aan het indammen van Koerdische ambities. Waar het Verdrag van Saadabad (1937) een regionale overeenkomst tussen de staten die Koerdistan bestuurden was geweest, verhief het Bagdadpact anti-Koerdische samenwerking tot een wereldwijd strategisch kader. Koerdisch verzet was niet langer alleen een binnenlandse zaak voor Turkije, Irak en Iran: het werd opnieuw voorgesteld als een front in de Koude Oorlog.
Dit kader van de Koude Oorlog had blijvende gevolgen. In de jaren 1960 en 1970 raakten Koerdische bewegingen verstrikt tussen de supermachten, door beide partijen gebruikt en afgedankt. De Verenigde Staten steunden Barzani’s Koerdische opstand in Irak in de vroege jaren 1970, maar lieten de Koerden daarna vallen toen Iran en Irak in 1975 het Akkoord van Algiers sloten. Het patroon van verraad door grootmachten dat bij Sèvres begon en via Mahabad doorging, was nu in de Koude Oorlog zelf verankerd.
De Iraakse revolutie van 1958 die het Bagdadpact verbrijzelde, opende kortstondig ruimte voor Koerdische politiek: Barzani keerde uit ballingschap terug en de KDP werkte openlijk. Maar binnen drie jaar sloot dit venster zich. De les was duidelijk: onder zowel prowesterse monarchieën als revolutionaire regeringen stelden de staten die Koerdistan bestuurden nationale eenheid consequent boven Koerdische rechten. Het Bagdadpact was nog een instrument in deze lange geschiedenis van indamming.
Veelgestelde vragen
Wat was het Bagdadpact?
Een militair bondgenootschap tijdens de Koude Oorlog, gevormd op 24 februari 1955 tussen Turkije, Irak, Iran, Pakistan en het Verenigd Koninkrijk. Later bekend als CENTO (Centrale Verdragsorganisatie) was het bedoeld om Sovjetinvloed in het Midden-Oosten in te dammen. Het diende echter ook om de staten die Koerdistan bestuurden te verenigen in een door het Westen gesteund kader voor onderdrukking van Koerdische nationale bewegingen.
Hoe beïnvloedde het Bagdadpact de Koerden?
Het pact verenigde Turkije, Irak en Iran, de drie staten die Koerdistan bestuurden, in een militair bondgenootschap met westerse steun. Het Comité tegen Subversie maakte inlichtingenuitwisseling over Koerdische bewegingen mogelijk. Het Koude-Oorlogskader stelde lidstaten in staat Koerdisch verzet als “met de Sovjets verbonden subversie” met westerse wapens en goedkeuring te onderdrukken.
Wat beëindigde het Bagdadpact?
De Iraakse revolutie van 1958 vernietigde de oorspronkelijke samenstelling van het Bagdadpact. Irak trad in maart 1959 uit en het bondgenootschap werd CENTO genoemd. Het sleepte zich voort tot 1979, toen de Iraanse Revolutie tot uittreding van Iran leidde en de organisatie werd ontbonden.
Bronnen en verder lezen
Wikipedia — Centrale Verdragsorganisatie (CENTO)
Encyclopaedia Iranica — Bagdadpact
McDowall, D., Een moderne geschiedenis van de Koerden, I.B. Tauris, 2004.